Chapitre vingt : La prise de la ville

Uma se tenait froidement à l’écart. Pour lui, ce genre de bataille d’attaque et de défense n’avait guère de sens. Selon lui, il suffisait d’utiliser l’armée de squelettes et les hordes de zombies sous son contrôle comme avant-garde ; quelle que soit la force de combat de l’armée d’Homère, face à cette armée immortelle, elle ne pouvait que s’effondrer.
Cependant, Komer rejeta sans hésiter sa proposition. Ce n’était pas une bataille à mort, mais une véritable guerre de conquête. Bien que le Caucase ne disposât d’aucun avantage moral, il avait au moins reçu l’approbation vague de l’autre héritier du royaume, Kakiya. Or, si toute la puissance des morts noirs devait être révélée au grand jour, Komer craignait que ce contraste si grand ne change immédiatement la façon dont le royaume le percevait, lui et le Caucase, et que l’Église de la Lumière ne se tourne aussitôt contre lui. À ce moment-là, il n’osait pas prendre ce risque, du moins pas avant d’avoir acquis un pouvoir décisif, car il ne voulait pas se lier définitivement aux forces des ténèbres.
La puissance des mages s’était également rassemblée autour de Mihajović. Clarence, Schaeffer, Newman ainsi que les trois papes protecteurs de la grande mystique couvraient tous leur corps de robes noires. Ils se tenaient sur une petite colline et observaient le déroulement de la bataille, attendant le moment où ils pourraient être utiles.
Fran se tenait à côté de Komer. Il ne pouvait pas, comme eux, utiliser la magie spatiale pour observer les défenses de la forteresse de Tarkros. Cependant, le Miroir à Mille Lieues y parvenait. Face à cet objet magique légendaire, Fran ne trouvait pas les mots pour le décrire : chaque détail des murs de la forteresse apparaissait clairement sur la surface du miroir. Il suffisait de le lever et de le déplacer légèrement vers la forteresse pour que tout soit montré sans aucune réserve.
Trop clair, trop précis, trop détaillé ! Tout en observant attentivement les mouvements d’attaque et de défense sur les murs de la forteresse, Fran ressentit soudain un frisson inexplicable. Face à ce jeune seigneur insaisissable à ses côtés, il ne trouvait plus de mots pour le décrire. Même un objet aussi proche d’un artefact divin que le Miroir à Mille Lieues pouvait être créé par lui. Cela semblait vraiment confirmer la croyance des demi-orques : Komer était l’incarnation du dieu de la guerre. Du moins, le dieu de la guerre selon eux se tenait désormais fermement du côté du Caucase.

Phalan ne savait pas si cet objet avait bien été créé par Komer, mais au moins une chose était certaine : Komer ne possédait pas que ce seul miroir magique permettant de voir à grande distance. Un tel artefact magique était sans aucun doute une aide précieuse pour un commandant de champ de bataille, lui permettant de suivre en détail l’évolution du combat et de devancer l’adversaire ; son rôle dans l’identification des opportunités militaires était tout simplement irremplaçable.

Les attaques et défenses sur les remparts étaient entrées dans une phase de combat rapproché acharné. Les soldats homériques, nombreux comme une colonie de fourmis, couvraient entièrement les remparts. Des rochers et des poutres tombaient en abondance, tandis que des cris stridents résonnaient sans cesse. Les échelles posées sur les remparts bloquaient presque chaque meurtrière. À ce moment-là, les guerriers barbares montraient leur courage face à la mort : d’une main, ils tenaient leur bouclier, de l’autre, ils s’accrochaient aux échelles, leurs lances ayant été remplacées ; leur seule arme d’attaque était un poignard qu’ils tenaient dans la bouche, et ils chargeaient silencieusement les meurtrières, vague après vague.

Les soldats homériques sur les remparts étaient également bien préparés. Bien que ce fût leur première confrontation directe avec les guerriers barbares, ils ne montraient aucune peur. Leur système de défense solide montrait que les Homériens étaient déterminés à tenir cette forteresse construite spécialement pour repousser les invasions du Caucase. Face à l’aspect redoutable des barbares, tant qu’ils parvenaient à défendre cette forteresse, l’armée caucasienne ne pourrait pas avancer facilement à travers le sentier forestier du Grand Groenland vers le nord. En contrôlant ce passage stratégique, les Homériens pouvaient couper les lignes logistiques du Caucase à tout moment, plongeant ainsi l’armée caucasienne dans une situation désespérée.

Les deux camps étaient conscients de cela et s’étaient soigneusement préparés, mais il est évident que les Homériens avaient sous-estimé la détermination de l’armée caucasienne, au point que leurs préparatifs n’étaient pas encore achevés lorsqu’ils furent confrontés à cette bataille inattendue. Si l’armée caucasienne n’était pas arrivée si soudainement, en traversant presque du jour au lendemain la forêt du Grand Groenland pour apparaître au bord de la plaine de Bosen, le système de défense de la forteresse de Tarkros aurait été considérablement renforcé, du moins les deux petites forteresses situées sur ses flancs auraient pu être achevées à l’avance pour assurer un soutien efficace à Tarkros.

