Chapitre vingt-huit : Une bataille épique (11)

« Oh, le roi des guerriers noirs ? Pas mal. J’ai vraiment envie de voir si les épées fabriquées à partir de crânes qu’ils possèdent sont vraiment forgées à partir des tibias de nos guerriers humains. » Les yeux de César se plissèrent enfin. Bien que ses paroles fussent détachées, tant Noyora que Qin Leina purent percevoir la forte intention meurtrière dans le ton de ce premier guerrier de la Lumière.
Komer émit un rire froid. À ce stade, il semblait un peu trop tard pour quiconque souhaite se retirer. Plutôt que de se cacher, il valait mieux engager bataille sans hésiter. Il libéra successivement trois sorts d’accélération, et la vitesse de accumulation du champ de brume noire triple aussitôt. Comme de l’encre, la brume se répandit dans l’espace, ondulant et tourbillonnant, avec parfois des objets étrangers apparaissant fugitivement dans la brume noire, créant une vision étourdissante.
César ne se hâta pas d’agir. Au contraire, il examina avec intérêt ce champ de force sombre et étrange. La femme aux allures mystérieuses devant lui était manifestement une créature qui avait revêtu un corps étranger. César pouvait même affirmer que ce corps devait être celui d’Elena, la sainte disparue de l’église de Périclès.
Cependant, malgré son regard perçant, César avait du mal à déterminer si ce corps conservait encore une âme pure de lumière. Une puissance sombre intense s’était infiltrée dans chaque muscle de ce corps. César secoua la tête avec regret : même en anéantissant complètement les restes de ce fantôme sombre, il serait probablement impossible de faire réapparaître l’ancienne sainte de la Lumière parmi les vivants.
Trois démons des flammes sombres, de grande taille, apparurent soudainement. Au-dessus de leurs têtes étranges flottaient des flammes pourpres rougeâtres, et le bruit des os qui se frottaient était extrêmement strident. Deux d’entre eux tenaient des tridents, tandis que le troisième brandissait une épée flamboyante faite d’os. Des flammes pourpres et noires vacillantes apparaissaient sur leurs armes, et de temps en temps, des gouttes d’huile osseuse, semblables à des larmes de bougie, tombaient au sol avec un son strident.
Suivant les démons des flammes sombres apparurent deux cavaliers fantômes. Leurs chevaux fantômes exceptionnels leur permettaient de voler facilement, et leur manière de se déplacer rapidement, comme des illusions dans le vide, leur conférait une vitesse d’attaque supérieure à celle des chevaliers des morts. Les ombres de leurs lances semblaient n’exister pas vraiment, mais quiconque oserait sous-estimer ces lances fantômes paierait un lourd prix.
César fut légèrement ému. Un mage des morts n’était pas grand-chose, mais si ce mage pouvait invoquer aussi facilement autant de créatures mortes, dont chacune était une menace redoutable parmi les morts-vivants, alors, selon les suppositions de César, cette femme diabolique semblait déjà avoir atteint le niveau d’un maître démoniaque.

En dernier, ce fut le tour d’une formation d’attaque en pyramide composée de vingt et un guerriers squelettiques : sept guerriers squelettiques formaient chaque pyramide, avec trois guerriers lanceurs de lances à chaque sommet, tandis que des guerriers armés d’épées et de boucliers assuraient la protection des trois côtés. Un archer mort-vivant se trouvait au centre pour coordonner les actions, et ces trois pyramides constituaient ainsi une formation d’attaque mobile qui se soutenait mutuellement.
Pas étonnant que ce type, Komer, ose tenir de tels discours arrogants : il dispose de cette force pour se vanter ! pensa froidement César. Avec seulement ce groupe de guerriers morts-vivants, croit-il pouvoir arrêter son ordre des Chevaliers du Vent ? C’est pure folie !
« Seigneur Komer, c’est tout ? » demanda César, une lueur meurtrière dans la voix. « Si vous n’avez rien d’autre à montrer, pouvons-nous commencer ? »
« Oh, monseigneur César, vous êtes impatient de démontrer la puissance formidable des Chevaliers du Vent ? » ricana Komer avant de reprendre un ton sérieux : « Laissez-les venir, Nicomédie attend depuis longtemps ! »
César se déplaça soudainement, et douze formations d’attaque composées de trente-six Chevaliers du Vent déferlèrent comme un ouragan. En même temps, les vingt et un guerriers squelettiques commencèrent à émettre une série de bruits secs : les magies de Komer et de Loma s’accumulaient sans cesse sur ces guerriers squelettiques chargés de résister à l’attaque des Chevaliers du Vent.
L’obscurité se mêlait à la lumière ; deux types de magies complètement différents — magies de solidification et magies de défense — s’appliquaient successivement sur les guerriers squelettiques. Peut-être que les techniques de défense issues de la lumière divine rendaient leur nature sombre incapable de s’y adapter. Les squelettes, les mâchoires serrées, furent contraints, sous l’effet des sorts d’Uma, de subir ce baptême de lumière sacrée venant de leurs propres rangs. Grâce à ce baptême, ils pourraient affronter plus sereinement les attaques de la force lumineuse de l’ennemi.
La première vague d’attaque, composée de douze assauts redoutables, frappa comme l’éclair la ligne de défense formée par les vingt et un guerriers squelettiques. Les flèches osseuses tirées par les archers squelettiques n’eurent que peu d’effet sur les Chevaliers du Vent. Les vagues d’attaque de ces derniers déferlèrent comme une tempête, et la pression de la lumière sacrée violente fit éclater trois guerriers squelettiques sur place !
Cependant, la destruction de ces trois guerriers ne fit que ralentir la vitesse d’attaque des Chevaliers du Vent. Bien que les guerriers squelettiques émergés de la brume noire aient rapidement comblé les lacunes de la formation en pyramide, tant Uma que Komer réalisèrent que l’utiliser pour bloquer les Chevaliers du Vent était sans aucun doute irréaliste.
Heureusement, l’esprit de guerre des morts-vivants était déjà déclenché ; une soif de combat ardente imprégnait chaque corps mort-vivant, les forçant à continuer à se battre jusqu’à leur mort.

