Chapitre 35 : Pour qui fleurissent les fleurs, et pour qui se fanent-elles ?

Voir une fleur fraîche se flétrir dans ses mains provoque inévitablement un sentiment de regret, voire une mélancolie indescriptible. (Gu Long)
……
Lorsque Guilier arriva à l’arrière de la cabane, Liu Yi demanda : « Que viens-tu faire ici ? »
Guilier sourit, prit la pelle à côté d’elle et commença à creuser. En un instant, des jarres de vin exquis émergèrent du sol au rythme de ses gestes.
Guilier claqua des doigts et dit : « Aide-moi à transporter ce vin dans la pièce d’à côté, puis je préparerai le repas, et tu pourras te reposer. »
Tout en l’aidant, Liu Yi demanda : « Vous préparez le repas à deux ? Les outils, les ingrédients, tout cela suffit-il ? »
Guilier répondit : « Bien sûr. Mon père et moi le faisons chacun notre tour, nous avons donc préparé deux cuisines. »
Liu Yi sourit : « On ne s’y attend pas. Ces trois cabanes ne sont pas grandes, mais elles sont bien équipées. »
Tout en tenant de grandes jarres de vin, Guilier dit en riant : « Évidemment. Ça dépend de qui vit ici. » Puis elle prit la tête et se dirigea vers l’autre pièce…
« Douze jarres, c’est parfait. Ça devrait suffire pour ce soir », dit Guilier en comptant.
Liu Yi agita son éventail : « Tu plaisantes ? Avec de telles jarres, non seulement nous, mais même si nous amenions nos chevaux, il y aurait encore assez de vin. »
Voyant l’expression sérieuse de Liu Yi, Guilier ne put s’empêcher de rire : « Pourquoi les lettrés disent-ils toujours des bêtises ? Comment les chevaux pourraient-ils boire du vin ? »
Liu Yi agita son éventail et répondit : « Je faisais juste une comparaison pour montrer que ces dix jarres de vin suffisent. »
Guilier hocha la tête et claqua des doigts : « D’accord, d’accord. Sors, je dois préparer le repas. »
Liu Yi demanda : « Quoi ? Tu n’as pas besoin de mon aide pour cuisiner ? »
Guilier secoua la tête : « J’ai peur que tu ne rendes les choses plus compliquées. De plus, je ne pourrai pas bien cuisiner en ta présence. On verra plus tard, quand nous mangerons seuls, tu pourras m’aider. »
Liu Yi hocha la tête : « D’accord. Ici, je pourrais même gêner. Plus tard, quand il n’y aura plus personne pour te concurrencer, je t’aiderai, haha. »
Guilier ne dit rien, se contentant de hocher la tête…
Liu Yi sortit de la pièce.
Le soleil se couchait, le ciel était teinté de rouge, avec des ponts, des ruisseaux et des maisons – un véritable tableau unique. Voyant Mo Ying et le Roi de l’Épée jouer aux échecs, tandis que les Dix Héros et A Jiu étaient occupés jusqu’à l’épuisement, Guilier agissait avec efficacité. Tout était si paisible que Liu Yi ne put s’empêcher de murmurer : « Si la vie pouvait être aussi parfaite, je préférerais passer le reste de mes jours sous ce pont et près de ces ruisseaux. »
Liu Yi longea le ruisseau jusqu’au bord du lac, s’assit doucement et contempla le coucher de soleil, le ciel rougeoyant et ce paysage magnifique…
Involontairement, il baissa les yeux vers l’eau et découvrit une scène flottant à la surface : d’innombrables fleurs jaunes, des pétales partout, dans cet océan de fleurs sans fin, deux personnes, un homme et une femme, dont on ne distinguait pas les visages, mais dont on pouvait sentir la tristesse et la joie intenses. Cette scène lui semblait si familière… Oui… Guilier avait vu cette même image lorsqu’elle lui tenait la main. Qu’est-ce que c’était ?

Liu Yi continua d’approcher de la surface de l’eau, voulant voir plus clairement. C’est alors que, avec un « boum », une colonne d’eau jaillit. Liu Yi se retourna brusquement et vit Jili’er qui tenait une pierre dans sa main, riant aux éclats.

