Chapitre 8 : Contre-attaque

Komer resta silencieux. Il pouvait certes ignorer ces types de l’Ordre de Göteborg ; il contrôlait déjà deux puissantes factions, l’Ordre d’Homère et l’Ordre des Vagues, tandis que les chevaliers de Katyn ne cessaient de lui faire des avances dans l’espoir d’être intégrés à son groupe. Un seul ordre de Göteborg ne pouvait pas provoquer de remous ; il suffisait d’utiliser quelques tactiques pour les forcer à obéir à ses ordres.
Le problème résidait dans les forces qui se cachaient derrière eux. La noblesse de Göteborg avait toujours été un soutien ferme à la dynastie Romanov. Même après le retrait de Hoffman de la scène historique, beaucoup continuaient à lui être dévoués, jusqu’à ce que la performance politique de Kakiya se termine dans la déception, et ce n’est alors qu’ils baissèrent les yeux, déçus. En d’autres termes, ces gens ne l’avaient jamais vraiment soutenu sincèrement, mais s’étaient simplement soumis à lui par nécessité.
Komer ne s’en souciait pas ; il savait que cela nécessitait du temps. Mais s’il y avait des gens qui tentaient de faire marche arrière dans l’histoire, voire de rétablir un système centralisé comme à l’époque de la dynastie Romanov, il ne le permettrait absolument pas.
« Que veulent donc ces types ? Ils croient vraiment pouvoir agir comme avant ? »
« Mon seigneur, pas tout à fait. Après tout, ce sont eux qui se sont ralliés à vous en dernier. Peut-être ont-ils besoin de gestes symboliques pour apaiser leurs esprits encore instables. Je pense que leurs intentions ne sont pas mauvaises, mais ils utilisent les mauvaises méthodes. »
« Hmph. C’est pourquoi je pense qu’il faut leur montrer qui commande. »
« Mon seigneur, combiner la fermeté et la clémence est le meilleur moyen de résoudre le problème. »
Komer hocha silencieusement la tête. Mahagumi était très perspicace, il avait bien compris ses méthodes, et ses suggestions correspondaient toujours à ses attentes.
Vladkov soupira. Il ne savait pas combien de temps encore ces jours monotones continueraient. Il regrettait vraiment d’être venu.
Ces elfes froids et arrogants ne lui convenaient pas du tout. Il était clairement venu pour les aider, et Finitz était même là pour faciliter la communication, mais ils continuaient à adopter cette attitude, le traitant lui et son groupe comme des Assyriens. Cela le mettait profondément en colère.

S’il est lui-même si mécontent, on peut imaginer l’état d’esprit des autres. Les mages et les membres de l’ordre des Chevaliers de la Flamme Noire ont déjà suggéré de quitter cet endroit maudit, puisque l’objectif initial avait déjà été atteint : l’alliance entre les Assyriens et les elfes noirs avait été complètement détruite. Du moins, les elfes noirs méprisaient grandement la force démontrée par les Assyriens. Ces derniers, autrefois considérés comme extrêmement puissants, ne parvenaient même pas à organiser une contre-attaque crédible, ce qui les poussait à se demander si collaborer avec eux était vraiment judicieux.

Vladkov espérait que les elfes noirs adopteraient cette vision, ce qui finirait par détruire peu à peu l’image que les Assyriens avaient tant de mal à construire. Sans le soutien des elfes noirs, les Assyriens, dans les Collines des Fleurs de Brouillard, seraient comme des aveugles montés sur des chevaux aveugles, et ne représenteraient plus aucune menace. De même, les elfes noirs, sans le soutien des Assyriens, ne pourraient pas non plus devenir une force majeure.

Vladkov souhaitait que cette situation persiste, bien qu’il sache que c’était peu réaliste. Bien que les Assyriens n’aient pas encore réagi, Vladkov savait que tant qu’ils n’annuleraient pas leur projet d’expansion vers l’est, ils devraient absolument restaurer leur image. Son ordre des Chevaliers de la Flamme Noire et ses mages devraient donc rester ici et renforcer constamment leur puissance.

