Chapitre seize : Un plan parfait

Vladkov regarda Shatima s’éloigner avant de pousser un profond soupir. L’attaque féroce de Shatima avait presque épuisé toutes ses forces, et sa puissance exceptionnelle le força à admettre que, dans certains domaines, elle était bel et bien capable de le défier. Bien qu’il possédât encore quelques astuces secrètes à utiliser, il n’était pas certain que Shatima n’ait pas elle aussi des atouts cachés ; il était donc difficile de dire qui l’emporterait.
Voyant les regards moqueurs des hommes autour de lui, Vladkov se sentit gêné. Il pensait pouvoir facilement donner une leçon à cette femme au style brut, mais il avait été pris au dépourvu et avait failli perdre, se faisant ainsi ridiculiser par les membres de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires.
« Jacques, qu’y a-t-il ? Vous trouvez ça drôle ? »
« Monsieur Vladkov, il semble que Mlle Shatima possède pleinement les qualités nécessaires pour faire partie de notre Ordre des Chevaliers des Flammes Noires. Pourquoi ne pas l’inviter à rejoindre nos rangs ? » Avant que Jacques ne réponde, Pete prit la parole : « Cette femme a une forte tendance à la violence ; je pense vraiment qu’elle conviendrait parfaitement à notre ordre. Si nous l’avions envoyée dans les Collines des Fleurs de Brouillard, elle aurait pu faire connaître aux maudits elfes noirs et aux chevaliers assyriens ce que c’est que d’être malmenés par une femme. »
« Hmph, Mlle Shatima a un tempérament bien particulier. Si elle était allée dans les Collines des Fleurs de Brouillard, qui sait, les flammes de la guerre auraient pu se propager à toute la forêt des Mangroves et au bassin des Iris. » Vladkov eut un rire auto-dérisionnel : « À ce moment-là, le seigneur nous causerait vraiment des ennuis ; il nous ferait probablement rester là jusqu’à ce que la situation s’améliore. »
« Vladkov, cette fois, nous ne sommes revenus sans autre mission. Le seigneur Komer compte-t-il donc cesser les combats pour se reposer un moment ? Aucune autre tâche ? Comme par exemple se rendre dans le nord, vers Jazair, pour voir jusqu’où nous pouvons aller ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Jacques répondit. La bataille des Collines des Fleurs de Brouillard avait permis aux chevaliers déchus de ressentir pleinement le plaisir de la conquête : affronter des épéistes elfes noirs et des chevaliers experts d’Assyrie, c’était certes plein de rebondissements, mais ce plaisir de se défier et de se stimuler eux-mêmes était quelque chose qu’ils n’avaient pas ressenti depuis longtemps. Jacques s’adaptait de plus en plus à la vie au sein de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires ; il ne se souciait plus vraiment de savoir pourquoi ils se battaient, tant que la guerre lui procurait du plaisir.

« Oui, on dit qu’il y a aussi pas mal de maîtres parmi ces orques, surtout parmi leurs clans de tigres et de loups. Ces guerriers sélectionnés ne sont en rien inférieurs aux chevaliers de notre ordre des Chevaliers des Flammes Noires », ajouta Morsen.
« Non seulement cela, mais les orques ont également leurs prêtres magiciens. On dit que leur magie, bien que moins profonde et vaste que notre magie mortelle, est encore plus étrange et mystérieuse. Ils peuvent tout aussi bien lancer des sorts bénéfiques sur leurs guerriers orques ou utiliser la magie pour attaquer directement. » Les yeux de Jacques brillaient d’enthousiasme. « Affronter ces types serait vraiment intéressant. »
« Monsieur Vladkov, pourquoi ne pas aller voir le seigneur pour négocier ? Laissez-nous, l’ordre des Chevaliers des Flammes Noires, partir vers le nord pour explorer la région. Avec la situation actuelle, une bataille entre le seigneur Komer et les orques est inévitable tôt ou tard. Si les orques s’emparent de la capitale de Nicée, même si le seigneur Komer a d’autres projets, il n’aura plus le visage pour les exposer. Tout ne pourra être discuté qu’après la prise de Jazair. Ce ne serait pas exagéré de vouloir intervenir d’abord. »
Pitt montra clairement de l’intérêt et encouragea Vladkov à demander une bataille.
« Hmm, il faut se demander si cela ne perturbera pas les plans du seigneur Komer. Mais si nous partons seuls, en tant qu’ordre des Chevaliers des Flammes Noires, cela devrait être beaucoup plus simple », approuva également Morsen.
« Ha ! Vous prenez les orques pour des idiots ? Le système de renseignement du clan des Serpents n’est pas moins efficace que celui de ces demi-orques, sinon comment Jazair et même le duché de Melen seraient-ils tombés entre leurs mains ? Même si l’ordre des Chevaliers des Flammes Noires n’a jamais participé officiellement à une bataille, il est impossible de tromper les espions orques. Si nous partons vers le nord, cela signifiera le début de la guerre. Plutôt que cela, il vaudrait mieux rassembler les forces d’élite des trois autres ordres de chevaliers pour prendre les orques par surprise. S’il y a guerre, qu’elle soit décisive ! Il faut les mettre K.O. et les empêcher de se remettre pendant un bon moment », dit Vladkov à voix basse. « Sinon, il vaut mieux ne rien faire. »
« Bien dit. S’il faut agir, qu’on le fasse de manière décisive. Si l’attaque préventive ne suffit pas à neutraliser l’adversaire, cela signifie que l’intention stratégique a échoué. Ce que nous voulons, c’est la guerre, pas un simple duel de compétences martiales. »
Komer sortit silencieusement de l’obscurité. La magie dissimulatrice lui permettait de rester invisible. Il avait suivi le combat entre Shatima et Vladkov depuis le début et n’était intervenu que suite aux paroles de Vladkov.

« Voulez-vous dire que l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire et les autres ordres de chevaliers pourraient s’allier pour partir vers le nord et les défier en premier ? » Vladkov ne semblait pas du tout se rendre compte que Komer écoutait en cachette, se concentrant uniquement sur le sujet abordé par Komer.
« J’ai cette idée, mais ce n’est qu’un plan sommaire ; nous devons encore réfléchir à la manière de l’appliquer concrètement. Les orques ne sont ni en Silésie ni à Poznań ; leurs forces armées sont extrêmement puissantes. Et cette fois, si nous les provoquons, cela risque de déboucher sur un conflit sans fin. Je ne sais pas si nous sommes suffisamment prêts pour mener cette bataille. »
Komer lança à Vladkov un sort de guérison pour qu’il récupère rapidement ses forces, puis réfléchit un instant avant de parler. Il avait des réserves : comme l’avait dit Uma, ses bases à Nicée n’étaient pas encore solides. Il n’y avait pas de problème avec les ordres de chevaliers eux-mêmes, mais la classe sociale qu’ils représentaient manifestait une attitude sceptique vis-à-vis de sa succession à la dynastie Romanov à Nicée. D’une part, il devait les apaiser, d’autre part, il devait prouver sa capacité à faire mieux que la dynastie Romanov en remportant des guerres extérieures, en particulier contre les orques.
Avant cela, il avait besoin d’un plan très minutieux et rigoureux, un plan visant les orques tout en empêchant l’intervention de l’Église de la Lumière.