Chapitre 10 : La fissure

Les paroles de l’homme aux longs sourcils et à la barbe longue ont temporairement apaisé les conflits au sein des montagnards, mais ni Monterrey de la tribu de Karong, ni Hulechi de la tribu de Valle n’ont changé d’attitude en raison de ses mots. Face à de si grands avantages, il est difficile pour quiconque de garder l’esprit clair. Faire en sorte qu’un chef de tribu prenne en compte les intérêts de toutes les autres tribus montagnardes, Monterrey comme Uli ne semblent pas encore avoir cette grande capacité d’empathie.
« Il semble que Wuguli cherche à rallier les trois tribus de Sanwa pour établir un équilibre. Hmph, sa tribu de Karong est maintenant suffisamment puissante : elle reçoit toujours la part la plus grande, même celle provenant de la tribu de Sanjia est la même. Et maintenant, il joue ce jeu devant nous, clairement parce qu’il ne veut pas que nous menacions la position de sa tribu. Comment peut-il y avoir parmi nous des gens à l’esprit si étroit ?! Uli, que faisons-nous ? » Monterrey vida d’un trait le lait de dragon dans son bol en bois, puis le posa violemment sur la table.
« Monterrey, ce n’est pas surprenant. Wuguli doit aussi penser à sa propre tribu de Karong ; sinon, comment pourrait-il rester chef ? Il prétend toujours mettre les intérêts collectifs des montagnards en premier, mais à chaque fois que les butins et les quotas de ressources du nord sont partagés, c’est sa tribu de Karong qui en reçoit le plus. Quand ont-ils déjà pris en compte nos besoins ? » Uli, mince et calme, buvait doucement son lait de dragon, le regard profond, tout en manipulant le bol en bois dans ses mains. « La question est de savoir à quel point les paroles de Komer sont crédibles. Ce que Wuguli a dit aujourd’hui n’est pas sans fondement, mais je ne comprends toujours pas : si les suppositions de Wuguli sont vraies, quel avantage cela apporterait-il à Komer lui-même ou au Caucase ? Sa situation dans la société des mortels n’est pas non plus bonne, et il ne semble pas être du genre à sacrifier ses intérêts et ceux du Caucase pour le bien collectif des mortels. Bien que les suppositions de Wuguli soient possibles, leurs chances sont infimes. Je ne pense pas que Komer ait un tel désir ; du moins pour nous, montagnards, les avantages qu’il apporterait devraient être plus importants. »

« Wuli, inutile de nous soucier pour l’instant des événements futurs. Que faisons-nous maintenant ? » Monterrey savait aussi que Komer n’était pas si simple, mais pour les gens des montagnes, il semblait que Komer ne percevait aucun danger réel ; cela seul valait déjà la peine de coopérer. De plus, il y avait l’exemple de la tribu Sanjia. Quant aux intérêts de tous les gens des montagnes, Monterrey ne pouvait pas encore y penser autant. La tribu Sanwa était sceptique, et il ne voulait pas donner plus d’explications. Maintenant que la tribu Kabo de Wuli s’était alliée à sa propre tribu Kalong, il se sentait beaucoup plus rassuré. Avoir un allié puissant dans cette affaire pouvait certes entraîner une perte partielle d’intérêts, mais cela l’aiderait également à supporter une grande partie de la pression, du moins il n’aurait pas à affronter seul toute la pression de l’alliance.