Le regard de Liu Yi se figea en voyant Jili’er, car il la trouvait extrêmement familière. Il finit par distinguer clairement les scènes qui apparaissaient devant lui : sur le précipice de Yuecang, Jili’er le tirant pour courir au pied de la montagne, ainsi que les deux personnes vues dans le lac tout à l’heure…

Jili’er s’approcha en riant : « Hé, érudit, pourquoi es-tu de nouveau perdu dans tes pensées ? À quoi penses-tu ? »

Lorsqu’elle arriva à côté de Liu Yi, elle découvrit que ses yeux étaient fixés sur son visage sans bouger. Jili’er agita ses mains devant ses yeux et dit : « Hé, érudit, ne me fais pas peur ! Pourquoi es-tu de nouveau stupide ? »

Liu Yi secoua la tête et répondit : « Non. » Puis il tendit sa main droite et la posa doucement sur le petit visage de Jili’er, le caressant, le sentant… Oui, c’était bien cette sensation, celle que la femme dans le lac lui avait donnée… Si familière, si chaleureuse.

En un instant, Jili’er fut déconcertée et demanda d’une voix hésitante : « É-ru-dit ? Tu… tu es de nouveau… devenu fou ? » Même si Jili’er était enjouée et décontractée, ce geste de Liu Yi lui semblait étrange.

Les yeux de Liu Yi s’humidifièrent. Personne ne pouvait voir son regard, personne ne savait combien de tristesse et de joie y résidaient. Finalement, Liu Yi retira sa main et dit : « Tout est derrière moi. »

Jili’er le regarda et demanda avec empressement : « Quoi donc est derrière toi ? »

Liu Yi secoua la tête, plus lucide maintenant, et répondit : « Je ne sais pas ce qui est derrière moi. C’est ma bouche qui a parlé, ce n’est pas moi qui l’ai pensé. »

Jili’er regarda Liu Yi, secoua la tête et dit : « Toi, érudit stupide, c’est vraiment étrange. Viens, pourquoi es-tu assis ici tout seul si longtemps ? Il fait déjà nuit, il est temps de manger. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Liu Yi réalisa que le ciel était déjà rempli d’étoiles. Il s’était assis ici sans s’en rendre compte pendant si longtemps, ce qui le surprit lui-même. Il demanda en retour : « Pourquoi ces derniers jours me sens-je étrange ? On dirait que je ne suis plus le même qu’avant. De quoi parle-t-on ? »

Liu Yi répondit : « Par hasard, tu dis qu’il est temps de manger, et mon estomac se met à gronder. »

Jili’er prit la main de Liu Yi et dit en marchant : « Toi, érudit, quand personne ne te dit qu’il est temps de manger, tu ne te rends pas compte que tu as faim. Mais dès que quelqu’un le dit, tu as faim. Si personne n’est à tes côtés, tu mourras de faim. »

Liu Yi sourit malicieusement et dit : « Que faire alors ? Si personne ne me le rappelle, je vais mourir de faim ? Eh bien, à l’avenir, Jili’er viendra me rappeler de manger tous les jours, haha. »

Jili’er rit en marchant : « D’accord, à ce moment-là, je te ferai manger jusqu’à devenir blanc et dodu. »

Liu Yi pencha la tête, et une image apparut dans les airs : un petit cochon blanc et dodu endormi par terre, avec de la bave coulant sur trois pieds de long.

Tous deux se dirigèrent vers la cabane en parlant et en riant. Ils virent que plusieurs personnes avaient déjà disposé une grande table à l’extérieur de la cabane, avec un immense feu de camp à côté. Tout le monde était occupé activement : certains versaient du vin, d’autres apportaient des plats, c’était très animé.

Ajiu était en train de servir du vin à Mo Ying lorsqu’il vit Jillier tirer la main de Liu Yi et courir vers eux en riant. Furieux, il tapa du pied et posa bruyamment le jarre de vin sur la table : « Hmph, pas besoin de te montrer si charmante. » Puis il se retourna et s’assit à sa place.

Le Roi de l’Épée Grosse s’approcha de Mo Ying et dit : « Frère Mo, pourquoi ai-je l’impression d’être si jaloux ? »

Mo Ying toussa et répondit avec gêne : « Ce sont tous des jeunes, des affaires de jeunes, mieux vaut ne pas s’en mêler. » Puis il prit lui-même le jarre pour servir du vin.

Le Roi de l’Épée Grosse prit également un bol et se servit à son tour…

Pendant ce temps, Jillier amena Liu Yi à la table. Shi Jieyi s’exclama : « Chef, où étais-tu encore parti ? Pourquoi es-tu si étrange ces derniers jours ? Viens, assieds-toi à côté de moi, ne te perds pas encore. »

Liu Yi sourit et s’assit avec Jillier. À ce moment-là, Ajiu dit : « Shi Jieyi, on change de place, d’accord ? »

Shi Jieyi regarda Ajiu, puis Liu Yi, et hocha rapidement la tête : « D’accord, d’accord. »

Ajiu changea effectivement de place avec Shi Jieyi. Avec ce changement, la configuration devint plus complexe : Jillier s’assit à côté de Liu Yi, Liu Yi à côté d’Ajiu, et Ajiu à côté de Shi Jieyi.

