Chapitre dix-neuvième : Parler avec la force

Les soldats demi-orques qui sortirent en masse du château mirent fin aux illusions de Fumier, qui avait sous-estimé le courage farouche des guerriers demi-orques.
Bien que Dragoth ait également hésité un bref instant, le courage explosif inhérent aux demi-orques lui permit de surmonter cette inquiétude passagère. S’il n’osait pas sortir de la ville pour les poursuivre et perdait ainsi une chance de renverser la situation, il ne se le pardonnerait jamais.
L’assaut des demi-orques frappa durement l’arrière des Knothos. Bien qu’ils aient tenté de résister avec acharnement, le sentiment que la bataille était perdue s’était déjà ancré dans leur esprit ; se retirer était leur priorité absolue. Des soldats dépourvus de volonté de combattre n’étaient plus que des êtres pitoyables luttant pour survivre.
Cependant, les demi-orques n’avaient pas l’habitude de montrer de la pitié pour les faibles sur le champ de bataille. Pour eux, il n’y avait que des ennemis et des alliés. Les prisonniers n’étaient pour eux que des butins qu’ils pouvaient disposer à leur guise ; à moins de parvenir à les convaincre qu’on ne représentait aucune menace et qu’on pouvait leur être utile, leur destin était de mourir décapités.
Le dernier coup porté par les demi-orques coûta cher aux Knothos qui se hâtaient de rentrer chez eux. Bien que Fumier ait tenté de mettre un frein à la furie des demi-orques, les Knothos, dépourvus de volonté de combattre, se montraient bien loin de leur bravoure habituelle. Ils voulaient simplement quitter au plus vite cet endroit qui leur causait tant de douleur ; celui qui parvenait à avancer était le chanceux.
Les attaques précises des Bessarabiens anéantirent complètement les illusions des Knothos. Leur seul désir était maintenant de sauver autant de vies que possible pour se retirer de Livonie et de Hesse. L’invasion de Nicosie était désormais considérée comme un échec total. Peu importe ce que faisaient les Athéniens, cela n’avait plus aucune importance pour les Knothos. En réalité, les Athéniens étaient encore pires que ce que les Knothos avaient imaginé : eux aussi avaient subi une défaite honteuse et déchirante à Katin.
Lorsque Komer reçut les nouvelles de victoire de Katin et de Hesse, il dut faire de gros efforts pour contenir sa joie, car assise en face de lui se trouvait Kakiya, l’ancienne maîtresse de Katin, qui venait de débarquer à Plovdiv.
Les événements changeaient à une vitesse fulgurante, et Komer ne put s’empêcher de soupirer devant l’imprévisibilité du destin : autrefois maîtresse de maison, aujourd’hui invitée assise en face de lui. Un tel contraste était difficile à accepter pour ceux dont la volonté n’était pas suffisamment forte.

Kagiyaa perçut également le changement d’humeur de Komer. La lettre qu’il tenait entre ses mains était sans aucun doute la principale cause de cette évolution émotionnelle ; elle était peut-être liée aux combats qui se déroulaient au front entre les deux armées en conflit. Cependant, Kagiyaa savait que tout cela ne la concernait plus en réalité. Quoi qu’il arrive, Katyn ne reviendrait pas entre ses mains. Elle se sentait simplement frustrée et espérait trouver une situation qui lui permettrait de déverser sa colère et son ressentiment.

« Komer, y a-t-il des changements ? »

« Oh, rien de vraiment surprenant. Les Athéniens se sont complètement retirés de Katyn ; ils souhaitent négocier pacifiquement le statut de Katyn. Les combats en Hesse et en Livonie se poursuivent, mais la chance des Knossiens semble toucher à sa fin. » Komer ne cachait rien.

« Négocier le statut de Katyn ? Quel droit ont-ils d’exiger une telle chose ? C’est purement impudent ! Une bande de voleurs ! » La colère de Kagiyaa s’enflamma instantanément. Bien qu’elle ne fût plus la maîtresse de Katyn, elle restait une Nicéienne. Depuis quand les étrangers pouvaient-ils s’immiscer dans les territoires de Nicée ?

« Kagiyaa, tu t’en rends compte seulement maintenant ? C’est pourquoi j’ai demandé à Fran de répondre à leurs émissaires. Peut-être devrions-nous négocier le statut de Princeton (un territoire autonome à l’est du duché d’Athènes, voisin du duché de Melen). » Komer sourit nonchalamment, son arrogance transparaissant dans ses paroles.

« Oh, tes paroles rendront les Athéniens fous », dit Kagiyaa en ajustant son attitude avant de sourire gracieusement. Elle savait pertinemment qu’elle n’était plus la maîtresse de Katyn, que la dynastie Romanov était éteinte, et que l’adversaire n’était plus ce seigneur isolé du Caucase, avec Nicée à ses pieds.

« Fous ? Non, peut-être qu’au moment opportun, ils considéreront ma suggestion comme prévoyante. Non seulement les Athéniens, mais aussi les Knossiens paieront pour leur précipitation et leur arrogance. Personne ne peut commettre des méfaits sans en subir les conséquences, personne. » Komer sourit avec fierté. « S’ils osent envahir Nicée à leur guise, ils devraient se rendre compte que le même sort pourrait leur arriver, n’est-ce pas ? Le fort l’emporte, le vainqueur règne. Il semble qu’ils ne voient dans la force que la seule règle qui gouverne ce monde. Eh bien, alors parlons avec la force. »

Les paroles autoritaires de Komer firent frissonner Kakiya. Depuis quand cet homme était-il devenu si dominateur et si mature ? Sa barbe courte, ses traits du visage marqués et fermes, ses yeux profonds comme des étoiles, ajoutés à son langage corporel empreint de sous-entendus, firent comprendre à Kakiya pour la première fois que l’homme devant elle était complètement différent de tous ceux qu’elle avait connus auparavant. Même lorsqu’ils faisaient l’amour, elle ne ressentait que l’énergie juvénile de cet homme ; maintenant, c’était une maturité indescriptible qui émanait de lui — voilà ce qu’était un véritable homme.

Komer réalisa également que ses paroles avaient semblé toucher à certains souvenirs douloureux de Kakiya. Il en était désolé, mais telle était la réalité : Katin était tombé entre ses mains, et il ne pouvait plus restituer le moindre pouce de terre de Nicée aux membres de la famille Romanov. La famille Romanov faisait désormais partie de l’histoire, ce dont Kakiya devait être consciente elle aussi. Alors, de quoi avait-elle besoin ? Du réconfort émotionnel ou de la richesse pour compenser ? Que pouvait-il lui offrir, lui ?

Un silence s’abattit soudain dans la pièce. Kakiya prit immédiatement conscience de son absence d’attention, ainsi que du trouble qu’elle causait à l’autre personne. Avec une pointe d’autodérision, elle se dit que peut-être cet homme réfléchissait anxieusement à la manière de s’occuper d’elle : une dernière héritière de la dynastie Romanov, une femme avec qui il entretenait une relation physique intime mais qui, sur le plan émotionnel et intellectuel, était très éloignée de lui, et qui semblait de surcroît pleine de ruses.

Que ferait-il à sa place ? Une infinité d’émotions montèrent en Kakiya : amertume, douleur, qui l’entouraient.