Chapitre treize : Plan de développement

L’arrivée de Hes ne surprit pas Komer. Après avoir montré ses capacités, Komer était convaincu qu’un vieux aventurier intelligent comme Hes pouvait voir clairement l’avenir de cette région. Bien que Komer n’ait pas l’intention de s’opposer pour l’instant aux forces pirates derrière Kudan, il restait le véritable propriétaire légitime de ces terres, un fait indéniable, ce qui donnait à toute autre force un avantage naturel.
Après une longue discussion, Komer révéla sans détour ses plans initiaux à Hes. Le vieux aventurier fut stupéfait par l’ampleur de ses projets. Bien qu’il crût en ses capacités, développer des mines de fer pur à la lisière des terres barbares signifiait non seulement faire face au danger des ogres, mais aussi risquer de provoquer ces barbares, déjà peu enclins envers les mortels. Selon Hes, c’était une décision imprudente.
La cigarette cigar allongée dégageait une légère fragrance dans l’air. Les deux hommes avaient déjà échangé leurs points de vue sur de nombreux sujets, mais Hes restait sceptique quant aux plans de Komer. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler d’ogres : ces créatures magiques possédaient non seulement une intelligence considérable, mais aussi une force de combat que personne d’ordinaire ne pouvait maîtriser. Hes trouvait que Komer prenait un risque inutile.
« Seigneur, les ogres ne sont pas aussi faciles à affronter que vous le pensez. Bien que je sache que votre magie est très avancée, avez-vous envisagé que les ogres ne seront certainement pas seuls ? En général, ils vivent en groupes de deux ou trois. Je ne crois pas que vous puissiez vous en sortir seul, et des guerriers comme ceux de votre garde auront du mal à vous aider dans un combat aussi déséquilibré. Je vous conseille de réfléchir encore à cette affaire. » En secouant légèrement le cigar entre son index et son pouce, Hes prit un air sérieux.

Il est venu rendre visite à Komer après mûre réflexion. Après leur rencontre matinale précédente, il avait partagé avec son fils ce qu’il avait vu et entendu, ce qui avait suscité un vif intérêt de sa part. Le comportement énigmatique et les origines de Komer avaient grandement intrigué Neptune ; il a demandé à son père d’avoir une sérieuse conversation avec Komer, en particulier au sujet des perspectives d’avenir du Caucase. Le mécontentement de son fils face à la situation actuelle du Caucase avait profondément touché Hess. Il ne voulait pas que son fils parte loin de chez eux, mais celui-ci en avait assez du Caucase, dont la vie, selon lui, était étouffante, et dont les arts, la culture et les loisirs étaient si fades qu’il ressemblait à une lande envahie par les mauvaises herbes. Rien ici ne valait la peine de rester, à part quelques aventuriers venus de l’extérieur qui apportaient parfois un souffle de fraîcheur ; c’était littéralement une cage qui emprisonnait les gens. Les paroles de son fils ont profondément motivé Hess : il était temps de changer le Caucase, et peut-être que l’arrivée du nouveau seigneur constituait une opportunité. C’est donc à la demande insistante de son fils que Hess a entrepris cette visite.

Mais il ne s’attendait pas à ce que ce jeune seigneur ait de tels plans fous : non seulement il voulait utiliser les esclaves en fuite cachés dans les montagnes, mais il souhaitait également exploiter les mines de fer pur de cette région. Bien que ce projet soit ambitieux, il était rempli de dangers. Comment résoudre le problème de l’état d’esclave restait un défi, et Komer ne lui en avait rien dit. De plus, ces mines de fer pur n’étaient pas faciles à exploiter ; il fallait d’abord réfléchir sérieusement à la manière de gérer les ogres.

« Monsieur Hess, soyez rassuré : je ne prendrais pas de risques à la légère si je n’étais pas sûr. Croyez-moi, si je ne parviens même pas à résoudre ce problème, le développement du Caucase ne sera probablement qu’un mirage », dit Komer en riant pour le rassurer.

