Chapitre 216 : Faire d’une pierre deux coups

Après avoir parlé un moment avec Ren Qingsong, Lin Dong quitta l’Institut d’évaluation des compétences martiales et se hâta de retourner à l’auberge. Une fois arrivé dans la ville de Qiu Feng, il ne s’arrêta pas et, emportant les documents et la carte de guerrier de Ren Qingsong, se rendit à nouveau à l’Institut d’évaluation des compétences martiales de cette ville.
Contrairement à celui de la ville de Xi Lan, l’Institut de Qiu Feng occupait un espace bien plus vaste et était beaucoup plus fréquenté. Dès qu’il franchit la porte, il vit une foule dense ; il y avait trois personnes au comptoir de l’accueil, mais il y avait quand même une longue file d’attente.
Ayant choisi une file un peu plus courte, Lin Dong attendit tranquillement. Lorsqu’une personne sortait, il faisait deux pas en avant.
« C’est toi ? »
Alors qu’il se remémorait les règles et les techniques du tennis de table, un cri surpris le fit lever les yeux instinctivement. En voyant une personne sortir de l’autre côté, il resta stupéfait.
Liu Nanhuai !
Lin Dong sourit. À l’origine, il comptait se rendre au mont Qingmei pour demander à Liu Lixiong d’intervenir afin d’obtenir un arbre spirituel de la famille Liu. Mais maintenant, il venait d’imaginer une méthode encore plus simple.
Par rapport aux grands seigneurs, l’autorité des fonctionnaires locaux sur les familles puissantes était bien moindre. En effet, ces familles possédaient généralement quelques guerriers, et avec une carte de guerrier, même les fonctionnaires locaux devaient faire preuve de prudence face à leurs privilèges.
En revanche, l’Institut d’évaluation des compétences martiales, qui n’avait aucune influence sur les grands seigneurs, était une entité que les familles puissantes craignaient de froisser. Sans parler d’autre chose, il suffisait de trouver un petit défaut et de l’envoyer au Pavillon Tianwei pour que cette famille subisse de lourdes pertes. Bien sûr, à condition que cette famille n’ait pas de guerriers loyaux envers la cour.
En général, les guerriers des familles choisissaient rarement de servir la cour, principalement parce que ceux qui le faisaient devaient souvent être envoyés pour tuer les disciples des sectes rivales. Or, ces disciples, souvent des criminels extrêmement dangereux, pouvaient, s’ils parvenaient à s’échapper ou à découvrir l’identité de leurs poursuivants, causer la ruine de toute la famille. Bien que cette probabilité ne soit pas élevée, elle n’était pas nulle non plus. Comparé à cela, il n’était pas nécessaire de prendre un tel risque pour se protéger des dirigeants de l’Institut et des approvisionnements en guerriers.
Wan Cuilin, en tant que directeur de l’Institut d’évaluation des compétences martiales de Qiu Feng, bien qu’il ne vienne que tous les quelques mois, avait une telle autorité que la famille Liu n’osait certainement pas le contrarier. En lui demandant de solliciter au nom de la famille Liu l’obtention d’un arbre spirituel à planter, et en offrant en plus quelques fruits Wan Hong, il était peu probable que cette arme secrète fuite, et la famille Liu refuserait certainement de renoncer à ces fruits de rang sept.

Pour se rendre à Wanjiazhuang et en revenir, une demi-journée suffit, et on peut même demander à quelqu’un d’apporter des lettres. En revanche, pour se rendre au mont Qingmei à la recherche de Liu Lixiong, il faut non seulement une dizaine de jours, mais envoyer quelqu’un d’autre expose également à des dangers ; il faut donc y aller en personne.
Comparé à cela, la première option est bien sûr plus simple et pratique.
Après avoir réfléchi, Lin Dong s’inclina légèrement devant Liu Nanhuai : « Ah, c’est vous, jeune maître Liu, vous êtes venu au centre d’évaluation des compétences martiales pour l’évaluation annuelle ? »
Liu Nanhuai eut un sourire froid. En s’approchant de Lin Dong, il continua à marcher sans s’arrêter, leva le bras et fit un geste de son index. Le message était clair : il fallait le suivre.
Lin Dong fit comme s’il ne voyait rien. Il aurait bien voulu essayer la puissance du niveau de contrôle aérien, mais il y avait déjà beaucoup de gens derrière lui ; après avoir terminé, il faudrait repartir dans l’ordre, ce qui serait une perte de temps. S’il ne trouvait pas de personne appropriée pour s’entraîner au contrôle aérien, il pourrait toujours demander à Yun Lan – au pire, il se contenterait de heurter légèrement son vêtement, ce qui ne le dérangerait pas trop.
Liu Nanhuai continua à avancer jusqu’à sortir de la grande salle. En se retournant, il s’aperçut que Lin Dong ne l’avait pas suivi.
Fou de colère, il hésita un instant, puis retourna sur ses pas et s’approcha de Lin Dong. Lorsque ce dernier leva les yeux, Liu Nanhuai inclina légèrement la tête vers l’extérieur.
Comme une personne s’était déjà éloignée, Lin Dong fit deux pas en avant.
Liu Nanhuai le fixa intensément, puis, incapable de résister, fit deux pas à son tour en marmonnant : « Tu n’as pas entendu que je t’ai demandé de sortir ? »
« Je vois, jeune maître Liu utilise donc les doigts et la tête pour parler… » dit Lin Dong en claquant de la langue. « Quelle habileté ! »
Liu Nanhuai grinça des dents et s’écria : « Tu as entendu ? »
« Oui, mais je n’ai pas d’intérêt », répondit Lin Dong sans ménagement.
Voyant que de nombreuses personnes tournaient les yeux vers eux, Liu Nanhuai, furieux, prit plusieurs grandes respirations avant de se diriger à grands pas vers la porte du complexe.
Causer des problèmes au sein du centre d’évaluation des compétences martiales serait préjudiciable pour la famille Liu.
Finalement, ce fut son tour au comptoir. Lin Dong sortit sa carte de guerrier et les documents nécessaires, et les tendit au jeune homme chargé de l’enregistrement.
« Installez un réseau spirituel. »
« Un instant, s’il vous plaît. »
Comme le statut de ce guerrier était élevé, bien que le jeune homme fût un employé du centre d’évaluation, il n’était qu’un simple fonctionnaire chargé de l’enregistrement. Il leva les yeux vers Lin Dong, ne voulant pas le négliger, et prit immédiatement les documents ainsi que la carte de guerrier pour courir vers l’arrière du complexe.
Peu de temps après, le jeune homme revint sur ses pas. Sur la carte de guerrier remise à Lin Dong, un motif étrange gravé avec un couteau apparaissait déjà. En y regardant de plus près, on pouvait également apercevoir quelques poussières de pierres spirituelles de couleur argentée dans les interstices du motif.

