Chapitre 4 : Les mystères

« C’est merveilleux, pourquoi pas ? » éclata de rire Komer. « C’est tout à fait logique. »
« Mais ce type, Ebson, a des prétentions démesurées : il exige de vider les caisses financières de Poznan ! Alors, n’aurai-je fait tout ce chemin pour rien ?! » s’écria Pupper. Il était venu dans l’intention d’obtenir les richesses de Poznan, mais les nouvelles apportées par les négociateurs, bien que source de joie pour Komer et les siens, étaient désastreuses pour lui.
« Faire tout ce chemin pour rien ? Pupper, Poznan tout entier ne suffit-il pas à satisfaire tes appétits ? » répliqua Komer.
« C’est une question lointaine. Ce que je sais, c’est la difficulté actuelle : j’ai besoin d’une grande quantité d’argent, de maisons, de tout… Sinon, avec quoi paierai-je les récompenses promises à ces demi-orques et barbares ? Cette maudite guerre ne fait couler que du sang à chaque seconde, et ce sont des années de sacrifices dans le Caucase qui sont gaspillées ! »
Pupper secoua la tête comme un balancier.
« Pupper, as-tu vraiment tant besoin d’argent ? » fixa Komer, tel un serpent fixant sa proie.
« Bien sûr. Tu n’as pas besoin de me regarder comme ça. Tu connais bien la situation financière actuelle du Caucase ! » rétorqua Pupper, sans se laisser démonter.
« Très bien, que dirais-tu d’engager en garantie les droits fiscaux de Groningue auprès de la famille Gran ? Je pense que Kalamaní se prosternera devant toi comme un chien et te fournira l’argent dont tu as besoin », dit Komer avec un sourire.
« Les Giza ? Non, non, ce n’est pas une bonne idée. Ces maudits Giza sont encore plus cruels que les vampires ; ils videraient Poznan de ses ressources ! » Touché à son point faible, Pupper perdit tout son enthousiasme. « Bon sang, comment peux-tu envisager une telle chose ? Les habitants de Poznan te maudiront à jamais ! »
« Eh bien, puisque les Giza ne conviennent pas, engager en garantie la banque du Caucase serait une bonne solution », dit Komer en souriant.
« Peut-être est-ce la seule solution. Il ne faut pas laisser l’argent aux étrangers. Chef, les finances sont déjà à bout ; si la guerre continue, nous ne pourrons plus tenir. Finissons-la au plus vite », dit Pupper, impuissant.
« Sans guerre, comment Poznan tomberait-il entre nos mains ? Groningue, en tant que port le plus important du Nord, génère des revenus considérables chaque année, surtout avec des liens si étroits avec le continent de Mang. Imagine les bénéfices qu’elle nous apportera ! » secoua la tête Komer. « Pupper, sois plus ouvert d’esprit, pense à plus long terme. Crois-moi, chaque guerre nous rapportera bien plus que ce que nous y investissons. Sinon, pourquoi mènerais-je de telles guerres ? »

Puber se tut. Il savait que Komer avait raison, mais sa nature avare le poussait à lui conseiller de faire attention : une fois la guerre déclarée, les Gold Shields s’écouleraient comme de l’eau. Son voyage vers le nord avait également été imposé par ces types de la Banque du Caucase. S’il ne parvenait pas à leur rapporter un retour raisonnable, les finances du Caucase seraient vraiment en péril.

« Très bien, qui a d’autres questions ? » demanda Komer d’un ton enjoué. « Fran, c’est à toi maintenant. »

« Soyez rassuré, seigneur. Je ferai comprendre aux Silésiens ce que signifie trahir des alliés. Poznan n’est pas un endroit où ils devraient s’aventurer. Je suis sûr que M. Ebson aura tout préparé pour nous. »

Fran découvrit une fois de plus les méthodes de Komer. Une telle ruse, comme la falsification de documents, ne pouvait venir que de lui. Et en un tel moment, elle valait sans aucun doute une armée entière : elle brisa complètement la volonté d’Ebson de continuer la guerre et parvint à diriger la haine d’Ebson envers les habitants de Poznan vers la Silésie et Calais, faisant disparaître presque entièrement la résistance rencontrée par leurs troupes à Poznan. Cela, une armée ne pourrait l’obtenir par la conquête.

Comme un lion enragé, Zerlin s’enferma seul dans sa chambre. Il ne voulait pas montrer son désarroi devant ses subordonnés, mais la colère qu’il retenait en lui ne trouvait aucun exutoire.

Que se passait-il donc dans ce monde ?

L’armée d’Homer balayait tout Poznan avec une facilité déconcertante, de Tlilins à Denver, puis jusqu’à la ville de Poznan. La chevalerie d’Ebson et ses dizaines de milliers de soldats ne purent rien faire pour résister. Une forteresse aussi solide que Denver ne tint que deux jours avant que les habitants de Poznan ne la livrent aux Homériens. Comment leurs armées pouvaient-elles changer à ce point en moins d’un an ? De plus, une partie considérable des troupes d’Homer était occupée à repousser leurs propres attaques à l’ouest. C’était incroyable !

Selon Zerlin, avec la coopération des Silésiens, Poznan et la Silésie auraient pu retenir les Homériens dans les vastes étendues du nord. Mais tout s’était passé différemment : les Silésiens ne faisaient rien. Leurs chevaliers et leurs troupes d’infanterie erraient sans but, prétendant que des orques agissaient fréquemment ou que les nobles et les marchands causaient des troubles. Ce n’étaient que des prétextes évidents. Que manigançait donc ce vieux renard de Nissa ?

