Chapitre huit : Le complice intérieur

« Monsieur Muktese, à quoi craignez-vous ? Craignez-vous que ces nobles imposent de force Hoffman au trône ? Craignez-vous que, avec le soutien des grands seigneurs, Hoffman devienne impitoyable ? Sans le soutien des trois grands corps d’armée, auraient-ils le courage de le faire ? » répliqua Komer. Il posait ces questions avec habileté ; le réseau d’informations de la famille Norinwa dans le royaume n’était en certains aspects pas inférieur au sien. Komer espérait obtenir de ses paroles des informations qu’il ne maîtrisait pas entièrement.
« Oh, monsieur Komer, comment pouvez-vous avoir une idée aussi absurde ? Quelle que soit l’attitude intérieure de Matthew et Taze, ils ne laisseront jamais les trois grands corps d’armée s’impliquer dans les conflits internes de la famille royale, c’est indubitable ! Les trois grands corps d’armée sont l’armée du royaume, et seule Sa Majesté le roi peut les mobiliser. Avant l’élection du roi, personne, sauf en cas de guerre extérieure, ne peut les mobiliser. Aucun commandant ne souhaite être accusé d’ambition et conduit à l’échafaud du tribunal des étoiles, et ils ne s’impliqueront certainement pas dans de telles affaires. De plus, je connais mieux que vous la véritable situation des trois grands corps d’armée. En mettant de côté tous les autres facteurs, même s’ils voulaient agir, avec leur état actuel, ils auraient du mal à accomplir quoi que ce soit. »
Muktese secoua vigoureusement la tête, visiblement incapable de comprendre l’ignorance de Komer. Bien que le fonctionnement du pouvoir central du royaume fût quelque peu complexe, en tant que noble, même de bas rang, mais toujours seigneur, il ne pouvait être complètement ignorant des règles en vigueur.
« Monsieur Muktese, je connais bien sûr ces règles. Mais puisque Hoffman ne peut pas accéder au trône de cette manière, peut-il vraiment monter sur le trône uniquement grâce au pouvoir des nobles ? Êtes-vous certain que le général Matthew et lord Taze ne s’interposeront pas dans cette lutte pour la succession, même si cela entraîne la ruine du royaume et une révolte de l’armée ? Même s’ils ne s’immiscent pas ouvertement, ne montreront-ils pas des signes de partialité ? » Komer hocha la tête. Une série de questions répliquées fit que Muktese sembla un instant ne pas comprendre pleinement ce que Komer voulait dire.
Après un long moment de réflexion, Muktese pâlit. « Vous voulez dire que nous pouvons influencer l’attitude du général Matthew et de lord Taze afin de diviser les camps des nobles ? C’est impossible ! Le général Matthew et lord Taze ne accepteront jamais une telle menace ! »

« Oh, monsieur Muktese, vous êtes trop sensible. Nous n’intimidons personne, mais nous pouvons tout de même exprimer nos opinions ou nos inquiétudes. Si Hoffman doit compter sur les nobles, il lui faudra inévitablement sacrifier les intérêts des marchands. Pour faire fonctionner le royaume et le protéger des invasions des orques, il est nécessaire d’augmenter les impôts. Or, les nobles possèdent de vastes terres et forêts, contrôlent les voies navigables et les mines. Pour protéger leurs intérêts, Hoffman devra augmenter les taxes commerciales. Qui en pâtira ? » dit Komer avec un sourire sournois. « S’il accuse soudainement la famille Norinwa de rébellion ou de trahison, il pourra non seulement annuler toutes les dettes que cette famille a contractées envers le royaume, mais aussi confisquer tous ses biens. C’est une solution qui résout deux problèmes à la fois. Qui peut dire que ce genre de chose n’arrivera pas ? »

Muktese fut stupéfait par les paroles de Komer. Si une telle chose devait se produire, ce serait vraiment effrayant : ce serait purement et simplement un meurtre et un vol, presque incroyable. Mais en y réfléchissant, en ces temps de troubles, avec les finances du royaume en crise et les intentions des gens incertaines, il était difficile d’affirmer qu’on ne verrait pas apparaître de telles méthodes perfides.

Après avoir pris une profonde inspiration, Muktese s’efforça de retrouver son calme. C’était peut-être une tentative de Komer pour l’intimider et le forcer à changer de position, mais il devait admettre que si Hoffman accédait au pouvoir avec le soutien de ces nobles, un événement sans précédent pourrait également se produire au sein de sa propre famille. Après tout, son image aux yeux de ces nobles était vraiment très mauvaise, et ils étaient tous des experts en intrigues et en manœuvres sournoises.

« Monsieur Komer, vos paroles sont choquantes. Bien que la probabilité soit faible, puisque vous y avez pensé, je dois admettre que ces gens pourraient également avoir de telles idées. Ils ne veulent pas acquérir de richesse par leurs propres efforts et des moyens légitimes ; ils cherchent toujours à s’emparer des biens légitimes des autres grâce à leurs plans malveillants. Et pourtant, ils occupent des postes importants. Peut-être avez-vous raison : nous ne devons pas les laisser réussir. » Après avoir maîtrisé ses émotions et retrouvé son sang-froid, Muktese dit d’une voix grave : « Mais j’aimerais quand même entendre vos idées : comment pouvons-nous empêcher que de telles choses se produisent ? »

« C’est très simple : actuellement, les petits et moyens seigneurs de la région ouest de l’Empire préfèrent soutenir Kakiya, tandis que les marchands et les financiers attendent encore de voir ce qui se passe. C’est peut-être pour cette raison que Mathieu et le grand Téz restent silencieux. Si vous pouviez entrer en contact avec les marchands et les financiers, j’inciterai les petits et moyens seigneurs à se joindre à nous. Je suis convaincu que tant Mathieu que le grand Téz devraient considérer les avantages et inconvénients de cette situation. De plus, je peux trouver un ou deux grands seigneurs appropriés pour nous représenter et agir depuis leur camp. Qu’en pensez-vous, monsieur Muktese ? » Comer, sans plus de tergiversations, parla franchement.

