Chapitre vingt-deux : Les armes

Bamoli était très curieux à l’égard du groupe qui était arrivé ce jour-là. Sept personnes parvenues à s’échapper d’un essaim de monstres était en soi une prouesse remarquable. Bien que deux d’entre elles fussent des chevaliers de renom, il savait que ce seigneur du Caucase n’était pas non plus quelqu’un à sous-estimer. On disait que cet homme jouissait d’une grande réputation à Cyprus, au point d’oser s’en prendre même à la princesse chérie du grand-duc. Bien que de tels actes soient typiques des nobles, cela dépendait aussi de la personne visée. Il semblait qu’aucun homme dans la région d’Homère n’ait osé défier le grand-duc, même pas le fils du trésorier. Cependant, cet homme avait apparemment réussi à échapper à toute punition, à condition bien sûr qu’il parvienne à atteindre le Caucase et à y survivre.
« Monseigneur le baron, il semble que vous comptiez rester un certain temps à Bruce ? » La question polie montrait bien la modestie propre aux chevaliers.
« Oh, monsieur le commandant, c’est bien mon intention. D’après vous, la région de Lyon n’est pas très sûre, alors j’ai pensé qu’en trouvant des compagnons, je pourrais rester ici quelques jours de plus », répondit Komer en souriant. Il n’y avait rien à cacher : l’autre avait refusé sa demande. Komer s’inquiétait de savoir s’il agissait sur ordre du grand-duc, mais pour l’instant, il était impuissant et ne pouvait compter que sur le destin.
« Héhé, cela risque de vous décevoir. Il y a très peu de gens qui se rendent du Bruce au col de Dalmann, à peine quelques-uns par an. Au sud du col de Dalmann, votre territoire est vaste, mais la population y est très clairsemée. La plupart des gens y vivent en autarcie et vont rarement à Lyon, sans parler d’ici. Les caravanes ne passent que quelques fois par an, et toujours en groupe. Il sera difficile de trouver une caravane en ce moment », dit Bamoli en souriant en retour. Les yeux sombres du baron semblaient sinistres dans la pénombre du crépuscule. C’était peut-être juste son imagination, pensa Bamoli.
« Vraiment ? Alors nous n’avons d’autre choix que d’attendre deux jours. S’il n’y a pas de compagnons, nous devrons partir seuls », dit Komer avec un sourire aimable et inoffensif.
« Vos hommes ont acheté pas mal d’esclaves. Quels sont vos projets ? » demanda prudemment Bamoli pour tenter d’en apprendre davantage.

« Eh bien, j’ai pensé qu’après le Caucase, j’aurais besoin de quelques personnes pour m’aider à percevoir les taxes. La zone du marché à l’extérieur de votre château est celle où les ressources humaines sont les plus concentrées, ce qui facilite le recrutement. J’ai donc ordonné à ces personnes de choisir quelques-uns d’entre eux pour les ramener au Caucase, afin de les former d’abord, afin qu’ils puissent être utiles une fois arrivés », répondit Komer d’un ton calme, tout en analysant attentivement les intentions de son interlocuteur.
« Oh, je vois. J’ai remarqué que votre intendant a acheté pas mal d’armes et d’armures. Je croyais que vous comptiez les former en chevaliers, hahaaha », dit Bhamori avec un sourire joyeux.
« Hehe, le commandant plaisante. Si des guerriers pouvaient être formés en un ou deux jours, ce ne seraient plus de vrais guerriers, mais des guerriers fantoches. Le commandant doit le savoir mieux que moi », répondit Komer d’un air très serein, avec un léger sourire.
Des guerriers fantoches ? Bhamori fut surpris. Il examina attentivement l’expression de Komer avant de dire : « Il semble que le baron ait des connaissances en magie ? Vous connaissez également les guerriers fantoches ? »
« Non, non, le commandant se méprend. J’ai simplement entendu parler de ces créatures terrifiantes appelées guerriers fantoches. On dit qu’il suffit de sculpter ou de fabriquer une forme humaine à partir d’un matériau spécial, puis de lui insuffler de la magie grâce à des pouvoirs particuliers, pour créer des guerriers fantoches capables de surpasser les vrais guerriers. Ce n’était qu’une remarque en passant », répondit Komer, ignorant le regard curieux de son interlocuteur. Il se promenait sur les remparts du château. Il avait déjà remarqué que ce commandant semblait très intéressé par son groupe, suivant de près chacun de ses gestes, y compris son itinéraire, ce qui éveilla ses soupçons. Il tenta discrètement de découvrir si le commandant avait appris qu’il maîtrisait la magie par les deux chevaliers de Rema. Il semblait que ces derniers avaient caché cette information, ce qui le rassura un peu.
Bhamori se sentit un peu plus tranquille. Il valait mieux ne pas poser de questions trop détaillées sur certaines choses. Comme ces deux chevaliers de Rema, qui cachaient eux aussi de nombreux secrets. Mais Bhamori ne voulait pas les connaître. Il voulait simplement conserver son poste de commandant en toute quiétude, le plus longtemps possible, accumuler des richesses, afin de pouvoir retourner exercer les fonctions de shérif à la fin de son mandat.

