Chapitre quatorze : Meurtre

Le duc Téz parcourait attentivement cet espace ouvert, le visage sombre. Au loin, on pouvait apercevoir vaguement des chevaliers de la garde brandissant des torches. La garde royale avait déjà bouclé l’ensemble du site. Plusieurs lampes magiques flottaient dans les airs. À part le ministre de l’Intérieur, il n’y avait sur place que deux autres hommes d’âge mûr vêtus comme des magiciens.

D’après leur apparence, l’homme le plus âgé portait une robe de mage entièrement blanche, sur la poitrine gauche ornée d’une broche en argent en forme d’archange tricéphale aux motifs originaux. Au bas de la robe, quelques lettres en écriture ouddine étaient brodées avec du fil noir, à peine visibles de loin. L’autre homme, également vêtu en mage, portait aussi une robe, mais ses yeux avaient une teinte brun-jaune tout à fait ordinaire, et son corps ne présentait aucun symbole permettant d’identifier son identité. Cependant, sa grande baguette magique avait un aspect plutôt unique : le cristal magique à son sommet avait une teinte jaune terne, et sept yeux étaient disposés en un arrangement particulier sur le couvercle circulaire en cristal. Seul cet homme connaissait probablement le secret qui se cachait derrière tout cela.

« Seigneur Téz, à quel moment a-t-on découvert la disparition du sage Maélon ? » Le mage en robe blanche avait un regard clair et limpide, son visage paraissait particulièrement pâle sous la lumière des lampes magiques, avec une touche de mélancolie qui rendait difficile de croire qu’il s’agissait du grand mage en chef de l’Église de la Lumière envoyé à la cour du royaume de Nicée.

« Seigneur Onia, cela s’est probablement produit hier soir, après le dîner. D’après les gardes, le mage Maélon a reçu une lettre, mais il n’en a révélé le contenu à personne. Après le dîner, il est sorti seul et a refusé que les gardes l’accompagnent », répondit prudemment le ministre de l’Intérieur. Ces dernières années, les relations entre l’Église de la Lumière et le royaume se détérioraient progressivement. Bien que, selon la tradition, le mage en chef de la cour invite toujours des représentants de l’Église de la Lumière, la proportion de mages non affiliés à cette église parmi les magiciens de la cour augmentait de jour en jour, ce qui provoquait des réserves de la part de l’Église de la Lumière.

Le grand mage Onia, le plus puissant magicien du royaume de Nicée, n’était autre que cet homme d’âge mûr au physique ordinaire. À part ses yeux ambre qui semblaient receler une étrangeté, on ne percevait en lui aucun signe de sa puissance en tant que maître magicien. Avec un regard qui semblait percer jusqu’au fond de l’âme, l’homme en robe blanche hocha légèrement la tête : « Le seigneur Téz veut dire que la mort tragique du mage Maélon est liée à cette lettre mystérieuse ? Dans ce cas, je me demande si les gardes connaissent l’expéditeur ou ont pu distinguer ses traits ? »

Secouant la tête avec regret, le duc Taze dit pensivement : « C’est vraiment décevant. Ces deux gardes n’ont vu que l’image d’un homme vêtu d’une cape noire ; sa voix semblait avoir été modifiée par de la magie de distorsion. Il n’a prononcé que deux phrases brèves. D’après eux, cet homme semblait délibérément cacher son visage, et ils n’ont pas pu voir son vrai visage. »

Acquiesçant, le mage en robe blanche ne dit rien de plus et se tourna vers l’autre homme qui observait les alentours, déclarant à haute voix : « Monsieur Kren, quel est votre avis à ce sujet ? »

Un homme d’âge mûr vêtu d’une robe de mage de couleur jaune terreux détourna son regard de la grande fissure au sol et se tourna : « Monsieur Onia, il semble qu’ici a eu lieu une bataille extrêmement violente. Bien qu’un jour et une nuit se soient écoulés, l’énergie magique qui règne ici reste très forte. Vous devez l’avoir remarqué aussi : celui qui a tué lord Maelron n’est pas quelqu’un de simple. Je n’ose pas en dire plus, mais je peux affirmer qu’il y a au moins un mage avancé maîtrisant la magie de la terre. Regardez cette fissure : le sol a été arraché sur trois mètres de profondeur en un seul mouvement. Ce n’est pas quelque chose que des mages ordinaires peuvent accomplir. Regardez aussi la poussière dispersée autour ; elle est concentrée en plusieurs endroits, probablement causée par la contre-attaque du mage Maelron, mais elle n’a pas complètement disparu. Cela prouve également que le niveau de magie de l’adversaire est très élevé. »

