Chapitre 10 : La bague magique de l’excellence

Alors que tous tournaient les yeux dans cette direction, Komer se lamenta intérieurement : il ne s’attendait pas à trouver des mages parmi les invités d’un tel banquet. M. Mondel devait être le mage de haut rang le plus célèbre de la région de Calais, ainsi qu’un proche ami du duc Zelin. On disait même qu’il était sur le point d’atteindre le rang de grand mage. Avec son expérience, s’il découvrait sa énorme mensonge sur place, il risquait vraiment de devoir affronter l’épée du chevalier Sart.

Deux hommes en gris se tenaient dans un coin de la salle, discutant entre eux sans que personne ne vienne les déranger. Il était évident qu’ils ne voulaient pas non plus être interrompus. Bien que les invités passants les regardent avec un mélange de respect et d’envie, ils ne daignaient même pas jeter un coup d’œil autour d’eux. Les événements qui se déroulaient dans la salle ne semblaient pas les intéresser le moins du monde. Ce n’est que lorsque les paroles du chevalier Sart attirèrent l’attention de tous qu’ils froncèrent les sourcils et levèrent les yeux.

« Monsieur Mondel, euh, et monsieur Lebray, tout le monde est curieux du cadeau que le baron Komer a offert à la princesse Vélo. Cependant, nous ignorons l’origine et les propriétés de cette bague magique appartenant au baron Komer. D’après lui, il s’agit d’un antique aux grandes histoires. Pourriez-vous, messieurs, révéler l’origine de cette bague ? »

Lorsqu’il mentionna monsieur Lebray, Sart marqua une pause. Il ne connaissait pas bien l’ami de M. Mondel. À ses yeux, ce monsieur Lebray n’était qu’un escroc qui vivait aux dépens des autres. Depuis presque six mois qu’il était à Gutenberg, on ne l’avait jamais vu utiliser la magie ; il se contentait de rester enfermé dans sa chambre, occupé à des activités mystérieuses, sans que l’on sache quoi. Pourtant, M. Mondel le respectait énormément, ce qui laissait perplexe les autres mages au service du duc Zelin ainsi que les membres de l’ordre des Chevaliers de la Résurrection. Si ce n’était pas pour le grand prestige de M. Mondel, les membres de l’ordre seraient probablement déjà allés voir de leurs propres yeux quelles capacités extraordinaires pouvait bien posséder ce mage qui n’avait montré aucun signe d’activité depuis six mois.

Un homme d’âge mûr vêtu d’une robe grise impeccable fronça les sourcils ; son visage carré ne montrait que peu de sourires, mais son regard, derrière ses épais sourcils, suffisait à faire ressentir à tous son autorité et sa pression. Ses mains étaient enfouies dans ses manches, lui donnant l’air d’un moine pieux et dévoué. En revanche, l’autre homme en robe grise à ses côtés était complètement différent : sa robe grise avait des déchirures aux manches, et sa poitrine était couverte de taches d’huile, lui donnant l’apparence d’un serveur sorti tout juste de la cuisine. Au visage pointu, aux joues creuses et aux yeux mi-clos, la plupart des gens l’auraient pris pour un mendiant s’il s’était trouvé dans la rue ; personne n’aurait imaginé qu’il s’agissait d’un magicien.

Les nobles firent naturellement place, car envers les magiciens, presque tous ressentaient une crainte et un respect inexplicables. Après tout, le pouvoir de commander au vent et à la pluie, de transformer la pierre en or, de se déplacer à grande vitesse — de telles capacités restaient à jamais inimaginables pour les gens ordinaires. Le fait qu’un être puisse manipuler tout ce qui existe dans l’univers, voire communiquer avec d’autres mondes, relevait pour eux de légendes, tandis que pour ces magiciens, c’était tout à fait normal. Rien que cela suffisait à susciter un respect infini chez tous.

D’après cela, Komer pouvait deviner l’ambition du duc Zelin. Un magicien n’est pas à la portée de n’importe qui. Pour satisfaire les besoins d’un magicien, il faut non seulement lui fournir une abondance d’argent et de statut, mais aussi répondre à toutes les exigences qu’il peut soulever à tout moment. Les magiciens sont aussi des êtres humains, souvent des individus aux goûts étranges et aux comportements atypiques, surtout ceux dotés de pouvoirs spéciaux. Les femmes, l’argent, l’honneur, le statut, la foi — tout cela est facile à obtenir pour un seigneur. Mais les matériaux magiques, les objets magiques, les laboratoires magiques, ainsi que tout ce qui concerne la magie, ne sont pas à la portée de tous les seigneurs. Or, c’est précisément ce facteur que les magiciens considèrent comme le plus important. Beaucoup de choses ne se achètent pas simplement avec de l’argent ; bien sûr, disposer d’une solide base économique facilite les choses. En somme, pour engager un magicien à votre service, il vous faut avant tout une base économique extrêmement solide.

