Chapitre 3 : Impénétrable

Komer ne s’attarda pas longtemps en Livonie ; il choisit de quitter la vallée de Zek pour retourner dans le Caucase. Après s’être engagé à résoudre les problèmes du royaume en l’espace de deux mois, Komer avait besoin de temps pour préparer les conditions nécessaires afin que le royaume de Nicée entreprenne l’ère Kakiya. Que ce soit en Livonie ou chez les Brus, une fois la question du successeur au trône réglée, de nombreux problèmes allaient ressortir à la surface.

La franc-maçonnerie, soutenue pleinement par Komer, était déjà très active, en particulier dans la région sud-ouest. Grâce aux contacts de Komer, Kakiya comprit rapidement le rôle que la franc-maçonnerie pourrait jouer dans les luttes de pouvoir futures, surtout dans les affrontements avec l’Église de la Lumière. Ce groupe jouait un rôle si crucial qu’il pouvait être considéré comme un atout majeur entre les mains de Kakiya ; il était donc naturel que les deux parties s’entendent rapidement.

Komer était également ravi de cette situation. En réalité, il avait désespérément besoin d’une force capable de contenir l’Église de la Lumière, ce qui renforcerait son propre poids. Lorsque la franc-maçonnerie parviendrait à s’implanter solidement dans la région sud-ouest, cela signifierait que l’Église de la Lumière serait contrainte de concentrer ses efforts principaux sur elle au sein de Nicée, ce qui serait sans aucun doute une bonne nouvelle pour Komer.

Il savait qu’à certains égards, il était devenu le facteur clé du succès ou de l’échec. L’intervention des quatre grands seigneurs pouvait changer la situation actuelle, mais ils ne voulaient pas s’en mêler, car, tout comme Komer, ils savaient que, que ce soit Hoffman ou Kakiya qui remportent cette lutte pour le trône, le royaume de Nicée ne serait plus ce vaste royaume capable d’influencer l’ensemble de l’Alliance du Nord. Après avoir été ravagé par les bêtes et déchiré par les luttes de succession, et avec les grands seigneurs divisés qui attisaient encore les conflits, son autorité d’antan avait disparu ; il n’était plus qu’un symbole honorifique, surtout maintenant que Jazair était devenue la nouvelle capitale du royaume de Bimon, rendant ce titre encore plus terne et lourd. Ils pouvaient donc assister tranquillement à la fin de cette grande pièce de théâtre avant de mettre un point final à l’ère post-Nicée selon leurs propres intérêts.

Le fait qu’Hoffman vienne le voir maintenant était un peu tardif. De plus, soutenir un successeur appuyé par de grands seigneurs ne servait pas les intérêts du Caucase. Komer savait qu’il était méprisé par ces grands seigneurs, et il lui était difficile de s’allier avec eux pour créer un royaume de Nicée formellement unifié mais en réalité divisé et désorganisé, ce qui correspondrait mieux à ses propres intérêts.

Cependant, l’arrivée de Lenta a éveillé un certain intérêt chez Komer. Cette princesse de noble lignée est désormais utilisée par Hoffman comme monnaie d’échange, mais il est évident qu’elle ignore elle-même le rôle qu’on lui assigne dans cette affaire, ce qui est extrêmement intéressant. Komer n’a pas l’intention d’épouser une telle femme, mais comme l’a dit Kakiya, il serait bon de l’utiliser comme trophée et de s’amuser avec elle. À l’idée que deux héritières de la grande et noble famille Romanov pourraient se trouver sous lui en gémissant de plaisir, Komer se sent quelque peu exalté par cette gloire et ce prestige. Avant de quitter Livonie, Komer n’a pas oublié d’extorquer une somme d’argent à ces marchands du sud-ouest. Avec l’effet de surprise procuré par l’armée de demi-orques, obtenir cet argent s’est avéré beaucoup plus facile, ce qui lui a encore davantage fait prendre conscience de la richesse de cette région. Les marchands de ces régions aspirent à un environnement paisible et tranquille. Grâce à leurs richesses naturelles et à leur situation géographique avantageuse, l’atmosphère commerciale y est bien supérieure à celle de l’est et du nord du royaume, que ce soit en Hesse, en Poméranie ou en Livonie. Le niveau de richesse de la population y surprend Komer. En y réfléchissant, il admire également le jugement de Kakiya, qui a choisi la région du sud-ouest comme base de soutien et l’a développée délibérément. Komer a laissé Ilot en arrière ; lui et Dragumo commanderont ensemble cette armée composée principalement de demi-orques, ainsi que de cinq cents archers demi-elfes. Compte tenu de l’importance croissante de Livonie dans son futur territoire, Komer a dû, les dents serrées, rappeler mille soldats du Caucase, parmi lesquels cinq cents archers demi-elfes. Cela a également provoqué une grave anxiété chez Fran. Les troupes de toute la région du Grand Caucase ont été réduites à seulement deux mille hommes, dont mille cinq cents stationnés dans la forteresse de Bruce. Sur l’immense territoire du Caucase, il n’y a que cinq cents hommes pour les patrouilles, ce qui est tout simplement insuffisant pour faire face à tout événement imprévu. De plus, pour faire face au dernier coup de Hoffman, Komer a dû garder Mihajevic, Newman et Uma dans la vallée de Zik, afin d’empêcher le groupe des mages de la cour de violer leur promesse et d’intervenir. Ainsi, même Komer réalise que son territoire est plein de failles : le moindre incident pourrait entraîner une situation désastreuse de tous côtés.

