Chapitre 10 : Achat de manoirs

Après une nuit passée dans un hôtel de luxe, profitant des services aristocratiques de ce monde, Donald se rendit tôt le matin, accompagné de son majordome et de ses serviteurs, au bureau de la Chambre des nobles du royaume, situé à la Citadelle des Rochers.
S’il organisa cette vente aux enchères de trésors héréditaires, non seulement pour accumuler des cristaux élémentaires, mais surtout afin de gagner suffisamment d’or pour acheter un manoir.
Les propriétés foncières des nobles ont une longue histoire. Que ce soit des nobles de cour ne possédant que des titres honorifiques, des lords ou chevaliers à vie titrés, ou encore de grands seigneurs gouvernant des régions, chacun possède au moins un manoir pour les vacances, les loisirs et pour couvrir ses dépenses.
La famille royale des Celtiques possède de nombreux manoirs magnifiques, parmi lesquels le manoir Sherlock, l’un des trois principaux lieux de villégiature du royaume, est également le lieu de production du vin blanc de haute qualité Sherlock. Il s’agit d’une propriété privée des rois Celtiques successifs.
Lors de son arrivée initiale dans ce monde, avant même d’avoir réussi à ouvrir le Livre de la Vérité, Donald avait déjà fixé pour objectif d’acheter un bien immobilier.
Dans sa vie précédente, en tant que Chinois vivant et travaillant dans une grande ville bondée, Donald avait toujours eu pour ambition suprême de posséder son propre logement, afin de ne plus vivre dans un petit appartement et de ne plus être constamment préoccupé par les dépenses quotidiennes. C’était aussi la mentalité générale de sa génération.
Aujourd’hui, bien qu’il porte le titre de noble, il est difficile de récupérer un fief, mais il est tout à fait raisonnable d’acheter un manoir pour subvenir à ses besoins quotidiens.
Après tout, dans ce monde, la plupart des nobles n’ont pas de fiefs ou en possèdent de petits et arides. Pour les grands seigneurs, les manoirs ne sont qu’un ornement ; quant aux petits nobles aux ressources limitées, ils possèdent généralement un ou plusieurs manoirs où ils cultivent des cultures économiques, afin de financer les énormes dépenses nécessaires à maintenir leur statut noble. Surtout ceux qui n’ont pas de fiefs réels, les nobles de cour ne peuvent même pas vivre confortablement à la campagne comme certains nobles de bas rang ayant reçu des titres en récompense ; ils doivent travailler dans la capitale, préserver leur prestige et participer à diverses réceptions, et toutes ces dépenses doivent être couvertes par les revenus de leurs manoirs.
Avec maintenant des fonds abondants, Donald est naturellement venu en premier lieu pour en savoir plus sur les procédures et conditions d’achat d’un manoir. S’il en trouve un adapté, il achètera celui-ci dès aujourd’hui.

Dans la société humaine de ce monde, les transactions entre manoirs ne peuvent avoir lieu qu’entre nobles, et il va de soi qu’elles sont gérées par un conseil noble présidé par la famille royale. Les commissions perçues sur ces transactions constituent l’une des principales sources de revenus pour les membres de la famille royale.
À part les nobles titrés, il est interdit aux autres d’acheter ou de vendre des manoirs. En d’autres termes, même les marchands les plus riches, s’ils ne sont pas nobles, ne peuvent posséder de terres en dehors des boutiques et des résidences privées en ville.
C’est pourquoi certains marchands très riches cherchent désespérément à obtenir un titre noble, s’efforçant d’obtenir un statut de noble, ne serait-ce que celui de lord à vie sans territoire ni héritage. D’autres encore collaborent avec des nobles déchus pour acheter un manoir en utilisant leur nom, puis partagent une partie des profits générés avec leurs partenaires, ce qui permet à la fois de subvenir aux besoins des nobles déchus et de réaliser leur propre désir de devenir propriétaires terriens – un véritable avantage double.