Le duc Zelin, devant lui, a lui aussi créé une troupe de mages en suivant l’exemple du royaume. Selon Palerme, le nombre de mages au service du duc Zelin atteint déjà douze, et il continue activement à recruter des mages dans toute la région du continent. Il dispose en outre de plus de vingt magiciens ainsi que d’un grand nombre d’apprentis magiciens. D’après ce que sait Komer, le nombre de mages et de magiciens détenus par le grand-duc Philippe dans sa région d’Homère n’est que la moitié de celui-ci. Avec une telle troupe de mages, ainsi qu’un mage de haut niveau sur le point d’atteindre le rang de grand mage, à savoir le mage Mondel devant lui, il n’est pas étonnant que le gouvernement central du royaume ressente de la méfiance. Si l’on se base uniquement sur le nombre de mages, ceux-ci représentent déjà plus de la moitié de la troupe de mages officielle du royaume. Le duc Tez a probablement prononcé ces paroles pleines de sous-entendus avant son départ en raison de ces préoccupations.

L’arrivée des deux hommes fit immédiatement se tendre Komer. Outre la crainte que ses mensonges soient dévoilés, il devait également faire attention à maîtriser sa propre magie pour éviter un phénomène similaire à celui survenu précédemment à l’auberge de Versailles. Les mages de l’Église de la Lumière sont particulièrement sensibles à la magie de nature sombre, et leur capacité de détection est bien supérieure à celle des autres mages. Komer ne voulait pas que de tels événements se reproduisent.

L’aura chaleureuse qui émanait de lui fit immédiatement comprendre à Komer que le mage Mondel pratiquait assurément une magie liée à la Lumière, et qu’il s’agissait très probablement d’un mage de l’Église de la Lumière. Après son combat contre Malon, Komer réalisa que ses compétences magiques étaient encore comparables à celles d’un enfant qui vient juste d’apprendre à marcher dans le monde de la magie. Bien qu’il dispose de puissants cristaux magiques en soutien, il lui faudrait encore de longues années d’entraînement pour maîtriser la magie contenue dans ces cristaux. De plus, les compétences magiques ne dépendent pas seulement d’une grande puissance magique ; leur manifestation dépend surtout de la capacité du mage à utiliser divers sorts. Les connaissances magiques, les formules magiques et les objets magiques sont tous des éléments indispensables, et maîtriser ces éléments requiert d’innombrables heures d’entraînement et d’expérience. Pour atteindre le niveau de ces deux mages devant lui, Komer ne savait pas combien de chemin il lui restait à parcourir.

Si le mage Mondel parvenait encore à faire percevoir à Komer quelques signes d’activité, l’homme négligé qui se tenait à ses côtés ne lui laissait ressentir aucune trace de magie, à part une aura ordinaire comme celle des gens ordinaires. Pourtant, Komer savait que c’étaient justement ces personnes qui étaient souvent les plus difficiles à déchiffrer. Lors de leurs voyages ensemble, son maître l’avait averti que les grands mages ou archimages étaient souvent des gens ordinaires sans éclat, dont l’aura magique était contrôlée par leur respiration quotidienne et chacun de leurs gestes, au point de pouvoir l’utiliser à volonté ; à moins d’un moment crucial, il était impossible de percevoir leur présence. Quant à ceux qui affichaient constamment une forte aura magique et se prenaient pour des archimages, ils n’étaient le plus souvent que des imposteurs, surtout parmi les magiciens.

Le visage du mage Mondel prit une expression étrange et réfléchie, manifestement attiré par la bague apparemment banale que tenait Komer. L’aura imposante qui émanait de lui fit que les nobles rassemblés pour assister au spectacle s’écartèrent inconsciemment pour lui laisser de la place. Quant à l’autre homme négligé, appelé M. Lebray, ses yeux brillaient d’excitation ; il fixait intensément la bague dans la main de Komer, son air de mépris et d’impatience ayant complètement disparu. Ses cheveux longs et en désordre semblaient sur le point de se hérisser, et ses lèvres tremblaient légèrement.

« Mon ami, regardez cette bague… ? » Après avoir pris une profonde inspiration, Mondel afficha une expression étrange, son regard se tournant vers le visage de Komer. On ne savait s’il éprouvait du regret ou de la perplexité ; en tout cas, cette expression était difficile à décrire avec un adjectif précis. Quant à son « ami », cet homme qui avait généralement tendance à éviter les interactions, il fixait lui aussi intensément la bague, comme s’il réfléchissait profondément à quelque chose, sans répondre immédiatement à la question de son ami.

