Chapitre dix-huit : Une atmosphère sombre

Ses cheveux argentés étaient soigneusement coiffés, mais la servante continuait à corriger avec précaution chaque détail qui ne lui semblait pas parfait. Les robes de cour ajustées n’étaient pas nécessaires à tout moment, mais il était évident que sa maîtresse avait des invités spéciaux aujourd’hui. Le col en velours pourpre était orné de magnifiques lys brodés. La servante jeta un coup d’œil prudent à sa maîtresse au visage impassible ; rien ne semblait anormal chez elle, mais elle n’osait pas relâcher sa vigilance. Ces derniers temps, l’humeur de sa maîtresse restait instable, et plusieurs serviteurs avaient déjà été punis ; elle ne voulait pas subir le même sort.

Philippe était effectivement de mauvaise humeur ces derniers temps, sans pouvoir en préciser la raison. Si l’on examinait les choses de près, il y avait de nombreux points insatisfaisants, mais en y réfléchissant bien, il s’agissait apparemment de détails insignifiants. Cependant, accumulés au fil du temps, ils rendaient Philippe mécontent.

On ne savait pas ce que Galée manigançait ; ces derniers temps, il semblait se rapprocher davantage du royaume. Bien que cela ne mérite pas une attention particulière, cela restait gênant pour Philippe. Les deux familles du nord semblaient s’être réfugiées, sans plus donner de nouvelles, comme si elles voulaient se distancier délibérément de l’événement où les orques avaient pris d’assaut la forteresse. Elles ne comprenaient même pas comment elles pouvaient rester en dehors de tout cela. Matthew et Taze n’étaient pas stupides ; agir ainsi ne faisait que prouver qu’ils avaient la conscience troublée.

Les membres de l’Église de la Lumière manquaient également de sincérité. La seule bonne nouvelle, c’était qu’on ne pouvait obtenir aucun indice utile de leur part. Ce type, Komer, avait disparu comme par enchantement, sans laisser de trace. Or, selon les nouvelles de l’Église de la Lumière, il serait parti explorer le continent du Vide. C’était absurde ! En un moment aussi crucial, comment Komer pourrait-il partir explorer ce continent ? Même s’il aimait ce genre d’activités, il n’aurait jamais choisi un tel moment. Mais on ne parvenait toujours pas à découvrir où se trouvait réellement Komer. Ces hypocrites maudits prétendaient ne pas pouvoir entrer en contact avec les gens de l’Inquisition religieuse. N’étaient-ils pas eux-mêmes membres de l’Inquisition de l’Église de la Lumière ? N’étaient-ils pas non plus sous la direction du pape Julius ? C’était clairement de la dissimulation, une forme de mépris envers soi-même !

À cette pensée, Philippe se sentit quelque peu furieux. Ces types insistaient pour qu’il interdise toutes les sectes autres que l’Église de la Lumière à Homère, ce qui avait provoqué le mécontentement de nombreux citoyens. Bien que ce mécontentement ne se soit pas encore manifesté, Philippe savait que s’il s’accumulait sur le long terme, il nuirait gravement à son autorité. Cependant, pour apaiser les relations avec l’Église de la Lumière et obtenir leur soutien, il semblait devoir faire des compromis. Mais cette fois, le comportement de l’Église de la Lumière était vraiment décevant : ils refusaient même de révéler la véritable situation de Komer. Parfois, Philippe ne parvenait pas à comprendre quel sens pouvait avoir leur coopération.

La forteresse de Bruce était toujours sous le contrôle de ce salaud de Komer. Ce n’est qu’à présent que Philippe regrettait un peu d’avoir conféré le titre de Caucase à ce type. Mais personne n’aurait imaginé qu’un piège qui semblait si redoutable puisse être échappé par ce type pareil à une saleté, et qu’il parvienne même à s’en sortir avec panache, contrôlant ainsi à la fois Léon et Bruce. C’était purement un défi à son autorité. S’il ne parvenait pas à vaincre complètement son adversaire, Philippe était convaincu que son statut à Homère deviendrait bientôt précaire. Pour y parvenir, il était prêt à faire des compromis sur n’importe quel sujet.

Ses doigts tapotaient inconsciemment sur la coiffeuse. Philippe remarqua soudain que son reflet dans le miroir semblait encore plus vieilli que la dernière fois. Agacé, il se leva d’un bond, repoussa la servante qui n’avait pas eu le temps de réagir, et partit sans se retourner.

En pressant légèrement les flancs du cheval, l’élégant pur-sang se mit à trottiner. Sa démarche stable et son rythme régulier plurent à Lenta. La brise légère qui soufflait faisait onduler le voile sur sa tête. Sans le vieil homme qui l’accompagnait, Lenta était convaincue que son humeur aurait été bien meilleure. À ce moment-là, elle aurait tant voulu ne pas avoir à accomplir cette mission, mais ce n’était pas la réalité.