« Monsieur Kren, il me semble que vous avez oublié un détail : cet endroit est imprégné d’une forte énergie sombre. Je suis certain qu’il y a aussi une présence nécromantique. Regardez ces deux tas de cendres blanchies : ce sont les résultats de la transformation par le feu sacré de notre Église de la Lumière. Il s’agit probablement de deux créatures nécromantiques. Les adversaires de Maelron devaient inclure un mage des ténèbres. De plus, bien que la mort de Maelron semble résulter d’une attaque de magie du feu en apparence, Maelron lui-même était un maître de la magie du feu. Le fait qu’il meure de cette magie est plutôt étrange. Je ne comprends pas encore qui Maelron a pu offenser au point que quelqu’un conçoive un tel piège pour le tuer. En général, les pratiquants des arts sombres ne s’en prennent pas facilement aux membres de notre Église de la Lumière, surtout ici à Vansel, où l’on trouve à la fois des chevaliers de la garde royale et des mages de la cour. » Le mage en robe blanche analysait avec grande précision, mais ses dernières paroles semblaient cacher un double sens.

Le grand administrateur intérieur, qui se tenait à l’écart, entendit ces paroles si significatives prononcées par le principal mage de la cour et en fut ébranlé. Se pourrait-il que l’autre personne ait pointé ses soupçons vers le royaume ? Cela semblait absurde, mais dans de telles circonstances, il n’était pas surprenant qu’il y ait des doutes. Autour de Vansel, en plus de la garde royale chargée de l’escorter, il y avait également un groupe de chevaliers de l’ordre des Chevaliers des Ombres chargés de sa protection.

Bien que les Chevaliers des Ombres ne puissent rivaliser avec les Chevaliers de l’Église de la Lumière ou les Chevaliers du Temple, ces chevaliers étaient non seulement issus de familles nobles, mais avaient également reçu une formation chevaleresque rigoureuse. Ce qui était le plus remarquable, c’est qu’ils avaient été sélectionnés parmi les officiers supérieurs de la garde royale, puis formés spécialement aux compétences magiques de base, acquérant ainsi des capacités magiques considérables. Selon leurs enseignants, quelques-uns d’entre eux atteignaient déjà le niveau des mages, et la plupart possédaient les compétences d’un érudit en magie. On pouvait dire qu’ils faisaient partie de l’élite parmi l’élite des chevaliers nobles du royaume, capables de se débrouiller seuls, que ce soit en matière de techniques de combat, d’expérience militaire ou de compétences magiques.

En raison de leurs loyautés différentes, les mages de la cour appartenant à l’Église de la Lumière étaient en désaccord avec les Chevaliers des Ombres, mais le duc Teyz ne croyait absolument pas que ces conflits puissent s’intensifier au point de les pousser à se détruire mutuellement.

« Monsieur Onia, il semble y avoir un malentendu. Pensez-vous vraiment que c’est l’un des nôtres qui a commis cet acte ? » demanda sérieusement le duc Teyz. Dans une question aussi importante pour l’avenir du royaume, la moindre négligence pouvait entraîner de gros ennuis, il fallait donc que Teyz prenne la situation au sérieux.

Pour être honnête, Onia était également perplexe. Il connaissait bien les capacités de Malon : même trois ou cinq Chevaliers des Ombres auraient peut-être du mal à le maîtriser, à moins d’attaquer par surprise dans des circonstances particulières. Mais pourquoi Malon aurait-il suivi cette personne dans un endroit aussi isolé sans aucun accompagnant ? Cela suscitait des doutes, à moins que Malon ne soit convaincu de pouvoir réussir cet affrontement. Mais alors, que signifiait cette flèche retrouvée parmi les cendres de Malon ?

S’il s’agissait simplement d’un affrontement entre mages, une telle chose n’aurait certainement pas été présente sur Malon. De plus, c’était lui-même qui l’avait retirée de ses côtes, ce qui indiquait clairement que Malon avait été vaincu et tué après avoir subi cette attaque surprise. Onia tournait doucement cette flèche entre ses doigts, l’examinant attentivement.