Chapitre 3 : Disposition en chaîne

Dès son arrivée dans le Caucase, Komer ressentit une étrange sensation indescriptible : une chaleur extrêmement familière et rassurante. Il croyait ne plus jamais éprouver une telle sensation, mais cette fois, il la ressentit à nouveau.
Bahomun n’avait pas beaucoup changé depuis son départ. Au cours des quelques mois, il semblait y avoir davantage de barbares circulant sur les quais et dans les rues, mais tout le reste restait similaire à ce qu’il avait trouvé en partant.
Au loin, les forges continuaient de cracher frénétiquement de la fumée épaisse. Le passage privé menant des entrepôts aux quais était constamment animé : des chariots chargés de lingots de fer sombres étaient transportés sans cesse des entrepôts vers les quais, grâce aux efforts des porteurs barbares. Là, des demi-orques et des porteurs barbares se hâtaient de charger ces marchandises sur les navires. Des cargos de tailles diverses suivaient les signaux des marins-guides pour prendre place dans l’ordre approprié et recevoir leur cargaison.
De l’autre côté, au quai réservé aux minerais, des chariots tirés par des animaux peinaient à amener des chariots dont les essieux étaient sur le point de se briser jusqu’aux quais. Les cales sales mais familières des navires de marchandises étaient idéales pour stocker ces minerais de haute qualité. Les mines de fer de Bahomun s’étaient étendues plusieurs fois, et la production de minerais non seulement répondait aux besoins des fonderies locales, mais il en restait également suffisamment pour être exporté.
Non loin, de l’autre côté de la rivière, deux autres mines étaient sur le point d’entrer dans leur phase finale de mise en service. Compte tenu de la capacité actuelle du port de Bahomun, Pube planifiait la construction de deux nouveaux quais sur la rive sud du fleuve Caténia, exclusivement destinés à l’exportation des minerais. La capacité de fonte de Bahomun avait atteint ses limites ; toute expansion supplémentaire nécessiterait davantage de charbon, ce qui alourdirait encore la pression sur les quais du port fluvial. Pube souhaitait d’abord augmenter la production et les capacités d’exportation de minerais, afin de soulager au plus vite les finances du Caucase.
Komer était arrivé à Bahomun discrètement, sans alerter personne d’autre que Pube et Mahagumi. Il avait choisi Bahomun plutôt que Mardan parce que, situé à proximité des territoires barbares et étant le premier port en amont du fleuve Caténia pour accéder au Caucase, il était à la fois économiquement prospère et doté d’une population diversifiée. Même les agents de l’Inquisition de la Lumière auraient du mal à découvrir leurs activités en y installant des espions. Ayant retenu la leçon de la fois précédente, Komer était beaucoup plus prudent ; il ne voulait pas revivre une telle expérience, du moins pas pour l’instant.

L’idée de Komer était de se rendre au Jazair après un bref séjour dans le Caucase. Face aux activités répétées de Philippe, il estimait qu’il fallait exercer une certaine pression sur Kakiya ; sinon, si tout le groupe des mages de la cour du royaume de Nicosie devait être mobilisé pour aider Homère à affronter le Caucase, cette étape deviendrait vraiment très difficile à surmonter.

« Des progrès importants ont été réalisés dans la Petite Forêt du Groenland. Nous avons déjà trouvé la source du fleuve Nisi – le lac légendaire du Nisi. En traversant ce lac et en avançant vers l’ouest d’environ quatre-vingts kilomètres, on atteint le bord ouest de la Petite Forêt du Groenland. Là se trouve la vallée de Zuke. Deux aventuriers y ont déjà réussi à la traverser, ce qui constitue un exploit historique. Cependant, malheureusement, un d’eux est mort après être arrivé dans la vallée de Zuke, victime d’une maladie exotique. L’autre a été attaqué par des monstres magiques sur le chemin du retour vers la forteresse de Bruce, a été gravement blessé et est décédé peu de temps après son retour à Bruce. Le lac du Nisi n’est pas très grand, mais on dit que des monstres magiques de haut niveau y apparaissent fréquemment. Plusieurs espèces, ainsi que des monstres jamais vus depuis de nombreuses années sur le Continent Bleu, y ont été aperçus. Au moins dix-huit aventuriers y ont perdu la vie. Pourtant, cela a plutôt stimulé l’intérêt des expéditions, surtout après avoir appris que quelqu’un avait réussi à traverser la Petite Forêt du Groenland. De plus en plus d’expéditions se joignent à cette quête. Je pense que d’ici peu, nous obtiendrons des résultats encore plus significatifs. »

