Chapitre 3 : Le cauchemar

Comme s’il avait perçu la question, la peur et l’interrogation dans les yeux de Komer, le visage de la statue esquissa un sourire étrange : « Pose tes questions sans hésiter, je n’ai pas beaucoup de temps. Le destin nous a réunis, et enfin, il me permet de trouver la libération avant que le destin ne s’achève, afin que tous mes efforts consacrés au cristal démoniaque de jade ne soient pas vains. »
L’esprit de Komer sembla tout à coup comprendre quelque chose, mais aussi ne rien comprendre. Une chose était sûre : cet être à moitié humain, à moitié statue était certainement lié à ce cristal qu’il tenait dans ses bras.
« Qui es-tu vraiment ? Pourquoi suis-je venu ici ? » C’étaient probablement les premières questions que se poserait n’importe qui dans une telle situation.
« Héhé, c’est le temple des Ténèbres, le lieu le plus sacré de l’Empire des Ténèbres. Seul le grand Roi des Ténèbres peut y vivre. Tu es ici grâce à la faveur du dieu du destin et à une coïncidence. » Le visage de la statue prit une expression mélancolique mais fière ; ses yeux verts brillaient d’une lueur sombre, comme s’ils voulaient percer l’obscurité du temple pour atteindre le ciel noir. Son regard semblait mêler des souvenirs, de la douleur, de la réflexion et de l’excitation — on ne pouvait décrire avec précision l’expression de cette statue capable de montrer des émotions.
« Quant à moi, qui suis-je ? Je ne sais pas depuis combien de temps tu vis par rapport à mon époque. Mais je crois que mon nom a depuis longtemps disparu. Les vainqueurs ne laissent pas transmettre au monde l’histoire infâme et laide de leur passé. Ainsi, il n’a plus beaucoup de sens que je le dise. » Chaque expression du visage de la statue était délicate et réaliste, au point que Komer se demanda s’il s’agissait vraiment d’une tête humaine ou d’un tour de magie visant à le tromper.
« Alors, pourquoi m’as-tu appelé ici ? » À ce moment-là, Komer était complètement calme. Ce paysage onirique et cauchemardesque l’empêchait de distinguer le réel de l’imaginaire. Mais les événements survenus ces deux ou trois dernières années étaient déjà suffisamment étranges et complexes ; un événement de plus n’avait pas grande importance.
La statue semblait visiblement satisfaite du comportement de Komer. Ses lèvres épaisses se relevèrent légèrement, révélant des dents d’un blanc éclatant : « Guide, toute ma sagesse, mon expérience et mes souvenirs seront transmis à l’avenir. J’ai attendu trop longtemps. Depuis la chute de l’Empire des Ténèbres, je n’ai pas ressenti une telle sérénité depuis si longtemps. »
L’Empire des Ténèbres ? Komer fut troublé. Il lui semblait avoir entendu ce nom à un moment donné, mais il lui était très familier dans ses souvenirs, comme si son maître en avait parlé par hasard, avant de ne plus jamais en avoir l’occasion.

