Chapitre 6 : Expériences

Un autre silence gênant s’installa. Tous trois levèrent leurs verres sans un mot et burent à grandes gorgées, comme s’ils cherchaient à s’anesthésier avec l’alcool. Perdu dans ses pensées, observant les clients ivres qui entraient et sortaient, Komer esquissa un sourire et brisa enfin le silence : « Bon, arrêtons de faire des têtes tristes. Tout le monde est de retour, c’est déjà une bonne chose. Devons-nous vraiment nous comporter comme des femmes en pleurs ? C’est ridicule ! Parlons plutôt de ce que vous avez vécu ces dernières années. »
Le jeune homme au visage en lame de couteau afficha un sourire amer encore plus laid que des larmes, ouvrit les bras et dit avec nonchalance : « Je m’en sors mieux que vous. Dès que j’ai reçu l’ordre d’exil, je suis allé sur le plateau de Mogan, où un ami de mon père est commandant d’une forteresse. J’y suis devenu officier et j’y ai passé deux ans. Je ne peux pas dire grand-chose d’autre, mais mes compétences martiales se sont considérablement améliorées. » Après avoir parlé, il fit un geste de fierté en bombant le torse pour montrer sa force physique.
« Le plateau de Mogan, c’est le paradis des orques. Tu n’as pas été capturé par eux pour obtenir une rançon ? » plaisanta Komer en riant.
« Ha ha, plus c’est dangereux, plus c’est sûr. Ces deux dernières années, les orques étaient plutôt calmes, il n’y avait pas trop de problèmes. Mais j’ai entendu dire qu’ils sont devenus plus agités depuis mon retour. » Le jeune homme au visage en lame de couteau afficha un air préoccupé pour son pays et son peuple.
« Pff, on dirait que c’est grâce à toi si les orques étaient calmes ces deux dernières années. » Komer continua à plaisanter.
« Ha ha, ce n’est pas ça. J’ai eu de la chance. Les orques étant calmes, je n’ai pas eu à affronter des combats réels, ce qui n’est pas une plaisanterie. Ces dernières années, combien de centaines de milliers de boucliers d’or n’a pas été dépensés chaque année pour subvenir aux besoins des soldats de la forteresse ? C’est juste parce que les choses semblaient calmes pendant ces deux années que je ne suis pas allé y mourir. » Un air rusé, familier à Komer, apparut sur le visage du jeune homme. Ce type semblait grossier, mais les chevaliers utilisaient souvent la ruse : feindre la faiblesse pour frapper un coup fatal. Cependant, il ne pouvait pas tromper Komer ni Puteng, son frère d’enfance. Il semblait que ces deux années n’avaient pas été perdues pour lui : non seulement ses compétences martiales s’étaient améliorées, mais il réfléchissait aussi beaucoup.
« Et Pube ? Où a-t-il passé ces deux années ? » Komer retrouva peu à peu son air de chef habituel, sans plus cette gêne liée à leur récente rencontre.
« Ha ha, j’ai eu de la chance malchanceuse. On m’a envoyé directement à Phoenix City, sous prétexte d’y étudier. En réalité, c’était comme une prison. Je ne suis revenu que il y a deux mois, car je ne supportais plus les contraintes là-bas », répondit le jeune homme pâle d’un ton détaché, visiblement peu désireux de parler de ses épreuves.

« Oh ? Phoenix ? On dirait que ton père veut que tu acquières de l’expérience en politique pour devenir fonctionnaire. » Les yeux plissés avec une pointe d’ironie, Komer sourit intérieurement. Telle était la destinée des enfants illégitimes : incapables d’hériter d’un titre, ils devaient soit s’engager dans l’armée pour servir de chair à canon, soit apprendre quelque chose pour s’infiltrer dans le monde politique et gravir les échelons pas à pas, ou encore vivre comme ces vagabonds qui errent dans les rues. Une fois adultes, ils n’avaient d’autre choix que de partir avec leurs maigres biens ; une fois ceux-ci épuisés, ils devenaient des mendiants ou des miséreux, en somme, de la merde, de la merde à qui personne ne prête attention. Phoenix était la deuxième plus grande ville du duché de Nicosie, située dans les plaines de l’ouest du duché. L’université privée renommée Phoenix Elite Academy s’y trouvait, l’un des meilleurs endroits pour former des fonctionnaires de base, mais seulement des fonctionnaires de base — jamais de hauts fonctionnaires. De nombreux citoyens venus d’autres pays du continent venaient également y étudier, dans l’espoir de trouver un emploi satisfaisant une fois leurs études terminées.