Le bureau de gestion du conseil noble est un bâtiment à deux étages situé dans la zone noble de Castelroc. Le rez-de-chaussée abrite une salle d’accueil et de bureaux, tandis que l’étage supérieur est réservé aux salles de réception pour les fonctionnaires. Comme il est impossible que les nobles soient gérés par des roturiers, les fonctionnaires de ces bureaux sont soit nommés par la famille royale, soit choisis parmi les descendants de nobles locaux.
Lorsque Donald entra dans la salle du bureau, il observa d’abord les lieux, puis obtint des informations sur les conditions d’achat d’un manoir ainsi que sur la procédure à suivre auprès du serviteur chargé de l’accueil. Bien sûr, il laissa également un pourboire en argent lunaire. C’est là le revenu le plus attendu par ces serviteurs qui servent les nobles, parfois même supérieur à leur salaire.
Ce qu’ils préfèrent, ce sont les vrais nobles généreux, et non les intendants qui s’occupent des affaires des nobles. Ces intendants sérieux et avares ne vous donneront aucun pourboire supérieur à quelques pièces de cuivre sans ordre de leur maître !
Ayant obtenu ces informations confidentielles, Donald se rendit directement auprès du fonctionnaire chargé des transactions de manoirs, accompagné de son intendant.
Il n’y avait que trois fonctionnaires réels dans ce bâtiment : l’un s’occupait de traiter les conflits entre nobles, un autre transmettait les documents et lettres entre la famille royale et les nobles locaux, et le dernier était chargé de enregistrer les taxes foncières des nobles ainsi que des transactions de manoirs.
Les deux premiers avaient des tâches peu importantes, tandis que le dernier détenait le poste le plus lucratif, car c’est lui qui contrôlait l’argent ; il est très difficile d’obtenir ce poste sans un certain réseau.
Le seigneur Jesse, que Donald cherchait, était justement ce fonctionnaire envoyé par la famille royale à Castelroc.

Sir Jesse avait une trentaine d’années ; bien entretenu, il ressemblait à un jeune noble d’une vingtaine d’années. De nombreux nobles de la Cité des Pierres Massives avaient loué les manières élégantes de Sir Jesse, disant qu’il était digne d’être le descendant d’un noble de la capitale. Cependant, aux yeux de Donald, cet air affiché lui semblait un peu artificiel.
Bien que son apparence fût effectivement somptueuse, ce Sir Jesse rappelait à Donald des personnages de mangas de sa vie antérieure. De plus, son ton affectueux et ses gestes le mettaient mal à l’aise, ce qui lui donnait un air étrange. Il fallait savoir que, dans sa vie précédente, les otakus et les fétichistes étaient deux groupes extrêmes qui se haïssaient et provoquaient souvent des disputes sur les forums en ligne !
« Sir Jesse, c’est la première fois que nous nous rencontrons, mais j’ai déjà entendu parler de votre renom, Donald ! »
Donald s’avança volontairement pour se présenter et expliquer le but de sa visite.
« Cette fois, je suis venu acheter une propriété. Cependant, compte tenu de vos grandes contributions au fil des ans en faveur des nobles de la Cité des Pierres Massives, permettez-moi d’abord de vous offrir personnellement un petit cadeau, dans l’espoir que vous l’accepterez ! »
« Chevalier Merlinna, vous me surprenez vraiment ! »
Lorsque Sir Jesse ouvrit le sac en peau que Donald lui tendait, la lumière dorée l’aveugla. Ému, son ton devint au moins trois fois plus chaleureux.
Les nobles de son rang ou supérieurs ne pouvaient appeler un lord sans territoire réel et doté d’un titre héréditaire que « sir », et non « seigneur ». De nombreux membres de familles nobles non héritiers ou enfants illégitimes de la famille royale recevaient, à l’âge adulte, un tel titre accompagné d’une petite somme d’argent pour qu’ils puissent quitter le foyer et vivre de manière indépendante. C’était une bonne tradition permettant de limiter l’augmentation du nombre de nobles dans ce monde.
