Chapitre treize : La représentation

Comer s’attendait déjà à un tel résultat. Il sourit froidement et dit : « Messieurs, vous pensez peut-être que ces réfugiés ne méritent pas d’être secourus à un tel coût, mais je vous rappelle que ceux qui ont réussi à s’échapper de leurs pays étaient pour la plupart des nobles et des dignitaires importants. Ils entretiennent des liens étroits avec les citoyens de vos cités-États. Si vous refusez de leur offrir l’asile nécessaire, les problèmes qu’ils causeront à vos pays dépasseront de loin le montant modeste que vous envisagez de dépenser. C’est mon avis sincère ; je vous demande de bien y réfléchir. »
« Messieurs, je pense que les paroles du baron sont pleines de sens. Nous ne pouvons pas refuser de leur fournir les conditions nécessaires à la survie. Imaginez : si chaque réfugié restait dans vos cités-États et vos pays, les besoins de chacun dépasseraient de loin trente boucliers d’or – des logements, de la nourriture, du combustible et toutes sortes de biens essentiels. Il faudrait également leur trouver du travail. Avec tant de gens qui affluent, ils entreront inévitablement en conflit avec les habitants locaux. Beaucoup de ces problèmes ne peuvent être résolus par de l’argent », intervint gravement le ministre de l’Intérieur. « Je pense qu’il vaudrait mieux que vous parveniez à un accord avec le baron. C’est la seule solution qui serve nos intérêts à tous. »
« Mais, Monseigneur le duc, trois millions six cent mille boucliers d’or dépasse de loin nos pouvoirs autorisés. Nous sommes vraiment impuissants », répondit rapidement le Néerlandais.
« Ha ha, vicomte Seribas, étant donné vos liens avec le grand-duc de votre pays, je pense que même si cela dépasse légèrement les limites, tant que c’est pour résoudre ce problème et sans intérêt personnel, il ne devrait y avoir aucun problème. Ou bien je pourrais écrire une lettre au grand-duc pour expliquer la situation. Qu’en dites-vous ? » Le ministre de l’Intérieur fit alors valoir son influence. « Vicomte Krayan, concernant Naples, en tant que représentant important de la guilde, vous devriez pouvoir empêcher l’afflux massif de réfugiés. Le gouverneur ne devrait certainement pas s’y opposer. S’il était vraiment mécontent, veuillez lui transmettre que le royaume de Nicée et les alliés du Nord jureront de défendre coûte que coûte les lignes de défense, afin que Naples ne soit jamais menacé par les orques ! Quant au baron de Buhaz, inutile d’en dire plus : si la cité-État de Sosor doit revenir demander des instructions pour un problème aussi mineur, ce n’est certainement pas dans le style du baron de Buhaz. N’est-ce pas, monsieur le baron ? »

Les paroles du ministre de l’Intérieur, mêlant flatteries et menaces, firent apparaître sur les visages des représentants des trois royaumes une expression embarrassée. Comme l’avait dit l’autre partie, ces fonds n’étaient pas inaccessibles pour eux, mais les trois hommes ne disposaient pas d’une telle autorisation. Il était évident que l’autre partie exigeait d’eux une décision immédiate ; s’ils tardaient, ils craignaient que des problèmes ne surviennent, et ils auraient alors du mal à assumer cette responsabilité.

Finalement, ce furent les Néerlandais qui acceptèrent en premier : « Monseigneur le duc, puisque vous le dites ainsi, nous ne pouvons pas tergiverser. Cependant, je pense qu’il serait préférable que vous écriviez trois lettres à la main pour que nous les emportions afin de pouvoir en rendre compte à notre retour. Après tout, cela dépasse nos pouvoirs, mais le temps presse et nous ne pouvons plus retarder. Faisons donc comme vous le suggérez. Nous espérons voir les réfugiés partir dans les plus brefs délais. »

Les paroles des Néerlandais brisèrent enfin le blocage. Le vicomte Créan et le baron Buhaz acquiescèrent en même temps.

« Aucun problème, je vais écrire ces lettres pour vous, et je les ferai sceller du sceau du royaume pour en marquer la légitimité », dit le ministre de l’Intérieur en souriant.