Le bateau s’éloigna lentement du quai au bord du lac Nysé et glissa vers l’aval. Ce n’était pas la première fois que Komer empruntait cette voie pour retourner à la forteresse de Bruce, mais chaque passage à travers la petite forêt de Groenland lui procurait toujours une sensation nouvelle : de petits arbustes inconnus se mêlaient à des vignes et des lianes denses, suspendues en abondance aux anciens arbres des deux rives du fleuve, si bien que même le soleil brûlant de midi ne parvenait pas à les percer. Peut-être ne pouvait-on ressentir la chaleur du soleil que sur les vastes eaux du Nysé ; sinon, il n’y avait que fraîcheur sinistre.

Le Nysé prend sa source dans le lac Nysé, lui-même formé par de nombreuses sources souterraines. Les nombreux affluents des deux rives augmentent constamment le débit du fleuve, qui s’élargit de plus en plus. Les plantes grimpantes le long des rives avaient été éliminées dans la région du Caucase pour rendre le cours d’eau plus fluide. Cependant, ce sentiment d’un cours d’eau désert sur des dizaines de kilomètres décevait beaucoup Komer. Il s’agissait d’une voie navigable d’or, comparable à celle du fleuve Catalogne, à condition qu’elle puisse être développée.

Ce cours d’eau pouvait relier l’arrière-pays du royaume de Nicosie au Caucase. L’unique obstacle était la multitude de créatures magiques vivant au bord du lac Nysé. Komer ne voulait pas détruire l’environnement naturel de cette région ; en fait, il appréciait même son calme. Mais si cela entravait son expansion vers le sud-ouest, alors il n’hésiterait pas.

Bien qu’il n’ait pas emprunté un itinéraire détourné par le lac Nysé comme l’armée, les créatures magiques qui y vivaient en grand nombre lui ont grandement ouvert les yeux. La diversité de ces créatures était vraiment exceptionnelle : tant en nombre qu’en qualité, elles surpassaient de loin celles de la grande forêt de Groenland. Chasser ces créatures n’était pas une tâche facile, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’y avait pas de solution.

En imaginant qu’on puisse construire un quai sur le lac Nysé, on pourrait économiser trente kilomètres de marche terrestre à travers la forêt dense. Komer estimait donc que même prendre des risques ou payer un prix plus élevé en valait la peine.

Le grand voilier à trois mâts glissait paisiblement sur l’eau. Même les grandes créatures magiques aquatiques avaient peu de chances de défier un tel navire conçu pour transporter des soldats. Un bateau de quarante mètres ne pouvait naviguer sans risque d’échouement que sur un cours d’eau aussi abondant que le Nysé. C’était là la raison principale pour laquelle Komer était si désireux d’ouvrir cette voie.

Ici, l’abondance d’eau permet d’importer en continu divers produits du Caucase et de Léon dans l’arrière-pays du royaume. Si l’on parvenait à construire un port au bord du lac Nyssi, qui a une forme allongée, en réalité, il ne faudrait que trente kilomètres pour se rendre à la vallée de Zek par voie terrestre plutôt que fluviale. Si les conditions le permettaient, Komer envisagerait même de creuser un canal artificiel directement depuis le lac Nyssi jusqu’à la vallée de Zek. Le relief bas de cette vallée est très favorable à la construction de canaux. De leur côté, les barbares, après avoir achevé le canal allant de Matdan au lac Nirel, avaient également besoin de davantage d’emplois pour répondre à leurs besoins de travail. En fait, Komer s’apercevait qu’il intégrait de plus en plus, consciemment ou non, la main-d’œuvre barbare des terres désolées de la Cordillère au sein de son peuple. Sans l’afflux croissant de main-d’œuvre barbare dans le Caucase, les demi-orques ne ressentiraient pas non plus de pression au travail. En réalité, les barbares travaillaient plus dur et étaient plus disciplinés que les demi-orques. C’est justement l’arrivée des barbares qui a créé une concurrence intense sur le marché du travail du Caucase. À part dans les mines, où les demi-orques conservaient un avantage en raison de leur compétence, les barbares commençaient progressivement à leur prendre les emplois qu’ils occupaient auparavant. C’est probablement le résultat de l’intégration des races, qui a rempli cette région reculée du Caucase de vitalité et d’énergie. Les barbares, quelle race merveilleuse ! Les pensées de Komer furent soudainement portées vers eux. La situation en Flandre semblait même plus favorable que dans le Caucase. Néptune était désormais devenu un excellent administrateur. Du moins, aux yeux de Komer, ce jeune homme était capable de percevoir avec acuité ses intentions pour ajuster ses stratégies. À l’exemple de la tribu de Tiga, les barbares vivant à proximité de Flandre commençaient également à apparaître à la frontière du territoire flandrin. Mais cette fois, ils n’étaient pas là en tant qu’envahisseurs, mais sous l’apparence de commerçants se présentant aux marchands de Flandre. Les produits locaux de la Cordillère, en particulier les métaux précieux et les cristaux magiques, faisaient frissonner tous les marchands de Flandre. Or, ce qu’ils avaient besoin, c’étaient des denrées alimentaires, du sel et des tissus, des choses tout à fait ordinaires dans la société des mortels. Bien sûr, pour les marchands, de telles transactions nécessitaient encore l’approbation du seigneur local ; pour le commerce avec les barbares, tout était considéré comme une matière stratégique.

Un autre Caucase est apparu, mais il s’agit du Caucase des royaumes ibériques. Le trafic illicite à petite échelle, s’il n’est pas canalisé par des voies appropriées, risque rapidement de dégénérer en fléau ; il faut donc une stratégie rationnelle pour y remédier. Néptune demande la création d’une garde en Flandre afin de renforcer les patrouilles et les contrôles le long des frontières, et il exige également que Comer fournisse des directives politiques claires.