Après avoir reçu le rapport du chevalier Marey, épuisé par son voyage, Kent, après avoir posé de nombreuses questions détaillées, lui ordonna de se reposer, tandis que lui-même s’enfermait seul dans sa chambre pour réfléchir. Bien qu’il ne sache pas quelles avaient été les circonstances de sa dernière mission, il savait que l’archevêque y tenait beaucoup et avait envoyé à deux reprises Lord Jiaye pour demander des nouvelles. Bien que ses paroles ne trahissent aucune reproche, Kent pouvait percevoir la question dans le regard de chaque envoyé de l’archevêque, ce qui lui causait une certaine pression. Un voleur aurait-il vraiment volé un objet important au Saint-Siège ? Mais pourquoi l’archevêque et les envoyés n’en avaient-ils parlé lorsqu’il avait accepté la mission ? Kent avait déjà réfléchi à cette question à plusieurs reprises, mais il ne pouvait que garder ces doutes pour lui. Pour l’instant, il lui suffisait de retrouver celui qui avait emporté le corps ; tout le reste n’était pas de son ressort.

Marco. Ici se trouve le Saint-Siège de la Lumière, où se dresse l’une des trois célèbres églises de l’Église de la Lumière : la grande cathédrale de Périclès.

« Oh ? Chef Kent, vous voulez dire que votre suspect est un noble de Nicée ? Et un magicien en plus ? » La sombre chapelle du Pardon était très calme ; les vitraux colorés anciens et solennels empêchaient la lumière du soleil d’entrer, ne laissant passer que de faibles rayons. Le visage rougeaud et maigre du vieil homme vêtu d’une robe blanche portait des rides qui semblaient consigner des décennies d’épreuves. Son regard clair et transparent croisa celui de Kent, comme une source glacée des montagnes qui coulait dans son cœur, apportant à Kent une paix et une sérénité absolues, faisant disparaître instantanément même les moindres doutes.

« Oui, Archevêque. Cet homme est le deuxième fils du trésorier du Grand-Duc de Chypre, Philippe. Il a eu une relation amoureuse avec la plus jeune fille du Grand-Duc, la princesse Trésie, mais les choses ont mal tourné, ce qui l’a contraint à s’exiler pendant trois ans avant son retour. Il a maintenant reçu le titre de Haut-Caucase. Le timing coïncide avec celui de notre mission, mais il semble avoir un lien quelconque avec les morts-vivants, ce qui nécessite des vérifications supplémentaires. Cependant, les chevaliers Green et Mare ont déjà fait des progrès : cet homme semble cacher de grandes capacités, possédant même un potentiel de mage. Selon nos recherches, il n’était il y a trois ans qu’un jeune débauché sans aucune base en magie, pour devenir pourtant mage trois ans plus tard et utiliser des sorts de feu avancés lors d’un combat contre un loup gris. Cela semble irréaliste, mais nous n’avons trouvé aucun autre indice suspect. J’ai donc chargé le chevalier Jep de se rendre au Haut-Caucase pour continuer à surveiller cet homme avec le chevalier Green. » Kent expliqua calmement les résultats de ses enquêtes.

« Hmm, chef Kent, vous et vos chevaliers avez fait du bon travail. Vous avez probablement de nombreuses questions, mais beaucoup de choses ne sont pas encore révélées. J’espère que vous comprendrez. Cet affaire est très importante. Bien qu’il n’y ait pas d’autres indices suspects pour l’instant, le fait qu’il soit devenu mage en trois ans – un mage, pas un simple praticien de la magie –, si c’est vrai, constitue une nouvelle stupéfiante sur le continent. Il fait longtemps qu’on n’a pas vu un tel génie de la magie. J’espère que vous et vos chevaliers accorderez une grande importance à cette affaire, que vous enquêterez minutieusement pour déterminer s’il est impliqué. » Un voile imperceptible de tristesse passa furtivement sur le visage du vieil homme en robe blanche, avant qu’il ne sourie à nouveau : « Le Haut-Caucase n’est pas un endroit ordinaire ; il recèle de nombreux secrets inconnus. Chef Kent, vous et vos chevaliers devez également être prudents. Si nécessaire, Lord Jiaye peut également vous aider. »

« Merci pour votre sollicitude, Archevêque. Kent comprend. Je vous prie également, Lord Jiaye, de bien vouloir nous guider. » Le chef Kent salua poliment la silhouette mystérieuse qui se tenait toujours derrière le vieil homme en robe blanche, entièrement enveloppée et ne laissant voir que ses yeux.

