Chapitre dix-sept : Le Sceau de la Lumière

« Êtes-vous sûr ? » L’expression de Welch devint encore plus grave ; ses mains, jusque-là cachées dans les manches, apparurent instinctivement et se serrèrent l’une contre l’autre.
« Absolument certain », répondit Clark Dawes, lui aussi grave. « Norolla et Lorenzo sont tous deux apparus près du Jardin Aérien. Comment se fait-il qu’ils soient là ? D’habitude, ils y vont à peine une fois tous les quelques années. Comment pourraient-ils y revenir si souvent en quelques jours ? À part rencontrer César, je ne vois pas ce qu’ils pourraient y faire. »
« Eh bien, si les informations sont vraies, nous devons y réfléchir sérieusement », soupira Welch, l’inquiétude se lisant davantage sur son visage.
« Monseigneur, craignez-vous qu’ils s’allient contre moi ? » demanda Clark Dawes, incapable de se retenir.
« Non, ce n’est pas ce qui m’inquiète. Je connais bien César : en tant que chef de l’Ordre des Chevaliers du Vent, il ne ferait jamais rien contraire à ses principes. Il en va de même pour les chevaliers de cet ordre, ce qui est la raison principale pour laquelle ils surpassent tous les autres ordres de chevalerie du continent, y compris l’Ordre des Chevaliers Magiques de la Cour de Bohême. »
« Ce n’est pas tant leur force de combat qui est supérieure à celle de ces ordres, mais plutôt leur rigueur, leurs principes inébranlables et leur détermination, qui font que tous les autres ordres ne peuvent que les admirer de loin. L’Ordre des Chevaliers du Vent est le véritable Sceau de la Lumière ; pour être précis, ce sont eux les véritables représentants de l’Église de la Lumière. Malheureusement, leur attachement excessif à leurs principes les a empêchés d’intervenir dans les affaires ecclésiastiques, ce qui a conduit l’Église de la Lumière à son état actuel. »
« Les lances de l’Ordre des Chevaliers du Vent ne seront jamais pointées contre l’Église de la Lumière elle-même, que ce soit notre Ordre de la Charité, l’Église de Périclès ou l’Église Saint-Vassilie. J’en suis certain. »
« Alors, qu’est-ce qui vous inquiète ? Tant que ce n’est pas dirigé contre nous… » demanda Clark Dawes, perplexe.
« Clark, il faut avoir une vision plus large et à plus long terme. Norolla et Lorenzo n’interviendront pas facilement, surtout pour une visite à César. S’ils le font, c’est qu’ils ont une affaire importante à traiter et qu’ils en sont absolument certains. »
« César détient la force militaire la plus puissante de l’Église de la Lumière. En dehors de César lui-même, les quatre Chevaliers du Cœur Sacré, deux d’entre eux combinés, ont la capacité de tuer Trajan. Si l’on ajoute les autres chevaliers, il n’y a probablement aucun ordre de chevalerie sur le continent capable de leur résister, même pas l’Ordre des Chevaliers Magiques de la Cour de Bohême. »