Bien que l’Institut d’évaluation des compétences martiales au niveau provincial dispose de maîtres de matrices spirituelles, il s’agit uniquement de maîtres de bas niveau, tandis que les matrices spirituelles inscrites sur les cartes des guerriers appartiennent au premier niveau. La seule fonction de ces matrices est de provoquer des anomalies dans toutes les matrices spirituelles des cartes de guerriers situées dans un rayon de cent li dès que l’Institut les active. En cas de crise majeure dans le royaume, cela permet de rassembler immédiatement tous les guerriers du pays.

Après avoir récupéré sa carte de guerrier, Lin Dong quitta le groupe. Alors qu’il franchissait la porte de l’Institut, il fut légèrement surpris de voir Liu Nanhuai debout dans la rue en face. Ce type avait vraiment beaucoup de patience, attendant dehors pour voir s’il parviendrait à atteindre le niveau de contrôle aérien. Une idée lui vint aussitôt : il comprit pourquoi Liu Nanhuai attendait à l’extérieur de l’Institut — sans doute par crainte d’être accusé d’avoir causé des troubles. S’il parvenait à attirer Liu Nanhuai à l’intérieur de l’Institut pour en venir aux mains, Wan Cuilin aurait une excuse pour négocier l’arbre spirituel avec la famille Liu, et les chances de succès augmenteraient considérablement.

Lin Dong s’approcha en souriant : « Jeune maître Liu, pour ce qui s’est passé il y a deux jours, c’était sur ordre de quelqu’un d’autre ; j’ai simplement reçu quelques pierres spirituelles. Vous n’attendez pas ça de moi, n’est-ce pas ? »
« Je n’aurais jamais cru que, juste après avoir atteint le stade de l’esprit concentré, vous viendriez vous-même à moi », répliqua Liu Nanhuai d’un ton froid, les yeux fixés sur Lin Dong. En le voyant sortir, il avait envie d’attaquer immédiatement, mais il préférait être prudent : il était venu s’inscrire pour une évaluation annuelle, mais il ne pouvait être sûr que Lin Dong ne fasse pas de même.

Le visage de Lin Dong changea, il recula légèrement, puis retrouva rapidement son calme et dit avec dédain : « Et alors, si je suis au stade de l’esprit concentré ? Le jeune maître Liu ne pense quand même pas que je suis venu ici pour l’évaluation annuelle ? »
Liu Nanhuai fut ravi. Il avait encore des doutes, mais en voyant Lin Dong feindre le calme, il fut convaincu qu’il était bien venu pour l’évaluation annuelle. Ne voulant pas perdre de temps, il retourna sa main et la épée longue contenue dans son anneau de stockage apparut instantanément dans sa main. Puis il lança une attaque rapide vers la gorge de Lin Dong.
« Garçon, il vaudrait mieux que tu dises si tu as un rang officiel. Sinon, un guerrier peut tuer sans être puni ; aujourd’hui sera ton jour de mort. »

Lin Dong ne dit rien et recula rapidement, à une vitesse presque égale à celle de Liu Nanhuai, en direction de la porte de l’Institut. Alors que Lin Dong était sur le point de rentrer, Liu Nanhuai paniqua. Il poussa sans cesse le manche de l’épée, et des membranes se déployèrent en série dans le but d’arrêter Lin Dong avant qu’il ne pénètre dans l’Institut. Tout en reculant précipitamment, Lin Dong plia soudainement les jambes, puis se retourna pour sauter. Après avoir esquivé plusieurs membranes, il saisit la rampe de la porte, se balança en arrière et sauta à l’intérieur de l’Institut. Liu Nanhuai, paniqué, voulut s’arrêter, mais vit que les membranes qui suivaient continuaient à former des formes humaines.