« Princesse, mon cheval est-il à votre goût ? Il vient de Calais, c’est un pur-sang calaisien. Sa mère était une célèbre jument de course de Calais, et son père fait partie des chevaux préférés du grand-duc Zelin. Qu’en pensez-vous ? » Tout en observant cette princesse qui était apparue soudainement, Philippe se demandait également ce qui avait bien pu se passer à Jazair pour qu’elle vienne à Homère sans préavis. Y avait-il eu un problème du côté de Versailles ?

« Eh bien, c’est vraiment excellent, régulier et puissant. Bien que je ne connaisse pas bien les courses de chevaux, je sais que ce cheval est exceptionnel. Je n’aurais jamais pensé que le Grand-Duc, à son âge, apprécierait un tel sport intense. Le sport peut certes rajeunir, mais le Grand-Duc doit aussi prendre soin de sa santé. » Lenta hocha poliment la tête en ajoutant d’un ton calme.

Qu’est-ce que cela signifie ? Y a-t-il un sous-entendu ? Philippe la regarda avec perplexité, essayant de comprendre le sens caché de ses paroles.

« Monseigneur le Duc, je viens juste de Gutenburg. Le duc Zerlin et moi avons eu une conversation très agréable. J’espère également que ma visite à Homère permettra une discussion satisfaisante, tout comme avec vous. »

Se tournant légèrement, Lenta affichait une dignité mêlée d’une légère indifférence, ce qui soulignait son noble sang royal. Cependant, aux yeux de Philippe, cela semblait presque méprisant. Montrer de telles prétentions devant lui était vraiment prétentieux. Bien que Philippe ne connût pas les intentions exactes de sa visite soudaine, penser qu’il pouvait tout contrôler avec la faible influence actuelle au sein du royaume était bien trop naïf.

« Oh, c’est un honneur pour Homère que Sa Princesse daigne nous visiter. Si vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas à le demander. Le duc Zerlin entretient de bonnes relations avec Philippe. S’il est prêt à aider, je pense que Homère ne restera pas en arrière. » Philippe affichait un air servile, sans montrer le moindre mécontentement envers le royaume.

« Mon père n’a pas été en bonne santé ces derniers temps. Hoffman gouverne désormais en son nom. Les seigneurs Tetz et Matthew souhaitent que le royaume mette fin au blocage politique actuel et retrouve son état harmonieux d’autrefois. Tout cela nécessite le soutien des anciens du royaume. Je suis venue à Homère dans l’espoir d’obtenir de vous, Monseigneur le Grand-Duc, quelque chose qui profiterait à nous deux ainsi qu’au royaume tout entier. » Ses yeux verts ne trahissaient aucune émotion, à part une concentration et un calme absolu, fixés sur Philippe.

Philippe fut surpris. Pourquoi Zerlin ne l’avait-il pas informé de tout cela à l’avance ? Essayait-il de le tromper ou de tester sa réaction ?

Philippe baissa légèrement les paupières pour éviter le regard de son interlocuteur. Les intentions de ce dernier semblaient simples et claires : Sa Majesté le roi était en mauvaise santé depuis longtemps, et il semblait désormais que Hoffman allait prendre le pouvoir. Bien que le régent ne devienne pas nécessairement le prochain roi du royaume, il détenait au moins l’initiative. La princesse Lenta, en tant que représentante de son frère roi, était probablement venue chercher son soutien, d’une part pour créer un environnement stable pour l’avènement d’Hoffman, et d’autre part, probablement, pour réorganiser la situation intérieure du royaume une fois celui-ci monté sur le trône.

Hoffman n’était pas un monarque fort ; sa dureté apparente et sa fragilité et cupidité profondes avaient depuis longtemps été percées à jour par lui-même et par Zelin. Il avait déjà discuté avec Zelin du fait qu’il n’était pas si mauvais d’en faire le roi du royaume. Cependant, le échec de Tracy au sein de la famille royale rendait Philippe mécontent. Bien que Tracy fût décevante, elle restait sa fille, portant le sang noble de la famille de Philippe ; qu’elle devienne ainsi un jouet de la famille royale avant de partir tristement était insupportable pour lui. De plus, de nombreux points et détails méritaient d’être examinés sur cette question, et prendre une décision hâtive ne correspondait pas à son caractère.

« Princesse, bien que la situation actuelle du royaume soit due à des facteurs externes, nous savons tous que les problèmes internes sont plus importants. Plus le roi vieillit, plus son tempérament change ; pour être franc, il devient obstiné et entêté, et il nomme des courtisans malhonnêtes. Les lois et politiques qu’il édicte blessent constamment nos sentiments. Il nous est désormais très difficile d’obtenir ne serait-ce qu’un petit avantage de la part de l’ancienne famille Romanov, qui a tant contribué au royaume. À part des disputes et des conflits incessants, c’est ce qui a permis aux orques extérieurs de profiter de la situation. Si le royaume restait uni, comment les orques pourraient-ils pénétrer aussi audacieusement dans son cœur ? Tout cela exige une révision approfondie de nombreuses lois et politiques du royaume. Princesse, qu’en pensez-vous ? »

Le visage de Philippe, empreint d’une tristesse mélancolique, ne montrait aucune trace de simulation ; sa sincérité suffisait à émouvoir n’importe qui de l’extérieur. Mais pour quelqu’un comme Lenta, habituée à côtoyer des hypocrites, cela ne provoquait que dégoût et la rendait encore plus calme. En cherchant des défauts, son interlocuteur cherchait sans doute à jeter les bases pour négocier par la suite, ce qui n’était pas surprenant.