Les ordres du seigneur étaient arrivés, et leur contenu surprit grandement Vladkov. À l’origine, en partant, le seigneur souhaitait simplement que son ordre des Chevaliers de la Flamme Noire détruise l’alliance entre les Assyriens et les elfes noirs, afin de soulager la pression sur les elfes des forêts, d’éviter que les elfes noirs ne dominent entièrement la race des elfes, et de faire des Collines des Fleurs de Brouillard un passage terrestre permettant aux Assyriens d’étendre leur influence vers le sud.

Mais maintenant, le seigneur voulait que la mission de l’ordre des Chevaliers de la Flamme Noire et des mages se poursuive, et même s’encombre de nouvelles complexités. On ne savait pas quelles raisons poussaient le seigneur à vouloir que son groupe reste encore un certain temps dans les Collines des Fleurs de Brouillard, voire à y établir une base temporaire. Voulait-il étendre son influence jusqu’ici ? Son appétit semblait vraiment trop grand.

Vladkov lui-même n’avait aucune aversion particulière pour cette mission, mais l’atmosphère morose des Collines des Fleurs de Brouillard lui était insupportable. Les Chevaliers de la Flamme Noire et les mages se sentaient encore plus oppressés, vivant parmi des elfes avec qui ils avaient presque aucun point commun, comme s’ils vivaient dans une forêt primitive — c’était vraiment trop solitaire.

Heureusement, le seigneur est assez raisonnable. Haireding et les autres ont déjà construit un petit quai rudimentaire au bord de la côte, à la lisière des collines de Fumée des Fleurs, où les navires ordinaires peuvent à peine accoster. Diverses ressources arrivent sans cesse de l’île de Sifnos et d’autres villes de l’océan central du Sud, et le rythme d’expansion dépasse même celui des colonies sur le continent du Vide. Peu importe à quel point cet endroit désolé est aride, dès qu’on s’y installe, cela attire davantage de gens, surtout dans une région toujours contrôlée par les elfes. Lorsque les mortels y établissent un foyer et que des navires marchands viennent sans cesse décharger des marchandises, cela ne peut manquer d’attirer les marchands à l’affût d’opportunités. Cependant, cela n’est pas une bonne chose pour Vladkov, car cela signifie qu’il risque de devoir rester ici plus longtemps.
« Monsieur Vladkov, vous ne semblez pas de bonne humeur ? »
La voix venant derrière lui fit hausser les épaules à Vladkov, qui se retourna. Bien qu’il n’aimât pas beaucoup fréquenter les gens, cet individu faisait exception.
« Monsieur Drake, aimez-vous vivre dans cet endroit maudit ? »
« Non, non, c’est trop désolé et isolé. Je n’aime pas cet endroit. Même si les femmes elfes ont un parfum unique, on dit qu’elles sont sauvages comme de petits chats sauvages, mais cela excite beaucoup les hommes. » Avec une barbe brun-rouge épaisse et bouclée, Drake ouvrit le col de sa chemise et lui tendit un sac de vin en souriant : « Une poignée ? »
« Oh, merci, mais je n’aime pas ces alcools forts. » Vladkov secoua la tête. « Je ne sais pas quel parfum ont les femmes elfes. Si vous voulez le savoir, vous pouvez essayer vous-même. »
« Hehe, je pense qu’il doit y avoir un certain charme. Sinon, comment cette dryade forestière aurait-elle pu envoûter le seigneur, alors qu’il est entouré de beautés ? » Les yeux de Drake brillaient d’envie. « Des femmes comme la princesse Lenta, voilà de vraies beautés. Regardez leurs seins, leurs fesses… Ah, c’est vraiment excitant. Avoir une telle femme pour passer deux nuits avec moi vaudrait de raccourcir ma vie de deux ans. »
Vladkov faillit éclater de rire, mais son indifférence habituelle dissimula son expression étrange. « Drake, faites attention à ce que vous dites. Le seigneur ne sera pas content d’apprendre que vous convoitez ses femmes. Si vous voulez des femmes, il y en a en abondance à Cyprus, Göteborg, Gutenberg : il y en a de toutes sortes. »
« Hehe, mais il n’y en a pas de statut aussi élevé que celui de la princesse Lenta. »
« Donc, vous préférez le statut des femmes plutôt qu’elles-mêmes ? Ce sera un peu difficile. »

