Chapitre 4 : Entre deux extrêmes, rester ferme face aux changements

La vie n’est pas toujours aussi belle que l’on l’imagine : il y a dans la vie de nombreuses tristesses et douleurs inévitables. (Gu Long)
……
Après avoir refusé A Jiu, Liu Yi était retourné dans son jardin privé, son petit nid où, depuis son enfance, il avait obtenu l’autorisation de cultiver des plantes sous la stricte surveillance de son père. Bien sûr, une fois dans ce lieu, c’était le royaume de Liu Yi ; ici, il n’avait peur de personne.
Liu Yi avait donné à son jardin un nom très élégant : « Le monde céleste et terrestre ». Ce jardin convenait parfaitement à ce nom : on y trouvait des centaines de variétés de fleurs cultivées par des experts venus de partout, à la demande de Liu Yi. De plus, il avait eu l’idée ingénieuse de cacher sous chaque fleur divers ouvrages précieux — un érudit reste un érudit.
À ce moment-là, Liu Yi était assis à la table en pierre au centre du jardin. Sur cette table se trouvaient quatre assiettes de petits plats délicats et une jarre de vin. Quant à Liu Yi et Shi Jieyi, ils savouraient tranquillement le vin tout en écoutant une mélodie de guqin jouée par une femme en face d’eux, et en regardant une autre femme danser.
La musicienne était la servante personnelle de Liu Yi, Bing Er. Âgée d’une vingtaine d’années, elle était très jolie ; c’était la servante que son père lui avait donnée quand il était petit. Quand Liu Yi s’ennuyait, il lui apprenait aussi un peu à jouer du guqin, si bien qu’avec le temps, Bing Er jouait souvent des morceaux pour lui.
La femme qui dansait était également sa servante personnelle, Qing Er. Du même âge que Bing Er, elle était menue et charmante. C’était une servante que son père lui avait trouvée il y a quelques mois, car Liu Yi grandissait et une seule servante ne suffisait plus ; on en avait donc ajouté une autre. Heureusement, Qing Er savait chanter et danser, ce qui la rendait la compagne idéale pour Bing Er.
« Une mélodie de Bing Er venue du ciel, une danse de Qing Er qui étonne les immortels », dit Liu Yi à la fin du morceau. Shi Jieyi posa immédiatement son verre et s’écria : « Formidable ! Bing Er et Qing Er deviennent de plus en plus talentueuses et de plus en plus belles. Hé hé, hé hé… »
Bing Er et Qing Er s’approchèrent et s’inclinèrent devant Liu Yi : « Merci, monsieur, pour vos compliments. »
Liu Yi but une petite gorgée de vin et dit : « Ce “monde céleste et terrestre” me fait envier bien des immortels. Entendre chaque jour Bing Er jouer et voir Qing Er danser, tout en buvant un peu de vin, c’est vraiment une vie d’immortel. »
Shi Jieyi se plaignit à côté : « C’est juste qu’il y a trop peu de vin, on ne peut pas en boire à satiété. »
Liu Yi ignora Shi Jieyi et dit aux deux femmes à ses côtés : « Allez vous reposer un moment. »
Qing Er répondit : « Monsieur, préférons rester à vos côtés pour vous servir. »
Liu Yi secoua la tête et fit un geste de la main : « Obéissez. Après tout ce temps, vous devez être fatiguées. Allez vous reposer. »
Bing Er et Qing Er connaissaient bien le tempérament de Liu Yi, car elles le servaient depuis longtemps. Elles s’inclinèrent et dirent : « Oui, monsieur. » Puis elles sortirent lentement.
Liu Yi se versa une petite coupe de vin, prit un morceau de nourriture et continua à manger tranquillement. Mais après quelques bouchées, il se rendit compte qu’il y avait un problème : Shi Jieyi, qui était toujours avide de manger, ne bougeait pas aujourd’hui. À quoi pensait-il ?