Le Roi de l’Épée Grosse observa la situation et changea également de place. Il dit à Mo Ying : « Je vais m’asseoir à votre droite, Frère Mo. Les jeunes sont impulsifs ; si jamais ils se battent, ne vous laissez pas tacher de sang… »

Mo Ying sourit et répondit : « J’ai confiance en Jillier. Laissons-les tranquilles, buvons plutôt. »

Ajiu tendit la main, arracha le jarre de vin que Shi Jieyi était en train de servir, et se tourna pour servir du vin à Liu Yi : « Frère Liu, Ajiu doit vous remercier pour avoir sauvé ma vie. Tenez, Ajiu vous offre un verre. » Puis il se servit aussi un bol de vin.

Shi Jieyi écarquilla les yeux, regarda Ajiu, secoua la tête et dit : « Shi Jieyi veut suivre Ajiu, mais Ajiu n’a pas d’intérêt pour lui. Quelle malchance… » Il arracha le jarre des mains du Roi de l’Épée Grosse et se mit à boire à grandes gorgées.

Bien que Shi Jieyi fût un homme grossier, avoir passé autant de temps avec Liu Yi lui avait permis d’apprendre pas mal de mots, même s’il ne les comprenait pas tous, ce qui l’avait conduit à les modifier de cette façon.

Liu Yi leva son bol et dit : « Comme je l’ai dit, si on doit remercier quelqu’un, c’est bien Shi Jieyi. »

Ajiu sourit : « Frère Shi Jieyi, je vous remercierai certainement, mais nous devons boire ce verre maintenant, car c’est à vous que je rends hommage en ce moment. »

Liu Yi hocha la tête et dit : « D’accord. » Il but d’un trait tout le vin de son bol.

Il sentit une sensation de brûlure et de douceur dans la bouche. Ce vin était clairement un trésor conservé depuis des années, cent fois plus fort que certains alcools des Plaines Centrales. De plus, Liu Yi buvait rarement de manière aussi débridée ; il ne put s’empêcher de dire : « Un excellent vin. »

Jillier prit immédiatement des légumes sur l’assiette voisine et les mit dans le bol de Liu Yi : « Allez, érudit, mangez quelque chose, goûtez aux plats faits par Jillier. »

Ajiu, peut-être parce que ce vin ne lui convenait pas, n’en but qu’une petite gorgée. Puis il prit aussi un morceau de poisson et le mit dans le bol de Liu Yi, tout en regardant Jillier et en souriant : « Un idiot qui mange des légumes devient encore plus idiot. Allez, goûtez au poisson préparé par Ajiu. »

Jillier tendit ses baguettes et prit un morceau de poulet : « Érudit, goûtez au poulet mijoté par Jillier… »

Ajiu : « … »