Peut-être aveuglé par la jalousie et la haine, le jeune chevalier ne remarqua même pas le ton stupéfait et étonné dans les paroles du mage Mondel : « Monsieur Mondel, ce baron Komer prétend que c’est une bague magique unique, dotée d’une histoire légendaire glorieuse et brillante. Venez voir : une bague aussi grossière et simple peut-elle vraiment être unique ? Qui ose affirmer qu’elle a une histoire glorieuse et brillante ? On se demande si le baron Komer se moque du fait que notre région de Galle est dépourvue de gens compétents, ou s’il cherche délibérément à tromper notre respectée princesse Vélo avec un tel objet médiocre. »

« Petit idiot sans cervelle, ferme vite cette gueule d’oiseau ! Arrête de faire honte à vos chevaliers en ne reconnaissant même pas une telle merveille du monde. Ce n’est pas grave de ne pas savoir ce que c’est, mais parler ainsi sans en comprendre la valeur, c’est insupportable. Je crois que le nom des Chevaliers du Nirvana est sur le point d’être entièrement discrédité à cause de toi. » Une série d’injures et de jurons jaillit sans cesse de la bouche du magicien négligé. Le visage rouge de colère, le magicien pointa presque son doigt vers le chevalier Sart, crachant des salives, et hurla d’un air féroce : « Petit gars, tu salis complètement l’image des chevaliers. Comment un type incompétent comme toi peut-il exister parmi les nobles de la région de Galle ? Comment as-tu réussi à te faufiler au sein de l’ordre des chevaliers ?! »

« Mon ami, est-ce vraiment possible… ? » Mondel fut subitement ragaillardi, un air de joie folle sur le visage, ses yeux fixés sans ciller sur celui du magicien négligé.

« Bien sûr, mon flair, celui de Rebrí, ne se trompe jamais. C’est bien l’un des sept anneaux spirituels portés par la déesse de la nature dans les légendes – l’Essence ! Monseigneur le baron, pourriez-vous me laisser examiner cet anneau de plus près ? » Avec un mépris envers le chevalier Sart, le magicien négligé regarda Komer avec espoir, lui faisant instinctivement réaliser que donner cet anneau inconnu en cadeau d’anniversaire avait peut-être été une grave erreur.

« Euh ? Bien sûr, monsieur Rebrí connaît cet anneau spirituel ? » Arrivé à ce stade, malgré la douleur dans son cœur, Komer dut continuer. De plus, il ignorait complètement de quoi il s’agissait, cet anneau appelé par l’autre l’Anneau de l’Essence bleue. Il avait prévu de fabriquer une histoire glorieuse pour cet anneau, mais il semblait que quelqu’un d’autre allait en faire l’éloge à sa place.

En prenant l’anneau bleu des mains de Komer, une magie silencieuse s’insinua dans l’anneau. Soudain, une lumière bleue intense émana du centre de la paume de Rebrí. En un instant, même des dizaines de lustres en cristal pâlirent face à cette lumière. Cette lueur bleutée remplit toute la salle, faisant rétrécir brusquement les yeux de presque tous les présents. Des cris de surprise retentirent dans la salle. En retirant doucement la magie, toute la lumière revint instantanément à son état normal, comme si elle avait été absorbée par l’anneau dans sa main. C’était toujours un anneau tout à fait ordinaire, posé au centre de sa paume.

Il caressait le bijou avec adoration, le tenant dans sa main, souhaitant presque être lui-même l’heureux élu de la journée. Le magicien négligé affichait une expression d’impatience intense : « Baron Komer, vous êtes vraiment généreux ! Je croyais que vous ignoriez l’origine de cette bague. Il s’avère que vous connaissez son histoire et que vous êtes prêt à la donner ainsi. Il semble que tout le monde ici vous ait sous-estimé. Votre domaine du Caucase doit être extrêmement riche pour que vous osiez être si généreux. Héhé, quelle générosité ! Même un objet sacré transmis par la déesse de la nature est prêt à être offert. Lors de mes voyages à travers le Continent Bleu, je n’ai jamais entendu parler ni rencontré une telle chose. Garçon, tu as de la chance. Même si tu veux courtiser la princesse Vélo, il n’est pas nécessaire de gaspiller autant ! »

Ces paroles insolentes firent changer d’expression tous les nobles présents, y compris le duc Zelin, ainsi que les jeunes chevaliers. Le chevalier Sart, furieux, s’écria : « Monsieur Lebrí, veuillez parler avec plus de respect. La princesse Vélo est une personne de grande valeur ; elle ne prêterait jamais attention à un objet d’origine aussi obscure. Bien que vous soyez l’ami de monsieur Mondel, vous ne pouvez pas être si impoli ! »