Liu Yi demanda : « Shi Jieyi, à quoi penses-tu ? Est-ce qu’il y a peu de vin ? On boira à satiété ce soir. »
Shi Jieyi regarda Liu Yi, secoua la tête et dit : « Ce n’est pas le vin, chef. C’est A Jiu. »

« Ajiu ? Ajiu ? C’est bien la fille qui voulait que je peigne, n’est-ce pas ? » Liu Yi semblait se souvenir d’une personne nommée Ajiu.
Shi Jieyi hocha immédiatement la tête : « Oui, c’est elle. Chef, n’est-elle pas très belle ? »
Liu Yi posa son verre, se leva et fit le tour de Shi Jieyi avant de demander : « Gamin, il y a des femmes magnifiques partout dans le monde. Pourquoi me poses-tu cette question ? Est-ce que… dis vite, quels sont tes desseins ? »
Shi Jieyi était quelqu’un de sincère ; face à cette question de Liu Yi, il se leva aussitôt et s’approcha de lui : « Chef, je… je voudrais devenir son ami. »
Liu Yi sortit son éventail et réfléchit un long moment avant de dire : « J’ai oublié à quoi ressemble cette Ajiu. La dernière fois, je n’ai pas fait attention. Si tu l’aimes, va la poursuivre. »
Shi Jieyi parut gêné et dit : « Chef, vous me connaissez bien. Vous m’avez dit de frapper les gens, mais dès que je vois Ajiu, je suis tellement nerveux que je ne peux plus parler. »
Pendant que les deux discutaient, un serviteur de petite taille arriva en courant. Il s’appelait A Shu. Comme il était maigre et petit, Liu Yi l’avait surnommé A Shu. Mais ne le sous-estimez pas : c’était l’espion que Liu Yi avait placé auprès de Liu Muxi. Grâce à A Shu, Liu Yi avait évité bien des ennuis, vous savez.
En voyant A Shu arriver, Liu Yi comprit qu’il y avait un problème ; sinon, ce gamin n’aurait pas couru jusqu’au jardin arrière.
En effet, A Shu s’approcha de Liu Yi et dit : « Jeune maître, il y a un gros problème. Cette fille nommée Ajiu est en train de négocier avec monsieur le maître. »
Liu Yi agita son éventail et dit : « Quel est ce gros problème ? Qu’elle négocie, c’est tout. »
A Shu continua d’expliquer : « Non, c’est que cette Ajiu a de l’or, des bijoux, et même des beautés. Elle veut que vous peigniez un tableau pour elle, et elle est en train de négocier avec monsieur le maître. »
En entendant cela, Liu Yi s’écria : « Quoi ? Eh bien… Cette petite fille est allée voir son père. C’est inacceptable. » Il se tourna et courut vers le hall.
Bien sûr, si Liu Muxi demandait à Liu Yi de peindre un tableau, il le ferait sans hésiter. Mais Liu Muxi ne comprenait pas du tout que la petite fille voulait qu’il peigne le « Tableau du dragon et de la phénix porteurs de bonheur ». S’il acceptait, il devrait peindre, mais peindre, c’était trahir son souverain !
Avant même d’arriver au hall, Liu Yi entendit la voix d’Ajiu : « Monsieur Liu, je pense que vous connaissez la valeur de ces bijoux. Dire qu’ils sont inestimables n’est pas exagéré. Avec eux, on pourrait acheter dix Liu Fu sans problème. Tant que vous acceptez de demander à votre fils de peindre un tableau pour moi, tous ces bijoux vous appartiendront. »
Comme il n’entendait pas la voix de Liu Muxi, Liu Yi se cacha derrière une colonne du hall. Même sans regarder, il savait que son père admirait ces bijoux. Son père était un homme d’affaires ; face à tant de bijoux, il était impossible qu’il reste indifférent.
