Chapitre 9 : L’ouragan approche

L’arrivée de Melkin et Badi a permis à Muktese de mettre de côté ses inquiétudes. Grâce à ses actions secrètes, les marchands ont enfin commencé à agir : ils ont d’abord collecté une somme importante de fonds pour Kakiya, afin qu’elle puisse mener des activités de lobbying actives dans les prochains temps, ce qui a grandement boosté le moral de son camp.
Kakiya, cachée derrière les rideaux, observait avec un air complexe le jeune homme qui entrait calmement dans la cour intérieure de sa demeure. Le calme et la douceur affichés par cet homme rendaient difficile de deviner ce qu’il pensait réellement. À chaque fois, ce personnage mystérieux lui apportait une surprise et quelque chose de nouveau, l’obligeant à réfléchir attentivement à ce qu’il cachait.
En réalité, Kakiya était déjà au courant de l’arrivée de Komer au Jazair, mais elle n’avait pas l’intention de le rencontrer immédiatement. D’après ce qu’elle savait, cet homme n’avait même pas mis tous ses atouts de son côté jusqu’au dernier moment ; il maintenait encore des liens avec Hoffman. Il croyait avoir agi discrètement, mais au Jazair, rien ne pouvait rester secret. Pour de l’argent et des intérêts, ces nobles étaient prêts à trahir même leurs propres épouses ou maîtresses.
Pourtant, le comportement de cet homme était vraiment incroyable. Sous l’impulsion de Muktese, les marchands commençaient à lui montrer de la loyauté, bien que de manière encore discrète et ambiguë. Cela contrastait fortement avec l’indifférence et la distance qu’ils avaient montrées lorsqu’elle essayait de les contacter auparavant.
Ce qui était encore plus remarquable, c’est que certains nobles commençaient eux aussi à montrer de nouveaux signes d’activité. Ouvrir une brèche dans le camp des nobles d’Hoffman était ce que Kakiya désirait le plus. Mais le mépris profondément enraciné de ces grands nobles envers elle l’empêchait d’obtenir tout soutien de leur part, même symbolique. Or, il semblait maintenant que cette situation glaciale montrait des signes de dégel : du moins, Melkin et Badi, deux représentants nobles très respectés, affichaient une vague bienveillance, ce qui remplissait de joie Kakiya, qui avait longtemps souffert du manque de soutien parmi les grands nobles.
Kakiya savait que tout cela était lié au jeune homme qui avançait lentement vers elle. L’influence secrète de cet homme dans le royaume était en réalité incroyablement profonde : il avait réussi à rallier des nobles de longue date comme Melkin et Badi. Les marchands, qui avaient jusque-là observé la situation, semblaient également influencés par lui et avaient changé d’attitude. Tout ce qu’il faisait montrait clairement son soutien envers elle. Mais pourquoi continuait-il à entretenir des liens avec Hoffman ?

C’est une personne mystérieuse. Si cet homme n’avait pas exigé la vallée de Zuke en échange de son soutien total, Kakiya n’aurait vraiment pas osé accepter sa bienveillance. Une personne dépourvue de désirs est la plus difficile à comprendre. Bien que ses exigences soient importantes, Kakiya préfère avoir affaire à des personnes ambitieuses et désireuses plutôt qu’à celles dont on ne peut deviner les intentions.

« Votre Altesse, le vicomte Komer est arrivé », dit doucement le serviteur personnel en entrant gracieusement.

« Hmm, je sais. Dites-lui d’attendre un instant dans la salle de réception. Prévenez-le que je viendrai dès que je me serai changée », répondit Kakiya sans bouger, d’une voix calme.

« Oui, Votre Altesse », dit le serviteur en s’inclinant respectueusement avant de partir, laissant Kakiya seule.

Kakiya sentait qu’elle avait besoin de temps pour mettre de l’ordre dans ses pensées confuses. Ces derniers temps, face à la pression insistante de Hoffman, elle avait été trop occupée à y faire face, ce qui l’avait rendue physiquement et mentalement épuisée. Mais c’étaient justement ces moments qui précédaient la bataille décisive ; il ne fallait montrer aucune faiblesse. Puisque Hoffman détenait l’initiative, elle ne devait en aucun cas relâcher ses efforts.

Si les marchands et les financiers parvenaient à changer d’attitude et à la soutenir, sa situation s’améliorerait considérablement. Bien qu’elle restât en position de faiblesse face à Hoffman, elle disposerait alors d’une marge pour renverser la situation. Ce qui était le plus crucial, pour l’instant, c’était l’attitude de Taze et de Matthew. Les trois grands corps d’armée étaient sous le contrôle de Matthew, tandis que l’attitude de Taze influençait celle de tous les hauts fonctionnaires de Jazair. Bien que les grands seigneurs partisans de Hoffman aient clairement menacé Matthew et Taze, ces deux derniers n’avaient pas prêté attention à leurs exigences. Accoutumés depuis longtemps aux manœuvres hypocrites des grands seigneurs, Matthew et Taze se souciaient en réalité uniquement des quatre seigneurs majeurs du royaume. Or, les grands seigneurs de Jazair étaient étroitement liés à ces quatre seigneurs, voire complices dans leurs agissements.

Lorsque Kakiya, empreinte d’un charme envoûtant, apparut enfin devant Komer, ce dernier fut presque certain qu’elle agissait ainsi délibérément pour étouffer son propre prestige. Mais Komer s’en moquait ; plus elle agissait de la sorte, plus cela révélait son malaise. Intérieurement, il avait envie de rire froidement, mais en apparence, il continua à satisfaire avec respect son petit ego.