Ainsi, les deux personnes, chacune avec une pique, commencèrent à se défier. Dans le bol de Liu Yi, la nourriture s’accumulait de plus en plus. Pour éviter que tout ne tombe, il dut manger rapidement.
Le Roi du Grand Couteau regarda les trois personnes et dit à Mo Ying : « On peut déjà sentir l’aura meurtrière ; il semble que la situation ne soit pas si simple. »
Mo Ying sourit et répondit : « Je mise mille liangs : Jili’er gagnera. »
Le Roi du Grand Couteau regarda Mo Ying et dit : « A’Jiu est plus forte ; je te suis. Je mise mille liangs pour qu’A’Jiu gagne. »
Ainsi, les deux commencèrent à parier. Quant à Shi Jieyi, il s’était déjà caché sous la table en tenant un jarre de vin.
Liu Yi ne pouvait vraiment plus le supporter. Il leva la main et dit : « Arrêtez ! Hé hé, inutile de continuer à prendre de la nourriture, je vais exploser ! »
A’Jiu se hâta de demander : « Idiot, dis-moi vite : ma cuisine est-elle meilleure ? »
Liu Yi hocha la tête et répondit : « Très bonne, très bonne. »
Jili’er insista : « Et la mienne, comment est-elle ? »
Liu Yi hocha à nouveau la tête : « Pas mal, pas mal. »
A’Jiu s’exclama : « Alors, laquelle est vraiment la meilleure ? »
Jili’er remplit son bol de vin, le leva et dit : « Jili’er pensait toujours que sa cuisine était incomparable, mais celle de sœur A’Jiu est aussi bonne. Bon, Jili’er porte un toast à A’Jiu. » Puis elle but d’un trait.
A’Jiu était déjà en colère ; maintenant que Jili’er la défiait ouvertement, elle refusait de perdre. Elle prit le jarre de vin, se servit à boire et dit : « Comme sœur Jili’er est généreuse, A’Jiu te rend la pareille. » Puis, elle but également son bol d’un trait.
Jili’er se servit à nouveau et dit : « Sœur A’Jiu cache vraiment bien ses talents. Puisque tu sais boire autant, Jili’er t’accompagnera pour s’amuser aujourd’hui. » Et elle but encore d’un trait.
A’Jiu ne perdit pas de temps et accepta le défi de Jili’er. Inutile de dire que les deux recommencèrent.
Le Roi du Grand Couteau secoua la tête et dit : « Si ça continue, je vais perdre mes mille liangs. A’Jiu va bientôt s’effondrer d’avoir trop bu ; quelle chance y a-t-il alors ? »
Après réflexion, le Roi du Grand Couteau demanda : « Frère Mo, peut-on changer de pari ? »
Mo Ying secoua la tête et répondit : « Si tu changes de pari et que personne ne perd d’argent, qu’y a-t-il à voir ? Regardez… »
Comme prévu par le Roi du Grand Couteau, en moins d’une demi-heure, A’Jiu était déjà étourdie et alla se cacher sous la table pour retrouver Shi Jieyi.
Quant à Jili’er, elle avait également bu beaucoup. Son petit visage était rouge comme une pomme mûre ; elle commença à pointer dans tous les sens en criant : « Sœur A’Jiu, tu voulais boire, n’est-ce pas ? Où es-tu passée ? Je ne te vois plus ! »
Liu Yi saisit rapidement Jili’er et dit : « Arrête, petite idiote ! Tu agis comme une folle, arrête de boire ! »
Attrapée par Liu Yi, Jili’er s’arrêta. Elle le regarda et dit soudain : « Viens, allons dans un endroit. » Sans se soucier si ses pieds obéissaient ou non, elle tira Liu Yi et se mit à courir n’importe comment.
Liu Yi ne savait pas si Jili’er avait bu trop. Elle le traîna derrière la cabane, près d’un petit ruisseau au pied d’une colline. Ce ruisseau faisait environ deux zhang de large ; on pouvait le qualifier de petit fleuve.
Jili’er lâcha la main de Liu Yi, se étira et dit : « Regarde, cet endroit m’appartient. Ce ruisseau, ces cailloux, chaque herbe, chaque arbre, tout appartient à Jili’er. »

