Chapitre dix-sept : Bimong (2)

Les paroles du moine Tagore furent vivement approuvées par tous ceux qui étaient présents. Personne n’aimait avoir affaire à ces mortels vulgaires et laids, aux esprits pleins de ruses, qui ne faisaient que comploter dans l’ombre. Dans le royaume des orques, où la force était vénérée, les agissements des mortels ne pouvaient jamais gagner l’affection ni la bénédiction de leur dieu protecteur et objet de leur culte : le dieu de la guerre, Mars. Pourtant, les orques ne pouvaient se passer des mortels. Les vastes étendues désolées de la Plaine de Mogan étaient, d’un côté, riches et fertiles, mais, d’un autre, stériles et misérables. Elles offraient aux orques des forêts infinies et de nombreuses proies ; c’était le berceau de leur peuple. On y trouvait également d’innombrables minerais et des terres fertiles. Malgré cela, les orques restaient soumis aux mortels : ils ne disposaient ni de sel ni d’épices. Sans sel, leurs membres tombaient malades ; sans épices, leur viande ne pouvait être conservée.
Les nobles orques désiraient eux aussi les luxes du monde des mortels : bijoux, parures, soieries, thé, œuvres d’art, etc. Selon les anciennes légendes, sans ces offrandes destinées aux dieux qui protégeaient les orques, Mars et Artédis, la déesse de la chasse, ceux-ci subiraient de terribles catastrophes. Une fois qu’ils avaient présenté suffisamment de tributs aux dieux, ils aspiraient eux aussi à profiter de ce mode de vie luxueux issu du monde des mortels. Tout cela ne pouvait être obtenu que par des conquêtes continues vers le sud.
En tant que chef de la tribu des loups, Kat Wolf se croyait doté d’une intelligence à la hauteur de celle du moine Tagore. Cependant, il savait aussi que la grandeur d’esprit de Tagore était inégalée parmi tout le peuple orc. Même Kat devait l’admettre, et c’était la raison principale pour laquelle il était prêt à reconnaître le moine comme le vingt-deuxième souverain de l’Alliance orc.
« Moine, veux-tu dire que nous devrions nous arrêter ici ? » Le chef des loups cessa enfin de se frotter les mains et posa son regard sur le visage large de son interlocuteur.
« L’hiver approche, et les mortels du sud sont déjà bien préparés. Avant de voir la deuxième livraison qu’ils nous apporteront, je ne pense pas qu’il soit nécessaire de continuer vers le sud. Ce que nous avons obtenu cette fois devrait suffire pour rassurer les anciens de notre peuple. Bien sûr, nous devons maintenir notre pouvoir de dissuasion le long de la frontière, afin d’empêcher les mortels de reconstruire des châteaux et des forteresses, ce qui nous permettrait d’avoir davantage d’espace stratégique l’année prochaine. » L’opinion de Tagore était très prudente, et Kat devait admettre que, dans ces circonstances incertaines, c’était le choix le plus sage.

« Kristin, comment avancent vos recherches ? » Le guerrier robuste posa son regard sur la femme paresseuse recroquevillée dans le grand fauteuil. Ses cheveux roux éclatants et bouffants, ses sourcils soigneusement taillés, et ses pupilles rouges scintillant comme des diamants, ses lèvres vermeilles ressemblant à de légères touches de peinture sur un plateau d’argent. Son corps semblait dépourvu d’os, et de petites jambes blanches et délicates dépassaient discrètement de son tablier en fourrure de vison. Ses orteils étaient même peints en rouge vermeil, imitant ceux des dames mortelles, avec des motifs de fleurs et de papillons dessinés à l’aide de fines plumes, œuvre, paraît-il, d’une esthéticienne très réputée parmi les esclaves mortels capturés.

Alors que chez les autres peuples c’étaient toujours les hommes qui occupaient le trône, chez les renards, le pouvoir royal est resté pendant des siècles entre les mains des femmes. Kristin Fox mérite amplement le titre de reine actuelle des renards. En plus d’avoir réussi à servir de liant entre les différents peuples, les renards sous sa direction ont également joué le rôle de pionniers parmi les orques dans l’apprentissage de la civilisation avancée des mortels.