Bamoli commençait à s’inquiéter. Une semaine s’était presque écoulée, et ce type ne montrait toujours aucun signe de départ. En revanche, ses subordonnés organisaient avec zèle des cours de bonnes manières et de connaissances de base pour ces esclaves méprisables. D’après les sentinelles, chaque matin, deux serviteurs et un ami du baron emmenaient ces esclaves aux comportements complexes au bord de la forêt pour leur enseigner les règles de bienséance et les connaissances de base, afin qu’ils ne manquent pas de savoir-vivre dans la société civilisée et ne portent pas atteinte à l’image du baron.
Bamoli ne croyait pas un mot de cela. Ces esclaves misérables pourraient-ils vraiment devenir des citoyens libres ? Des notions de bienséance et de savoir-vivre auraient-elles vraiment besoin d’être enseignées dans un endroit isolé et désert ? Il était certain que le baron devait également sentir le danger de la situation et cherchait probablement à compter sur ces esclaves grossiers et incultes achetés à la hâte pour se protéger en prenant les armes. C’était une véritable blague. En quelques jours à peine, transformer des esclaves qui n’avaient jamais tenu d’arme et ne possédaient que de la force brute en guerriers était absurde ; le statut de ces « guerriers » était bien trop méprisable.
Bamoli espérait simplement qu’ils partiraient bientôt, afin que sa propre mission puisse être achevée rapidement et qu’il puisse profiter en paix de jours tranquilles.
« En avant, frappez ! Piquez ! Défendez-vous ! Très bien, recommencez ! »
« En avant, piquez ! Retirez-vous, piquez à nouveau ! Très bien, faites attention à l’angle. Continuez ainsi sans cesse. Votre mission est de piquer, piquer encore et encore, jusqu’à ce que vous renversiez l’ennemi ! »
Sur la clairière au bord de la forêt, Fran et Baoling exigeaient avec rigueur que les esclaves en sueur répètent sans cesse chacun de leurs gestes. Ces journées se poursuivaient depuis plusieurs jours déjà. Les esclaves parvenaient à peine à exécuter chaque ordre selon les standards imposés par Fran et Baoling, mais il était évident qu’ils étaient loin d’atteindre les normes escomptées. Vus de loin, ces esclaves entièrement armés avaient l’air de soldats réguliers, avec leurs boucliers circulaires en bois d’iron-oak recouverts de fer qui ondulaient avec assurance. Cependant, après des séries continues des mêmes mouvements, il devenait clair qu’ils étaient encore très éloignés des soldats professionnels.
Les efforts acharnés des deux archers n’avaient pas non plus beaucoup d’effet. Les demi-elfes, dotés d’un talent inné pour l’archerie grâce à leur sang d’elfe, faisaient preuve de grande compétence, et les arcs courts en chêne de haute qualité achetés par Pube leur permettaient de tirer efficacement. En revanche, l’autre archer mortel décevait profondément tout le monde. Alors que le demi-elfe nommé Cobbit parvenait à tirer cinq flèches en une minute, il ne parvenait lui à en tirer qu’une seule. Mais le temps ne permettait plus à Komer et aux autres d’attendre.

« Seigneur, comptez-vous partir ? » demanda doucement Fran, debout derrière Komer.
« Eh bien, il est impossible de ne pas partir. L’un des deux chevaliers de Rémah est déjà parti, et l’autre doit rester ici en attendant des nouvelles. Qui sait quelles sont leurs intentions ? En tout cas, ils ne veulent pas voyager avec nous. » Komer, sans se retourner, continuait d’observer attentivement l’entraînement des esclaves.
« Alors, quand comptez-vous partir ? » demanda Fran avec hésitation. « Je ne sais pas quelles sont vos intentions, mais si vous pensez que ces quelques personnes pourront remplacer des mercenaires ou une équipe de gardes du corps, ils risquent de vous décevoir. »
« Fran, je comprends ce que tu veux dire, mais certaines choses ne sont peut-être pas aussi simples que tu le penses. Engager des mercenaires ou une équipe de gardes du corps pourrait nous causer encore plus de problèmes. Il y a beaucoup de choses que tu ne connais pas, donc tes jugements se basent sur des déductions logiques. Les bandits dans la région de Léon sont très actifs, mais d’après ce que je sais, leurs membres sont pour la plupart des esclaves en fuite et des vagabonds ; leurs groupes ne sont pas importants et ils n’osent jamais attaquer les mines gardées par des troupes privées plus nombreuses. Je pense que nous ne pouvons prendre ce risque qu’une fois. Cependant, puisque nous avons réussi à nous échapper des créatures magiques et de ces fous de chevaliers déchus, peut-être que le dieu du destin est de notre côté. » Komer se retourna, un sourire énigmatique aux lèvres. « On ne connaît le résultat final qu’après que beaucoup de choses se soient produites. »