Les chevaliers fantômes filaient dans les airs, leurs silhouettes légères mêlées à une aura sombre et menaçante. Les pointes de leurs lances formaient des vagues multiples, attaquant par les flancs ; leurs assauts rapides et agiles rendaient impossible pour les deux formations d’échapper à leur emprise.
En même temps, les deux rois guerriers noirs se déplacèrent à l’arrière de la formation des chevaliers du vent pour lancer une attaque. Les épées flamboyantes faites d’esprits osseux, tournoyant dans les airs, soulevaient d’immenses nuages de poussière, enveloppant tout le champ de bataille dans un brouillard épais. Il s’agissait d’un poison issu de la combustion des os, mortel pour les êtres ordinaires dès qu’ils l’inhalent ; même les combattants expérimentés pouvaient subir des dommages indirects lorsque ce poison pénétrait leur peau.
Les démons des flammes sombres rugissaient, brandissant leurs tridents démoniaques pour pénétrer dans le cercle formé par les chevaliers du vent, qui feignaient de se montrer faibles. Ils ne semblaient pas du tout percevoir l’existence d’un piège. Les attaques lancées par les tridents et les épées flamboyantes des trois démons se mélangeaient naturellement ; des boules de feu et des flammes pourpres et noires jaillissaient sans cesse de ces armes, se dispersant avant de heurter l’énergie combative des chevaliers du vent, créant des éclairs de lumière éclatants.
César observait froidement toute cette scène. Il fallait admettre que la force de ces morts-vivants était considérable ; même à première vue, ils semblaient avoir l’avantage en attaquant de toutes parts. Mais César avait une confiance absolue en ses chevaliers du vent : ces douze formations redoutables suffisaient à détruire tout mal qui oserait se dresser sur leur chemin, sans parler des morts-vivants !
Le cercle d’attaque formé par ces douze forces changeait constamment de forme, parfois encerclant les chevaliers fantômes, parfois entraînant les rois guerriers noirs dans leur étreinte. Cependant, leur force principale restait concentrée du côté des guerriers squelettes.
Ils savaient bien que, bien que les guerriers squelettes soient plus nombreux, leur force individuelle était bien inférieure à celle des chevaliers fantômes et des rois guerriers noirs, sans parler des démons des flammes sombres. Dès que la formation des guerriers squelettes serait détruite de front, les guerriers noirs et les démons restants tomberaient dans le piège des chevaliers du vent. Même si les chevaliers fantômes pouvaient s’échapper grâce à leurs chevaux fantômes, à ce moment-là, il ne resterait plus que deux d’entre eux, et cela n’aurait plus d’importance.
Komer avait également remarqué cela avec acuité : le brouillard noir devenait de plus en plus faible, et la vitesse à laquelle les guerriers squelettes détruits étaient remplacés diminuait. Il était évident que la libération de tant de morts-vivants affectait gravement la force sombre d’Uma, mais cela ne suffisait pas à résister aux attaques des chevaliers du vent.

Une technique avancée et sombre de renforcement se forma discrètement entre les mains de Komer. Il devait fournir à Uma des forces supplémentaires, sinon elle aurait du mal à lancer des attaques encore plus puissantes. Komer ne voulait pas que Uma prenne des risques inutiles ; cette étincelle de lumière restant en elle représentait toujours un danger. Sans une quantité suffisante de magie noire pour la maîtriser, le moment où cette magie serait libérée à son maximum pourrait aussi être celui de la mort d’Uma.

« Seigneur Komer, voulez-vous intervenir ? » demanda Noyora, les yeux fixés intensément sur les gestes de Komer. « Nous avions convenu de ne pas nous mêler à leur guerre. »

Komer maudit intérieurement. Il semblait que ce n’était pas encore le meilleur moment pour déclencher une guerre totale ; il devait d’abord observer l’évolution de la situation.