Finalement, il entendit Liu Muxi se rasseoir et dire : « Mademoiselle Ajiu, vos bijoux sont vraiment magnifiques. J’admets que toute la fortune des Liu Fu ne vaut même pas un dixième des vôtres. »
Ajiu sourit et dit : « Avec un seul mot de votre part, ces bijoux vous appartiendront. »
Puis Liu Muxi répondit avec générosité : « Un homme de bien aime l’argent, mais il doit l’obtenir de manière légitime. De plus, c’est le tableau de mon fils que vous demandez. En tant que père, je n’ai pas le droit de le forcer à peindre. »

À ces mots, Ajiu parla d’un ton qui semblait mécontent : « Maître Liu, il vous faut bien réfléchir. Si vous acceptez, tous ces bijoux vous appartiendront. Je pense que tant que vous acceptez, que le jeune maître peigne ou non, ce n’est qu’une question de temps. »
Liu Muxi secoua la tête et dit : « Je pense qu’il vaudrait mieux que Mademoiselle Ajiu parte. Ou alors, allez en parler avec Yi Er. Je ne peux pas prendre cette décision. Yi Er est déjà adulte, il doit prendre lui-même ses décisions. »
Ajiu quitta son siège et dit : « Il semble que Maître Liu ne veuille vraiment pas ces trésors. Alors, Maître Liu, reconnaissez-vous cet objet ? » Sur ces mots, elle sortit de son giron un morceau de jade blanc.
On y voyait gravés deux dragons rocheux, nets et vivants, on aurait dit des vrais. Dans ce vaste monde, il doit y avoir beaucoup de gens qui ne reconnaissent pas un tel objet, mais Liu Muxi, lui, reconnut ce jade. Il se leva précipitamment, le regarda et s’inclina aussitôt avec respect : « Je le reconnais. Je me demande quel lien Mademoiselle Ajiu a avec ce jade. » Son ton était désormais empreint de respect.
Ajiu rangea le jade blanc, retourna à sa place et dit : « Et maintenant ? Maître Liu, êtes-vous intéressé à accepter ces bijoux ? Réfléchissez bien, ne faites rien dont vous pourriez regretter, Maître Liu. »
Le front de Liu Muxi semblait déjà couvert de sueur. Il ne s’attendait pas à ce que les choses soient si compliquées. S’il acceptait de peindre, il ne savait pas si Yi Er le ferait ; s’il refusait, toute la famille Liu risquait d’être anéantie.
Ajiu sourit, son visage changeant d’expression, et dit : « Maître Liu, je n’ai pas tant de temps à perdre avec vous. Si vous ne donnez pas rapidement une réponse, on considérera que c’est un refus de votre part, et je n’aurai d’autre choix que de le rapporter fidèlement. »
L’expression de Liu Muxi devint soudain extrêmement contradictoire. Entendant Ajiu le presser, il dit précipitamment : « Euh… Mademoiselle Ajiu, veuillez, je vous en prie, me laisser réfléchir. »
À ce moment-là, une voix s’éleva fort : « Inutile de réfléchir, je ne peindrai pas son tableau. » Derrière les Dix Héros, Liu Yi sortit d’un pas assuré.
