Chapitre 2 : Faut-il contre-attaquer ?

Avec un léger rire, Komer fit un geste, et la plante magique se retira rapidement à une distance sûre. Le souffle d’épée venait de manquer de toucher le noyau vital de la plante ; sans les avertissements précédents qui avaient déjà mis la plante en garde, même Komer, debout à côté, n’aurait rien pu faire face à cette attaque soudaine.
« Vladkov, tu es vraiment prêt à recourir à des méthodes violentes ! Ce coup a failli détruire complètement la plante magique que j’ai tant peiné à cultiver. N’est-ce pas là une façon de me causer du souci délibérément ? »
Vladkov, qui avait déjà rangé son épée et se tenait à côté, répondit d’un ton impassible : « Seigneur, vous ne m’avez pas demandé de ménager mes coups. Cependant, à mon avis, cette créature n’a pas beaucoup d’utilité : sa force d’attaque est faible et sa vitesse de réaction lente. En combat, elle serait déchirée en morceaux dès qu’elle entrerait en action. »
Avec un sourire amère, Komer se frotta la joue. Il connaissait bien les forces et les faiblesses de la plante qu’il avait cultivée. Il s’agissait d’une créature magique issue de plantes, combinant la magie de la corruption noire. Bien que dotée de cette magie, son statut de plante en faisait des points faibles en termes de force d’attaque et de vitesse de réaction. En revanche, elle possédait une vitalité exceptionnelle et pouvait se réparer elle-même, à condition que la blessure ne soit pas mortelle.
Vladkov, qui voyait les choses du point de vue d’un chevalier, trouvait naturellement cette plante vulnérable. Mais il oubliait à quel point une telle plante différait d’un chevalier des ténèbres comme lui. Une fois cette plante réussie, il pourrait facilement en cultiver plusieurs autres, et en les invoquant en grand nombre au combat, elles pourraient constituer un obstacle considérable pour l’ennemi. Pour un mage comme lui, expert en magie, disposer d’un tel bouclier défensif était essentiel pour gagner du temps afin de lancer ses sorts.
« Peut-être, mais Vladkov, que se passera-t-il si j’invoquais trois plantes magiques d’un coup ? » demanda Komer avec un léger sourire.
« Ça ne servirait à rien. Je pourrais les réduire en morceaux en dix coups à peine ! » répondit Vladkov en secouant la tête et en haussant les épaules avec arrogance.
« Hmm, en dix coups… mais en ce laps de temps, je pourrais déjà lancer à la fois le Marteau du Tonnerre et l’Épée du Vent ! » répliqua calmement Komer.

Étranglé par les paroles de Komer, incapable de parler, Vladkov n’aurait jamais imaginé que Komer répondrait ainsi. Mais en y réfléchissant, c’était logique : il ne faisait que se battre contre quelques créatures magiques, et leur maître, derrière elles, avait probablement voulu qu’elles l’occupent afin qu’il puisse profiter de ce temps pour se préparer magiquement.
« Vladkov, ne sous-estime pas ces créatures. Elles possèdent une grande vitalité et une certaine intelligence. Rien que ces deux traits méritent que j’y réfléchisse sérieusement. Parfois, la victoire ou la défaite se décident en un instant. En tant que magicien, gagner une seconde peut déterminer l’issue d’une guerre. » Voyant que Vladkov restait silencieux, Komer continua : « Ce n’est qu’une tentative. Il est possible de créer des créatures encore plus puissantes et plus intelligentes. C’est là mon véritable objectif. »
Les progrès de Komer en magie n’avaient pas dissipé ses soucis. La pression sur le Caucase ne ferait qu’augmenter. À mesure que la lutte pour la succession au trône de Nicée devenait plus féroce, Homère accélérerait probablement ses préparatifs de guerre contre Bruce et Léon. Philippe, très réaliste, n’attendrait pas que la bataille pour le trône se termine pour s’occuper du Caucase. Avant cela, il utiliserait certainement les ressources dont disposait Hoffman pour résoudre les problèmes du sud. Il ne pouvait pas rester sans rien faire, mais trouver une solution était délicat. La force l’emporte toujours : peu importe les stratagèmes ou les ruses employés, au moment décisif, c’est la puissance qui compte.
On ne pouvait pas compter sur Kakiya. Elle comptait encore sur lui pour porter un coup décisif à Philippe, en s’appuyant sur les ressources de Hoffman. Cependant, on pouvait lui demander de trouver un moyen d’entraver autant que possible les contacts entre le cercle des mages de la cour et Hoffman. Mais ce cercle de mages ne pouvait jouer un rôle décisif ; il n’était qu’une force offensive. Ce que Komer craignait vraiment, c’était que Philippe utilise la force militaire d’Homère à n’importe quel prix. Avec un tel écart de puissance, le Caucase n’aurait que peu de chances.

Un visage de barbare déterminé apparut soudain devant lui : fallait-il vraiment emprunter des soldats aux barbares ? Komer ne put s’empêcher de soupirer. Aux yeux de tous les mortels, les barbares étaient des bêtes féroces, mais pour Komer, ils avaient une place particulière. Cette race, peu douée pour l’agriculture et l’élevage, présentait en réalité des défauts mortels : incapable de se nourrir elle-même, elle faisait l’objet de l’hostilité générale des mortels et des autres races, sans talent pour le commerce ou l’industrie. À part leur force physique, ils n’avaient guère rien d’autre à leur actif.

