Chapitre 3 : Les conséquences néfastes

Les guerriers-esclaves, stupéfaits, oublièrent même que le combat n’était pas encore terminé. Ils fixaient, hébétés, cette scène incroyable, laissant les bandits survivants courir dans tous les sens en hurlant. Ce choc soudain, aussi violent qu’un cataclysme, faillit briser leur esprit. Les demi-orques, qui n’avaient jamais vu une telle puissance magique, furent paralysés, sans plus la force de poursuivre les ennemis en fuite. Même des personnes comme Fran et Bauling, qui avaient déjà assisté à la puissance de Komer, furent stupéfaites par sa dernière attaque, la « Danse du Serpent d’Or » modifiée. En moins de dix jours, la même attaque devenait incroyablement puissante. Même Ilot et Pube ne purent s’empêcher de regarder Komer, debout, pâle comme un linge.
Komer ne savait pas non plus à quel point son dernier sort de contrôle mental était dangereux. La puissante réaction magique frappait comme une marée déchaînée, menaçant de briser la fragile barrière mentale qui le protégeait. C’est alors qu’il comprit pourquoi son maître lui avait interdit d’utiliser facilement des magies avancées, surtout lorsqu’il n’avait pas assez de force mentale pour maîtriser de telles magies exigeant un niveau élevé de concentration.
Son visage exprimait tour à tour la douleur, le désespoir et la joie. Il réalisa qu’il ne pouvait plus résister aux vagues successives de réactions magiques, mais il ne pouvait pas abandonner. S’il le faisait, il deviendrait un idiot ou un fou ; la force magique détruirait son esprit. Dans son désespoir, un froid glacial commença à se répandre depuis la pierre mystérieuse contre sa peau, s’étendant progressivement de sa poitrine vers le haut de son corps, jusqu’à sa tête. Une aura bleue montant de son cou se répandit sur tout son visage, le rendant extrêmement hideux. De grosses gouttes de sueur coulaient sur son front et son dos. Mais à ce moment-là, Komer sentit que la barrière mentale devenait de plus en plus solide. Malgré les vagues dévastatrices de réactions magiques, elle ne pouvait être brisée. Il concentra alors toute son attention pour fusionner l’énergie mentale négative qu’il avait obtenue avec sa propre force mentale.
La force réactionnelle en ébullition finit par se calmer peu à peu. Épuisé, Komer ne savait pas combien de temps s’était écoulé avant de s’effondrer enfin.

Ce n’est que lorsque les bleus sur le visage de Komer disparurent progressivement que ceux qui l’entouraient purent enfin souffler. Grâce à l’expérience de la fois précédente, Ilot et les autres savaient que c’était le moment le plus dangereux pour un magicien : s’il utilisait une magie dépassant ses capacités, il risquait inévitablement les conséquences néfastes de cette magie. S’il ne parvenait pas à y résister, le magicien ne pouvait que devenir idiot ou fou, voire mourir sur le champ.

Pendant que Komer faisait tout son possible pour maîtriser ces effets néfastes, Puber, incapable d’aider, avait déjà ordonné aux quelques esclaves guerriers demi-orques survivants de nettoyer complètement le champ de bataille. Outre les plus de trente bandits brûlés sur place, une vingtaine d’autres avaient été tués au cours du combat ; seuls une dizaine d’individus rapides d’esprit avaient réussi à s’échapper.

Tout en maudissant le manque de maîtrise magique de Komer, qui avait entraîné la perte totale des richesses des bandits, Puber ordonnait aux soldats demi-orques de piller les corps des bandits pour récupérer tout ce qui avait de la valeur. Malheureusement, ces bandits n’avaient apparemment rien de vraiment précieux : à part quelques-uns qui possédaient quelques boucliers en or, la plupart étaient des pauvres diables. Heureusement, ils avaient laissé derrière eux beaucoup d’armures et d’armes. Sans se soucier d’autre chose, Puber, qui deviendrait bientôt le trésorier du territoire, commença immédiatement à faire des économies en ordonnant aux soldats demi-orques de récupérer toutes les armures en bon état sur les corps des ennemis, puis de rassembler toutes les armes et flèches pour les charger sur les chariots. Sortant une petite abaque, il s’assit et commença à calculer les pertes qu’il serait possible de compenser grâce à cette bataille.

Ce qui rendait Puber le plus heureux, c’étaient les chevaux de guerre abandonnés par les bandits lors de leur fuite désordonnée : il s’agissait de trésors précieux. Rien que les selles valaient au moins trente boucliers en or, et chaque cheval de guerre coûtait au moins deux cents boucliers en or. Comme aucun des guerriers restants ne savait monter à cheval, ces biens excédentaires pouvaient être transformés en argent liquide. Puber déplaça doucement une perle de l’abaque pour enregistrer cette richesse dans les comptes des revenus.