Quant aux citoyens ordinaires qui accomplissaient des exploits sur le champ de bataille, ils recevaient un titre de chevalier à vie, devenant ainsi des chevaliers enviés par tous. C’était aussi la raison pour laquelle certains jeunes étaient très motivés pour s’enrôler dans l’armée. Mais parmi eux, seuls quelques-uns réussissaient vraiment ; la plupart mouraient au combat ou retournaient chez eux, blessés et avec une maigre pension, pour y passer le reste de leurs jours.
Ces nobles de naissance, dotés d’un titre noble, ne possédaient pas de pouvoir réel et leurs biens étaient inférieurs à ceux des marchands aisés. Afin d’améliorer leur qualité de vie, de devenir de véritables nobles héréditaires ou même d’obtenir leurs propres terres, la plupart d’entre eux rejoignaient une institution pour en devenir des fonctionnaires, ou encore s’enrôlaient directement dans l’armée, dans l’espoir d’obtenir des distinctions militaires et de progresser dans leur carrière.

Ce Sir Jesse en est un exemple typique : il vient d’une famille de nobles puissants de la capitale, mais n’est pas l’héritier légitime, étant plutôt un bâtard. Il a pu obtenir son poste grâce à l’affection extrême que son père portait à sa mère, sa maîtresse. Cependant, bien que de statut inférieur, Jesse ne s’est pas résigné à sa condition ; au contraire, il s’est efforcé de progresser, espérant obtenir au moins un titre de lord héréditaire avant ses quarante ans, afin de fonder une nouvelle famille noble. Le jeune homme devant lui, déjà héritier d’un titre de chevalier héréditaire à un âge si tendre, a immédiatement éveillé sa jalousie. On dit que sa famille était également noble, possédant des domaines fertiles et un petit fief il y a des décennies, mais qu’elle a perdu ses terres prématurément ; devenu ainsi un noble déchu dès sa naissance, cela ne manquait pas de procurer à Jesse une certaine satisfaction. Mais lorsqu’il a appris que cet homme voulait acheter un domaine et lui offrait en plus un tel cadeau, il a ressenti à la fois envie et joie. À l’époque où il avait été chassé de chez lui et avait acheté ce poste avec les biens qui lui avaient été attribués, Jesse était encore plein d’ambition. Après avoir vécu quelques années à Castelroche, il avait réalisé que son objectif de devenir noble héréditaire avant ses quarante ans était désormais très peu réaliste. Sans exploits ni relations influentes, obtenir avant sa mort un titre honorifique sans réelle valeur était déjà une faveur de la part de la famille royale. À présent qu’il avait trente ans, son objectif était de se procurer au moins un domaine avant ses trente-cinq ans, afin d’assurer sa vie dans la seconde moitié de son existence. C’est pourquoi Sir Jesse acceptait de temps en temps des pots-de-vin sous divers prétextes. Pour quelqu’un qui détenait un certain pouvoir, il lui était assez facile de gagner un peu d’or solaire, mais le prix d’un bon domaine était exorbitant. Au fil des années, il n’avait réussi à économiser que deux mille ors solaires, et voilà que ce chevalier Merlin lui offrait dès leur première rencontre cent ors solaires en cadeau — comment ne pas être étonné ? Recevoir autant de pots-de-vin pour la première fois le rendit quelque peu inquiet. Après y avoir réfléchi un instant, il ne put résister à la tentation de l’or solaire et accepta sa générosité. « De toute façon, c’est mutuellement consenti et personne d’autre ne le saura. Avec ces cent ors solaires, ajoutés aux revenus issus de l’achat du domaine, j’aurai assez pour acquérir un petit domaine dans la région la plus fertile près de Castelroche. » « Au pire, je ferai en sorte, sans enfreindre les lois du royaume, de choisir pour lui le meilleur domaine possible. »

Sans attirer l’attention, il glissa le lourd sac qu’il tenait dans sa poitrine, puis Sir Jesse put enfin continuer à sourire sereinement : « Le chevalier Donald est vraiment un modèle de noblesse du royaume. Aimeriez-vous acquérir une demeure ? Alors, veuillez me suivre ! »
Voyant que l’autre avait accepté son cadeau et qu’il ne restait pas au bureau en bas, mais l’emmenait plutôt dans la salle de repos à l’étage, Donald sut que la lune d’argent qu’il avait donnée au serviteur n’avait pas été gaspillée.
