Chapitre 8 : Le salon des roses (1)

Après trois ans de voyages à l’étranger, ses expériences avaient profondément transformé sa façon de penser. Ce qu’il avait fait à Cythère lui semblait désormais si enfantin et absurde. Récemment, Komer avait même remarqué que d’innombrables fantaisies étranges lui venaient sans cesse à l’esprit, impossibles à comprendre. De nombreuses idées qu’il n’avait jamais envisagées apparaissaient soudainement, comme si les souvenirs et les pensées d’une autre personne se mélangeaient aux siens pour en former une autre personne. Pourtant, Komer trouvait que ce n’était pas le cas : ses propres pensées continuaient de suivre leur cours habituel.
Peut-être que tout changeait, y compris ses propres pensées. La vie était ainsi : de petites transformations progressaient peu à peu pour engendrer de plus grandes changements, du quantitatif au qualitatif. C’est ainsi que la société évoluait. Soudain, une telle maxime philosophique surgit dans l’esprit de Komer, sans raison apparente. Alors que Komer entraînait ses deux compagnons dans le célèbre salon du bois des roses à Cythère pour y boire sans fin, la nouvelle du retour des anciens « Trois Loups de Cythère » se répandit rapidement dans toute la ville.
En même temps, quelques chevaliers robustes passèrent lentement devant l’entrée du somptueux salon du bois des roses. Un chevalier d’âge mûr, au visage épuisé, semblait extrêmement fatigué. Les recherches menées ces derniers jours avaient épuisé ses frères d’armes. Mais ce maudit individu avait disparu soudainement de Cythère, comme s’il avait des ailes. Selon le capitaine du navire, il devait avoir débarqué à Cythère. Mais la ville était si vaste, et ils étaient en retard de deux jours : comment trouver cet inconnu ? Cet homme possédait une aura mortelle, mais il fallait être très proche pour la percevoir. De plus, on ignorait s’il portait toujours avec lui des objets liés à la mort. Une recherche sans but était comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Pourtant, l’archevêque insistait pour qu’on trouve ce qu’il portait, sans préciser ce que c’était. À cette pensée, le chevalier d’âge mûr se sentit agacé.
« Monseigneur, ne devrions-nous pas monter nous asseoir un moment pour nous reposer ? » suggéra le chevalier plus âgé, qui le suivait de près, le visage couvert de poussière. Son regard glissa sur l’immense portique du bar, et il ajouta : « Nos frères sont très fatigués. Laissons-les se détendre. De toute façon, cette affaire ne sera pas résolue en un jour ou deux. »

Après un moment de réflexion, voyant l’espoir se dessiner sur les visages de ses compagnons, le chevalier d’âge mûr dit tristement : « Bon, entrons tous boire un verre, nous ne pouvons pas perdre trop de temps. »
D’un geste négligent, il souleva la jupe courte de la serveuse pour saisir fermement ses fesses rebondies. Alors que celle-ci affichait un regard courroucé et coquin, Komer, riant, leva la tête et versa un martini glacé dans sa bouche. Le liquide riche et parfumé tournoya dans sa gorge avant de glisser dans son estomac. La chaleur qui se répandait progressivement dans tout son corps lui procura une sensation de confort et de plaisir extrêmes. Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi détendu ; c’était merveilleux de se laisser aller, surtout dans cet état d’ébriété où tout semblait à la fois lointain et proche, comme si on pouvait saisir quelque chose du bout des doigts, mais que ce fût en réalité une illusion. C’était à savourer.
Puber, pâle jusqu’alors, était maintenant rouge de colère. Quelques bières avaient suffi à le mettre dans cet état ; il était vraiment irrécupérable. Ce maudit Ilot continuait de choisir les whiskys les plus chers et de boire sans arrêt. Allait-il vraiment vider tout l’alcool du bar ? Son regard balaya distraitement quelques clients passant par l’entrée. À la lumière fluctuante des perles lumineuses du bar, Komer crut percevoir une odeur familière. Il haussa les sourcils, perplexe. Ces types semblaient venir d’ailleurs, robustes, mais il ne les avait jamais vus auparavant. Pourtant, pourquoi cette sensation de familiarité ?
« Maître, allons de ce côté, c’est plus calme. »
« Hmm. »
Bien que ce fût seulement un mot bref, il fit immédiatement transpirer Komer de froid. Puber, surpris, suivit du regard celui de son chef. Il ne comprenait pas comment son chef, d’ordinaire si débridé, pouvait subitement changer à ce point, comme s’il avait subi un choc violent, son corps semblant même se rétrécir soudainement, presque disparaissant dans l’ombre à côté du bar, tandis que son regard fixe restait rivé sur un coin lointain. Il y avait apparemment quelques personnes assises là-bas, dont on ne pouvait distinguer les visages, mais elles ne semblaient pas être locales, du moins pas parmi les soi-disant élites de la haute société de Chypre. Comment cela pouvait-il provoquer une telle réaction chez son chef ?
Ilot, peu attentif, ne sentait rien d’anormal et continuait de boire verre après verre, lançant de temps en temps des plaisanteries grossières aux serveuses du bar. On ne voyait en lui aucune trace de noblesse.
« Chef, qu’est-ce qui vous arrive ? » demanda Puber à voix basse, tenant son verre pour couvrir sa bouche.