Chaque expression de Komer se reflétait sans aucune dissimulation dans les yeux de la statue. La sensibilité de celle-ci envers l’Empire des Ténèbres surprit légèrement Komer, mais il n’avait plus guère l’énergie de s’expliquer : « Guide, je te le dis, souviens-toi bien : je te parle en utilisant le sceau spirituel que j’ai transmis avant ma destruction. Je te transmets mon origine ainsi que ce que j’ai à te dire. Quant au chemin que tu emprunteras à l’avenir, cela dépend entièrement de toi. Peut-être as-tu entendu parler de l’Empire des Ténèbres, ou peut-être te semble-t-il étranger, mais sache que c’était il y a trois cents ans l’empire le plus puissant du Continent Bleu. Moi, Kenifer III, étais le dernier empereur de l’Empire des Ténèbres. Sa chute a commencé avec moi et s’est achevée avec moi. » Un empire a péri à cause de lui, et pourtant il le racontait avec tant de calme, comme si cela n’avait aucune importance. Komer ne savait pas s’il devait croire, mais il sentait que tout ce que l’autre disait n’était probablement pas inventé. « Jeune homme, je sais que tu possèdes une puissante magie noire en toi, dont fait partie l’effet de mon cristal magique en jade noir. Mais avant cela, tu devrais déjà être un mage des ténèbres, sinon tu ne pourrais pas absorber ma magie noire ni mon expérience. Dis-moi, selon toi, entre la voie des ténèbres et la voie de la lumière, laquelle est juste et laquelle est mauvaise ? Laquelle est vraie et laquelle est fausse ? Devant moi, inutile de dissimuler quoi que ce soit. » L’expression de la statue était particulièrement sérieuse à cet instant. Cette question, qui semblait assez simple pour n’importe qui, tournait depuis longtemps dans l’esprit de Komer. La scène de sa conversation avec Malon lui revint en mémoire, ainsi que ce regard tranchant qui balayait son corps. Mais Komer ne se laissa pas affecter par ce regard menaçant. Après un long moment, il répondit lentement : « Je ne sais pas, mais je sais que je dois agir selon mon cœur. Qu’importe ce que disent les autres ? Même si tout le monde prétend que c’est mal, si moi je pense que c’est bien, alors c’est bien ! » « Bien ! Tu as du caractère ! » Ce regard, qui semblait pouvoir percer l’âme de Komer, se retira enfin de lui : « Il semble que personne ne puisse changer facilement ton avis, même pas moi. Alors je vais te raconter une histoire enfouie depuis trois cents ans. Quant au bien et au mal, aux mérites et aux fautes, je ne veux pas juger. Laisse-toi le temps de l’examiner et de la vérifier par toi-même. » Le chariot secoué finit par réveiller Komer de son sommeil léthargique. Il regarda attentivement autour de lui : il était toujours dans le chariot, mais le ciel s’assombrissait déjà, probablement parce que le soir approchait. Son esprit était encore embrumé, mais tout ce qu’il avait vu dans son rêve apparaissait maintenant avec une clarté absolue dans son esprit : la statue de pierre étrange, le palais sinistre et imposant, l’atmosphère semblable à un royaume magique… Tout cela ressemblait à un cauchemar étrange.

Mais Komer savait que ce n’était absolument pas un simple cauchemar, car la pierre cristalline étrange qu’il tenait entre ses mains avait déjà perdu beaucoup de son éclat. Peut-être, comme le disait cette statue en pierre, cette pierre appelée Cristal diabolique de jade, une fois sa mission accomplie, deviendrait-elle semblable à une simple pierre ordinaire, et chaque transmission d’informations consommerait une grande quantité de sa magie. L’histoire racontée par ce prétendu Kainifer III dans le cauchemar était trop étrange et bizarre ; bien que Komer eût l’intuition que l’autre ne mentait pas, il se demandait quel choc cela pourrait provoquer sur tout le continent si cette histoire était vraie !
En y pensant, Komer secoua instinctivement la tête. Comme on le lui avait conseillé, que ce fût vrai ou non, s’il ne possédait pas un avantage absolu, il valait mieux ne pas chercher à savoir si l’histoire était vraie ou non, car toute action imprudente ne ferait que le conduire à la destruction totale. Cela justifiait effectivement que l’Église de la Lumière fasse tout pour récupérer ces objets, mais ce qui intriguait Komer, c’était que, dans ces circonstances, les chevaliers de Rema auraient pu simplement fouiller les corps pour éliminer tout risque, alors pourquoi n’y avaient-ils pas pensé sur le moment, se contentant de tuer leurs cibles avant de partir, et n’avaient-ils réalisé cela qu’après coup ?
Komer ne pensait pas que cela fût dû à la négligence des chevaliers de Rema ; il devait y avoir quelque chose d’étrange. Soit ils n’avaient pour mission que de tuer leurs cibles sans connaître les objets portés par le voleur, soit ils ignoraient complètement ces objets et ne le poursuivaient que parce que le voleur lui-même avait une valeur suffisante pour qu’ils le poursuivent à tout prix. Quelle que fût la raison, cela prouvait que ce voleur-zombie, encore sous son contrôle, avait une valeur considérable.
Les choses devenaient de plus en plus complexes et intéressantes. Si ce que disait le dernier empereur de l’Empire des Ténèbres, semblable à un fantôme, était vrai, alors il aurait vraiment l’occasion de voir ce temple des ténèbres magnifique et imposant. Bien que l’Empire des Ténèbres fût tombé, cela ne signifiait pas que tout ce qu’il avait laissé avait disparu ; il y avait peut-être des découvertes inattendues. Cependant, ce temple des ténèbres se trouvait à l’est des Terres désolées de Mogan, au nord-est du royaume de Nicée, une région que même les orques refusaient d’habiter. Les monstres y pullulaient, le danger y était extrême, et à part les aventuriers, personne sur le Continent Bleu n’irait là-bas.