L’occasion était juste devant lui. Sans hésiter, Liu Nanhuai lança son épée en visant directement la tête de Lin Dong. Derrière la membrane, peu importe ce à quoi pensait Liu Nanhuai, il ne pouvait probablement pas imaginer que, à cet instant, Lin Dong avait les yeux légèrement fermés, laissant la membrane l’envelopper peu à peu. Son esprit se concentra de plus en plus avant de se diffuser progressivement vers l’extérieur ; la trajectoire de l’épée dans la main de Liu Nanhuai apparut dans l’esprit de Lin Dong. À moins d’un demi-mètre, il dévia légèrement son corps, élargissant légèrement l’espace entre lui et la membrane tout en évitant la pointe de l’épée. Liu Nanhuai fut stupéfait ; son poignet tressaillit violemment tandis qu’il tentait d’arrêter son élan pour frapper horizontalement avec son épée. Soudain, Lin Dong lui asséna un coup de genou violent à la jambe. Avec un bruit sourd, Liu Nanhuai recula en gémissant de douleur. Lin Dong écarta les bras, utilisa son niveau de contrôle aérien pour soulever toutes les membranes qui l’enveloppaient et les poussa vers Liu Nanhuai. Bang ! Une pile de membranes recouvrit Liu Nanhuai de la tête aux pieds. Lorsqu’il tenta, dans sa panique, de fendre les membranes avec son épée, Lin Dong était déjà proche et le poussa violemment en direction de la grande salle. Leur combat attira immédiatement l’attention des guerriers venus s’inscrire au bureau des tests martiaux. Lin Dong le pressa de plus en plus, marmonnant : « Jeune maître Liu, puisque vous osez m’attaquer par surprise ici, ne vous plaignez pas si je ne suis pas gentil avec vous. » Liu Nanhuai, furieux, voulut protester, mais Lin Dong avait déjà sauté haut dans les airs et lui lança un coup de pied. Sans autre choix, il agita son bras droit et abattit son épée sur la jambe droite de Lin Dong. De sa main droite, il saisit légèrement l’épée de Liu Nanhuai. Dans son dantian, l’énergie spirituelle circula rapidement selon les voies du contrôle aérien, puis afflua dans sa paume. Liu Nanhuai découvrit avec horreur que son épée semblait ne plus obéir à ses ordres et se déportait sur le côté. Bang ! Alors que Liu Nanhuai tentait encore de contrôler son épée, le pied droit de Lin Dong l’atteignit déjà à la poitrine, le projetant au loin. Au milieu de cris de douleur, Lin Dong le poursuivit rapidement ; avant même que Liu Nanhuai ne puisse se remettre, il lui saisit la tête et la frappa contre la surface de pierre lisse et polie à force d’usure. Avec un bruit étouffé, Liu Nanhuai s’évanouit, du sang s’écoulant de l’arrière de sa tête. Lin Dong clappa des mains, satisfait. Non seulement il avait réussi à fournir une raison à Wan Cuilin, mais il avait également acquis une bonne compréhension du contrôle aérien. En comparaison, pour contrôler des objets immobiles, comme les membranes précédentes, l’énergie spirituelle requise était négligeable. Mais pour contrôler une arme entre les mains d’un ennemi, comme l’épée de Liu Nanhuai qu’il avait fait dévier, l’énergie spirituelle nécessaire était cent, voire mille fois plus élevée. La raison en était sans aucun doute que la force du contrôle aérien avait été fortement épuisée par la résistance de Liu Nanhuai.

Cela signifie donc que, lorsqu’on combat un ennemi, à moins que celui-ci ne soit extrêmement faible, on ne peut utiliser le niveau de contrôle aérien à volonté. Face à un adversaire à égalité, on ne peut que dévier légèrement l’arme de l’adversaire ; tenter de prendre complètement le contrôle de son arme revient à risquer une perte importante d’énergie spirituelle, ce qui est souvent contre-productif.
Après avoir jeté un coup d’œil à Liu Nanhuai au sol, Lin Dong se retourna et s’éloigna.
Ayant mis Liu Nanhuai de côté, il retourna à l’auberge. Pendant le dîner, il interrogea Yun Lan et apprit alors que l’arbre spirituel, considéré comme une arme secrète par la famille Liu, s’appelait l’Arbre Spirituel Blanc et appartenait à la catégorie des matériaux spirituels de troisième niveau.
Lorsque l’auberge ferma ses portes et que Ma Chun vint frapper à la porte de l’arrière-cour, Lin Dong avait non seulement rédigé la lettre destinée à Wan Cuilin, mais il avait également recopié par cœur les règles et techniques du ping-pong qu’il connaissait…