« Pas vraiment, mais la princesse Lenta possède une beauté unique, inégalée au monde entier. » Drake but une grande gorgée d’alcool pour cacher son embarras.
« Hehe, quelle femme à côté du seigneur n’a pas son propre charme distinctif ? Sinon, pourquoi le seigneur s’intéresserait-il à elle ? » Vladkov sourit légèrement. « N’as-tu jamais entendu dire que l’impératrice des Terres et Mers souterraines entretient également des relations ambiguës avec le seigneur ? »
« Ah ? Vraiment ? » Drake devint soudain intéressé. « Vladkov, dis-moi, qu’en est-il au juste ? Cette sorcière aux cheveux roux est bien la reine légitime des Terres et Mers souterraines ; même Hairedin n’ose pas lui tenir tête. Si le seigneur parvenait à coucher avec elle, je, Drake, l’admettrais vraiment. »
« Je ne connais pas les détails. Pour en savoir plus, il faudrait interroger le seigneur lui-même. Cependant, la dernière fois que le seigneur a été contraint de fuir vers les Terres et Mers souterraines méridionales sous la pression de l’Inquisition, il semblait avoir des liens complexes avec cette impératrice aux cheveux roux. Sinon, comment pourriez-vous vous installer sur l’île de Sifnos, et pourquoi la flotte des Ka aurait-elle aidé à repousser l’attaque des Demichev ? » Vladkov sentit qu’en restant trop longtemps en ce lieu maudit, il devenait lui aussi un peu bavard.
« Hehe, qui oserait poser ce genre de question ? Seul le chef, lorsqu’il est assez ivre avec le seigneur, oserait peut-être le demander. » Drake haussa les épaules. « Inutile de demander. Au moins, pour l’instant, la flotte des Ka et nous coexistons en paix. »
« Au fait, avec tous ces efforts du chef pour transporter des provisions par bateau, compte-t-il vraiment faire de cet endroit une base ? » demanda Vladkov en clignant des yeux.
« Eh bien, c’est difficile à dire. C’est le chef qui l’a organisé, et probablement aussi le seigneur. Quant aux intentions réelles du seigneur, même notre chef ne doit pas les connaître. Mais il semble que, en plus de nos gens, d’autres étrangers commencent à arriver. C’est un bon signe, au moins cela apporte un peu plus de vie ici. » Drake secoua la tête.
« Hmph, le seigneur a vraiment de l’ambition : il ne rate même pas un endroit aussi reculé. Est-ce que les femmes elfes ont vraiment un tel charme ? » Vladkov semblait également découragé. « Nous, en revanche, nous souffrons : ces maudits Assyriens ne montrent toujours aucun signe d’activité, nous forçant à attendre ici dans la misère. »
« Hehe, Vladkov, je crains que ce calme ne dure pas longtemps. Les Assyriens vont probablement passer à l’action bientôt. »
« Oh, as-tu des nouvelles ? » Vladkov s’anima.

« Eh bien, quelques marchands et armateurs venus de l’ouest ont rapporté que les Assyriens sont furieux ; ils ne renonceront pas si facilement. Ils agiront probablement bientôt. »
« Oh, c’est parfait ! J’étais tellement impatient. Rester ici sans rien faire, c’est insupportable ; je commence même à rouiller. J’attends cela depuis longtemps. J’espère que ceux qui viendront ne seront pas trop décevants. » Vladkov se détendit, un air plein d’espoir sur le visage.