Chapitre dix-sept : Capacités de recherche et développement

Les compétences de Komer en matière d’élevage de monstres ont émerveillé tous ceux qui le connaissaient, y compris Mihajevic et Newman. Même Ouma, qui avait autrefois suivi l’Empereur des Ténèbres Kenifer III, est restée sans voix en apprenant l’existence des plantes magiques cultivées par Komer. Ce n’est que lorsque Xuro a abordé ce sujet que Ouma a dû admettre que, bien que Komer soit encore loin de rivaliser avec l’ancien Empereur des Ténèbres en termes de puissance magique et de maîtrise des sorts, il surpassait déjà son ancien maître en termes de créativité et de talent magique.
Les plantes magiques n’étaient qu’un aspect des capacités révélées par Komer. Xuro et Mihajevic savaient pertinemment qu’il cachait encore de nombreux secrets. Après la bataille décisive de trois mois plus tôt, la puissance et l’expérience de ce héritier des ténèbres avaient connu une nouvelle ascension. En particulier, l’expérience vécue au bord de la mort lui avait été extrêmement bénéfique : de nombreux problèmes autrement insurmontables se résolvaient soudainement dans ces moments critiques, ce qu’on appelle dans la voie magique une révélation soudaine. Une fois ce voile levé, les bénéfices pour celui qui atteint cette illumination sont inestimables.
Komer savait aussi qu’il devenait de plus en plus mystérieux aux yeux des autres. Depuis l’île de Sifnos, sous le nez de la sorcière aux cheveux roux Katrina, il avait même fait appel à sa flotte pour servir de gardes du corps — des événements impensables pour quiconque, mais qui s’étaient bel et bien produits. Personne ne connaissait les détails de son accord avec Katrina.
La construction de l’île de Sifnos avançait à grands pas. Haidin avait rassemblé ses anciens alliés et recruté de nombreux marins expérimentés à Thèbes et à Gallipoli. L’équipage nécessaire à une flotte de commerce était donc en grande partie réuni. Cependant, en ce qui concerne les navires, la situation restait fragile. Les difficultés financières limitaient les ambitions de Haidin en matière de navires. Bien qu’il ait commandé deux navires de commerce à Corinthe et au Pirée, il ne pouvait pour l’instant compter que sur ses trois anciens voiliers moyens pour faire fonctionner sa flotte.
Les deux nouveaux navires seraient prêts dans six mois. D’ici là, Haidin devrait trouver tous les moyens possibles pour payer leur achat. Komer n’avait versé qu’une petite avance ; il était incapable de financer le reste. Il avait non seulement épuisé toutes les avances versées par Katrina, mais avait également emprunté une somme importante à Puber, qui avait refusé toutes ses autres demandes. Désormais, tout dépendait de Haidin pour trouver des moyens de rembourser.

Hayreddin fut contraint de reprendre temporairement ses anciennes activités, mais cette fois sur une échelle bien plus large. Avec le soutien des puissantes forces du Caucase et l’autorisation de la flotte de Kars, il pouvait facilement mener diverses affaires lucratives depuis Bahomun et Bruce jusqu’aux pays côtiers du Sud-Méditerranéen, important du charbon de bois, du fer brut et du minerai de fer du Caucase et de Léon vers ce dernier, tout en important des produits locaux tels que des tissus, des armures, des armes, du sel et divers produits de luxe vers le Caucase.

Cependant, pour Hayreddin, ces activités n’étaient que les plus basiques. À ses yeux, la combinaison idéale était celle entre le Continent Desolé – le Caucase – et le Sud-Méditerranéen.

Le Continent Desolé abondait en minerais de cristaux magiques et en matériaux magiques, mais manquait des capacités nécessaires à leur raffinage et à leur fusion. Bien que le Caucase fût loin d’égaler le Sud-Méditerranéen en termes d’échelle de fusion, Komer souhaitait y développer des capacités de fabrication particulières. Maximy était déjà devenu le collaborateur le plus fidèle de Komer ; une partie de son industrie de fusion avait été séparée pour former un atelier de taille plus réduite, mais déjà doté de compétences techniques, destiné à la fabrication d’objets et d’équipements magiques.

Il s’agissait d’une tâche extrêmement difficile. La plupart des endroits capables de fabriquer des objets et des équipements magiques se trouvaient dans les grandes villes du continent, telles que Prague, Jazair, Chypre, Gutenberg – des centres régionaux. Des villes en transition, comme Ugru, qui passaient de bourgs naissants à petites villes, ne semblaient pas, d’aucun point de vue, disposer de ce niveau de compétence. Cependant, grâce à l’insistance de Komer, cette industrie progressait activement : on recrutait sans cesse des forgerons nains venus de toutes parts du continent, ce qui permit aux ateliers de Maximy d’améliorer considérablement leurs techniques. En ce qui concerne les méthodes de fabrication, Newman intervenait fréquemment en tant que conseiller et praticien, restant longtemps dans les ateliers pour étudier avec les forgerons nains et réaliser d’importants progrès.

Sous la direction et la supervision personnelle de Newman, il devint possible de fabriquer avec difficulté certains des objets magiques les plus basiques. Avec l’organisation et l’encadrement de Komer, des mortels dotés de talent et de passion pour ces domaines commencèrent également à s’y essayer. En collaborant avec des nains experts dans la fabrication de produits ordinaires, ils parvinrent enfin à réaliser une avancée historique dans ce domaine, ce qui constituait une véritable prouesse pour les forgerons nains du Caucase, qui n’avaient jamais été impliqués dans la fabrication d’objets magiques.

Il convient de savoir que la fabrication d’objets magiques a toujours été monopolisée par les humains. Bien que les nains soient exceptionnels dans diverses techniques de construction, de fabrication et d’exploitation, ils sont constamment limités par les technologies humaines en ce qui concerne les objets et équipements magiques. Sans l’aide de forgerons et de créateurs magiques humains, ou de mages experts en fabrication, ils ne peuvent absolument pas créer quelque chose de vraiment valable. Dans le monde des humains, chaque produit est réalisé de main de maître par des artisans humains, grâce à des techniques clés et à la fabrication de composants essentiels. Mais maintenant, ils ont enfin brisé cette interdiction. Bien que le taux de déchets reste étonnamment élevé et que d’importantes quantités de matériaux magiques et de minerais soient gaspillées, Komer estime que cela en vaut la peine, car cela signifie que le Caucase dispose désormais de capacités de recherche et développement de base en matière d’outils magiques, des capacités qu’on ne peut pas acquérir avec de l’or. Cependant, pour Komer, le plan pourrait nécessiter quelques ajustements : bien que le Caucase soit important, c’est l’île de Sifnos qui constitue actuellement le pilier de ses projets. Faire de Sifnos une forteresse centrale dans le sud du continent revêt une grande importance, et sa position unique favorise également des progrès dans ce domaine. Komer n’a pas l’intention de transférer les ateliers de fabrication du Caucase sur Sifnos, mais les troubles au nord du royaume de Smyrne lui offrent une opportunité : les nains déplacés cherchent partout une vie meilleure, ce qui représente une chance offerte par le destin. Même les Spartiates savent recruter de nombreux artisans nains à Smyrne ; comment pourrait-il rester en arrière ?