En pensant au Temple des Ténèbres, Komer se remémora également la forteresse de Damorlensk dans ses terres. La malédiction du dieu des ténèbres n’était plus qu’une fable selon les paroles de ce dernier empereur ; dans son esprit, à part le Continent du Vide, considéré comme une région maudite et inaccessible, n’importe quel endroit du Continent du Ciel pouvait être considéré comme un chemin sûr. Le ton assuré de Kéniver III était suffisant pour faire tourner les têtes de tous. Komer ne savait pas si ce prétendu souverain de vies antérieures possédait réellement un pouvoir capable de défier le destin, mais ses paroles arrogantes avaient au moins atténué une partie de sa peur. Après tout, ce que l’on ne connaît pas est toujours ce qui inspire le plus la crainte. Le cristal magique de jade noir, intégré à sa propre puissante magie noire, le rassurait également grandement. Quoi qu’il y ait caché là-bas, avec une magie noire puissante et de solides souvenirs magiques, Komer pourrait maîtriser cette force en peu de temps. Qui sait, résoudre le mystère de la forteresse de Damorlensk pourrait bien reposer sur ses épaules.

Appuyé paresseusement contre l’oreiller derrière lui, le visage de Komer était empreint d’indécision. Ce cauchemar était arrivé bien trop soudainement. En réalité, il avait déjà eu quelques présages auparavant : avant chaque amélioration de ses capacités magiques, il faisait des cauchemars étranges pendant son sommeil — des géants, des chimères, des dragons, des squelettes, des monstres, des marionnettes, des zombies, des elfes, toutes sortes de races et d’êtres vivants, qui flottaient dans son esprit comme des images fugaces, impossibles à saisir, dans un état de confusion et d’obscurité. Mais ce rêve d’aujourd’hui révélait enfin le sens de toutes ces étrangetés passées : le guide du dieu des ténèbres Hadès, le successeur des ténèbres… Ces titres lui étaient attribués ! Cela semblait absurde, mais il semblait pourtant que ce fût bien le cas, par une coïncidence incroyable.

Selon ce que disait Kéniver III lui-même, il était sans aucun doute l’un des principaux acteurs tragiques de cette guerre qui avait secoué le continent. Cependant, il ne semblait pas éprouver beaucoup de regrets ou de remords face à cette défaite qui déterminait à la fois son propre destin et celui de tout l’Empire des Ténèbres. Komer ne pouvait pas comprendre. Était-ce vraiment vrai, comme il le prétendait, qu’un véritable homme ne pouvait être véritablement amoureux que s’il restait fidèle malgré la trahison et la tromperie de la femme qu’il aimait ? De telles paroles étaient absolument ridicules. Komer était convaincu qu’il ne comprendrait jamais cela.

Le visage radieux de Tracy traversa un instant son esprit avant de disparaître peu à peu. Komer parvenait désormais à maîtriser bien ses émotions. Bien que les souvenirs du passé continuaient parfois de resurgir dans son cœur, ils devenaient progressivement plus fades. Le temps est le meilleur remède pour guérir toutes les blessures affectives, c’était là une expérience tirée de ses propres sentiments. Cependant, en voyant dans les yeux de Cynifer III cette lueur de ferveur obstinée, inchangée au fil des siècles, Komer commença à douter de la sincérité de ses propres sentiments. Aimer à la folie, jusqu’à la mort, une femme qui savait pertinemment le trahir et le tromper, voire le conduire à la ruine de son pays, était-ce une paranoïa pathologique ou un amour profondément ancré ? Komer ne pouvait en juger. Mais ces sentiments pouvaient-ils vraiment être qualifiés de sentiments ?