Après avoir pris une profonde inspiration, Komer s’efforça de maîtriser ses émotions. Il ne s’attendait pas à ce que ces types viennent jusqu’à Chypre : étaient-ils simplement de passage ou bien étaient-ils venus exprès ? Y avait-il un lien avec ce qu’il avait fait ce jour-là ? Son cœur, un peu plus calme, se remit à battre à tout rompre. Il ne fallait absolument pas montrer de faiblesse, sinon ils découvriraient son jeu, et eux trois seraient en grand péril. Heureusement, ils n’avaient ni vu son visage ni entendu sa voix ; tant qu’il parvenait à rester calme, il devrait pouvoir s’échapper. Leur perception était trop aiguisée ; il n’osait pas rester plus longtemps, c’était trop risqué. Mais partir maintenant risquait aussi de les alerter. Sans réfléchir davantage, il but d’un trait le reste de son alcool, puis renversa la bouteille sur lui-même. Inclinant la tête, il fit un signe à Puber, qui se leva en chancelant.

Recevant le signal de Komer, Puber ne savait pas exactement ce qui se passait, mais il savait que son chef était toujours perspicace et intelligent ; cette action devait avoir une raison. Il tapota Ilot, qui buvait encore à grandes gorgées : « On y va, le chef est ivre. » En même temps, il fit un clin d’œil. Ilot, surpris, voulut parler, mais voyant le geste de Puber, il ravala ses mots. Il jeta un bouclier en or sur le bar, prit un air complètement ivre, aida Komer à se relever et se dirigea en titubant vers la porte.

Son regard se posa sur les trois hommes en face. Le chevalier d’âge mûr, doté d’une perception exceptionnellement aiguë, sentit immédiatement qu’il y avait quelque chose d’anormal. Bien que ces trois hommes ne dégagent aucune trace de mort, il avait l’impression que quelque chose clochait. Il se leva lentement, prêt à se diriger vers la porte.

« Monseigneur, qu’y a-t-il ? » Voyant le chevalier se lever, les autres suivants furent surpris.

« Rien, peut-être juste une illusion. J’ai l’impression que ces trois hommes ont un problème, comme s’ils étaient liés à la cible que nous cherchons. » Le chevalier d’âge mûr sentait lui aussi que ses sensations étaient exagérées ; ces types n’étaient manifestement que des jeunes débauchés de familles nobles de Chypre. Comment pourraient-ils être liés à la personne qu’il poursuivait ? Mais cela ne justifiait pas pour autant qu’il abandonne son observation. Ce n’était pas le genre d’homme à abandonner facilement.

« Monseigneur, laissez-moi aller voir. » Le chevalier plus âgé apparut soudain devant le chevalier d’âge mûr et se dirigea vers la sortie d’un pas assuré.

Au moment où le chevalier d’âge mûr se leva, Komer sut que les choses ne se termineraient pas bien ce soir-là. L’acuité sensorielle de son adversaire était telle que même en tentant de se cacher, il n’avait pas pu échapper complètement à sa perception. Ce n’est qu’en voyant un autre chevalier robuste s’approcher qu’il se sentit légèrement soulagé : il semblait que l’adversaire n’avait pas encore percé son secret. Sinon, ils seraient déjà venus en masse pour l’affronter. C’était sa seule chance.
Il prit une profonde inspiration en secret, sans laisser paraître le moindre changement sur son visage, gardant son air d’ivrogne, son corps chancelant s’appuyant contre la silhouette frêle de Puber, le faisant vaciller à son tour. Il n’osait pas encore révéler sa véritable force, mais craignait que l’adversaire ne l’ait déjà deviné. S’il ne prenait pas de précautions, face à une attaque, il n’aurait même pas la possibilité de se défendre. C’était vraiment un choix difficile. Cependant, Komer abandonna aussitôt l’idée de se préparer : face à la puissance redoutable de son adversaire, quelques attaques de plus signifieraient certainement sa mort dans la rue. Il valait mieux se détendre et tenter sa chance. D’un geste discret de la main gauche, il fit signe aux jeunes hommes au visage de cheval qui n’avaient pas encore repris leurs esprits de se préparer. En voyant ce geste secret de leur chef, ils devinrent immédiatement vigilants. C’était un geste réservé aux trois amis proches, utilisé en cas de danger. Leurs regards alertes se tournèrent rapidement vers une silhouette qui arrivait par-derrière.