Chapitre vingt : Le malchanceux

Les chaises et tabourets en rotin exquis, tels d’incroyables œuvres d’art, ajoutaient une touche de romantisme au paysage verdoyant. La lumière du soleil se répandait sur l’herbe en points scintillants. Komer était adossé à des coussins moelleux, profitant pleinement de ce rare moment de détente. Cependant, son humeur fut rapidement gâchée.
Lorsque Puber, insupportable comme une tumeur, et Kalamaní, qui le suivait partout, apparurent devant Komer, il sut que sa bonne humeur était de nouveau ruinée.
Des invités étaient arrivés, mais Komer ne voulait pas leur prêter attention. Pourtant, Puber, encore plus désinvolte que son hôte, s’assit sans y être invité et invita Kalamaní à faire de même. Le café, préparé sur la table basse en rotin, fut versé dans les tasses à mesure que Puber parlait, et son arôme intense se répandit aussitôt.
« Puber, n’es-tu pas un peu trop audacieux ? » Komer ne put se retenir. Son projet de profiter tranquillement venait d’être ruiné par ce type. À en juger par son attitude, il semblait vouloir boire à satiété ; ne serait-ce pas gaspiller du matériel ?
« Patron, ne dis pas ça. Pourquoi ai-je travaillé si dur ? Ce n’est pas pour la prospérité de ton territoire ? Tu ne vas pas refuser cette théière de café, si ? » Puber l’ignora complètement.
« Puber, il ne s’agit pas seulement d’une théière de café, c’est une question de respect. J’ai préparé ce café avec tant de peine, et toi, tu viens en profiter sans un mot. Où trouve-t-on une telle chose ? » dit Komer, agacé.
« Arrête, patron. Tu es maintenant un grand seigneur possédant plusieurs territoires. Tu continues à te disputer pour des broutilles avec nous ? Tu n’as pas honte ? » répondit Puber avec indifférence. « Laissons de côté ces questions insignifiantes et parlons plutôt de choses sérieuses, d’accord ? »
« Des choses sérieuses ? Je prends enfin un moment de repos. Pourquoi faut-il absolument en parler aujourd’hui ? » Komer jeta un coup d’œil à Kalamaní, qui semblait un peu mal à l’aise à côté de lui.
« Patron, le temps presse. Poznan est maintenant calme. La princesse Lenta, il faut le reconnaître, a de l’habileté : elle a rapidement effrayé ces nobles rustres de Poznan. Ils sont beaucoup plus dociles maintenant, il ne devrait plus y avoir de problèmes. »
« Hmph, je n’ai jamais cru qu’ils puissent causer des problèmes. Même sans Lenta, ce ne serait pas différent », grogna Komer.

« Ce n’est pas pareil, sans Lenta, cette situation chaotique va durer au moins encore un certain temps. L’héritage de la famille Romanov et l’influence de la famille Anson jouent toujours un rôle, il faut bien l’admettre. » Pupber secoua la tête pour montrer son désaccord avec l’opinion de Komer.
« Pupber, n’oublie pas de rappeler à Lenta de ne pas dépasser les limites. »
« Chef, cette princesse Lenta est plus astucieuse que toutes les femmes que j’ai rencontrées ; elle sait distinguer l’essentiel de l’accessoire. » Pupber parla avec une pointe d’émotion : « Pourquoi tous les talents au sein de la famille Romanov sont-ils des femmes ? »
« On dirait que tu l’apprécies beaucoup ? » demanda Komer en inclinant la tête.
« Chef, ne te fais pas de idées fausses. Je trouve simplement qu’elle est très intelligente et très perspicace, ce qui n’est pas ordinaire. » Pupber sourit malicieusement : « Avec une femme comme ça à tes côtés, on a l’impression qu’elle te manipule à tout moment. Chef, ne trouves-tu pas cela insipide ? »
« Hmph ! » Komer émit un grognement et évita d’aborder ce sujet. « Qu’y a-t-il aujourd’hui ? »
« Chef, encore un sujet qui t’intéresse : le développement de la rivière Nese. » Pupber eut un sourire lubrique.
« Oh ? Il semble que la famille Gran soit très intéressée par le développement de la rivière Nese ? » Komer dirigea son regard vers Kalamaní.
« Seigneur, ce n’est pas seulement notre famille Gran, mais plusieurs familles Giza également, » reprit Kalamaní. « M. Pupber nous a dit que le seigneur a déjà obtenu le contrôle de Livonie, et que la princesse Vyrana va également se fiancer avec le seigneur Komer. De plus, en guise de dot, elle apportera les terres de l’est de la plaine de Buzak. Est-ce que tout cela est déjà confirmé ? »
Komer jeta un regard profond à Pupber. Ce type était vraiment le meilleur pour répandre des rumeurs : dès qu’il y avait le moindre indice, il en faisait un mythe, inventant même des détails si vivants qu’on ne pouvait que le croire. Avec seulement quelques contacts en Transylvanie, on ne savait pas encore quelles seraient les conséquences, et pourtant Pupber parvenait déjà à relier Livonie et les terres de l’est de la plaine de Buzak au développement de la rivière Nese. Pas étonnant que Kalamaní se soit soudainement intéressé au développement de cette rivière.
« Quoi ? Comment M. Kalamaní pourrait-il s’intéresser à mes affaires personnelles ? Est-ce qu’il prévoit de m’offrir un cadeau avant mon mariage ? » Komer esquissa un sourire sans répondre directement à la question.