Dachler Snake entra d’un pas régulier dans la tente dorée surmontée d’un grand étendard aux couleurs noire et jaune. Le guerrier imposant qui arpentait nerveusement la tente se retourna brusquement en entendant le bruit de ses pas. Ses lèvres, cachées par une barbe épaisse, semblaient vouloir poser une question, mais il réalisa aussitôt qu’il était peut-être trop pressé. Il toussa légèrement, fit deux pas en croisant les mains derrière son dos, puis demanda : « Dachler, quelle est la situation ? »
« Eh bien, il n’y a pas eu de grands changements. L’armée de la Croix de Fer est toujours stationnée à l’ouest, l’armée du Colombe Bleue s’est déjà déplacée en première ligne, et l’armée du Chêne Doré défend les environs de Jazair… »
Avant que l’homme maigre et au visage sombre ne termine sa phrase, le guerrier imposant l’interrompit déjà avec impatience : « Et leurs mages ? Quelles sont les mouvements de la confrérie des mages de la cour ? »
« Pour l’instant, il n’y a pas de mouvements significatifs, mais il y a des signes indiquant que leur confrérie des mages de la cour pourrait quitter bientôt Jazair pour se rendre à Homère, au sud-est, apparemment pour aider Homère à soumettre un petit seigneur rebelle dans le sud. » Dachler Snake savait bien quelles nouvelles son allié voulait entendre.
Ses paumes velues se frottaient avec excitation, et les marques profondes sur son front semblaient se détendre sous l’effet de son enthousiasme. Les lèvres épaisses du moine Tagore bougeaient comme s’il mâchait quelque chose, et ses yeux brun-jaune brillaient d’une lueur féroce. « Hmph, il semble que aucun de ces mortels ne mérite confiance. Une telle opportunité leur est cachée, ce qui signifie qu’ils ne veulent pas que nous détruisions complètement le royaume de Nicée. »
Dachler ne répondit pas. Son rôle se limitait à fournir les informations nécessaires ; il ne voulait pas exprimer d’opinion tant que son avis n’était pas directement sollicité.
Après avoir fait deux tours rapides dans la tente, le moine Tagore semblait hésiter. L’autre partie ne lui avait fourni aucune information à ce sujet et avait même délibérément caché ces informations, manifestement afin d’éviter que le royaume de Bimon ne soit au courant. Ses intentions étaient évidentes : ils voulaient que le royaume de Nicée, autrefois le plus puissant de l’alliance du Nord, reste dans cet état de faiblesse et de semi-décomposition. Pour eux, le royaume de Bimon n’était probablement qu’un outil à utiliser. Sans leur aide, Bimon ne pourrait rester que dans les étendues désolées de Moghan. À cette pensée, le moine Tagore fut envahi par la colère. Ces maudits mortels pensaient vraiment pouvoir dominer tout dans ce monde ?!

Dachler baissa les paupières, semblant ne prêter aucune attention au chef de la tribu des tigres qui paraissait quelque peu agité. En réalité, il voyait rarement ce chef, d’ordinaire si calme, dans un tel état. Dans ses souvenirs, ce roi des tigres apparaissait toujours devant tous avec sérénité, et c’était justement ce que tous les Bimons considéraient comme la preuve de sa grandeur ; même Kater Wolf devait admettre que son propre image était inférieure. Mais aujourd’hui, ce roi des tigres semblait impatient, et Dachler savait que cela était lié aux informations qu’il avait fournies. Il restait maintenant à voir comment ce roi Bimon allait gérer la situation.

« Dachler, selon ton jugement, quelle des lignes de défense, celle des troupes des Colombes Bleues au nord ou celle des troupes de la Croix de Fer à l’ouest, présente la plus grande faiblesse ? » Sa respiration haletante fit comprendre à Dachler que ce roi Bimon semblait avoir pris une décision finale et qu’il devait maintenant choisir la route la plus pratique.

« La ligne de défense nord des Nicéiens est certainement plus fragile. Leurs forteresses ont été complètement détruites par nous, alors ils doivent se retirer plus au sud pour pouvoir organiser une défense efficace. Quant à l’ouest, comme ils ont eu plus de temps pour construire leurs défenses, leurs installations de protection sont peut-être plus solides. Mais en termes de force de défense, les troupes des Colombes Bleues des Nicéiens sont clairement supérieures aux troupes de la Croix de Fer, qui viennent d’être reconstituées. Donc, en réalité, les deux situations sont similaires », répondit Dachler en restant factuel.

Apparemment insatisfait de la prudence dans les paroles du chef de la tribu des serpents, Shami Tagore aborda directement le sujet : « Alors, selon toi, quelles sont les chances de succès pour cette attaque surprise ? »

Après un silence, le chef des serpents répondit d’une voix grave : « Shami, as-tu déjà décidé d’agir ? D’où te vient cette confiance ? Sans le soutien des mortels, sommes-nous vraiment certains de réussir ? »

« Hmph, il n’y a jamais de certitude absolue. Quand on fait la guerre, il y a toujours des risques ! Dachler, nous ne pouvons pas compter sur ces mortels. Ils veulent simplement utiliser notre force, celle des Bimons, pour servir leurs propres intérêts égoïstes. Toi et moi, nous le savons bien. Pourquoi ne nous informent-ils pas d’une situation aussi importante ? Pourquoi exagèrent-ils délibérément la préparation des Nicéiens ces derniers temps ? C’est clairement pour nous empêcher d’exploiter cette opportunité. Mais ils oublient une chose : nous ne comptons jamais entièrement sur eux. Nous avons notre propre intelligence, notre propre jugement ! » dit le roi des tigres en pointant du doigt sa propre tête.