Liu Yi trouva cela amusant : « Ces choses sont tout à fait ordinaires, et il semble que tout soit très naturel, très banal. »
Jili’er se tourna, regarda la lune brillante dans le ciel, puis demanda soudain : « Érudit, penses-tu vraiment qu’il existe des confins du monde ? »
Liu Yi, accroupi au bord du ruisseau, entendit soudain cette question de Jili’er. Bien sûr, il ne savait pas si les confins du monde existaient vraiment, mais lorsqu’il avait rencontré la renarde démoniaque, elle avait mentionné qu’ils devaient exister.
Liu Yi répondit : « Il doit y en avoir. »
Jili’er continua à poser des questions sans réponse claire : « Alors, cette fois que tu pars, reviendras-tu voir Jili’er ? »
Liu Yi hocha la tête : « Bien sûr. Tu n’as pas bu trop, n’est-ce pas ? Comment peux-tu poser une telle question ? »
Ne pouvant voir l’expression de Jili’er, il l’entendit continuer : « Alors, l’érudit aime-t-il Jili’er ? »
Ces mots furent comme un éclair tombé du ciel, qui paralysa Liu Yi, le laissant murmurer : « Euh… » Ne sachant que dire, il savait qu’il aimait cette petite fille, mais toute parole engageante nécessitait du courage, alors il resta silencieux.
Jili’er continua : « Alors, l’érudit aime-t-il sœur Ajiu ? »
Liu Yi continuait de regarder l’eau du ruisseau couler ; son cœur calme fut soudainement bouleversé par ces deux phrases de Jili’er…
Jili’er leva la tête, resta silencieuse un instant, puis ajouta : « Jili’er aime beaucoup l’érudit, elle veut être avec lui pour toujours, voir ensemble le lever et le coucher du soleil, observer le cours du ruisseau, admirer la lune et les étoiles, parcourir les confins du monde, profiter du vent au milieu des fleurs… Vraiment ! »
Sans prêter attention à Liu Yi, elle continua : « Jili’er ne sait pas ce que c’est, elle sait seulement qu’être avec l’érudit la rend très heureuse. Voir l’érudit sourire la rend heureuse, l’entendre parler lui donne le sentiment d’une vie pleine de joie. »
« Elle ne sait pas depuis quand elle ressent cela, mais si c’est de l’amour, elle souhaite qu’il soit parfait, entre deux personnes. Si on lui demande à quoi ressemble l’amour qu’elle souhaite, elle pense que c’est quelque chose d’indélébile. »
« Tomber amoureuse de toi, c’est sans raison, c’est irrésistible, comme être pris dans du sable mouvant, impuissant. Tomber amoureuse de toi, c’est ne pas savoir où l’on a tort, être terrifiée. »
« Chacun de tes gestes touche mon cœur, me faisant découvrir la beauté du monde. Et demain, tu vas partir, Jili’er a tant de choses à te dire. »
Liu Yi soupira : « Jili’er est une bonne fille… »
Jili’er tourna brusquement la tête et cria : « Non, Jili’er n’est pas une bonne fille, Jili’er est égoïste, tu sais ? Quand nous sommes descendus de la montagne, je t’ai préparé une soupe aux champignons, mais — j’y ai aussi mis du poison ! C’est de la faute de Jili’er, c’est sa responsabilité, Jili’er est méchante. » Les larmes coulaient sans cesse, ressemblant à des cristaux blancs sous la lumière de la lune.
Liu Yi se leva, regarda Jili’er et dit en souriant : « Jili’er est une bonne fille. Dis à l’érudit quel poison tu as mis, comment tu n’as pas encore tué cet érudit stupide. »

Gilly regarda Liu Yi. Elle avait envie de rire, mais elle ne pouvait pas. Elle savait que c’était peut-être la dernière fois qu’ils parlaient, et qu’il n’y aurait peut-être plus jamais d’occasion… Après avoir entendu ses paroles, Liu Yi pourrait partir sans même se retourner.

« Gilly n’est qu’une fille ordinaire, qui veut simplement profiter des droits que la vie lui offre, aimer librement, souffrir, être triste, se blesser, être émue, savourer l’amour. Gilly est aussi une fille égoïste, qui craint de perdre son amour ; elle empoisonnerait cet amour… »

« Ce n’est pas du poison sur toi, c’est un sortilège, le “sortilège de l’amour” propre aux Miao, un sortilège unique aux filles Miao, créé à partir de “sang et effort”, nourri chaque jour par ce sang, et qui met dix ans à se former. Ce “sortilège de l’amour” peut être mis dans la nourriture ou dans les vêtements ; les filles Miao l’utilisent sur leurs amants. »

Liu Yi ne dit rien, secoua son éventail et continua simplement à écouter…

Gilly jeta un regard à Liu Yi et poursuivit : « Le “sortilège de l’amour” a été créé avec mon sang et mon effort ; il réside maintenant au fond de ton cœur. Chaque mois, il se manifeste, et la sensation doit être déchirante. J’ai entendu les gens de ma tribu dire que ceux qui sont touchés par ce sortilège, s’ils ne prennent pas le remède, ne supportent pas la douleur lors de ses crises et se suicident. »

Gilly ajouta : « Bien sûr, si, un an après avoir été touché par le sortilège, on ne prend pas le remède, alors ce sortilège se dessèche et meurt au fond du cœur de l’amant. Avec la disparition du sortilège, son propriétaire disparaît également de ce monde. Car une telle douleur, plus intense que la mort, si quelqu’un peut la supporter pendant un an, cela ne peut signifier qu’une chose… il ne l’aime pas, il préfère souffrir plutôt que de l’aimer. »

« Bien sûr, ce “sortilège de l’amour” semble redoutable, mais son remède est très simple : il suffit du sang de l’être aimé, une goutte par mois, pour soulager la douleur… ou bien… tu me tues, et le sortilège disparaîtra naturellement… » Après avoir dit tout cela d’un trait, Gilly était en larmes, levant les yeux vers la lune dans le ciel. Que pouvait-elle faire d’autre ?

L’amour est par nature égoïste, il est par nature injuste. Que pouvait faire une fille aussi impuissante ?