« Que faire ? Eh bien, nous ferons ce qu’il faut ! Nous suivrons notre plan établi. Je vais parler à la tribu Sanya ; ils sont derrière nous, et je pense qu’ils sont également tentés, mais ils hésitent à cause de l’attitude d’Wuguli et n’ont pas exprimé d’opinion. Tant qu’ils ne viennent pas nous causer des problèmes dans notre dos, hum, même si Wuguli parvenait à rassembler toute la tribu Sanwa, cela ne changerait pas grand-chose. Je doute qu’il ose défier à ce point les gens des montagnes en provoquant des conflits internes. »

Wuli sourit froidement, plein de confiance : « Les mortels sont effectivement supérieurs à nous à bien des égards en termes de niveau de civilisation ; nous devons admettre nos faiblesses. Je n’ai jamais vraiment été en faveur de l’utilisation de la force pour briser le blocage qui dure depuis des centaines d’années entre nous et les mortels. Regardez notre situation ces dernières années : à part la tribu Kalo qui parvient tant bien que mal à tenir, quelles de nos autres tribus ne se détériorent-elles pas progressivement ? Au fil des ans, nous avons sacrifié tant de guerriers, mais qu’avons-nous obtenu en retour ? Chaque famine nous force à donner nos vies et notre sang en échange de nourriture, et ces sacrifices inutiles rendent nos gens des montagnes de plus en plus faibles. Ce cercle vicieux finira par épuiser la dernière goutte de notre sang. Nous ne pouvons pas continuer ainsi ! La tribu Sanjia essaie déjà de sortir de ce cercle vicieux, mais beaucoup d’entre nous restent indifférents, cherchant même des moyens de limiter leurs échanges avec les mortels. J’ai toujours voulu aller dans le nord, mais je n’en ai jamais eu l’occasion. Et maintenant, l’occasion se présente devant nous. Qu’attendons-nous encore ? »

Monteiro partageait pleinement les paroles généreuses d’Uri, mais il était plus réaliste. Il ne pouvait pas contrôler le fait que les autres tribus refusent de entrer en contact avec Komer, mais personne ne pouvait l’empêcher, lui, de conclure un accord avec Komer pour sa propre tribu. Voyant la prospérité croissante de la tribu de Sanjia, il ne pouvait rester indifférent. Chaque famine entraînait la mort de nombreux vieillards, femmes et enfants de faim. Face à cette possibilité, il ne voulait pas que cela se reproduise. Que Komer, qui jouissait d’une grande réputation parmi les montagnards de la tribu de Sanjia, devienne le seigneur de la région des Flandres était sans aucun doute un espoir.

« Uri, alors faisons-le ! Je n’ai pas l’intention de continuer à participer aux combats en Brandebourg. Les humains et les nains se sont déjà alliés ; continuer à se battre ne fera qu’augmenter les pertes. Notre tribu de Karon a déjà payé un lourd prix : plus de deux cents de nos guerriers sont morts au combat cette fois, alors que moins de six cents personnes sont nées dans notre tribu cette année, dont plus de trois cents sont des femmes ! Je ne veux pas que cela continue », dit Monteiro en exposant ses intentions : « Si tu es d’accord, je dirai à Komer de donner soixante mille charges de nourriture en échange de l’autorisation de reconstruire la forteresse de Gdansk. Nos deux tribus en partageront les bénéfices. J’ai l’intention de conserver la moitié des trente mille charges de nourriture pour faire face aux années de disette, et j’ai aussi quelques autres idées que je souhaite discuter avec toi avant d’entrer en négociation avec les humains. »

Après un léger hésitation, Uri sembla peser le pour et le contre. « Monteiro, de cette façon, nous allons vraiment nous retrouver en conflit ouvert avec les Wuguli. Je pense qu’il vaudrait mieux ne pas exacerber les tensions pour l’instant. Nous pouvons retirer tous nos soldats des Flandres et assurer à Komer que nous ne pénétrerons pas dans la vallée. Quant à la reconstruction de la forteresse de Gdansk, il vaudrait mieux attendre un peu, jusqu’à ce que les humains remplissent leurs conditions d’échange. Laissons les tribus qui n’ont pas encore pris position voir les véritables avantages ; je pense que cela réduirait peut-être beaucoup notre pression. »

« Hmm, c’est aussi une solution, mais je crains que les humains aient des réserves », répondit Monteiro. Il se sentait lui aussi un peu trop pressé, mais il craignait également de ne pas pouvoir s’expliquer auprès de Komer.