« Réfléchissez : l’Inquisition est prête à s’allier aux Chevaliers du Vent. Qui peut pousser Nojora et les autres à abandonner leur statut pour demander de l’aide aux Chevaliers du Vent ? Qui possède une telle force ? » demanda doucement Welch.
« Ah ? Monseigneur, vous faites référence à ce type de Nicomédie ? »
« À part lui, je ne vois personne d’autre », acquiesça Welch. « Il semble que Nojora ait vraiment l’intention de déclencher une purge totale. Si les Chevaliers du Vent s’allient réellement à ces types de l’Inquisition pour attaquer, même avec tous les demi-orques et barbares à ses côtés, Komer sera aussi fragile qu du papier. Même s’il parvenait à maîtriser les forces des principales ordres de chevalerie de Nicomédie, cela ne servirait à rien ; face à César et aux autres, ces forces ordinaires ne valent rien. »
« Dans ce cas, s’ils le souhaitent, les Chevaliers du Vent pourraient-ils décider de tout sur le continent ? » murmura Clark Dawes, un peu perdu.
« On ne peut pas dire ça non plus. D’une part, les Chevaliers du Vent n’interviendront pas à la légère ; d’autre part, ils n’ont pas que des ennemis. Je dis simplement que les forces de Komer en demi-orques et barbares sont inutiles, mais cela ne signifie pas qu’il n’a pas d’autres ressources. Ce type, Rebrí, a gardé le silence pendant si longtemps ; je pense qu’il est sur le point d’atteindre le rang de grand mage. Ce mage-poupée de Mihajević est tout aussi imprévisible. Ajoutez à cela quelques puissants mages noirs venus du sud : même la force de l’Inquisition ne suffit plus à maîtriser celle de Komer. »
« De plus, l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire sous son commandement est également une arme cachée dans l’obscurité. Certains de ces chevaliers noirs possèdent déjà une force considérable, au moins au niveau de Leclerc. Bien qu’ils ne puissent pas encore rivaliser avec les Chevaliers du Vent, si Komer parvient vraiment à rassembler les élites des trois grands ordres de chevalerie de Nicomédie, il aura encore des ressources pour se défendre. »
À ce moment-là, Welch agissait comme un analyste tactique perspicace, expliquant patiemment devant Clark Dawes les forces en présence, décomposant chaque aspect avec précision. C’est alors que Clark Dawes réalisa que Welch, qui parlait rarement longuement, possédait en réalité un talent oratoire redoutable et une logique claire, analysant la situation actuelle avec une telle profondeur qu’elle dissipa toutes ses précédentes interrogations.

« Que devons-nous faire maintenant ? » Clark Dawes ne put s’empêcher d’avaler une gorgée de salive amère à cause de la nervosité. Si l’analyse de Lord Welch était exacte, cette bataille était presque inévitable, et elle déterminerait presque le destin de toute Nicée et de l’Église de la Lumière, ayant même un impact incalculable sur tout le continent. Quelle que soit l’issue, cela affecterait l’ascension et la chute des différentes factions du continent.

Welch se leva et se mit à marcher lentement dans la pièce. Il n’était pas omniscient et omnipotent comme Clark Dawes l’imaginait ; la situation complexe qui se présentait était également très délicate : un seul mauvais pas pouvait tout faire échouer, et ce n’était pas lui qui jouait ces pièces, il n’était qu’un observateur.

Un observateur voit clair, mais il endure aussi une douleur due à son incapacité à intervenir. Voir un jeu dont l’issue pourrait affecter son propre destin sans pouvoir y influer est tout aussi insupportable.

« Que faire ? » murmura Welch pour lui-même.

L’hostilité de Komer envers l’Ordre du Salut se manifestait progressivement, de plus en plus fortement. Il semblait clairement percevoir l’impact du renforcement de l’Ordre du Salut sur son règne. Cela se voyait dans ses compromis avec les partisans de Périclès et ceux de saint Basile : bien qu’en apparence tout semblât équilibré, une indifférence et une distance profondes restaient insoupçonnables.

Dans ces circonstances, il semblait que Noyora et les autres seraient ravis de voir les Nicéens recevoir une leçon, mais le problème, c’était que cette fois il ne s’agissait pas d’une leçon, mais d’une destruction totale.

Welch ne croyait pas que Noyora et César n’aient pas conclu une sorte d’accord secret avec Freunst et Vazinki. Inutile de parler de Noyora ; bien que César fût droit et perspicace, il n’était pas un idiot ignorant des réalités. De telles choses, incompréhensibles en mots, suffisaient à être gardées dans le cœur, sans besoin d’indications explicites. N’était-ce pas ainsi qu’ils se comportaient envers lui ?