« Mais, seigneur, les ogres ne doivent absolument pas être sous-estimés ; il faut vraiment être prudent », répondit Hess en baissant la tête, comme s’il réfléchissait. Finalement, il leva la tête et, avec détermination, déclara : « Puisque le seigneur a déjà pris sa décision, moi, Hess, ne veux pas rester en arrière. Laissez-moi et mes amis vous accompagner. »

En entendant cela, Komer éclata de rire et fit un geste de la main pour dire : « Monsieur Hess, vous vous méprenez. Bien que j’espère obtenir votre aide, ce n’est pas pour cette affaire. J’ai d’autres domaines où j’ai besoin de votre soutien. Comme l’a dit votre fils, M. Neptune, notre Caucase est vaste, peu peuplé, doté de terres fertiles et de nombreuses ressources, mais sa population est trop faible, ce qui lui manque en vitalité. Regardez, sur plus de cent lieues entre Matdan et Ugru, il y a tant de terres et de forêts qu’on pourrait y défricher des champs ou ouvrir des scieries, ce qui permettrait d’accueillir une grande population. Les mines ont également besoin de main-d’œuvre. Si nous parvenons à développer nos mines avec succès, je me demande même si notre Caucase ne devrait pas disposer d’une grande forge pour la fonte du fer. Avec une population accrue, le commerce devra également se développer. C’est dans ce cercle vertueux que notre Caucase pourra emprunter la voie du développement. Pour que notre Caucase prospère, la première chose à faire est d’augmenter considérablement sa population. Cependant, l’augmentation naturelle de la population prend beaucoup de temps, et nous ne pouvons pas attendre. Monsieur Hess, vous avez voyagé partout et possédez une grande expérience ; j’aimerais donc entendre votre avis pour savoir s’il existe un bon moyen d’attirer davantage de population ici. »

En écoutant les plans ambitieux de développement de ce jeune seigneur, Hess se rendit compte que son esprit avait du mal à suivre le rythme. Peut-être était-il vraiment vieux, à tel point que même son propre fils disait que ses idées étaient dépassées. Les temps changeaient, et sans développement, on risquait d’être abandonné par l’époque. Il n’était pas étonnant que le nouveau seigneur souhaite tant trouver une solution alternative.

« Monseigneur, le problème de la population est difficile à résoudre en peu de temps. Ici, bien que la population ne soit pas nombreuse, il ne manque pas de main-d’œuvre. N’avez-vous pas déjà trouvé un moyen de résoudre le problème des esclaves en fuite ? Ils pourraient fournir une main-d’œuvre suffisante pour vos mines. Ne trouvez-vous pas cela insuffisant ? » demanda Hess, perplexe.

« Bien sûr que non ! Monsieur Hess, mon plan ne consiste pas seulement à développer une seule mine. Bien que notre Caucase se trouve dans un endroit reculé du sud, je ne pense pas pour autant que nous devions être inférieurs aux autres. Le Caucase ne devrait pas être synonyme de pauvreté, de retard et de désolation. J’espère qu’un jour, notre Caucase deviendra un lieu envié par tous sur le continent », déclara Komer en se levant et en faisant un tour sur lui-même, d’un air fier.

« Mais, seigneur, bien que vos intentions soient louables, bien que les déplacements de population ne soient pas interdits dans les différents pays le long des grandes routes, il est en réalité assez difficile de pousser les gens à quitter leurs foyers pour venir dans le Caucase. À part ces esclaves qui fuient leurs maîtres, j’ai du mal à croire que quelqu’un viendrait volontairement ici. » Hess trouvait que ce seigneur semblait trop fou, devenant quelque peu irrationnel ; il haussa les épaules pour montrer qu’il ne pouvait accepter son point de vue.

« Ha ha, monsieur Hess, on trouve toujours une solution. La réputation du Caucase à l’extérieur est effectivement plutôt décevante, mais nous pouvons la changer en utilisant des moyens de propagande. Les habitants actuels de nos terres ne vivent-ils pas ici paisiblement ? La plupart d’entre eux n’étaient pas non plus d’origine locale. Je pense que si nous parvenons à motiver pleinement leur enthousiasme et à les inciter à convaincre leurs proches et amis, cela devrait avoir un très bon effet. Bien sûr, cela nécessite votre aide et celle de vos amis », dit Komer en clignant des yeux avec confiance.

On voyait bien que ce seigneur était très confiant et devait avoir ses propres idées. Hess ne put s’empêcher de demander : « Seigneur, pourriez-vous préciser vos plans ? »