« Chevalier Donald, regardez : ce sont toutes des demeures situées près de Castelroche, mises en location par le conseil des nobles au fil des ans. Parmi elles, celles-ci sont des propriétés de qualité récemment mises en location, encore non annoncées au public ; vous pouvez en choisir en priorité. »
Une fois assis dans la salle de réception à l’étage, Sir Jesse sortit d’un tiroir une carte en peau d’animal de trois pieds de côté. Sur cette carte, le relief de la vaste région où se trouvait Castelroche était dessiné à l’aide de peintures colorées, et quelques morceaux de papier rouge y étaient éparpillés, représentant manifestement les différentes demeures à vendre.
Donald examina attentivement la carte et constata que les demeures étaient plutôt concentrées autour de Castelroche et dans sa partie sud, entre celle-ci et d’autres territoires. En revanche, dans le nord, près de la forêt des Manteaux Verts et des montagnes de Kazumeguri, elles étaient plus rares.
Comme prévu, Sir Jesse fit honneur à ce sac de Goldthorn en lui indiquant avec enthousiasme quelques-unes des demeures les plus populaires, situées dans les endroits les plus avantageux, offrant les produits les plus abondants et les terres les plus fertiles.
Cependant, ni le relief ni la superficie de ces endroits ne satisfaisaient Donald. Soudain, il aperçut l’emplacement de Redmap Town, avec deux morceaux de papier reliés à proximité. C’était déjà la zone la plus éloignée du comté du Nord ; plus au nord, il n’y avait plus aucun morceau de papier.
Donald fut intrigué et, pointant du doigt cette région, demanda : « Sir Jesse, pourquoi ces deux demeures sont-elles regroupées ? Y a-t-il une histoire derrière cela ? »
En voyant où Donald pointait, Sir Jesse sembla se souvenir de quelque chose, fronça les sourcils et dit d’un ton légèrement grave : « Chevalier Donald, ces deux demeures sont en location chez nous depuis plusieurs années sans que personne ne s’y intéresse. Je vous conseille de ne pas vous y intéresser. »
« Oh ? Pourquoi ? »

« Voilà : cet endroit était à l’origine un fief conféré en récompense de mérites militaires. Comme son propriétaire avait offensé les grands seigneurs de la capitale, il fut exilé dans la ville la plus éloignée du royaume, la Citadelle des Pierres, située dans le comté du Nord. Ce territoire faisait autrefois partie des abords de la Forêt des Manteaux Verts ; après avoir été développé par ce seigneur, il devint la région la plus fertile autour de la Citadelle des Pierres. Sur la gauche se trouvait une petite propriété appartenant à ce seigneur, tandis que la vaste étendue sur la droite constituait son fief direct. Cependant, il y a quelques décennies, à cause d’une révolte des monstres dans les montagnes d’Izumo, le fief de ce seigneur se trouvait justement à la lisière de la forêt. Comme il n’avait pas encore de solides défenses, contrairement à la ville de Red Maple, il fut rapidement dévasté par des hordes de bêtes sorties de la forêt ! »
« Le pauvre seigneur mourut également sous les attaques des monstres, sans héritier. La famille royale reprit alors son titre et fit passer la propriété au royaume, la mettant en vente par l’intermédiaire d’une administration. Le fief fut réservé pour une future attribution. Mais en raison du sort tragique de ce seigneur, personne n’a osé prendre ce fief au cours des dernières décennies. Finalement, la famille royale a décidé de transformer ce fief déjà modeste en une grande propriété, à vendre ensemble avec la petite propriété voisine, afin de générer des revenus pour le royaume ! »
Après avoir écouté cela, Donald réfléchit un instant avant de demander : « Sir Jesse, quel est le prix de ces deux propriétés ? »
En entendant cela, les yeux de Sir Jesse faillirent sortir de leurs orbites. Il s’empressa de dire : « Chevalier Donald, vous ne comptez pas vraiment acheter ces deux propriétés, n’est-ce pas ? C’est absolument impossible ! Pour être honnête avec vous, bien que ces propriétés soient bien plus grandes que les autres, ce ne sont que des pièges tendus par la famille royale pour obtenir de l’argent ! »