« Pardon de vous décevoir, moine, mais nos gens ne peuvent rien obtenir de plus de ces engins de siège endommagés, sans parler de les reproduire. Cependant, nous avons quand même quelques découvertes : ces engins de siège sont extrêmement raffinés, bien au-delà de ce que des ateliers ordinaires pourraient produire. De nombreuses pièces métalliques nécessitent un traitement très spécialisé pour être fabriquées ; les ateliers de fonte ordinaires ne peuvent absolument pas assumer un travail de cette qualité. Nous avons toutes les raisons de croire que les mortels qui produisent de tels équipements doivent disposer d’une puissance équivalente à celle d’une ville ou même d’un pays entier pour y parvenir. Surtout ces ressorts rotatifs essentiels : nos chercheurs ne parviennent pas à croire qu’un si petit objet puisse générer une telle force, sans parler de comprendre son fonctionnement. » La grâce charmante de la femme renarde attirait même l’attention du chef des ours, d’ordinaire insensible aux charmes féminins, qui ne pouvait s’empêcher de la regarder à plusieurs reprises. Quant aux autres, ils ne pouvaient s’empêcher d’avaler leur salive.

Une expression de déception apparut presque simultanément sur les visages des hommes, surtout chez Carter. En tant que force principale de l’infanterie légère de l’armée orque, les soldats loups étaient toujours les premiers à prendre part aux assauts : « Kristin, est-ce que nous ne pouvons vraiment pas les reproduire ? Ne serons-nous donc pas à jamais soumis à ces mortels ? »

« Carter, tu penses vraiment que ces mortels, aux forces vitales si fragiles, peuvent devenir les maîtres les plus puissants de ce continent aussi facilement ? Si résoudre un tel problème était si simple, je crois que nos ancêtres, ainsi que d’autres tribus comme les elfes ou les barbares, auraient depuis longtemps éliminé ces immondices humains du continent. » Un rire cristallin retentit ; les seins fermes et bien dessinés de la femme renardesque se balançaient gracieusement, attirant tous les regards comme s’ils avaient été brûlés par le feu. En un instant, il sembla même que la température dans la tente augmentait de quelques degrés. « Que ce soit la technologie de la fonte, les méthodes de traitement des métaux, ou même le niveau de transformation du bois, rien de tout cela n’est quelque chose que nous puissions imiter pour l’instant. Pour créer un tel objet fini, je pense que même notre génération n’y parviendrait pas. Mais si l’on veut simplement maîtriser les techniques d’utilisation, cela est un peu plus facile. »

Avec un regard d’admiration fixé sur la reine renardesque, l’homme robuste tourna ensuite son attention vers l’homme mince assis au fond, les yeux mi-clos, comme s’il dormait encore. « Snake, comment ça se passe de ton côté ? As-tu trouvé des indices ? D’où viennent exactement ces engins d’assaut ? »

Le moine n’espérait pas découvrir l’origine de cette force mystérieuse ; puisqu’ils osaient entreprendre de tels projets, ils devaient être bien préparés. Il espérait simplement pouvoir en apprendre davantage sur leurs véritables intentions grâce à ses propres capacités. Après tout, collaborer avec une force dont on ne connaît rien est toujours déroutant.

En tant que souverains de la tribu des serpents, les membres de la famille Snake ont toujours été les héritiers naturels du trône. Le caractère sombre et froid est probablement une caractéristique innée des serpents, ce qui se manifeste encore plus chez les membres de la famille Snake, membres d’une famille royale. Cela les rend toujours un peu étrangers aux cinq autres tribus des orques. Comme leur population est bien inférieure à celle des cinq autres tribus, aucun membre de la tribu des serpents n’a jamais occupé le poste de souverain de l’alliance au cours des siècles. Cependant, cela ne signifie pas que leur force puisse être sous-estimée. En tant que tribu la plus mystérieuse parmi les six tribus des orques, ils constituent un élément indispensable de la puissance militaire des orques.

