Chapitre seize : Bimong (1)

Bien que le vent de montagne qui soufflait sur les étendues du nord fût déjà assez frais, les soldats vivant depuis longtemps dans cette région semblaient y être habitués. Leurs bras nus révélaient des muscles solides d’un brun cuivré, avec des tendons noueux semblables à ceux des vers de terre. Tous avaient un visage imposant, des yeux perçants et de longues barbes hérissées. Les lances à manche en bois, longues de trois mètres, arboraient des plumes rouges qui ondulaient au vent ; cependant, la pointe des lances, juste au-dessus des plumes, était plutôt rugueuse, indiquant qu’il s’agissait de pointes en fer rudimentaires, simplement affinées, ce qui diminuait quelque peu leur allure imposante.

Des tentes disposées en cercles successifs couvraient toute l’étendue, donnant l’impression d’entrer dans un camp militaire sans fin. Les tentes, aux couleurs et matériaux variés, reflétaient les différences entre les tribus. Cependant, la grande tente centrale, dotée d’un toit en dôme doré, se distinguait clairement des autres. Autour d’elle se tenaient des guerriers gigantesques, tous mesurant plus de deux mètres de haut. Leurs armures dorées ne couvraient que la poitrine, le ventre et les parties vitales du bas du corps. Sur l’épaule gauche de chacun se trouvait un symbole en forme de tête de tigre engloutissant un cercle, signe de l’unicité de ce groupe de guerriers.

Rien que le fait d’être armurés suffisait à prouver l’exceptionnalité de ces hommes. Les guerriers orques portaient rarement des armures aussi élégantes et soignées. Même en première ligne sur le champ de bataille, ils se contentaient généralement d’un casque en cuir abîmé et d’une armure en cuir grossière sur la poitrine. Or, ces guerriers étaient entièrement armurés, portant même des casques circulaires avec des plaques de fer sur la tête — des objets que les terres orques ne pouvaient pas produire elles-mêmes. Ils ne pouvaient être obtenus que soit en les achetant à prix élevé aux humains, soit en les prenant par la force. Or, le fait que cinquante guerriers soient tous vêtus de la même manière indiquait qu’ils ne pouvaient pas avoir été équipés de cette façon par des moyens violents. À part la garde royale, aucun orc ne possédait une telle puissance.

La grande bannière en forme de queue de panthère plantée devant la tente dorée en était la preuve : c’était ici que résidait le grand khan de l’Alliance des Orques, qui dominait les terres désolées du nord de l’ouest du Continent Bleu. Sur la bannière, un totem en forme de tigre rugissant, montrant les dents et hurlant vers le ciel, flottait au vent, symbolisant que, cette fois, c’était la tribu des tigres qui occupait le poste de khan de l’Alliance. Les guerriers postés à l’extérieur de la tente dorée étaient donc la garde d’élite de la tribu des tigres — la Garde aux Armures Éclatantes.

L’atmosphère à l’intérieur de la tente dorée ne semblait pas très harmonieuse. Des expressions de frustration ou de mécontentement se lisaient sur les visages des personnes présentes, comme s’ils étaient en désaccord sur un sujet donné.

Assis au centre, l’homme robuste avait de grandes oreilles ; son visage rouge-brun arborait des yeux de tigre brillants et menaçants. Sur son front, on pouvait discerner vaguement quelques motifs brun-noir où scintillaient des lueurs sombres, symboles évidents de son statut de roi de la race des tigres. Un nez en forme d’oignon et une barbe épaisse, de couleur brun-jaune, couvraient entièrement sa bouche. Une longue crinière de couleur rouge datte tombait sur son armure dorée. Une énorme épée argent-grise, large d’une demi-pied, était profondément enfoncée dans le sol devant lui ; au sommet de son manche recouvert de peau de crocodile, une grosse boule noire ondulait. Shami Tagore, roi des tigres, vingt-deuxième chef de l’Alliance des orques des plaines de Mogan – quiconque se laisserait tromper par son apparence rude et joviale paierait un lourd prix. Bien qu’il fût roi des tigres, il était particulièrement doué pour se faire passer pour un simple orque afin de tromper les autres.

Les plaines de Mogan occupent tout le nord de la région est du Continent Bleu ; c’est un vaste territoire qui constitue le berceau et la plus grande région de peuplement des orques. Des dizaines de tribus orques y vivent ; elles se nomment elles-mêmes le Royaume de Bimon. Cependant, les autres races, en particulier les humains, refusent de reconnaître ce prétendu Royaume de Bimon, estimant que la structure politique des orques ne peut absolument pas être qualifiée de nation, et qu’il s’agit au mieux d’une alliance de tribus lâche. C’est pourquoi les forces et les peuples des autres régions du continent l’appellent généralement l’Alliance des orques. D’autres races, telles que les elfes, les demi-elfes, les sirènes, les méduses et les barbares, qui détestent l’arbitraire des humains, l’appellent plutôt le Royaume des orques.