« Monteiro, ne t’inquiète pas trop. Les clés de la région des Flandres sont entre nos mains. Les humains ont besoin de nous. Tant que nous tenons finalement nos promesses, je pense qu’ils devraient pouvoir l’accepter », dit Uri, rappelant à son allié qu’il devait garder une attitude relativement détachée. Se montrer trop pressé ne ferait qu’amener les humains à voir une opportunité à saisir.

L’arrivée de Neptune permit enfin à Komer de pousser un soupir de soulagement. Après avoir été éprouvé par les affaires administratives complexes du Caucase et de la région de Léon, Neptune était devenu un fonctionnaire compétent à part entière, au point que Puber pouvait lui confier sans crainte la gestion de toute la région de Léon. Outre les pouvoirs financiers et judiciaires, Puber avait transféré à Neptune tous les pouvoirs administratifs locaux de cette région. Les pouvoirs financiers avaient toujours été réservés à Puber, tandis que les pouvoirs judiciaires, selon les règles établies par Komer, devaient être entre les mains de magistrats indépendants du système administratif. Même Puber n’avait pas le droit d’intervenir dans l’exercice de leurs fonctions par les magistrats ou assistants judiciaires les plus bas de grade ; ils n’étaient responsables qu’envers le magistrat suprême Resse, qui lui-même n’était responsable qu’envers Komer.

Malgré des signes de fatigue, le visage jeune de Neptune trahissait encore une grande soif de travail. Ses cheveux soigneusement coiffés montraient que ce jeune homme accordait beaucoup d’importance à son apparence et à ses manières. Ses vêtements élégants et bien ajustés témoignaient de sa moralité conforme à son statut. C’était un jeune homme plein d’ambition et de passion pour son travail, doté d’un grand potentiel de développement.

Néron, qui s’était rapidement adapté, sembla immédiatement apprécier ce travail. Bien que la région des Flandres fût bien moins vaste que Léon et comptât moins d’habitants, c’était une véritable société de mortels, une société complète composée de toutes les couches sociales. Contrairement à Léon, principalement peuplée de demi-orques, l’environnement de travail et l’efficacité y étaient bien plus agréables. N’importe qui, sans doute, préférerait rester en compagnie de ses semblables cultivés.

Komer, voyant Neptune partir avec enthousiasme après ses recommandations, était également très satisfait de son énergie au travail. Cependant, faire suivre aux Flandres le même parcours que le Caucase n’était pas pour l’instant le plus grand souhait de Komer, qui n’avait pas non plus suffisamment d’énergie à consacrer aux Flandres. Ces dernières deviendraient plutôt une véritable base pour le courant obscur, un royaume indépendant lui appartenant, associé aux forces obscures. Quant à lui, il consacrerait davantage d’énergie au désir de plus en plus fort du Grand Culte : déclencher rapidement une vague d’obscurité dans tout le sud, afin que toute cette région soit plongée dans la lumière sombre.

Voyant Komer fixer distraitement l’horizon, comme perdu dans ses pensées, le mage-poupée qui s’était approché discrètement ralentit le pas.

« Monsieur Mihajevic, y a-t-il quelque chose ? » Sans se retourner, mais guidé par son intuition, Komer sut que l’autre avait certainement des nouvelles importantes à lui communiquer.

« Seigneur, j’ai enfin quelques pistes concernant la mission que vous m’avez confiée de mener une enquête. » L’expression de Mihajović changea légèrement ; il était évident que les nouvelles qu’il venait de recevoir le perturbaient au point de lui faire perdre son calme, ce qui était rare.
« Oh ? » Komer se retourna brusquement, son regard perçant. « Où ? »
« Marko, l’Inquisition. » Mihajović serra les lèvres et dit : « Quelqu’un a vu, il y a quelques jours, des hauts dignitaires de l’Inquisition emmener quelqu’un dans la Tour de la Pénitence ; il s’agirait probablement de Rebrí. »