Lorsque Komer se réveilla de son inconscience, le groupe avait déjà franchi le col de Dalmann et pénétré sur le territoire du Caucase. Pour maîtriser les effets néfastes de la magie, Komer avait concentré toute son énergie ; finalement, avec l’aide de la magie émanant de cette pierre étrange, il parvint à maîtriser ces effets, mais il en ressortit tellement épuisé qu’il ne pouvait même plus bouger ses doigts.

Sur une distance de plus de trente lieues, sous la pression insistante de Fran et Bauling, ils franchirent cette distance en un peu plus de trois heures. Bien qu’ils sussent que les chances pour l’adversaire de reconstituer ses forces et de contre-attaquer soient infimes, par prudence, ils souhaitaient tous atteindre le plus tôt possible leurs terres. Bien que ces régions fussent encore plus désolées et isolées que celles de Lyon, elles faisaient néanmoins partie du Caucase, un territoire également inconnu pour les bandits de Lyon.

Allongé parmi les marchandises dans la charrette, Komer ressentit une nausée : c’était là l’effet d’une épuisement excessif de ses forces mentales. Quelques jours auparavant, Komer avait éprouvé la même sensation, mais cette fois-ci, elle était bien plus intense.

Le jour commençait à tomber et la charrette devenait de plus en plus cahoteuse. Une fois entrés dans la région du Caucase, l’état des routes devenait extrêmement mauvais. Il était évident que personne ne s’intéressait aux routes sans valeur commerciale, et encore moins au Caucase, que les seigneurs n’avaient pas visité depuis longtemps. Ce lieu était devenu une région à moitié sauvage, où chacun devait se débrouiller seul. Si les choses continuaient ainsi, peut-être en dix ans seulement, cet endroit se transformerait en habitat pour des barbares, des orques ou même des créatures magiques.

Assis sur un cheval capturé, Puber observait les alentours tout en soupirant. Un endroit aussi désolé, pas étonnant que personne ne veuille y venir. Être seigneur dans un tel lieu isolé valait certainement moins que d’être un pauvre dans la ville de Cyprus, où au moins on pouvait sentir une certaine vie humaine. Ici, à part des buissons et des herbes folles, on ne voyait que des forêts d’arbres à feuilles persistantes et caduques dispersées. De temps en temps, on apercevait des bandes de roches rouges nues. Au début, Puber était assez curieux de les examiner pour y déceler quelque mystère. Il espérait pouvoir, grâce à sa vue perçante et à ses mains travailleuses, découvrir un grand gisement minier. Malheureusement, chaque fois, ses conclusions étaient négatives : à part la pierre verte pouvant servir de matériau de construction, il n’y avait que des roches volcaniques sans valeur partout. Même en tant que matériau de construction, le coût de transport dépasserait probablement la valeur même de la pierre, surtout dans ces régions isolées et difficiles d’accès.

Quatre des douze soldats-esclaves sont morts au combat, mais heureusement, les huit autres n’avaient que des blessures mineures. Deux piquiers et un guerrier à l’épée et au bouclier ont également péri, ce qui montre que, dans de tels affrontements rapprochés à petite échelle, la capacité de survie des guerriers à l’épée et au bouclier est bien supérieure à celle des piquiers. Un autre mort était l’archer mortel ; ce malchanceux a été frappé en plein visage par une hache volante lancée par un cavalier ennemi dès le début du combat, ce qui l’a tué sur le coup, ce qui a profondément attristé Fran. Bien que cet homme fût médiocre en matière de tir à l’arc, il était très difficile de former un archer, sauf si l’on rencontrait quelqu’un comme l’autre archer demi-elfe, né pour ce métier.

Sur la suggestion de Fran, Pube a donné à contrecœur à chacun des huit soldats-esclaves restants deux boucliers en or en récompense pour leur combat, ce qui a rendu fous de joie les soldats mortels et demi-animaux qui n’avaient jamais bénéficié d’un tel traitement spécial. À part l’archer demi-elfe, qui a exprimé sa gratitude par une révérence modeste, les autres se sont agenouillés pour prêter allégeance à Pube, au point que celui-ci a eu l’impression que ses os devenaient plus légers. Bien sûr, Komer était déjà considéré par ces soldats demi-animaux et mortels comme un dieu ; leur regard en direction du chariot sur lequel se trouvait Komer était empreint de vénération et de crainte. Ils ne pouvaient probablement jamais imaginer comment un être humain pouvait créer une telle scène terrifiante ; à leurs yeux, seuls le dieu de la guerre Arès et ses messagers pouvaient posséder une telle puissance.

Le réveil de Komer a soulagé tout le monde. Bien qu’ils croient tous que Komer ne puisse pas être si fragile, après tout, déployer une magie d’une telle envergure – même pour des guerriers expérimentés comme Fran et Ilot, qui avaient participé à des batailles contre des envahisseurs et vu des mages utiliser la magie – était quelque chose qu’ils voyaient rarement. Et cela, uniquement accompli par un jeune homme qui venait juste de passer sa majorité, montre à quel point c’était dangereux.