Ajiu, qui pensait que ses affaires étaient sur le point de se régler, fut surprise par l’apparition soudaine de Liu Yi. Son visage rougit de colère et elle s’écria : « Toi… tu fais exprès de te mettre à dos cette demoiselle, n’est-ce pas ? »
Liu Yi agita son éventail et dit : « Pas du tout. C’est simplement que le tableau que la demoiselle demande, je ne peux pas le peindre. Je pense qu’il vaudrait mieux qu’elle parte. »
Ajiu, encore plus en colère, lança : « Espèce d’imbécile ! Comment oses-tu me parler ainsi, insolent lettré ! »
À ce moment-là, Liu Muxi dit : « Yi Er, ne sois pas impoli. Après tout, Mademoiselle Ajiu est une invitée. »
Liu Yi s’approcha d’Ajiu, regarda autour de lui, secoua la tête et soupira : « Comment les yeux de l’Onzième peuvent-ils être si mauvais ? »
Ajiu ouvrit grand ses yeux en forme d’amande et s’écria, furieuse : « Qu’est-ce que tu regardes ? Y a-t-il une fleur sur mon visage ? »
Liu Yi agita son éventail, jeta un coup d’œil à Liu Muxi, puis à Ajiu, et dit : « Puisque personne ne comprend, ou plutôt que certains font semblant de ne pas comprendre, alors moi, Liu, je vais clarifier les choses. »
Sur ces mots, Liu Yi agita son éventail plié et continua : « Moi, Liu, je ne cherche pas délibérément à me mettre à dos Mademoiselle Ajiu. De plus, mon frère a également l’intention de devenir ami avec elle. Si je peux aider, je l’aiderai certainement. Mais le tableau que demande Mademoiselle Ajiu, je ne peux pas le peindre. Si je le faisais, ce serait trahir mon seigneur. »

En entendant ces mots, tout le monde resta stupéfait. Liu Muxi fut la plus surprise et dit : « Yier, comment peut-on dire une chose pareille ? »
Liu Yi regarda son père et dit : « Père, sais-tu quel tableau Mademoiselle Ajiu veut que je peigne ? Le ‘Tableau du dragon et de la phénix porteurs de bonheur’ est celui que j’ai offert à l’empereur il y a quelques années. Maintenant, il veut que je le peigne à nouveau. Si je le fais vraiment, je pense qu’il sera très difficile pour toute la famille Liu de survivre. »
En entendant cela, Liu Muxi s’écria, effrayée : « Ah ! » Elle trouva encore plus étrange cette affaire. La jade que Ajiu avait montrée était clairement la « Jade du Dragon de Pierre », réservée uniquement à la famille impériale et symbole de statut. Comment pouvait-elle maintenant exiger qu’on peigne un tableau impérial ? C’était vraiment bizarre. Que se passait-il donc ?
Le visage de Liu Muxi trahissait sa stupéfaction, tandis qu’Ajiu restait extrêmement calme et dit d’un ton ferme : « Très bien, Liu Yi. Tu as refusé de peindre un tableau pour la joaillerie Liancheng. Tu vas le regretter. On verra bien. » Sur ces mots, elle fit un geste de la main, prit ses servantes et quelques femmes avec elle, puis quitta Liu Fu.
En voyant Ajiu partir furieusement, le visage de Liu Muxi devint encore plus sombre : « Il semble que Liu Fu ne connaîtra plus la paix cette fois. Yier, cette Mademoiselle Ajiu que tu as offensée doit avoir un lien avec l’empereur actuel. Elle a montré la ‘Jade du Dragon de Pierre’, réservée uniquement à ceux que l’empereur chérit le plus. »
En entendant cela, Liu Yi demanda, perplexe : « Père, qu’est-ce que tu dis ? Cette petite fille possède la ‘Jade du Dragon de Pierre’ ? Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ? Si elle a vraiment un lien avec l’empereur, pourquoi voudrait-elle encore qu’on peigne un tableau qui lui appartient ? Ne voudrait-elle pas vivre ? »
Liu Muxi secoua la tête : « Je n’ai pas non plus trouvé d’explication. Il semble que cette affaire soit assez complexe. Nous n’avons qu’à avancer pas à pas. Ni l’empereur ni Ajiu ne sont des personnes avec qui nous pouvons nous mesurer… »
En écoutant les paroles de Liu Muxi, Liu Yi comprit que son père craignait que cela ne nuise à Liu Fu. Il dit : « Père, ne t’inquiète pas. Si des problèmes surviennent, je m’en occuperai. Si Ajiu vient, Liu Yi la stoppera. Elle ne pourra pas faire de mal à Liu Fu. »
Liu Muxi regarda Liu Yi, hocha la tête et dit : « Tout dépend de ce que tu feras. Va maintenant. Je dois réfléchir calmement à cette affaire. »
Liu Yi acquiesça et dit : « D’accord, père. » Puis il tourna les talons, accompagné des Dix Héros, et se dirigea vers le jardin arrière…