« Nous ne manquerions certainement pas le mariage du seigneur. Cependant, nous avons appris que le seigneur semble avoir l’intention de relier Livonie à la région de Bruce. La rivière Nysa sera aménagée en voie navigable importante pour relier le sud-ouest de Nicosie à la région de Lyon. Nous sommes très intéressés par ce projet, c’est pourquoi nous souhaiterions en savoir plus », dit Karmanni en jetant un coup d’œil à Puber, qui feignait la surprise, avec une pointe d’embarras.

« Oh, je vois », répondit Komer d’un ton délibérément froid. Puber avait éveillé son intérêt ; il était maintenant temps pour lui de jouer son rôle. Pour attirer les gens de Giza dans son piège, il fallait feindre l’indifférence. « J’ai effectivement cette idée, mais j’ai tout juste établi la souveraineté sur Livonie, et il reste encore des questions à discuter concernant la Bessarabie. Il me semble plus judicieux d’attendre que tout soit définitivement arrêté avant d’y réfléchir. »

Voyant que Komer n’était pas très intéressé, Karmanni devint encore plus pressant. Il semblait bien que cette affaire avait de l’importance. Avec le tempérament de ce seigneur, tout ce qui lui était avantageux le poussait à s’y jeter comme des sangsues attirées par l’odeur du sang. Un tel détachement était clairement suspect ; il était probable que les marchands de Bessarabie envisagent bien d’investir dans l’aménagement de la rivière Nysa afin d’en obtenir les droits d’exploitation à l’avenir.

Les droits d’exploitation du canal reliant Matdan au lac Nyerere avaient déjà permis à la famille Gran de réaliser des profits. Sans la souveraineté sur Livonie ni les problèmes liés aux fiefs de l’est de la Bessarabie, Karmanni n’aurait pas été favorable à ce projet. Ce canal était en effet trop long, et les deux régions appartenaient à des seigneurs différents, ce qui réduisait son utilité. Mais si à la fois Livonie et les fiefs de l’est de la Bessarabie devenaient des territoires de Komer, son importance serait considérable. Les produits agricoles abondants des plaines de Buzak ainsi que les produits artisanaux de Livonie pourraient être acheminés en continu vers Lyon, tandis que les minerais de Lyon pourraient eux aussi remonter le cours de la rivière pour atteindre Livonie et les plaines de Buzak. Il s’agissait là d’opportunités commerciales illimitées.

« Seigneur, il ne faut pas tarder. C’est justement parce que vous avez récemment établi la souveraineté sur Livonie que vous devriez entreprendre dès maintenant le dragage et l’aménagement de cette voie navigable, afin de renforcer les liens entre Livonie, le Caucase et Lyon. Cela favorisera grandement les échanges entre ces régions, renforcera également l’attachement de Livonie envers vous, et la complémentarité économique entre elles permettra des échanges commerciaux plus fréquents et un meilleur dialogue », ajouta immédiatement Karmanni, ne laissant apparemment aucune marge de manœuvre à Komer pour se défendre.

« Mais la situation en amont du Nil est complexe, surtout que une longue portion de son cours se trouve au cœur de la forêt de Petite-Grenlande, ce qui rend les risques élevés et les travaux considérables. Pour développer ce cours d’eau, il faudra beaucoup d’énergie et de fonds… » Komer prit un air hésitant.

« Seigneur, que dites-vous ? Notre collaboration sur les projets de canaux n’a-t-elle pas été très fructueuse ? » Devant ce qu’il percevait comme une ouverture, Karmany se redressa aussitôt et répondit d’un ton solennel : « Nous, les gens de Giza, souhaitons ardemment servir Votre Seigneurie. Collaborer à nouveau avec vous est notre plus grand désir. Si vous avez un tel projet, nous, les gens de Giza, sommes prêts à prendre en charge le développement et la gestion du cours du Nil, afin de contribuer à l’économie des deux régions. »

« Ah, je dois encore y réfléchir. Je dois tenir compte de la situation en Bessarabie… » Komer semblait hésitant, visiblement embarrassé.

« Seigneur, nous avons déjà de l’expérience dans des collaborations réussies. De plus, nous, les gens de Giza, nous nous consacrons depuis toujours au développement dans ce domaine. Vous pouvez nous confier ce projet en toute confiance : vous n’aurez pas à vous soucier ni des fonds, ni du déroulement des travaux, ni de la qualité, ni de la gestion. À terme, je vous assure que vous verrez apparaître devant vous un canal doré qui vous satisfera pleinement », affirma Karmany sans hésiter.

« Dans ce cas, je peux y réfléchir. Pour les détails, discutez-en avec Pupber », accepta Komer à contrecœur.

Échangeant un regard de surprise et de satisfaction avec Pupber, Karmany partit enfin d’un pas assuré.

« Chef, alors ? Ce talent pour obtenir quelque chose sans rien donner, ce n’est pas à n’importe qui de l’exercer avec autant d’aisance, n’est-ce pas ? Hé hé, financer le développement à leurs frais… Les gens de Giza sont vraiment des idiots », dit Pupber nonchalamment une fois que la silhouette de Karmany eut complètement disparu.

« Hélas, encore une victime consentante. Pupber, la Livonie, laissons-la de côté. Comment faire en sorte qu’il croie que l’est de la plaine de Buzak en Bessarabie deviendra mon territoire ? Je ne sais même pas à quoi ressemble Vrjana, comment as-tu pu inventer une version si détaillée ? » Komer était curieux de voir à quel point Pupber était doué pour inventer des mensonges.

« Chef, en ce qui concerne les autres domaines, vous êtes plus fort, mais pour deviner les pensées de ces types et manipuler leurs idées, c’est à moi de jouer. La magie réside dans l’esprit, elle ne peut être expliquée par des mots », déclara Pupber avec fierté.