Xuro et Welch étaient déjà en place. Le problème, c’était que les traces de Vazinki et Frenst apparaissaient également autour du château de Damorlensk. Komer était certain qu’ils utilisaient eux aussi des méthodes particulières pour observer ce combat. Seul un équilibre permettrait de les retenir à l’extérieur du château de Damorlensk. Mais si le chaos s’installait, Komer ne pouvait pas prédire si Vazinki et Frenst interviendraient, ni si Welch et Xuro seraient prêts à agir, ni s’ils pourraient résister à leur alliance. Tout cela échappait au contrôle de Komer. Il ne voulait pas que la situation devienne incontrôlable ; tout devait rester entre ses mains.

« Leclerc, qu’attendez-vous encore ? » Le regard de Komer devint menaçant, perçant comme des aiguilles, dirigé vers Leclerc et ses compagnons. « Est-ce que vous hésitez à agir, ou préférez-vous rester spectateurs ? »

« Seigneur Komer, nous… » hésita Leclerc.

« Leclerc, tant que les chevaliers de Nicée continuent de me reconnaître comme leur seigneur, c’est en tant que tel que je vous ordonne, à vous, chevaliers des trois grands ordres, de briser le faux prestige de l’Ordre des Chevaliers du Vent. Nicée est une entité séculière indépendante de l’Église de la Lumière ; son pouvoir séculier n’est soumis à aucune croyance ou religion ! Comprenez-vous ? Vous n’avez pas le choix, à moins que vous ne vouliez voir les bûchers et les potences de l’Inquisition dressés dans les places publiques de Chypre et de Göteborg ! »

La voix forte de Komer résonna dans la place, son regard perçant balayant les visages des chefs des chevaliers. « Dites-moi, quel est votre choix ! Soit vous reculez, devenant de bons fidèles de l’Église de la Lumière, priant avec dévotion pour leur soi-disant foi, soit vous devenez des nobles et des chevaliers libres de Nicée, jouissant de la gloire et de la dignité qui nous appartiennent de droit ! »

Avec un visage empreint d’amertume, Leclerc jeta un coup d’œil à ses compagnons, dont les visages trahissaient eux aussi hésitation et réticence. Les morts-vivants noirs qui couraient et criaient sur la place des obélisques de la forteresse de Damaskevsk étaient insupportables, mais voir les forces de l’Église de la Lumière dominer les pouvoirs séculiers était encore plus inacceptable ! Imaginez si l’Inquisition de l’Église de la Lumière imposait sans retenue sa prétendue purification de la foi à Nicosie : ce ne serait que chaos et sang, avec pour seul résultat les bûchers et les potences ! Ni les nobles ni les chevaliers libres de Nicosie ne pouvaient accepter de tels chaînes oppressives et folles ! Les regards des chefs des chevaliers se tournèrent finalement vers Leclerc, leur chef, celui qui déciderait de tout. « Monseigneur César, je crois que nous serons peut-être obligés… » « Inutile d’en dire plus, monsieur Leclerc. Je comprends vos difficultés. Bien que je sois surpris que vous ayez cru aux provocations si simples et naïves de ce seigneur Komer, je ne vous exhorterai plus. Je vous ai donné une chance, mais si vous ne la valorisez pas, je n’aurai aucun remords. » César fit un geste large de la main pour interrompre Leclerc, qui voulait encore s’expliquer. Il savait bien que quelques mots ne suffiraient pas à convaincre ces gens ; ils avaient du mal à prendre une décision, mais une fois qu’ils l’auraient prise, ils iraient jusqu’au bout sans compromis. Komer observait froidement la scène. Le comportement de César correspondait à ses attentes. À sa place, il n’aurait pas non plus agi de manière indigne, car cela ne leur aurait apporté rien. Leclerc avait fait le bon choix. Bien que les chefs des trois grands ordres de chevalerie ne puissent pas changer l’équilibre des forces, leur adhésion pourrait sans aucun doute alléger quelque peu la pression sur leur camp déjà en difficulté. Presque au moment où Leclerc prit sa décision, les attaques des deux chevaliers du vent se détachèrent du groupe principal. Avant même d’être pleinement prêts, Leclerc et ses compagnons furent encerclés par l’assaut mené par six chevaliers du vent. Plusieurs chefs de chevalerie tentaient péniblement de résister à l’offensive féroce de ces derniers. Parmi eux, quelques-uns se distinguaient par leur bravoure, plongeant les chefs qui avaient perdu l’avantage dans une situation difficile. « Seigneur Komer, rappelez-vous ce que je vous ai dit : placer ses espoirs en autrui est une attitude irresponsable. Il semble que vous n’ayez pas vu ce que vous vouliez voir », dit César avec un sourire froid. « Si vous voulez vraiment gagner tout cela, montrez-moi de vraies compétences. Monsieur Nojola et moi attendons avec impatience. »