Chapitre dix-neuvième : Des courants secrets

Les provocations habiles de Lenta firent brûler la colère dans le cœur de Philippe, bien qu’il sache qu’elle cherchait délibérément à attiser sa fureur, il avait du mal à maîtriser ses émotions. Le fait que ce ver de Comer ait pu survivre avec acharnement en si peu de temps et devenir de plus en plus arrogant était en grande partie dû au pouvoir représenté par cette femme. Lorsqu’il avait bloqué le port d’Odessa et interdit l’entrée des céréales du continent dans le Caucase, cela avait manifestement porté ses fruits. Cependant, ces gens à courte vue utilisaient des permis délivrés par le ministère de l’Intérieur du royaume pour importer en grande quantité des céréales dans le Caucase, lui permettant de surmonter les périodes les plus difficiles. Plus tard, avec l’ouverture du canal du fleuve Catalan, le problème des céréales n’était plus un problème, mais les marchands de céréales du continent continuaient à entretenir des liens étroits avec le Caucase. Aujourd’hui, ils utilisaient même les canaux et le fleuve Nise pour fournir des céréales à Léon. Quant au château-fort et au port qu’il avait établis au bord de la forêt de Groenland, ils étaient désormais devenus un carrefour important entre les mains de ce salaud de Comer. En pensant à cette honte, Philippe ressentait l’envie de tout abandonner pour mener une armée et reprendre la forteresse de Bruce. Mais ce n’était qu’un élan passager. Au fil des années, en restant fermement au poste de seigneur d’Homère, Philippe avait appris à maîtriser ses émotions. La forteresse de Bruce devait certes être reprise, mais le moment choisi était crucial. « Ha ha, Homère a toujours besoin du soutien du royaume, mais il semble que le royaume ait oublié les nobles qui ont tant contribué à son développement. Regardez ce qui se passe chez Jazair ; j’ai du mal à imaginer comment le royaume a pu déchoir à un tel niveau. Princesse Lenta, je pense que vous en êtes consciente, n’est-ce pas ? » Ne pouvant plus contenir sa colère, Philippe ne put s’empêcher de la railler : « Quant à Bruce, Homère a ses propres plans. Le pouvoir temporaire de ces gens méprisables ne signifie rien. Je suis convaincu que bientôt, ces ordures comprendront que leur lignée inférieure ne peut pas devenir noble en gouvernant une bande de demi-orques. »

Jetant un regard méprisant à l’autre, Lenta comprit que c’était probablement parce que ce maître Homère était au comble de la colère qu’il prononçait de telles paroles déshonorantes. Des discours sur une noble lignée n’étaient que des absurdités ; la lignée était certes importante, mais quand on était réduit à errer dans les rues, à quoi bon avoir du sang royal ? Les petits commerçants ne vous donneraient pas de nourriture gratuitement juste parce que vous appartenez à la famille royale. Chaque hiver, au moins dix pour cent des vagabonds morts de froid dans les rues de Jazair étaient des nobles dont les ancêtres avaient jadis été illustres, et chaque printemps, de nombreuses familles nobles disparues étaient officiellement radiées par le tribunal royal. Si tout cela ne suffisait pas à montrer ce qui était le plus important, la lignée ou la force, Lenta ne pouvait que penser que sa tête avait été écrasée par une porte. Mais manifestement, ce duc Philippe n’en faisait pas partie ; il cherchait simplement à humilier l’autre pour exprimer sa colère. Lenta l’espérait, car choisir un collaborateur aveuglé par la haine serait vraiment un échec.
« Oh, monseigneur le duc, nous sommes ravis de voir une telle situation se produire, c’est pourquoi je vous ai demandé si le royaume pouvait vous apporter son aide. » Il était désormais avéré que Kakiya et ce Komer avaient des complots secrets, ce qui rendait Hoffman très anxieux. Les quatre grands seigneurs affichaient tous une attitude de réticence à s’ingérer dans les affaires intérieures de la famille royale, ce qui donnait une importance considérable aux voix des petits nobles. Bien sûr, ces grands seigneurs n’étaient pas indifférents, mais ils préféraient attendre le dernier moment pour parier, espérant miser sur le vainqueur. Cependant, Lenta croyait que parmi ces grands seigneurs, il y avait des failles ; sa mission cette fois était de trouver pour Hoffman un collaborateur plus fiable.
« L’aide du royaume ? Je ne sais pas à quoi Votre Altesse fait référence. » Il pensait initialement que ces paroles n’étaient que des formules de politesse, mais en entendant la question posée une seconde fois, Philippe fut vraiment surpris. Dans ces circonstances, que pouvait bien offrir le royaume de significatif ? Des fonds ? Le royaume était déjà à court d’argent et devait vivre de prêts ; c’était impossible. Une armée ? C’était pure folie : les quelques régiments dispersés venaient à peine d’être reconstruits, et face à l’attitude changeante des orques du nord, ils n’osaient pas s’éloigner d’un pas de Jazair et des forteresses avoisinantes. Alors, que pouvait encore offrir le royaume ?

« J’ai entendu dire que ce Komer possède une bande d’enchanteurs plutôt puissants ; Homère a beaucoup perdu à cause de cela. Si Homère parvenait à renforcer sa puissance magique, comment ces demi-orques qui n’ont jamais vu la force de la magie pourraient-ils résister à l’attaque de l’armée régulière d’Homère ? » Lenta donna un léger coup de talon à son cheval et continua à marcher sur la pente.