Une conspiration ! Une conspiration absolue ! Zerlin, expert en la matière, sentait l’odeur forte d’une conspiration cachée. Mais comme des brouillards, elle restait devant lui. Il voulait percer ces brouillards pour voir la vérité, mais sans succès.

L’alliance des trois parties n’était pas encore scellée que une telle situation étrange survenait, ce qui ne pouvait que provoquer la colère et la perplexité de Zerin. Que voulaient donc les Ciriaciens ? Pourquoi n’envoyaient-ils pas de renforts à Poznan ? Y avait-il un accord secret entre Nissa et Komer ?
Non, c’était impossible. Nissa n’avait-elle pas peur que les Hommes d’Homère se tournent contre eux après avoir conquis Poznan ? Ou bien Nissa était-elle convaincue que la Ciriacie pouvait affronter la menace des Hommes d’Homère sans crainte ?
L’affaire devenait de plus en plus obscure, et Zerin sentait le danger se rapprocher. La situation des Chevaliers de la Résurrection et de l’infanterie de Calais sur le front est n’était pas non plus encourageante. Les troupes de pierre composées de demi-orques d’Homère, soutenues par leurs archers, retenaient fermement leur armée ici, sans parvenir à faire de grands progrès. Désormais, sa seule ressource était le pouvoir des mages, mais c’était une arme à double tranchant : une utilisation intensive de ce pouvoir causerait inévitablement de lourdes pertes des deux côtés, peut-être sans plus aucune marge de manœuvre. Pour l’instant, Zerin ne voulait pas en arriver là.
Zerin tourna son regard vers le nord. Il était presque certain que le comportement étrange des Ciriaciens était lié aux orques. Les relations entre la Ciriacie et les orques avaient toujours suscité des doutes chez Zerin. La progression fulgurante des orques lors de la dernière guerre était en grande partie due aux performances médiocres des Ciriaciens dans la forteresse de Saint-Nicolas. Zerin soupçonnait toujours un mystère derrière tout cela, mais sans preuves, il ne pouvait pas remettre en question ouvertement cette situation, surtout alors que la Ciriacie restait son alliée.
Ce nouveau comportement de la Ciriacie le forçait à réfléchir sérieusement. Ces types semblaient impunis, affichant une attitude intrépide face aux attaques pressantes des Hommes d’Homère. De quoi se prévalaient-ils ? De l’Église de la Lumière ? Peut-être il y a trois ans, mais maintenant, plongés dans des troubles internes, avaient-ils encore cette force ? Il ne restait donc que les orques. Cependant, Zerin ne comprenait pas pourquoi Nissa osait faire confiance à ces orques, des êtres étrangers à sa propre race.
Zerin ne découvrirait jamais le secret derrière tout cela.
Jazair.
Le grand étendard représentant le drapeau du roi Bimon se dressait devant le palais majestueux de Jazair. Les gardes héroïques du royaume de Nicée d’autrefois avaient été remplacés par des guerriers à l’armure colorée, robustes et puissants. Sous cet étendard se trouvaient les bannières représentant les cinq grandes familles royales de Bimon, symboles de l’autorité unifiée de ces familles sous le règne du royaume de Bimon.
« Kater, qu’en penses-tu ? » demanda sérieusement le moine Tagore, assis sur le grand fauteuil au centre.

« Hmph, ces mortels faibles se déchirent entre eux, c’est une opportunité en or pour nous. Pourquoi la laisser passer ? » Les yeux verts sur les joues longues et maigres de Carter Wolf donnaient toujours une impression sinistre ; il frottait rapidement ses mains, ce qui montrait qu’il était de bonne humeur.
« Novice Carter, je ne vois pas les choses ainsi. Je pense que nous devons encore réfléchir sérieusement à cette affaire », dit Christina, recroquevillée dans un grand fauteuil, tout en polissant soigneusement ses belles ongles avec un pinceau. « Nous ne pouvons pas ignorer l’avis de notre allié potentiel ; parfois, nous accordons trop d’importance aux avantages immédiats. »
« Hmph, ces mortels pensent tous de la même façon. Bien sûr, ils ne veulent pas que nous fassions un pas de plus. Le fait que nous ayons déjà fait ce pas les met déjà en colère ; qu’importe d’en faire un de plus ? » répliqua Carter Wolf avec indifférence. « Je ne crois pas que nous soyons déjà dépendants d’eux. »
« Carter, tu te trompes. Ce ne sont pas des mortels ordinaires. Ce sont des mortels dotés d’une grande puissance, d’une organisation solide et d’une foi inébranlable. Nous l’avons tous vu : même avec ta puissante capacité de transformation, en combat individuel, es-tu sûr de pouvoir te mesurer à l’un d’eux ? » rétorqua Christina en riant doucement.
Après un silence, Carter Wolf, qui n’était pas du genre à insister, secoua la tête. « Non, je n’en suis pas absolument sûr. Leur force individuelle est faible, mais leur capacité à tirer parti des forces de la nature est vraiment étrange. Le destin a accordé trop de chance à ces mortels. »
« De plus, ce n’est pas le plus important. Nous ne sommes pas arrivés au Jazair depuis longtemps. Bien que nous ayons essayé de plaire à ces mortels par diverses politiques, les résultats ne commencent à se voir que progressivement. Il nous faudra encore beaucoup de temps pour y parvenir. Personne ne réalise à quel point c’est crucial pour toute notre race des Bimons ? » dit Christina Fox d’une voix grave, ayant désormais perdu son air détendu initial.