Leur capacité innée à se cacher, leur instinct naturel pour changer de forme et leur perception exceptionnelle en font une force de premier plan au sein du système de renseignement du royaume des orques. Que ce soit pour s’infiltrer dans les territoires d’autres races comme les mortels, les nains ou les elfes afin de collecter des informations, ou pour mener des opérations anti-espionnage contre ceux qui entrent sur le territoire des orques, ils prouvent, par leurs performances exceptionnelles et leur attitude sérieuse, qu’ils méritent amplement le titre de « Yeux des orques ».

« Désolé, novice, nous avons fait de notre mieux. Mais ces gens sont très discrets ; nos pistes nous mènent uniquement jusqu’à la forteresse de Tenu, au point de confluence de l’Oural et du Don, puis elles s’interrompent. Les engins d’assaut ont dû être acheminés là-bas en divers composants, assemblés sur place, avant d’être transportés dans nos territoires. Quant à l’origine de ces composants, Tenu est un hub de transit très actif, surtout pour le transport fluvial. De plus, ces individus sont extrêmement prudents ; ils ont dû être livrés en plusieurs lots, ce qui rend toute enquête impossible. Cependant, nous avons renforcé la surveillance à Tenu. S’ils envoient un deuxième lot, je pense que nous pourrons obtenir quelques indices. » Dashler Snake, cet homme grand et maigre, encore plus mince que le chef des loups, Kater, avait toujours les yeux mi-clos, car on disait que cela permettait à ses yeux de rester en état d’alerte optimal face à l’environnement extérieur.

Soupirant, l’homme aux barbes hirsutes comprenait probablement qu’il ne serait pas facile d’en apprendre davantage sur l’adversaire. Celui-ci osait négocier avec lui, ce qui signifiait qu’il avait dû se préparer soigneusement. Bien que les serpents aient de grandes capacités de renseignement, les humains possèdent des méthodes de contre-espionnage sophistiquées et variées, auxquelles les orques ne peuvent rivaliser. Espérer en savoir plus après un ou deux contacts était tout simplement irréaliste.

« Et du côté des humains du sud, y a-t-il eu des mouvements récents ? » La voix de l’homme aux grandes oreilles était puissante, comme un tonnerre. En tant que souverain du royaume, il devait réfléchir encore plus minutieusement.

« Aucun changement majeur. Leur forteresse la plus importante au nord, la capitale du duché de Meilen, Mycènes, a été complètement détruite par nous. À court terme, les humains ne pourront pas reconstruire une ville aussi grande que Mycènes. De plus, nous n’avons pas encore retiré nos troupes, et même s’ils en avaient l’intention, ils ne pourraient pas l’exécuter. Je pense qu’ils attendent probablement l’arrivée de l’hiver et le retrait de nos troupes avant de prendre des décisions. » En tant que chef des serpents, Dashler dirigeait non seulement le système de renseignement mais aussi l’organisation d’assassinats du royaume des orques. Les serpents et les renards se cachaient traditionnellement dans les ombres du royaume des orques, mais leur rôle n’était pas inférieur à celui des autres tribus.

« Moda, Muni, qu’avez-vous à dire ? » L’homme de la tribu des tigres tourna enfin son regard vers les deux hommes robustes assis à l’écart, silencieux jusqu’alors.

À côté de l’homme de la tribu des Tigres se trouvait un homme encore plus robuste que Shami, à la peau d’une blancheur éclatante, mais qui semblait toujours dégager une aura de paresse. Allongé sur un grand fauteuil, il restait immobile, comme s’il profitait de l’atmosphère de la pièce. Il avait des lèvres épaisses et quelques poils de barbe qui semblaient non rasés ; il ne participait pas aux conversations. C’était le chef des alliés les plus fidèles de la tribu des Tigres, le roi de la tribu des Oursons, Moda Bir.

Ayant grandi avec Shami Tagore depuis son enfance, Moda Bir fut toujours son meilleur ami. Bien que leurs races fussent différentes, cela n’affecta en rien leur amitié. Avec l’âge, chacun devint le chef de sa propre tribu. Lorsque Shami Tagore manifesta son intention de concourir pour devenir le roi de l’Alliance des Orques, Moda lui apporta immédiatement son soutien le plus ferme. Avec le soutien inconditionnel de Muni Okos de la tribu des Bœufs, Shami Tagore vainquit sans difficulté son autre concurrent, le chef de la tribu des Loups, Kat Wolf, et devint finalement, il y a huit ans, le roi de l’Alliance des Orques.

