Chapitre dix-neuvième : Les flammes et la fumée de guerre

« Shatima ? » Komer resta interloqué un instant avant de demander : « Elle ne t’a pas parlé de ses origines ? »
« Non. Chaque fois que je lui pose la question, elle tergiverse, refusant de répondre directement. Elle dit que notre rencontre est purement fortuite, qu’il n’y a rien de spécial entre nous, juste une amitié ordinaire. Mais son expression ne semble jamais naturelle, et pourtant il me semble qu’il n’y a rien de répréhensible entre vous deux. Quand je la presse, elle me demande de te poser la question, disant que c’est à toi de décider si tu peux y répondre. Komer, dis-moi, qu’en est-il vraiment ? » Le regard brillant de Vero se posa sur son visage changeant.
Komer ne savait pas non plus s’il devait révéler à Vero ce secret. Dans tout le Caucase, seul Mihayevitch connaissait approximativement les origines de Shatima. Les autres, bien qu’étonnés par son comportement, avaient l’habitude de rencontrer des personnes étranges, ce qui ne suscitait pas beaucoup de soupçons.
Komer ne voulait rien cacher à Vero. Il lui avait déjà tout révélé, y compris sa relation particulière avec le Grand Culte qui avait attiré la persécution de la Cour de Justice de l’Église de la Lumière. En réalité, il n’avait plus grand-chose à lui cacher. Mais les origines de Shatima étaient vraiment choquantes. Si on apprenait qu’un dragon de glace avait pris forme humaine et vivait parmi les humains, cela serait incroyable. Un dragon se transformant en humain n’était pas une nouveauté, mais vivre parmi les humains, mener une vie semblable à la leur, et en plus être une belle femme séduisante, c’était une nouvelle dont l’impact serait certainement considérable. Maintenant, elle lui transmettait la question, et ses paroles semblaient même suggérer qu’elle n’était pas contre qu’il révèle tous les détails à Vero. Cela rendait Komer perplexe quant à ses intentions. Ne craignait-elle pas d’être considérée comme une étrangère si ses propres secrets venaient à être révélés ?
« Tu veux dire qu’elle veut que je décide si je révèle ses origines ? » demanda Komer en retour.
« Oui, c’est bien ça », répondit Vero, soutenant son regard avec curiosité. « Ses origines sont-elles vraiment si choquantes ? »
« Euh, ça dépend de la façon dont on l’interprète », dit Komer en se léchant les lèvres, un peu désemparé. « En réalité, cette Shatima n’est pas humaine. »
« Pas humaine ?! » Les lèvres roses de Vero s’arrondirent en forme de O, son regard empli de perplexité. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle n’est pas humaine ? Est-ce que c’est une marionnette magique que tu as créée ? Ce n’est pas ça, semble-t-il. Elle doit avoir une vie et de l’intelligence, je le sens. »

« Je n’ai pas dit qu’elle manquait de vitalité. En fait, sa vitalité est même plus forte que la nôtre. C’est un dragon de glace femelle ; ce que vous voyez maintenant n’est que son apparence sous forme humaine », dit Komer en se grattant le crâne. « Je l’ai rencontrée en allant dans les grandes marais des Hydromanes, et elle m’a suivi depuis. »

Après avoir observé attentivement l’expression de Komer et être certaine qu’il ne mentait pas, Vélo comprit enfin pourquoi le comportement de cette demoiselle Shatima différait tant de celui des femmes ordinaires, et pourquoi ses pensées étaient souvent étranges et rebelles, complètement hors normes. Ainsi, c’était donc ça !

Un dragon de glace femelle ! Cette réalité laissa Vélo presque stupéfaite : son compagnon de jeu n’était autre qu’un être non humain ?! C’était vraiment ridicule.

« Pourriez-vous m’expliquer pourquoi vous dites qu’elle est une bonne personne ? » Après avoir longuement réfléchi, Vélo accepta enfin cette réalité et demanda en penchant la tête.

« Eh bien, bien qu’elle soit un dragon, son intelligence n’est pas inférieure à la nôtre, les humains. Cependant, ayant vécu pendant longtemps dans un monde draconique plutôt simple, elle ne comprend pas notre société humaine complexe. Elle a donc tendance à voir les choses et à réfléchir selon leurs propres critères draconiques, ce qui fait que beaucoup de ses opinions et idées semblent décalées par rapport à son environnement. Mais elle a un cœur très pur, sans les traits hypocrites et sournois propres aux humains. C’est pourquoi je la considère comme une bonne personne au cœur pur. Bien sûr, cela ne signifie pas que sa bonne volonté produira nécessairement de bons résultats ; je crois que vous l’avez déjà ressenti », dit Komer en réprimant un sourire, d’une voix lente. « Mais avec le temps, vous finirez par l’apprécier. »

Vélo fronça légèrement les sourcils. Elle perçut une pointe d’ironie dans les paroles de Komer. Il semblait que cette demoiselle Shatima n’était pas aussi populaire au Caucase qu’elle le prétendait. Cependant, Vélo ne voyait rien de détestable chez Shatima.

Dans le silence de la nuit, à la lueur des bougies, cette atmosphère paisible permit aux cœurs de Komer et Vélo, éloignés par le temps, de se rapprocher rapidement comme avant. Komer se rendit compte qu’il était toujours prêt à se détendre au maximum en présence de Vélo, à lui révéler sans réserve tout ce qu’il avait dans le cœur, y compris des secrets importants comme son intention d’attaquer Homère, car il croyait qu’elle ne s’intéresserait pas à de telles choses et ne profiterait pas de cela pour lui nuire.