L’Ordre du Salut pouvait rester spectateur, du moins en apparence, car l’alliance entre les Chevaliers du Vent et le Tribunal ne lui causerait aucun tort. Mais que se passerait-il si Nicée échouait et s’effondrait complètement ? Qui en profiterait ?

Inutile de dire que le Tribunal deviendrait naturellement le pouvoir absolu au sein de l’Église de la Lumière, mais cela concernerait uniquement les affaires ecclésiastiques et le droit d’interpréter les doctrines. Quant à la répartition du pouvoir séculier, les principaux bénéficiaires seraient sans doute Freunst et Vazinki. Nicée, privée d’un gouvernement central unifié, se désintégrerait certainement, chacun se tournant vers Périclès ou saint Basile.

Et l’Ordre du Salut ?

À ce moment-là, le Tribunal, désormais libre, utilisera sa victoire pour s’en prendre à l’Ordre du Salut. Ayant le contrôle de l’interprétation des doctrines, il jettera certainement toute la faute sur l’Ordre du Salut, rendant encore plus difficile leur situation. De plus, la fin de l’ère Komer mettra fin à cette coexistence tacite entre la faction des Ténèbres et l’Ordre du Salut ; ils se retireront dans le Sud pour s’efforcer d’écraser les fondations que l’Ordre du Salut vient de jeter là-bas, et tout deviendra extrêmement grave.

En comprenant cela, Welch se sentit immensément soulagé. Puisque cette bataille était inévitable, il devait prendre une décision immédiatement.

Dans ce conflit, ceux qui restent neutres sont sans aucun doute pathétiques. L’Ordre du Salut doit non seulement se tenir fermement du côté des Nicéens, mais aussi les avertir aussitôt de se préparer au mieux, y compris en leur suggérant de demander de l’aide au Sud si nécessaire.

Les Chevaliers du Vent n’ont pas combattu depuis des années, et leur force militaire ne doit pas être sous-estimée. Cependant, le fait que César et les Chevaliers du Vent participent au combat n’a pas reçu l’approbation du Pape. Le fait que le Pape se retire dans le retrait semble déjà annoncer quelque chose. Si son jugement s’avère erroné, ce sera la volonté du ciel.

Doit-il donc se rendre personnellement sur le champ de bataille ? Welch hésita un instant, puis secoua la tête avec un sourire amère. Peut-il vraiment éviter cela ? Dans l’histoire de l’Église de la Lumière, il aurait déjà dû tomber en enfer ; pourquoi se soucier encore de cela ? S’il doit abandonner, qu’il le fasse complètement.

« Clark, va immédiatement informer Komer, et raconte-lui le plus en détail possible l’alliance entre le Tribunal et les Chevaliers du Vent. Suggère-lui également que, même en se rassemblant, leurs forces ne suffiront pas à résister. Ah, et dis-lui aussi l’attitude actuelle de Frenst et Vazinki pour qu’il puisse en tirer ses propres conclusions. »

« Hein ? » Clark Dawes fut tellement surpris qu’il en perdit la parole. Il n’aurait jamais imaginé recevoir une telle réponse.

« Que dites-vous, seigneur Welch ? Je n’ai pas mal entendu, n’est-ce pas ? » demanda Clark Dawes, le visage rouge de confusion, bégayant.

« Clark, tu as bien entendu. Le temps presse. Va d’abord les informer. Quant aux détails, j’espère que tu y réfléchiras bien en chemin, en examinant les causes et les conséquences de cette situation sous différents angles, ainsi que les diverses variations et impacts possibles. Si tu n’as toujours pas de réponse, je te l’expliquerai à ton retour. Mais pour l’instant, tu dois te rendre immédiatement à Ugru. Je me préparerai ensuite et viendrai aussi. »

Le visage de Welch trahissait également une amertume. Peut-être personne ne voulait voir un tel résultat, mais qui pouvait changer cela ? Même le Pape probablement pas, c’est pourquoi il a choisi d’éviter la situation et de laisser la décision aux dieux.