Ce n’est que lorsque les silhouettes des trois hommes eurent complètement disparu au bout du couloir du salon de repos que le ministre de l’Intérieur tira profondément sur la tabac de sa pipe en bois de rhododendron, puis se tourna et hocha la tête avec satisfaction : « Bon travail, aujourd’hui. On dirait que vous étiez bien préparés. Les résultats dépassent de loin mes attentes. »

« Hehe, Monseigneur le duc, c’est grâce à vos instructions que j’ai pu me préparer à l’avance », répondit Komer en clignant de l’œil d’un air espiègle. « Il s’agit d’une affaire importante concernant des centaines de milliers de personnes et tout le Caucase ; il ne peut y avoir aucune erreur. De plus, tout ce que j’ai dit est vrai, sans aucune exagération. C’est votre discours qui a vraiment joué le rôle décisif. »

« Assez, mon garçon, arrêtez de me flatter. Ces types manquent de tout, sauf d’argent, en particulier la cité-État de Médée, représentée par ce baron Buhaz, qui est réputée pour sa richesse. Comment pourrions-nous justifier aux soldats qui se battent en première ligne pour les protéger des orques de ne pas en tirer davantage ? Demain, ils apporteront les billets d’argent. D’ici là, il vaudrait mieux que l’armée les accompagne. »

« Au fait, quelques représentants nobles parmi les réfugiés sont également venus ici pour demander une audience avec Sa Majesté et participer à cette fête ce soir. Tu pourrais entrer en contact avec eux. Tu pourrais aussi discuter avec eux de la répartition des places pour les réfugiés. Ils ne voudront probablement pas aller dans le Caucase et resteront plutôt dans les Trois Royaumes, mais ils peuvent t’aider à faire les préparatifs d’abord. Je vais demander qu’on les amène ici. » Le ministre de l’Intérieur, qui était déjà arrivé à la porte, se souvint soudain de quelque chose, se retourna et ordonna : « Attends ici un instant ; ils ont peut-être encore des questions à échanger avec toi. »

Lorsque Komer eut terminé les discussions avec plusieurs nobles du duché de Mellen ainsi que des cités-États de Main et Sosol au sujet des détails de la répartition des réfugiés à envoyer dans le Caucase, la fête était déjà à moitié terminée. Comme Komer et le ministre de l’Intérieur l’avaient prévu, tous les nobles qu’ils représentaient souhaitaient sans exception rester dans les Trois Royaumes et ne voulaient pas se rendre dans le Caucase désolé et éloigné. Cela rendit Komer secrètement très satisfait : une fois arrivés dans le Caucase, ces nobles auraient inévitablement une grande influence sur les citoyens qui avaient été leurs sujets, ce qui affecterait naturellement sa gestion de la population dans tout le territoire. En exagérant délibérément ou non le degré de désolation du Caucase, ils affermirent encore plus la détermination des représentants nobles qui ne voulaient déjà pas y aller. Komer, jouant sur ce stratagème, espérait que ces derniers ne divulgueraient pas les difficultés du Caucase à l’extérieur, afin de faciliter les travaux ultérieurs. Les représentants nobles acquiescèrent solennellement.

Lorsque Komer et les représentants nobles sortirent de la salle de repos, riant et bavardant, pour entrer dans la salle de fête, l’atmosphère grave qui les accueillit le surprit. Le ministre de l’Intérieur, d’ordinaire élégant, se tenait maintenant d’un air sérieux dans un coin de la salle, écoutant deux officiers de la garde royale qui lui rapportaient quelque chose. De toute évidence, les autres invités de la salle de fête avaient également appris des nouvelles par d’autres canaux ; ils se rassemblaient par petits groupes pour discuter vivement, et de temps en temps, des femmes couvraient leur bouche en poussant des cris exagérés, comme si elles étaient terrifiées par ce qu’on leur racontait.

« Que se passe-t-il ? » demanda Komer à voix basse à une belle femme en tenue de soirée qui passait près de lui, tout en prenant le whisky aux aiguilles de pin que lui tendait un serveur.

« Il s’est passé un drame : le mage Melon a disparu hier soir et on ne l’a pas vu de toute la journée. Ses gardes en ont informé la garde royale de Vansel. Tandis que la garde royale renforçait les mesures de sécurité, elle a collaboré avec la cavalerie des gardes personnels pour rechercher dans les environs. Le corps du mage Melon a été retrouvé dans une zone sauvage à cinq kilomètres d’ici ; on dit qu’il est réduit en cendres. Les détails restent flous. » Bien que Kakiya parlât d’un ton très détendu, Komer pouvait voir une certaine inquiétude dans ses yeux. Komer ne s’attendait pas à ce que la capacité de recherche rapide de la garde royale soit si forte ; ils avaient retrouvé sa trace en seulement un jour. Heureusement, avant de partir, il avait pris des mesures de dissimulation et de précautions nécessaires ; il ne craignait pas qu’ils découvrent quoi que ce soit là-bas.
« Le mage Melon ? » s’exclama Komer, surpris.
« Oui, c’est le mage personnel de notre père, affilié à l’Église de la Lumière. Il maîtrise à la perfection la magie. On ne s’attendait pas à ce qu’il se retrouve réduit en cendres dans une zone sauvage. On ne sait pas si c’est dû à un échec dans ses pratiques magiques ou à un autre accident… C’est incroyable. » Kakiya haussa les épaules, pensant probablement que Komer ne le connaissait pas.