Cependant, cette force physique était complètement neutralisée par l’organisation efficace des mortels et des autres races, ainsi que par l’avantage de leurs armes et de leur équipement. Chaque fois que ces barbares faisaient preuve de leur fierté militaire, ils en sortaient vaincus face aux alliances des mortels et des autres races. Les rares victoires ne changeaient rien à leur désavantage à long terme. Un encerclement impitoyable les retenait prisonniers dans les terres désolées de la Cordillère, et il semblait qu’ils déclinaient peu à peu dans ces régions.

Sa présence dans le Caucase semblait leur avoir apporté un peu d’espoir, d’autant plus maintenant qu’il contrôlait également la région des Flandres au sud. Les informations rapportées par les services de renseignement le confirmaient : son influence grandissante sur les terres barbares, même jusqu’au cœur des terres désolées de la Cordillère, avait provoqué une grave division au sein de l’alliance barbare. Les tribus de Sanjia, ainsi que les tribus de Karon et Kater, s’étaient unies pour soutenir résolument une réconciliation avec le Caucase et les Flandres, dans le but d’obtenir davantage d’avantages pour le développement de leurs tribus. D’un autre côté, un autre groupe, centré sur les tribus de Karo et Sanwa, s’opposait fermement à tout contact excessif avec les mortels. Quant aux tribus de Sanya et Kali, elles hésitaient encore. Mais Komer savait que la tribu de Sanya ne pouvait résister à la tentation des Flandres, tandis que pour la tribu de Kali, c’était plus incertain.

La tribu des Sanjia n’a pas ralenti sa coopération avec le Caucase suite à son départ. Komer est convaincu que la prospérité du Caucase, ainsi que l’abondance des ressources alimentaires grâce à la navigation sur le fleuve Catalan, rendent impossible pour la tribu des Sanjia de se passer de ce dernier. De nombreux barbares, poussés par le besoin de subsistance, affluent au Caucase et même à Léon pour y travailler, concurrençant ainsi les demi-orques pour les emplois. Ces barbares permettent non seulement de soulager la pression liée aux besoins alimentaires de leurs propres tribus, mais ils rapportent également d’importants revenus à leurs proches. Bien que le Caucase et la tribu des Sanjia s’efforcent tous deux de contrôler davantage leurs échanges, Komer sait que la fréquence croissante des relations entre eux est inévitable ; il devient difficile de les séparer de force. La seule solution consiste à tirer parti de la situation, à exploiter la vulnérabilité des barbares pour prendre l’initiative et les utiliser à son avantage.

La guerre semble être une bonne opportunité pour renforcer les relations entre les deux parties tout en attachant la tribu des Sanjia à son propre char de guerre, mais cette opportunité exige une grande maîtrise de l’équilibre ; le moindre imprévu peut nuire à soi-même. Si la situation en arrive vraiment là, il n’aura probablement pas d’autre choix que d’agir ainsi. En regardant autour de lui, Komer se rend compte qu’il est en réalité dans une situation similaire à celle des barbares : ni Homère, ni Galle, ni le centre du royaume ne le soutiennent vraiment. Ils veulent soit le détruire, soit l’affaiblir, soit l’utiliser. Une fois que sa valeur ajoutée aura été entièrement exploitée, ou lorsque le moment sera venu, il risque de devenir leur prochaine cible.

Pour sortir de cette situation, il faut devenir véritablement puissant, afin que les forces environnantes dépendent de soi plutôt que de s’en servir. Ce n’est qu’à ce niveau que l’on peut prétendre à une véritable indépendance.

Komer n’a jamais placé ses espoirs en autrui, mais maintenant il pense qu’il doit faire des efforts. Il faudra peut-être communiquer avec la tribu des Sanjia et envisager le pire scénario. Tant qu’il parviendra à convaincre Di Fanchi, il n’y aura probablement pas de problème pour la tribu des Sanjia. Quant à Di Fanchi, en pensant à cette silhouette déterminée, Komer ne peut s’empêcher de sourire légèrement. Un héros est inévitablement utilisé par les autres, et Di Fanchi semble être précisément ce genre de personnage.

Il faudra également se rendre au royaume ; on ne peut pas laisser cette petite garce de Kajiya attendre si facilement pour goûter aux fruits de la victoire. Le cercle des mages de la cour royale doit faire de son mieux pour réduire l’aide qu’ils pourraient apporter à Homère, même si cela implique des moyens extrêmes. Komi croit que Kajiya lui donnera de bons conseils.

De retour au château du comte, Komer était assis seul dans son bureau, plongé dans ses pensées. La vie était si pleine d’imprévus : tantôt on était propulsé au sommet des vagues, tantôt on chutait dans leurs profondeurs. Son exil dans le Caucase, puis son admission en tant qu’immigrant dans trois régions, constituaient une étape ; le blocus imposé par Homère, suivi de sa nécessité de se rendre dans les Grandes Marais à la recherche d’une issue, en constituait une autre. Après avoir surmonté tant d’épreuves, il semblait enfin atteindre un climax, mais la Inquisition l’a soudainement précipité dans un abîme sans fond, le forçant à s’enfuir loin de chez lui. Aujourd’hui, il parvient à passer de la passivité à l’initiative et à se relever, mais il semble que le destin ne soit jamais de son côté : la menace militaire venant du nord risque de faire disparaître tous ses efforts précédents. Komer réfléchit attentivement à lui-même : ces derniers temps, il avait toujours réagi passivement aux provocations de l’ennemi, cherchant constamment des moyens d’éviter ses attaques. Les vagues successives de tempêtes le laissaient épuisé. Cela semblait devenir un cercle vicieux : à chaque fois qu’il parvenait à échapper au péril, un autre problème surgissait. Il était peut-être temps de changer cette situation passive ; sinon, il finirait un jour par être emporté par les vagues.