« Des enchanteurs ? » Après un instant de stupeur, Philippe comprit que c’était probablement la seule ressource concrète dont le royaume disposait. Il savait aussi que la confrérie des mages de la cour conservait une force considérable, bien supérieure à celle de sa propre confrérie. Avec le soutien total de cette confrérie, prendre la forteresse de Bruce ne devrait pas poser de problème. Et avec l’appui total de l’armée d’Homère, il ne serait même pas difficile de détruire d’un seul coup ces demi-orques brutaux et barbares.

L’esprit de Philippe s’éveilla aussitôt. Il semblait que Komer s’était allié à Kakiya, la principale rivale de Hoffman. Sinon, ce fidèle allié de Hoffman n’aurait pas été si pressé de chercher du soutien. Quelles promesses avait-elle faites à Calais, au juste ?

Cependant, l’offre de l’autre partie était effectivement une tentation difficile à refuser. La forteresse de Bruce allait de soi, mais les mines de Léon fonctionnaient désormais à plein régime, et l’enthousiasme des marchands pour investir avait été stimulé, les poussant à agrandir leurs activités et à creuser de nouvelles mines. Le charbon et les minerais produits étaient acheminés sans cesse vers le sud par le fleuve Nise et la mer des Ombres. Son prospérité dépassait de loin l’époque où ce crétin de Poninski contrôlait Léon.

On disait que le port fluvial de la forteresse de Bruce avait été agrandi deux fois, son volume ayant triplé, mais il était toujours bondé de navires. De nombreux demi-orques affluaient à Bruce, et les rues des villes autour de la forteresse s’étendaient sans cesse vers les environs. Une vaste zone commerciale s’était également développée au sud du pont flottant. Les demi-orques étaient devenus les principaux habitants de Bruce, et les mortels locaux parvenaient même à vivre en harmonie avec eux. Philippe ne comprenait pas comment ces mortels pouvaient tolérer de cohabiter avec des demi-orques. On disait aussi que le deuxième pont flottant, reliant les rives nord et sud du Nise, était en cours de construction. La prospérité sans précédent de Bruce provoquait chez Philippe à la fois haine et jalousie, une sensation vraiment insupportable.

Affichant une mine songeuse, Philippe dirigea son regard au loin. Il ne répondit pas immédiatement à la proposition de son interlocuteur, ce qui ne signifiait pas qu’il n’était pas intéressé ; au contraire, il était très intéressé par cette idée de coopération. Cependant, il devait réfléchir à ce qu’il devrait sacrifier. Soutenir Hoffman pour qu’il accède au trône n’était pas difficile : Philippe se considérait comme ayant autant d’influence au sein de l’élite du royaume que n’importe qui d’autre. À part Galle, personne ne pouvait rivaliser avec lui. Les deux hommes du nord étaient bien en deçà de lui et de Zelin en la matière. S’ils s’alliaient, Kakiya n’aurait aucune chance. Mais pour l’instant, il n’y avait aucune nouvelle de Galle, et Philippe ne savait pas quelles étaient les intentions de Zelin. Cependant, il était convaincu que Zelin ne soutiendrait pas Kakiya, peut-être attendait-il aussi un meilleur prix.

« Princesse Lenta, j’ai une idée générale de vos intentions. Sa Majesté est dans un état critique, nous avons besoin d’un nouveau roi, et le royaume a également besoin d’une situation politique stable. Son Altesse Hoffman est un candidat approprié, mais Princesse Kakiya n’est pas mauvaise non plus. On peut dire qu’ils ont chacun leurs avantages. Je suis heureux que le royaume puisse fournir une équipe de mages de la cour pour m’aider à éliminer ces races inférieures, mais je pourrais y arriver sans eux. Je pense que si Son Altesse Hoffman pouvait établir des liens plus étroits avec ma famille, je pourrais le soutenir sans réserve, et je peux garantir qu’il deviendra Sa Majesté Hoffman. »

En de tels moments, Philippe ne voulait plus tourner autour du pot. Le simple fait de fournir des mages ne suffisait pas à le convaincre ; il devait également défendre Tracy. Bien que ce fût difficile, Philippe voulait entendre l’attitude de son interlocuteur sur cette question.

Lenta était préparée à cette question, mais elle pensait que, puisqu’elle avait proposé que l’équipe de mages de la cour aide Homer, son interlocuteur ne devrait plus soulever ce sujet. Certes, Tracy avait été la compagne intime d’Hoffman, et ils avaient même été fiancés, mais c’était du passé. Hoffman avait déjà perdu tout intérêt pour le corps de Tracy, sans parler de mariage. Il avait maintenant autour de lui de nombreuses jeunes femmes nobles ; comment pourrait-il se souvenir de cette Tracy ? Cependant, Lenta n’osait pas refuser trop brutalement et exprima avec délicatesse l’opinion de la famille royale à ce père obstiné.

« Grand-Duc, je peux comprendre vos sentiments, mais je ne peux pas me prononcer sur la question du mariage de Hoffman. De plus, je pense qu’il vaudrait mieux en discuter plus tard. Cependant, je peux vous assurer que, quelle que soit l’avenir de Trésie, le royaume lui accordera un statut satisfaisant. Qu’en pensez-vous ? » dit Lenta avec difficulté, d’un ton quelque peu amère.
« Hmph ! » fit Philip d’un ton léger, un peu déçu, conscient qu’il lui serait difficile de faire céder l’autre partie à ses conditions sur cette question. Hoffman avait désormais plus besoin du soutien de forces extérieures puissantes ; il était probable que la princesse d’un pays important de l’Alliance du Nord serait son choix. Les paroles de Lenta visaient simplement à offrir à Trésie une récompense, en tant que maîtresse de Hoffman, lui accordant un statut noble plus élevé – telle était probablement leur idée. La famille Romanov était vraiment sans vergogne, mais sur cette question, il ne pouvait espérer obtenir qu’un tel résultat.