« Oh ? Monsieur Comer, pensez-vous pouvoir trouver des alliés parmi ces grands seigneurs ? » Muktese, revigoré, vit une lueur de surprise dans ses yeux avant de demander rapidement : « Puis-je savoir qui ce sont ? »

« Oh, désolé, monsieur Muktese. Ce n’est pas que je ne vous fasse pas confiance, mais cette affaire est trop importante. Avant d’être absolument certain, il vaut mieux pour l’instant ne pas la rendre publique. Cependant, je peux vous assurer que même parmi les grands seigneurs, ils ne forment pas un bloc monolithique ; certains d’entre eux nous soutiendront. Peut-être trouverez-vous cela difficile à comprendre, mais les choses du monde sont changeantes, et rien ne mérite une telle agitation. » Comer secoua légèrement la tête avant d’expliquer : « Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’un objectif commun et d’agir immédiatement. Le temps presse : on ne sait pas combien de temps encore Sa Majesté le roi pourra tenir. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »

Muktese baissa la tête, visiblement tourmenté. Faire face à un tel choix était vraiment difficile. Il était clair qu’il était impossible de rester en dehors de tout cela ; de toute façon, quel que soit le gagnant, cela ne lui apporterait rien de bon. Peut-être que la seule solution était de suivre les conseils de l’autre partie et de prendre une décision définitive.

« Monsieur Comer, je vous en prie, comprenez ma situation difficile. Si vous pouvez fournir des preuves suffisantes montrant que Kakiya conserve encore une certaine influence parmi les grands seigneurs, j’accepterai votre conseil. » Après un long moment, Muktese prit finalement sa décision.

« Très bien, alors c’est convenu, monsieur Muktese. Je peux vous en apporter la preuve, mais avant cela, j’espère que vous pourrez vous préparer, notamment en termes de financement. Dans le conflit entre Kakiya et Hoffman, elle sera certainement en position de faiblesse. Pour compenser cet avantage, il faudra recourir à d’autres moyens, ce qui nécessite un soutien financier. » À ce moment-là, Comer n’hésitait plus.

« Aucun problème, l’argent n’est pas important. Je peux toujours répondre à mes besoins sans avoir à me préparer à l’avance. » Lorsqu’il s’agissait d’argent, Muktesse semblait très détendu.
« Très bien, alors veuillez attendre ma réponse, Monsieur Muktesse. J’organiserai rapidement notre deuxième rencontre. À ce moment-là, vous comprendrez que mes paroles ne sont pas vaines », répondit également Komer avec empressement.
La deuxième rencontre entre Komer et Muktesse eut lieu moins de trois jours plus tard. Lorsque Komer et les deux autres personnes apparurent devant Muktesse et deux autres hommes d’affaires, ce dernier avait du mal à croire ce qu’il voyait.
Le marquis Melkin, très respecté parmi les grands nobles, et le comte Badi, qui préférait vivre reclus et ne recevoir aucun visiteur, se trouvaient ici avec Komer. Muktesse ne pouvait s’empêcher d’admirer l’influence considérable de Komer. D’après ce qu’il savait, le marquis Melkin et le comte Badi n’avaient pratiquement aucun contact avec Kakiya ; non seulement leurs relations étaient distantes, mais ces deux-là étaient également très fiers et arrogants, et ils méprisaient encore plus des héritiers de lignée moins prestigieuse que Kakiya.
Il faut savoir que, même parmi les grands nobles de Jazair, bien que ces deux hommes ne soient pas des personnalités majeures, ils étaient néanmoins des figures très respectées. Leur présence dissipa immédiatement les doutes de Muktesse. Les deux autres hommes d’affaires proches de Muktesse furent également stupéfaits par cette manœuvre de Komer. En effet, même pour les nobles, il était très difficile d’inviter ces deux personnes, alors comment expliquer leur présence conjointe ?
Avant de le prouver à Muktesse, Komer avait, selon les instructions de l’Ordre du Salut, rencontré de nombreux adeptes de cet ordre à Jazair. Même Komer avait du mal à croire que des nobles aussi respectés à Jazair et même dans le royaume, comme le marquis Melkin et le comte Badi, puissent être de fervents réformistes de l’Église de la Lumière. S’il n’y avait pas eu l’introduction personnelle de Carrera, qui était déjà arrivé à Jazair, Komer n’aurait pas cru non plus à cela.

Cependant, les conversations avec Melkin et Badi ont dissipé les doutes de Komer, qui leur a à son tour exposé ouvertement ses idées. Bien que Melkin et Badi soient de fervents partisans de l’Ordre du Salut, ils ne sont pas rigides d’esprit ; ils comprennent également les difficultés actuelles de Komer. À leurs yeux, l’alliance avec Kakiya ne diffère pas beaucoup de l’alliance avec Hoffman. Ils souhaitent simplement que les principes doctrinaux de l’Ordre du Salut puissent être diffusés de manière équitable et juste dans toute la région du Grand Caucase, y compris chez Léon et Bruce, ainsi que en Flandre. Ils n’ont pas de grandes attentes pour le reste du royaume, sachant bien qu’il est impossible, dans l’environnement actuel du royaume, de tolérer de telles idées ; l’Inquisition s’efforcera sans relâche d’étouffer tout cela dans l’œuf.