La décision de Komer de lancer immédiatement une campagne contre les Homériens venait des informations transmises par le système de renseignement de Mahagumi : Philippe se rendait à Poznan et en Silésie pour chercher du soutien. Le fait que Philippe sollicite déjà l’aide de Galée inquiétait Komer, et si Poznan et la Silésie rejoignaient vraiment Philippe, toutes les forces armées du Caucase lanceraient leur première campagne offensive.

Cependant, Komer a sous-estimé la force d’Homère. La forteresse nouvellement construite de Tarkros a fermement bloqué la progression des troupes caucasiennes ; pour pénétrer dans la plaine de Bouson, il fallait absolument éliminer cet obstacle. Philip avait déjà posté la force principale d’infanterie d’Homère dans la forteresse de Tarkros, par précaution, ce qui a largement neutralisé l’effet des attaques surprises des Caucaasiens.

Les arcs longs combinés des demi-elfes ont fini par faire leur effet, protégés par l’attaque des barbares contre l’infanterie. Une fois à portée, ils ont causé de lourdes pertes parmi les défenseurs d’Homère sur les murs de la forteresse.

Même au milieu de ce carnage sanglant, la posture élégante des demi-elfes dégageait une grâce artistique. Deux doigts soulevaient avec légèreté les flèches de leur carquois, ils bandaient l’arc et tiraient ; chaque salve de tirs était parfaitement synchronisée et rythmée. Le son sec du arc qui se détendait ressemblait au résonnement d’une harpe magique, au point que l’on aurait cru que l’âme allait jaillir du thorax. Chaque mouvement était si précis et sans faille qu’on aurait presque cru assister à une performance d’archerie d’une beauté exquise.

Une pluie dense de flèches s’étendait le long des murs, sans laisser le temps aux défenseurs d’Homère, pris au dépourvu, de réagir. Une telle concentration de flèches ne pouvait résister à un tel déluge, surtout lorsque de plus en plus d’échelles étaient accrochées aux créneaux en bas des murs.

Cependant, les défenseurs d’Homère ont rapidement sorti leur arme défensive ultime. Lorsque les catapultes lourdes se mirent à gronder, au moment où l’infanterie barbare était engagée dans une bataille acharnée, une dizaine de machines de guerre émirent des bruits assourdissants. De gros rochers de la taille de meules furent projetés hors de leurs paniers, traçant des arcs brutaux dans les airs avant de s’abattre avec force sur les rangs d’infanterie qui continuaient d’avancer. La puissance de ces attaques irrésistibles pouvait transformer en bouillie plusieurs guerriers barbares extrêmement robustes en un instant.

Komer observait calmement ces scènes macabres. La discipline militaire stricte des barbares se manifestait pleinement en ces moments : même face à la menace des rochers qui tombaient sans cesse, les guerriers barbares, peu entraînés, restaient calmes et posés. Ils avançaient en formation ordonnée, avec la même détermination que l’infanterie de demi-orques, qui avait été entraînée pendant des années.

« Mihajlović, je pense que c’est votre tour. » Ce n’est que lorsque le visage de Fran prit une teinte légèrement pâle que Komer, qui avait observé le déroulement de la bataille grâce à sa vision céleste, parvint enfin à prononcer ces mots tant attendus. Ce n’est qu’à ce moment-là que Komer utilisa réellement la puissance du cercle des mages caucasiens sur le champ de bataille : il avait besoin d’un coup décisif !

Des nuages noirs et tourbillonnants enveloppaient les remparts de la forteresse de Takros. Ces nuages se répandirent rapidement, envahissant l’ensemble des murailles, plongeant toute la forteresse dans l’obscurité. Il s’agissait d’une magie de l’air extrêmement rare, le Brouillard de Nuit, lancée par le magicien Shefrey avec l’aide de nombreux autres magiciens. Cependant, Mihajevic y avait secrètement ajouté la Magie de la Fureur Sanguinaire, une magie mentale sombre capable de se mélanger à la magie de l’air pour être transmise par ce dernier, provoquant chez toute créature touchée par cette magie une folie et une excitation mentales. Si cette magie pouvait, lorsqu’elle était utilisée sur les soldats propres lors d’un affrontement, les transformer en guerriers bestiaux ou barbares, son application dans le chaos ne ferait qu’exacerber ce chaos, le transformant même en une auto-destruction sans distinction entre amis et ennemis !
C’était bien là la tactique mortelle soigneusement conçue par Komer et son groupe de magiciens ! Elle ne serait révélée qu’au moment crucial de la guerre, afin de maximiser le pouvoir des magiciens et de leur permettre de jouer un rôle décisif pour assurer la victoire.
Les combats acharnés précédents avaient déjà mis les soldats de l’armée d’Homer dans un état de grande tension et d’excitation. Le Brouillard de Nuit et la Magie de la Fureur Sanguinaire qui suivirent les poussèrent sans aucun doute dans l’abîme. Il suffisait que une petite partie d’entre eux sombre dans le chaos pour que toute la ligne de défense de l’armée d’Homer s’effondre complètement. Les soldats, perdus et sans direction, ne cherchaient qu’à prouver leur valeur par le sang, que ce soit celui de leurs camarades ou de leurs ennemis. Lorsqu’ils perdaient leur objectif, tout ce qui les entourait devenait un objet de leur colère.