« Tu comptes vraiment faire la guerre à Homère ? Pas étonnant que l’oncle Philippe soit venu à Gutenberg, il est là pour demander de l’aide », dit Vérola, surprise. « Komer, est-ce vraiment arrivé entre toi et l’oncle Philippe au point de devoir se battre ? »
En voyant une lueur d’inquiétude dans les yeux verts de la jeune fille, Komer fut également ému. « Oh ? Philippe est allé à Calais chercher de l’aide ? Hmph, il est bien bien informé. Je me demande comment ton père a réagi. »
« Je ne sais pas. Tu sais que je ne m’occupe jamais des affaires de mon père. Il est arrivé précipitamment et n’est resté à Gutenberg que deux jours avant de partir », répondit Vérola en secouant la tête, avant d’ajouter rapidement : « Komer, ne te mets surtout pas à faire la guerre à mon père. »
Komer eut un sourire amer. Cette guerre pouvait-elle vraiment être évitée simplement en le souhaitant ? Il semblait que ce vieux salaud ne voulait pas rester les bras croisés et voulait entraîner les autres dans ses affaires. Seulement, à part Calais, où irait-il chercher du soutien ? La famille Hainé de Poznań ou la famille Ferdinand de Silésie ?
« Vérola, arrêtons de parler de ces sujets déprimants. Pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps dans le Caucase ? Une fois cette période terminée, je t’emmènerai dans les terres sauvages de la Cordillère pour découvrir l’aspect rude des territoires barbares. Ou bien allons ensemble dans le Sud pour ressentir une civilisation complètement différente de celle du Nord. Ah, j’oubliais : tu n’as jamais visité les terres flamandes du royaume d’Ibérie, ni la grâce élégante d’Athènes. Oh, j’ai tellement envie d’y retourner. Là-bas se trouvent aussi mes deux châteaux : le Château du Cotonnier et le Château de Cristal. Vérola, j’avais justement l’intention de te donner le Château de Cristal en cadeau d’anniversaire », dit Komer pour changer de sujet.
Vérola réalisa également que ses paroles avaient abordé des sujets sensibles. Une ombre de tristesse passa sur son visage. Même elle, qui ne s’occupait jamais des affaires du monde, avait déjà perçu l’ascension de Komer dans le Caucase. Les conversations de son père avec les fonctionnaires et les magiciens mentionnaient toujours, consciemment ou non, le nom de Komer. Son père, de son côté, observait également son expression de temps en temps. Vérola ne pouvait montrer qu’un calme détaché pour ne pas éveiller ses soupçons. En réalité, elle savait bien que son père ne cessait jamais de la surveiller.
Les hommes ne parlent jamais que de pouvoir et de conquête. Son père était comme cet homme devant elle. Elle préférait le garçon qui récitait les poèmes de Shelley au vent. Même si elle savait que ce n’était qu’une facette de lui, elle préférait croire que c’était son vrai visage.

L’armure en feuilles de fer noires, portée par le corps puissant des guerriers barbares, leur conférait encore plus de majesté. Les motifs étranges représentant des créatures magiques couvrant leur visage avaient été tirés vers le bas, ne laissant apparaître que deux yeux profonds et sinistres fixés droit devant eux. Tenant des lances aussi épaisses que leurs bras, ils suivaient les mouvements brusques du commandant, dont le petit drapeau rouge ondulait au rythme des tambours en peau de tortue. Un son assourdissant de tambours retentit dans le camp, comme si une forêt dense surgissait soudainement du sol ; les rangées de lances levées se transformèrent en une ombre noire, et même le ciel sembla s’assombrir d’un coup. Une intense volonté de combattre monta dans l’air, accompagnée des rugissements profonds de milliers de barbares qui résonnaient dans la plaine, faisant trembler violemment toute la région de la plaine de Bosen.

La poussière jaune et épaisse avançait follement comme des ondes sismiques : c’était la phalange d’infanterie barbare qui progressait rapidement. Chaque guerrier barbare était devenu une bête de guerre pleine de fureur, mais ils étaient liés par le rythme régulier des tambours en peau de tortue, ce qui rendait chacun de leurs pas précis et coordonnés. La pluie de flèches et de pierres ne semblait pas les atteindre ; les grands boucliers ne pouvaient pas complètement bloquer les flèches et les rochers tombant du ciel. De temps en temps, des projectiles frappaient les rangs, provoquant des éclaboussures de sang rouge sombre, comme des motifs sanglants tissés sur un tapis noir, donnant une impression à la fois sanglante et vivante.

Les archers demi-elfes suivaient de près la phalange d’infanterie barbare en progression rapide. Pour leurs corps fragiles, l’armure en feuilles de fer était insupportable, et même les armures en cuir légères, renforcées par la magie, ne suffisaient pas à résister aux flèches et aux pierres, ne pouvant qu’atténuer légèrement les dommages. Pourtant, ils ne pouvaient pas s’arrêter. Face aux flèches et aux pierres lancées depuis les châteaux, l’infanterie barbare devait payer un lourd prix avant même de pouvoir attaquer. Les archers demi-elfes, quant à eux, devaient se rapprocher autant que possible des murs pour être dans la portée de leurs arcs longs, afin de fournir une pression maximale à l’infanterie barbare et un soutien optimal aux troupes d’assaut.

Mihajlović portait pour la première fois la robe de mage ; pour un mage-poupée qui ne se souciait jamais de la forme, c’était déjà une anomalie. Ses yeux de serpent sinistres semblaient encore effrayants sous le soleil de midi. Son bâton était planté fermement dans la boue, tandis qu’il fixait sans bouger l’horizon lointain.