Quant à l’autre homme robuste aux lèvres proéminentes et au nez épaté, tout aussi fort que Moda, il avait l’air un peu stupide. Ses narines immenses semblaient toujours insatisfaites du manque d’air, se contractant sans cesse ; son dos était légèrement voûté. Cependant, il ne fallait pas sous-estimer cet homme robuste au regard naïf : c’était Muni Okos, le chef de la tribu des Bœufs, qui possédait le plus grand nombre de sujets au sein de l’Alliance des Orques. Lui aussi avait grandi avec Shami et Moda, mais son destin semblait bien plus tortueux.

À l’origine, c’était son frère aîné qui devait devenir le roi de la tribu des Bœufs, mais celui-ci mourut après avoir été blessé lors d’un combat contre des humains. Finalement, ce furent ses frères qui se mirent à concourir. Lors de la traditionnelle compétition de tir à la corde de la tribu des Bœufs, Muni, grâce à sa persévérance et à sa résistance, vainquit ses frères et remporta ainsi le trône. Plus tard, lors des luttes pour le trône de roi des Orques, il prit naturellement le parti de ses bons amis, battant le chef de la tribu des Loups, Kat, soutenu par la tribu des Renards, jouant ainsi un rôle décisif dans la victoire de Shami au concours pour devenir le roi des Orques.

« Novice, ni moi ni le moine n’avons d’objection. Puisque tu es le roi du royaume de Bimôn, c’est bien sûr à toi de décider de tout. Cependant, l’hiver approche, et mes enfants souhaitent rentrer chez eux le plus tôt possible. Il semble que cette année, le froid arrivera plus tôt ; il faut donc se préparer dès maintenant. Puisque nous avons déjà récolté beaucoup, arrêtons-nous là. Les mortels sont des êtres peu fiables ; s’ils nous fournissent des armes, c’est certainement pour leurs propres intentions, voire des complots. Tout ce que nous faisons doit d’abord servir les intérêts de Bimôn ; il n’est pas nécessaire de tenir compte des autres. Bien sûr, puisque la ville de Mycènes a été détruite, nous ne pouvons pas permettre aux mortels de reconstruire une ville pour bloquer notre route vers le sud. Ainsi, même avec l’arrivée de l’hiver, nous devons prendre des mesures pour empêcher ces mortels de reconstruire leur ville pendant l’hiver. »
L’homme aux cheveux blancs et au corps robuste sourit paresseusement, prit une pomme sur l’assiette, la serra légèrement, et elle se transforma aussitôt en tarte aux pommes. Le jus de pomme coula le long de ses doigts et entra dans sa bouche. Il lécha ses lèvres avec satisfaction : « Hmm, je trouve que le jus de pomme provenant de notre plateau de Mogan est encore plus sucré. Les choses des territoires mortels ont toujours un goût étrange. »
Voyant que les opinions de toutes les tribus étaient pour l’essentiel unanimes, le novice claqua des lèvres avec satisfaction et tourna son regard vers le vieil homme aux longs cheveux qui se tenait silencieusement derrière lui : « Grand prêtre, avez-vous encore des objections ? »
« Novice, ne fais pas trop confiance aux mortels, mais n’en doute pas non plus. Tu dois simplement agir selon tes propres convictions. Les intérêts du royaume de Bimôn passent avant tout. Tant que tu gardes cela à l’esprit, je suis convaincu que le dieu Mars sera de notre côté. » Sa voix grave semblait venir des profondeurs de l’enfer. Ses longs cheveux couvraient tout son visage, et sa voix rauque était faible, mais elle était extrêmement claire aux oreilles de tous.
« J’obéirai aux enseignements du grand prêtre, et je serai prudent », dit le novice en saluant respectueusement avec les autres chefs déjà debout. Ils regardèrent le vieil homme vêtu de noir se lever lentement, puis disparaître soudainement dans la tente comme un nuage de fumée noire.