« Impoli ?! Garçon, c’est plutôt ta vision qui est étroite. Sais-tu quelles sont les propriétés et la valeur de cette bague magique ? Je peux te dire sans hésiter qu’elle vaut une fortune, ce n’est pas exagéré. C’est l’une des Sept Bagues Spirituelles de la déesse de la nature, un trésor de magie liée à l’élément bois. On raconte que la déesse de la nature, portant ces sept bagues, est allée avec le dieu des ténèbres et le dieu de la lumière dans le royaume du chaos, où ils ont créé le monde, donnant naissance au Continent Bleu tel que nous le connaissons aujourd’hui. C’est un objet créateur, un trésor dont rêvent tous les magiciens. Celui qui maîtrise la magie de l’élément bois pourra l’utiliser pour atteindre un niveau de perfection absolu. Même celui qui ne connaît pas la magie, en possédant cet objet, car c’est un trésor naturel lié à l’élément bois, pourra absorber l’énergie vitale de la nature, en particulier celle des plantes, ce qui a un effet bénéfique sur les organes internes et le corps. On ne peut pas dire qu’il permette d’atteindre l’immortalité ou de rajeunir, mais rester jeune à jamais n’est pas une exagération ! Ne penses-tu pas que c’est un trésor unique et inestimable ? » Tout en caressant tendrement la bague dans sa main, l’homme négligé examinait attentivement chaque partie de l’objet, son envie se lisant clairement sur son visage, au point qu’il ne daignait même pas jeter un coup d’œil aux jeunes chevaliers bruyants autour de lui.

« Monseigneur le baron, puisque cette bague est si précieuse et singulière, et que Vélo et vous ne vous connaissez que de loin, nous n’osons pas accepter un tel cadeau. Vélo apprécie néanmoins la gentillesse de Monseigneur. » Une voix claire et mélodieuse interrompit les paroles murmurées par l’homme négligé, provoquant des exclamations parmi les nobles présents. Quelqu’un refusât un trésor aussi exceptionnel ! Il y avait vraiment trop d’événements étranges ce jour-là lors de ce banquet.

« Quoi ? Petite fille, sais-tu ce que tu dis ? Tu refuses ce cadeau ?! » La bouche de l’homme négligé s’ouvrait de surprise, on aurait presque pu y glisser un œuf ; il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait.

Komer, désespéré au point d’en être vert de regret, faillit aussitôt revenir sur sa décision, mais il maîtrisa son impulsivité. Une telle bague entre ses mains ne ferait probablement que lui attirer d’innombrables ennuis. Avec ses capacités magiques actuelles, ce bijou extraordinaire ne lui serait d’aucune utilité et pourrait même lui causer de nombreux problèmes. Surtout après ce banquet, la nouvelle que possédait lui-même l’un des Sept Anneaux de la Déesse de la Nature se répandrait sûrement dans tout le royaume. Qui sait combien d’ennuis l’attendaient encore ? Il valait mieux offrir ce problème et gagner ainsi une grande réputation, tout en évitant des problèmes futurs.

« Princesse, veuillez accepter notre cadeau. Ce n’est qu’un objet que Komer a trouvé par hasard dans une boutique d’antiquités dans la capitale. À l’époque, il ne connaissait pas sa valeur. Plus tard, il a appris que cette bague possédait une magie liée à l’élément bois et qu’il s’agissait d’un objet très ancien. Il a donc supposé qu’une telle bague magique, ayant survécu si longtemps, devait avoir une histoire très ancienne. Mais Komer n’aurait jamais imaginé que cette bague était en réalité un objet sacré de la Déesse de la Nature. Si même la princesse Vélo ne peut pas la supporter, Komer ne voit aucune autre fille sur le continent qui le pourrait. Je vous en prie, princesse, acceptez-la avec bienveillance. » Les paroles de Komer étaient sincères et empreintes de respect. Son regard se posa sur le visage timide de la jeune fille. Il reprit la bague des mains du magicien réticent et la présenta respectueusement devant elle. Ce n’est qu’à ce moment-là que les nobles, y compris le grand duc Zelin, poussèrent un soupir de soulagement.

Voyant la sincérité de Komer, la jeune fille aux cheveux argentés, hésitante, évita son regard souriant et chercha son père parmi la foule. Lorsqu’elle le vit hocher légèrement la tête, elle sourit avec gratitude et fit signe à la servante à ses côtés de lui prendre la bague pour la mettre à son doigt. Aussitôt, des applaudissements chaleureux éclatèrent parmi la foule, et Komer fut submergé de louanges. Le regard des nobles envers lui et ses compagnons sembla également s’adoucir soudainement : après tout, celui qui persistait à offrir ce cadeau malgré la connaissance de sa valeur méritait le respect. Du moins, son allure de noble fut reconnue par de nombreux habitants de Calais, tandis que le pauvre chevalier Sart fut oublié par tous.