Chapitre onze : Séville

« La Tour de la Pénitence ? La Sainte Ville de la Lumière, Marco ? » Avec un léger soupir, Komer s’y attendait déjà. S’il était déjà considéré par les inquisiteurs comme un démon impardonnable, Rebrí n’était qu’un agneau égaré dans le monde des ténèbres. Après tout, Rebrí avait connu un passé glorieux au sein de l’Église de la Lumière ; le « sauver » et le ramener dans le monde de la lumière, le faire retrouver son chemin, avait pour Nojora et Lorenzo une signification bien plus grande que de le mettre à mort, lui, vestige des ténèbres.
« Alors, quel est le sort actuel de Rebrí ? »
« Cela, on ne peut le savoir. La Tour de la Pénitence est une prison utilisée par l’Inquisition pour emprisonner les hérétiques et ceux qui se sont égarés. Elle est gardée par les puissants chevaliers de l’Église sacrée, et des moines cachés y résident également. Personne n’ose y défier qui que ce soit », dit Mihajevic en haussant les épaules. « Dans l’histoire, à part l’ancien Empereur des Ténèbres, Kenifer III, qui a tenté de défier ces moines cachés, il semble que personne n’ait jamais pu briser ce tabou. »
« Oh ? Qui sont ces moines ? Quel a été le résultat de la défiance de l’Empereur des Ténèbres envers eux ? » Les yeux de Komer brillèrent.
« Ce sont des moines qui possèdent une connaissance et une compréhension profondes des doctrines de l’Église de la Lumière. Ils restent dans l’ombre au sein de l’Église, mais étudient avec acharnement ses doctrines et ses lois depuis longtemps. Au fil du temps, leurs pouvoirs lumineux ont atteint un niveau imprévisible. De nombreux magiciens et pratiquants des arts martiaux, se croyant dotés d’un talent exceptionnel, ont tenté de prouver leur valeur en défiant ces moines pénitents, mais tous ont échoué, y compris de nombreux guerriers déjà parvenus au rang de maîtres des sorts ou de chevaliers sacrés. » Un air solennel apparut sur le visage de Mihajevic. « L’histoire de la défiance de Kenifer III envers les moines cachés n’est pas connue du grand public. Moi-même, je ne sais que qu’il y a eu cette tentative ; quant aux détails, on ne peut les connaître. Cependant, puisque l’Église de la Lumière n’a pas fait de publicité autour de cet événement, il est probable que les moines cachés n’aient pas non plus tiré grand avantage de cela. »
« Donc, nous ne pouvons pas briser cette prison pour l’instant ? » murmura Komer pour lui-même.

« C’est très difficile, seigneur. À Malco, il ne suffit pas de faire face aux gens de l’Inquisition ; il faut également tenir compte des pouvoirs présents dans les grandes cathédrales. À mon avis, nous ne pourrons pas changer cette situation dans un avenir proche. Bien sûr, Rebrí ne court aucun danger de mort là-bas. Le fait que l’Inquisition l’ait envoyé dans la Tour de la Pénitence montre qu’ils n’ont pas l’intention de résoudre le problème de manière extrême. » Mihaijević hocha la tête. « Peut-être qu’un jour, lorsque notre force aura suffisamment grandi, nous aurons l’occasion de défier ce tabou. »

« Hmph, nous rendrons cette honte à ceux qui nous l’ont infligée de la même manière. J’espère que ce jour n’arrivera pas trop tôt », dit Komer d’un ton sec. « Le côté positif que la Église de la Lumière possédait autrefois a été complètement détruit par ces vermines, et les maux inhérents à la Église de la Lumière eux-mêmes sont maintenant exposés. Tout ce qui existe connaît des périodes de prospérité et de déclin ; en apparence luxueux, mais en réalité vide à l’intérieur, c’est là la meilleure description de la situation actuelle de la Église de la Lumière. Elle ressemble à un géant aux pieds de boue, attendant simplement que quelqu’un lui donne le dernier coup pour qu’il s’effondre. Si nous avons la chance de jouer ce rôle, je me sentirai extrêmement honoré. »

« Seigneur, vos désirs sont nobles, mais il ne faut pas sous-estimer la force de la Église de la Lumière. Leur capacité à persister sur le continent depuis des centaines d’années a forcément une raison. Les forces obscures, depuis l’effondrement de l’Empire des Ténèbres, sont restées divisées. Je sais que vous vous efforcez d’unifier ces forces obscures, mais ce n’est que le début. Les forces obscures ont de bonnes bases dans le sud, mais leur développement au niveau moyen et supérieur ne peut pas rivaliser avec les racines que la Église de la Lumière a dans tous les strats sociaux du nord. Pour inverser cet avantage, les forces obscures doivent encore faire des efforts. Bien que je n’aime pas la Église de la Lumière, je ne la sous-estime jamais. Ce n’est que mon humble avis », dit Mihaijević calmement.

« Mihaijević, merci pour tes bonnes intentions. » Komer respectait beaucoup ce maître de la magie des marionnettes. Bien que ses avertissements bienveillants ne soient pas très agréables à entendre, ils étaient en réalité vrais, et il était bien plus lucide que ces adeptes du grand secret aveuglément optimistes.

L’attitude des barbares ne surprit pas Komer. Les tribus de Karon et de Kabo exprimèrent avec fermeté leurs intentions ; bien que l’attitude des autres tribus ne fût pas clairement indiquée, Komer pouvait percevoir des tensions entre elles. Tant que les tribus de Karon et de Kabo perdraient leur enthousiasme pour le siège de Brandebourg, il était convaincu que cette atmosphère se propagerait rapidement aux autres tribus, et que l’offensive féroce de l’alliance des montagnards disparaîtrait. De plus, cela jetterait une ombre sur leur prochaine alliance. C’était là un cadeau précieux que Komer offrait au royaume d’Ibérie, un cadeau qui, selon lui, ferait que les Ibériens lui seraient reconnaissants et lui permettrait de faire sentir son influence.