« Grand-Duc, je ne peux pas commenter les principes de gouvernance de mon père au cours des plus de vingt ans écoulés, mais j’ai toujours pensé que cela ne semblait pas être dû à la seule faute d’une partie. Si l’on en blâme une seule partie, je trouve cela partial. Il est plus réaliste de se concentrer sur l’avenir. Si vous pensez que les capacités de mon frère sont inférieures à celles de cette femme, Kakiya, je crois que notre conversation peut se terminer ici. » Avec une fermeté sans précédent, Lenta ne donna aucune explication supplémentaire ; elle savait que montrer ne serait-ce qu’un léger adoucissement dans son attitude en ce moment pourrait conduire l’autre partie à exiger davantage. L’attitude de Lenta surprit légèrement Philippe, mais cela était également prévisible : aucun membre de la famille Romanov n’était ordinaire. En comparaison, Philippe trouvait même que le comportement de Hoffman paraissait relativement médiocre. Cependant, choisir quelqu’un de médiocre avait toujours été le principe inébranlable des grands seigneurs, car cela permettait de protéger leurs intérêts personnels. Philippe souhaitait que Trésie épouse un membre de la famille royale précisément en raison des défauts de caractère de Hoffman ; avec l’astuce et l’habileté de Trésie, elle pouvait facilement influencer l’attitude de Hoffman. Quant à Kakiya, mentionnée par Lenta, elle surpassait Hoffman tant par ses méthodes que par ses stratagèmes. Selon Philippe, si Kakiya n’était pas empêchée par son origine de gagner la faveur et le soutien des grands nobles de Jazair, Hoffman aurait du mal à l’emporter dans la lutte pour la succession au trône. Même ainsi, Kakiya utilisait toutes sortes de tactiques pour mettre Hoffman sous pression, sinon Lenta n’aurait pas entrepris ce voyage en Homère. Le fait que l’autre partie évoque Kakiya était clairement une façon de le menacer. Philippe ricana intérieurement : bien qu’il préférât que Hoffman monte sur le trône, cela ne signifiait pas qu’il obéirait sans condition en toutes circonstances ; sinon, l’intention des grands seigneurs de soutenir secrètement Hoffman perdrait tout sens. « Princesse, je souhaite simplement vous donner un avertissement bienveillant. Bien sûr, c’est à vous de définir les politiques du royaume, mais nous espérons tous sincèrement que le royaume connaîtra un nouveau souffle à l’avenir, et qu’il ne continuera pas à provoquer la colère du ciel et du peuple, profitant ainsi gratuitement aux orques. Si Son Altesse Hoffman souhaite vraiment gagner notre soutien, ne devrait-elle pas aussi nous donner un peu d’espoir ? » dit Philippe hypocritement. « Des lois comme le Décret d’Utrecht, qui ne correspondent clairement pas aux tendances de notre époque, ne devraient-elles pas être envisagées pour être abrogées ? Je pense que je ne suis pas le seul à formuler cette demande au royaume. »

C’est le problème le plus délicat. Lenta s’attendait à ce que la discussion finisse par tourner autour de ce sujet, mais l’Édit d’Utrecht ne pouvait en aucun cas être abrogé. Abroger cet édit signifierait que le royaume ne pourrait plus reprendre le pouvoir de concession aux grands seigneurs ; le pouvoir central ne pourrait alors exercer son autorité que sur ses territoires directement contrôlés, et ces grands seigneurs deviendraient de véritables princes. Cependant, Lenta hésitait quant à savoir s’il était judicieux de refuser leur demande à ce moment-là. Hoffman avait désespérément besoin de soutien, et les actions répétées de Kakiya exerçaient une pression considérable sur lui. Bien que les grands nobles de Jazair maintiennent leur attitude habituelle de soutien envers Hoffman, certains commençaient déjà à montrer des changements subtils dans leur attitude. C’était une période extrêmement sensible, ce qui prouvait que les promesses faites par Kakiya portaient leurs fruits. Si Hoffman ne réagissait pas, des réactions en chaîne étaient inévitables.

« Grand-duc, j’ai entendu dire que la situation en Caucase et à Lyon est très mauvaise ; même la forteresse de Bruce est tombée entre les mains de ces barbares demi-orques. Il semble que vos troupes n’aient pas obtenu les résultats escomptés. Que se passe-t-il exactement ? Y a-t-il quelqu’un qui manipule les choses en coulisses ? Avez-vous besoin du soutien du royaume ? » En tournant légèrement les yeux, Lenta dirigea la conversation vers le point sensible de son interlocuteur.