« Ça suffit. Je ne suis pas venu ici pour écouter tes histoires d’exploration dans la Petite Forêt du Groenland. Ce que je veux savoir, c’est si une carte détaillée du chemin de la forteresse de Bruce à la vallée de Zuke a déjà été dessinée. De plus, est-il possible de trouver un passage adapté entre la forteresse de Bruce et la vallée de Zuke, un passage permettant aux gens ordinaires de se déplacer, que ce soit par voie d’eau ou terrestre ? » Komer interrompit Pube avec impatience.

« Chef, dessiner une carte ne pose pas de gros problème. Mais créer un chemin direct entre la vallée de Zuke et la forteresse de Bruce semble plutôt difficile. Les environs du lac du Nisi sont un lieu où prospèrent des monstres magiques de haut niveau. Passer par là expose à de fréquentes attaques, mais pour l’éviter, il faudrait peut-être faire un long détour à travers les forêts denses. » Pube n’était pas en colère ; il savait que son chef n’était pas de bonne humeur en ce moment. « Chef, je me demande pourquoi nous devons absolument ouvrir un passage entre la vallée de Zuke et la forteresse de Bruce. Ça ne semble pas avoir beaucoup de sens pour nous. »

« Hmph, la vallée de Zouke est un tremplin pour nous permettre d’intervenir dans le royaume, ainsi que l’objet de l’accord entre Kakiya et moi. Tu penses vraiment que nous allons les aider, les héritiers de la famille Romanov, à entreprendre de telles actions sans importance gratuitement ? » dit Komer avec un sourire froid. « Je ne suis pas un philanthrope. Sans avantage personnel, pourquoi devrais-je l’aider ? »

Face aux paroles arrogantes de Komer, Pube resta calme. La vallée de Zouke se trouve dans le sud du royaume de Nicosie, à côté de la région de Galée, mais fait partie des territoires directement sous le contrôle du royaume. La vallée est étroite, mais son sol est très fertile ; on y cultive une grande quantité de seigle. Aux abords de la vallée poussent de nombreuses plantes de chanvre, ingrédient essentiel pour la fabrication de la bière. Bien que sa superficie ne soit pas grande, son emplacement est crucial : c’est un passage important menant aux pays du centre du continent. C’est probablement ce point qui compte le plus pour Komer. Cependant, alors que le Caucase est occupé à se défendre, Komer continue de vouloir s’emparer de la vallée de Zouke, ce qui échappe à la compréhension de Pube.

Voyant que Pube restait silencieux, Komer comprit que son ami avait probablement des réserves concernant sa décision. Dès le début, lors de la recherche d’un passage vers la petite forêt du Groenland, Pube avait été sceptique. En entendant maintenant qu’il comptait vraiment s’emparer de la vallée de Zouke, il devait être encore plus inquiet. Cela était dans les attentes de Komer : face à la pression venue du nord, de Homer, il était plus important de garantir la sécurité actuelle du Caucase et de Léon. Seulement, Pube ne reliait pas encore la lutte contre Homer à l’ouverture d’un passage vers la vallée de Zouke.

Sans ouvrir un passage entre la vallée de Zouke et le Caucase, il ne pourrait jamais obtenir une influence suffisante dans la politique du royaume. Sans cette influence, il ne pourrait pas exercer davantage de pression sur les dirigeants du royaume. De plus, Kakiya aurait alors une attitude indifférente envers lui. Sans son contrôle, si le cercle des mages de la cour du royaume se consacrait entièrement à aider Homer à résoudre les problèmes du Caucase, il serait impossible de revenir en arrière. C’est pourquoi Komer devait suivre de si près cette affaire, qui ne semblait pas initialement si urgente.