La question de la reconstruction de la forteresse de Gdańsk fut bien inscrite à l’ordre du jour, mais les montagnards proposèrent une période de transition afin que davantage de tribus montagnardes puissent accepter cette réalité. Après mûre réflexion, Komer accepta leur proposition. Son intention était de s’assurer que les montagnards restent divisés et incapables de s’unir, mais il ne voulait pas que la Flandre devienne une cible pour eux. Son objectif ultime était de lier tous les montagnards à son char de bataille, afin de pouvoir les diriger à sa guise. Bien sûr, ce plan était trop ambitieux, et de nombreux détails devaient être planifiés progressivement.

La ville de Séville était sans aucun doute la perle la plus éclatante de toute la plaine des Pyrénées. Les majestueuses et escarpées montagnes des Pyrénées s’étendaient au nord de la plaine, l’enveloppant entièrement. Les pentes douces du sud constituaient de parfaits pâturages naturels. Le fromage et le beurre produits dans cette région étaient réputés dans tout le continent. Quant à la étroite bande de terre le long des rives de la rivière Mélan, c’était la région viticole la plus célèbre ; le vin produit à partir de ses raisins était considéré par les Ibériens comme un trésor national.

Depuis que la famille d’Alphonse avait unifié la plaine des Pyrénées pour fonder le royaume d’Ibérie, Séville était restée sa capitale. Bien que les montagnes des Pyrénées servent de mur naturel, en tant que capitale du royaume, Séville était construite de manière encore plus imposante et solide que n’importe quelle autre ville alentour. La menace des barbares planait constamment comme une ombre menaçante au-dessus des habitants de la plaine des Pyrénées. Renforcer et améliorer sa capitale était un souhait partagé par tous les Ibériens, et personne ne se plaignait même si cela nécessitait des impôts plus élevés.

Cormer visitait Séville pour la première fois. La ville, mêlant la majesté des citadelles du nord du continent et le style somptueux des châteaux du sud, lui plut immédiatement. La fertilité et la prospérité des plaines des Pyrénées le stupéfièrent également ; les plaines de Bosen, autrefois considérées comme des terres fertiles à ses yeux, semblaient insignifiantes en comparaison. Peuplées et dotées d’un système d’irrigation développé, avec des canaux partout et des vergers à perte de vue, chaque endroit traversé en se dirigeant vers le sud-est à travers les cols des Pyrénées éblouissait Cormer.

Le banquet au palais de Magni était déjà à son apogée. Ce banquet d’accueil visait manifestement à plaire à Cormer, qui se présentait sous l’identité de Caladran ; sinon, en tant que simple représentant d’un seigneur, il n’aurait jamais reçu un tel accueil, à moins qu’il ne vienne sous son vrai nom.

Les barbares se retirèrent finalement de Brandebourg. Il était évident qu’il y avait des problèmes de coordination entre eux, ainsi que de nombreuses failles dans la coordination entre leurs différentes troupes, ce qui surprit grandement les officiers de la coalition. Cependant, l’ombre projetée par les barbares sur la coalition était si profonde que les forces ibériennes et sméniennes, effrayées, n’osèrent pas profiter de cette occasion. Elles restèrent derrière les murs de Brandebourg, observant impuissantes la retraite chaotique des troupes barbares, jusqu’à ce que celles-ci disparaissent complètement de la vallée du Mélan, déjà en désordre. Ce n’est qu’alors qu’elles osèrent envoyer des éclaireurs pour découvrir ce qui s’était réellement passé.

La retraite des troupes barbares permit enfin aux Ibériens et aux Sméniens de soupirer de soulagement. Après des mois de combats intenses, bien que la coalition ait adopté une stratégie défensive et bénéficié d’avantages géographiques, la férocité et la sauvagerie des barbares devenaient insupportables pour eux. Des dizaines de soldats de la coalition, épuisés, sombrèrent dans le désespoir à cause de la brutalité de la guerre. Chaque nuit, des cris provoqués par des cauchemars retentissaient dans les camps, terrifiant les habitants de Brandebourg, qui vivaient dans la peur constante d’une prise du château et ne pouvaient pas dormir.

La prédiction de Cormer s’étant enfin réalisée, les Ibériens et les Sméniens éprouvèrent une grande gratitude et de la curiosité envers ce seigneur caucasien de Nicée, qui venait de recevoir le titre de seigneur des Flandres. Quoi qu’il en soit, le fait qu’il ait pu convaincre les barbares de se retirer était une excellente nouvelle. Cependant, le fait qu’un seigneur du Caucase puisse avoir une telle influence sur les barbares suscitait chez les Ibériens à la fois le doute et l’inquiétude.

Le martini rouge fut bu d’un trait, accompagné d’un bruit sec. João II, rayonnant de bonne humeur, fit signe au serveur de resservir un verre à Komer. Il n’y avait absolument aucune raison pour lui, en tant que roi du royaume ibérique, d’être si courtois envers ce marchand de Sousse, mais il voulait utiliser cet homme pour en apprendre davantage sur le seigneur caucasien qui se trouvait derrière lui, à savoir le vicomte Komer, son vassal actuel. João II garda donc son calme et sa dignité. Komer, de son côté, voyait bien que Sa Majesté le roi n’était pas intéressé par lui ; ce qui l’intéressait, c’était de savoir comment faire reculer les barbares. Une mauvaise réponse à cette question pourrait avoir de nombreuses conséquences négatives. Un vassal capable d’influencer la force des barbares n’est jamais un bon signe pour un roi ; il est donc normal que João II soit si prudent.