Il jeta un regard gêné à son interlocuteur, dont les paroles restaient aussi acerbes. Pup baissa la tête et s’essuya le visage ; c’était sa façon d’éviter les questions. « Hehe, chef, c’est impossible de faire autrement. Nous partageons le même sort. Tu sais bien que nous ignorons quel sera notre avenir ; il faut quand même continuer à vivre. »

Komer poussa un long soupir et hocha silencieusement la tête avant de vider d’un trait son verre. « Hmph, ne perds pas espoir. Il y a toujours une issue. Puisque le destin m’a fait naître, Komer, il ne nous abandonnera pas. Il y aura du pain, il y aura tout. »

« Chef, depuis quand apprends-tu aussi les paroles des prêtres pour éclairer les simples d’esprit ? » dit le jeune homme au visage en lame de couteau en riant. Ce type n’avait jamais été un croyant fervent. Ses absurdités, si elles parvenaient aux oreilles du tribunal ecclésiastique, lui vaudraient probablement des décennies de prison, voire la torture. Heureusement, à Chypre, les contrôles n’étaient pas stricts, ce qui était l’une des caractéristiques qui rendait Chypre si dynamique par rapport aux autres régions.

« Chef, comment as-tu survécu ces trois dernières années ? » Il but doucement une gorgée de vin ; le visage pâle du jeune homme était déjà rouge, manifestement sensible à l’alcool, mais ses yeux brillants et profonds montraient que son esprit restait clair.

« Inutile d’en parler. En somme, par rapport à vous, c’est comme si l’un était au paradis et l’autre en enfer ; il n’y a que l’exil, encore et encore. Bien sûr, d’autres événements inattendus se sont également produits entre-temps, je vous les raconterai plus tard. » Komer secoua la tête, prit son verre ; le vin résonna dans sa bouche, comme s’il en savourait chaque goutte avec attention. Ses propres expériences au cours de ces trois années dépassaient probablement de loin celles des autres. Lui-même n’avait guère envie de se remémorer ces jours-là. Bien que les épreuves soient une forme d’entraînement pour l’être humain, ce genre de souffrance, entre la vie et la mort, n’était vraiment pas un sujet agréable à évoquer.

« Chef, on dirait que vous avez vécu quelque chose de spécial, je parie. » Le jeune homme au visage en forme de cheval afficha une expression convaincue, ses yeux brillaient d’excitation. « J’ai l’impression qu’il y a en vous cette odeur caractéristique des magiciens de notre forteresse. Chef, avez-vous appris la magie ? »

Surpris, Komer examina attentivement le jeune homme au visage en forme de cheval. Il ne s’attendait pas à ce que ce dernier ait un odorat si aiguisé. Il avait simplement voulu utiliser la technique de transmission pour écouter discrètement la conversation de ce type aux traits particuliers à côté de lui, mais ce gamin l’avait déjà deviné.

« Hehe, j’ai appris par hasard quelques petites choses insignifiantes ; elles ne méritent probablement pas d’être mises en avant. » Komer ne nia pas, mais ne donna pas plus d’explications. « Regardez, que font ces gens à cette table ? »

Suivant le regard de Komer, l’attention du jeune homme au visage en forme de cheval fut immédiatement attirée ailleurs. Ces hommes aux corps imposants, aux têtes massives ornées de quelques plumes magnifiques, au visage bronzé aux traits anguleux comme de la roche, buvaient goulûment du rhum rouge, verre après verre, avec une expression de délice total.

Haussant les épaules, le jeune homme jeta un coup d’œil et dit : « Oh, ce sont des barbares. Ces derniers temps, ils viennent ici assez souvent. On dirait qu’ils ont de nouveau affronté une année de disette et doivent venir ici acheter de la nourriture et des produits de première nécessité. »

« Oui, probablement. Il y a deux jours, en flânant sur le marché, j’ai aussi rencontré des barbares qui avaient apporté beaucoup de minerais pour les échanger contre de la nourriture. Ils doivent vraiment être dans une situation difficile, car d’habitude, ces types ne mettent presque jamais les pieds à Sepulus. Cependant, ces minerais semblent avoir une grande valeur ; beaucoup sont de bons matériaux pour fabriquer d’excellentes armes. Dommage que ces marchands cupides baissent les prix, et que ces barbares ne comprennent rien, ils n’ont probablement vendu que un dixième de leur valeur. » Il fit claquer sa langue, l’air navré.

« Oh ? » Komer fut intrigué. Au cours de ces trois années passées à apprendre auprès de son maître, il avait acquis pas mal de connaissances sur l’art de perfectionner les objets. Bien qu’il ne fût pas très expert, il savait que certains objets, une fois traités avec des substances spéciales, voyaient leur valeur s’envoler, dépassant de loin leur valeur originelle. Cependant, cela nécessitait à la fois la compétence du praticien et les propriétés des substances ajoutées.
« Allons-y, jetons un coup d’œil. Peut-être rencontrerons-nous une aventure ou une bonne fortune. » Komer haussa un sourcil, leva la tête et se leva.
On ne sait pourquoi, Komer s’intéressa soudainement à ce groupe de barbares, mais le jeune homme au visage de cheval et le jeune homme pâle se levèrent instinctivement à leur tour et suivirent Komer en titubant.