« Pupber, ne pense pas trop à ça. Je vais te dire une chose : je dois absolument obtenir au plus vite une carte du passage menant de la vallée de Zuke à la forteresse de Bruce, même s’il s’agit seulement d’un passage théorique qui n’est pas encore praticable. J’utiliserai ce passage pour me rendre à Jazair et convaincre certaines personnes de soutenir Kakiya. En même temps, j’aurai besoin de cette carte pour influencer Kakiya et le gouvernement central de l’empire, afin qu’ils ne soutiennent pas Homère contre moi. » Commer dut expliquer patiemment à Pupber qu’il n’était pas au Caucase en ce moment et que beaucoup de choses dépendaient de lui ; il fallait également lui clarifier certains points.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Pupber commença à entrevoir les intentions de Commer. Lorsqu’il les relia à la crise actuelle, son attention se concentra davantage. « Chef, vous voulez utiliser le gouvernement central pour influencer Homère ? Est-ce que ça va marcher ? »

« Je ne m’attends pas à ce que Homère obéisse aux ordres du royaume. Je veux simplement que le royaume ne lui apporte pas ou, du moins, le moins possible d’aide. Nous avons encore besoin de temps pour ajuster nos plans. Dans la situation actuelle, si Homère est vraiment déterminé à nous éliminer à tout prix, nous n’avons pas beaucoup d’opportunités. Il faut donc éviter autant que possible une telle situation. Plus nous pouvons gagner du temps, plus nos chances de réussir sont grandes. » Commer ne voulait pas expliquer trop en détail ; il suffisait que Pupber comprenne l’importance de la carte du passage entre la vallée de Zuke et la forteresse de Bruce.

« Quand allez-vous à Jazair ? » demanda Pupber après un silence.

« Eh bien, le plus rapidement possible. Philippe ne nous laissera pas beaucoup de temps. J’ai donc besoin d’une carte détaillée du passage menant de la vallée de Zuke à la forteresse de Bruce. Il suffit de leur donner un peu d’espoir pour que leur attitude change. C’est exactement ce que je souhaite accomplir. » Commer ajouta d’un ton grave : « L’entraînement de nos troupes ici doit être intensifié, sans la moindre négligence. Dès mon retour de Jazair, je me rendrai dans les terres désolées de la Cordillère. Si les choses en viennent vraiment au pire, je n’aurai d’autre choix que de demander des renforts aux barbares. »

« Demander des renforts aux barbares ? » s’étonna Pupber. Mais en y réfléchissant, s’il en arrivait vraiment là, tout leur empire serait perdu. Tomber entre les mains de Philippe ne valait guère mieux que de se laisser détruire par les barbares.

« Oui. Tu connais sûrement les raisons. Je vais d’abord à Jazair. Pour l’instant, aide-moi à entrer en contact avec les barbares. Dès mon retour, je discuterai de cette question avec eux. » Commer restait calme.

« Chef, est-ce vraiment si grave ? Nous avons déjà trois mille soldats aguerris. Si tu parviens à faire revenir tous tes amis magiciens, je suis sûr que les Homériens ne pourront pas tirer avantage de notre territoire ! » soupira Puber lourdement, visiblement réticent.
« Hmph, que représentent trois mille soldats ? L’armée régulière des Homériens est plusieurs fois supérieure à la nôtre, sans parler de leur ordre de chevalerie. Il est encore difficile de dire si Calais viendra en aide à Philippe. Si en plus l’ordre des mages de la cour royale se joint à eux, combien de chances penses-tu que nous ayons ? Nous devons gagner cette bataille, et le faire brillamment. Nous ne pouvons pas continuer à subir passivement les attaques. » dit Komer en levant les yeux vers le ciel d’un ton calme.