Komer ne voulait plus approfondir l’histoire amoureuse de Cynifer III. À ses yeux, ce dernier avait laissé ses émotions obscurcir sa raison, ce qui l’avait conduit à une fin tragique pour lui et son pays ; c’était une histoire tout à fait normale, sauf que les pouvoirs et les nations impliqués étaient extrêmement complexes. Le fait que la sainte de l’Église de la Lumière puisse jouer le rôle d’une belle serpent le surprenait encore.

Bien que Cynifer III espérât pouvoir révéler un jour ce chapitre sombre enfoui dans les brumes de l’histoire au moment opportun, Komer lui fit clairement comprendre de ne pas avoir trop d’espoir. Il pouvait certes acquiescer sans vraiment y croire, mais en réalité, c’était très difficile. D’une part, l’Église de la Lumière et les nations impliquées étaient extrêmement puissantes ; d’autre part, il n’était qu’un petit seigneur de campagne, ayant déjà du mal à subvenir à ses besoins. Rêver de pouvoir ignorer leur puissance était évidemment une illusion sans espoir. Il ne pouvait accepter une telle demande incertaine.

Néanmoins, Komer restait très intéressé par ces épisodes historiques fascinants qu’on lui avait racontés. Au moins, beaucoup de ces événements échappaient à la connaissance du commun des mortels, et peut-être pourraient-ils jouer un rôle inattendu à certains moments. Les aventures amoureuses de Cynifer III étaient certes émouvantes, et le destin tragique de la sainte Umma était tout aussi poignant. Mais ce qui impressionnait le plus Komer, c’était l’Église de la Lumière, cachée derrière toutes ces puissances nationales, qui avait réussi à les unir pour renverser l’Empire des Ténèbres au moment crucial. Cela montrait bien l’abondance de talents au sein de cette église.

L’Empire des Ténèbres, un épisode de l’histoire délibérément effacé par certains, mais que Komer avait eu la chance de découvrir par ce hasard étrange. Cette histoire pourrait-elle être révélée grâce à lui ?

En contemplant les bâtiments qui commençaient à se dessiner à l’horizon, Komer regarda avec une pointe d’envie cette ville qui s’élevait abruptement au milieu de la vaste plaine s’étendant sous le ciel. C’était le fief principal du plus grand seigneur de l’Empire, le duc Zelin – la région de Galle, une plaine encore plus vaste et plus fertile que les plaines de Bosen sous le règne du duc Philippe. Sur des centaines de kilomètres s’étendaient des terres agricoles fertiles, un réseau d’irrigation bien développé, de bonnes routes, ainsi que des canaux traversant l’ensemble du territoire d’est en ouest. La capitale de la région de Galle, Gutenberg, se trouvait justement au bord de ces canaux, c’était cette ville que Komer voyait devant lui.

En tant que plus grand producteur de céréales du royaume, cet endroit était sans aucun doute le principal marché de ces denrées, tout en servant également de point de distribution pour de nombreux autres biens essentiels. Le canal reliant Gutenberg à Anvers était le passage le plus important entre les régions côtières de la Mer des Ombres et l’intérieur du Continent Bleu ; son activité le plaçait parmi les trois plus fréquentés de tout le continent. De plus, la route continentale qui traversait le nord et le sud passait par la ville, et son importance, tant sur le plan militaire que commercial, allait de soi. En tant que carrefour routier majeur et cœur d’une région productrice de céréales, cette position conférait au duc Zelin un statut comparable à celui du roi lui-même au sein du royaume, ce qui faisait également du trésorier du duc Zelin le plus grand créancier du département financier du royaume. La Chevalerie de la Résurrection, qui gardait Gutenberg, était également la deuxième force militaire la plus puissante du royaume, après la Chevalerie des Ombres au service du roi.