Bien que l’Alliance des orques compte des dizaines de tribus, seules six d’entre elles ont réellement le pouvoir de prendre des décisions au sein de l’alliance ; ce sont ces six tribus qui décident de tous les affaires, grandes et petites, de l’Alliance des orques.

Autour de l’homme robuste étaient assis quatre hommes et une femme. Un vieil homme aux yeux mi-clos, assis un peu en retrait sur le côté de l’homme robuste, avait de longs cheveux noirs qui lui cachaient la moitié du visage, rendant impossible de distinguer ses traits réels.

« Shami, ces types dont tu parlais étaient prêts à nous fournir des informations et des ressources en abondance, n’est-ce pas ? Pourquoi n’y a-t-il plus de nouvelles ? Seulement une dizaine de béliers d’assaut ont été livrés, et ils ont été endommagés avant même d’avoir pu être utilisés efficacement. Cela ne correspond pas vraiment aux conditions initialement convenues, n’est-ce pas ? »

Un homme d’âge mûr, maigre et légèrement voûté, au visage bleuâtre, ressemblant à un homme débauché par l’alcool et les plaisirs, laissait échapper un souffle froid entre ses dents. Ses mains longues et fines se frottaient rapidement l’une contre l’autre devant lui, tandis que ses pupilles vertes, profondément enfoncées dans leurs orbites, brillaient de manière inconstante. Son armure épaisse, trop grande pour son corps maigre, le faisait ressembler davantage à un marchand ruiné par des affaires malheureuses. Seule la sculpture d’un loup hurlant vers le ciel, située à l’avant de son casque brunâtre, pouvait prouver que son statut était exceptionnel : c’était le symbole suprême du peuple des loups. Kater Wolf, le chef incontesté du peuple des loups, un sage qui avait mené le peuple des loups, le plus faible des six peuples orques, au même niveau que le peuple des tigres. Aux yeux de tous les loups, il était même plus apte que le chef des tigres, Shami Tagore, à devenir le souverain de toute l’alliance orque.

L’homme robuste, les yeux brillants, hocha légèrement la tête : « Les mortels ne peuvent jamais avoir trop d’espoir en eux. Beaucoup d’entre eux sont rusés et sournois ; la morale et la loyauté ne les contrôlent en rien. Cette fois encore, ils ne nous aideront pas sans raison. Bien que les engins de siège qu’ils nous fournissent nous aident à prendre les forteresses des mortels du nord, ils nous interdisent de franchir les monts et les rivières Oural. Je ne comprends toujours pas pourquoi ils imposent de telles restrictions. De plus, les mortels à l’ouest de l’Oural semblent déjà prêts, ce qui est étrange. Est-ce qu’ils agissent dans notre intérêt ? Ou bien ces types collaborent-ils avec les forces mortelles à l’ouest des monts et des rivières Oural ? C’est un peu absurde, non ? »

Personne ne savait à quel camp appartenaient ces types, mais ils fournissaient aux orques des armes offensives avancées, comme les engins de siège dont ils rêvaient depuis des millénaires, et ce, en toute authenticité. On ignorait comment ils parvenaient à les faire passer à travers les blocus, et ce n’était pas un ou deux engins, mais quinze ! Bien que leur rôle dans les batailles parût insignifiant, l’effet de choc qu’ils provoquaient chez les soldats mortels défendant les châteaux et forteresses était évident. Quant à l’effet sur le moral des soldats orques, il dépassait n’importe quelle récompense. Quelle que soit la conspiration des mortels vendus aux orques, le fait d’avoir pu si facilement prendre autant de forteresses et de châteaux dans les pays mortels du nord était en grande partie dû à l’utilisation de ces engins de siège. Tous étaient d’accord sur ce point.

« Quant à la raison pour laquelle ils ne fournissent plus autant de chars d’assaut, je pense qu’ils craignent probablement que nous n’ayons trop d’armes de ce type, ce qui renforcerait trop notre puissance, ce qui ne serait pas dans l’intérêt des mortels. Ils veulent à la fois nous utiliser et nous restreindre ; quelle bonne idée ! » L’homme d’âge mûr au physique robuste affichait un sourire sincère et chaleureux, ce qui le faisait ressembler à un aîné bienveillant. « Ces mortels considèrent toutes les conséquences avant de prendre une décision ; leurs pensées sont bien plus complexes que nous ne l’imaginons. Négocier avec eux me semble même plus épuisant que de faire la guerre. Quant à la raison pour laquelle ils nous fournissent des chars d’assaut, pour être honnête, je n’en ai toujours aucune idée. »