Voyant l’air perplexe de Donald, Sir Jesse expliqua : « Autrefois, certains, cherchant à profiter d’une affaire avantageuse, achetaient ces propriétés dans l’espoir de s’enrichir, mais ils devaient fuir en moins de six mois. Il faut savoir que cette grande propriété, après des années d’abandon, est passée d’un sol fertile à une terre stérile et désolée. Quant à la petite propriété, bien que son sol reste encore fertile, elle est constamment harcelée par des bêtes sauvages et des monstres ; c’est un endroit où quiconque l’achète finit par subir des pertes. Même la famille royale ne se soucie pas vraiment de ces terres ; elle baisse constamment leur prix, dans le but d’attirer les nobles à les acheter afin de gagner de l’argent. Donc, chevalier Donald, vous devez y réfléchir sérieusement ! »

Après avoir écouté les conseils sincères de Jesse, Donald ne put s’empêcher de développer une certaine sympathie pour ce jeune noble au style excentrique. Plus il ressentait cela, plus il s’intéressait à ces deux domaines. Avec l’arme sacrée qu’était son Livre de la Vérité, il y avait de nombreuses façons de résoudre facilement les problèmes liés aux monstres ; ce qui semblait être l’obstacle majeur aux yeux des autres n’était en réalité pas grand-chose pour lui ! Quant au problème des terres arides, il était encore plus facile à résoudre. Quelques connaissances agricoles simples acquises dans ses vies antérieures suffiraient probablement à améliorer la situation. De plus, ces deux domaines étant situés dans des endroits isolés, ils étaient parfaits pour Donald, qui avait de nombreux secrets qu’il ne souhaitait pas voir divulgués. Comme la région était alors constituée de forêts et de terres sauvages nécessitant d’être développées par le seigneur lui-même, la famille royale avait accordé de nombreuses compensations en termes de superficie, faisant de ce territoire bien plus vaste que celui des chevaliers ou des lords ordinaires. En y pensant, Donald avait déjà pris sa décision.
« J’ai déjà réfléchi : je veux ces deux domaines. Il n’est pas nécessaire que vous insistiez, Sir Jesse. Quel est leur prix ? »
Voyant que Donald avait l’air sérieux, sans paraître plaisanter ni avoir pris une décision sous l’effet d’une impulsion, Sir Jesse insista encore, mais Donald persista en souriant. Il ne put alors que dire avec résignation : « Puisque vous avez déjà pris votre décision, chevalier Donald, je ne peux rien ajouter. Quant au prix de ces deux domaines, bien qu’ils soient vastes, comme personne ne les a achetés depuis longtemps, la famille royale en a abaissé le prix à mille huit cents sols d’or. Si vous payez aujourd’hui, je peux raccourcir le processus d’inspection et les formalités à trois jours ; trois jours plus tard, le contrat officiel des domaines pourra vous être remis. »
Naturellement, Donald fut très satisfait. Prétendant devoir retourner à l’auberge pour récupérer de l’argent, il sortit en réalité mille huit cents sols d’or de son sceau spatial, effectua son départ de l’auberge, retourna au bureau de gestion en calèche, paya et obtint sans problème un contrat d’achat des domaines. Après que Sir Jesse et lui eurent échangé leurs coordonnées en prévision d’une future rencontre, Donald monta à nouveau en calèche en direction d’un autre objectif.
« Les informations fournies par ce serviteur se sont avérées exactes. Si je n’avais pas réussi à gagner la confiance de Sir Jesse, non seulement je n’aurais pas pu acquérir les domaines idéaux, mais les formalités d’inspection initiales auraient également été retardées à l’extrême. Lorsque les domaines m’auraient enfin été remis, il serait probablement déjà trop tard pour la meilleure saison de plantation, et je n’aurais d’autre choix que d’attendre le printemps suivant pour commencer à les cultiver. »
Cent sols d’or n’étaient rien pour Donald ; obtenir les domaines sans encombre en valait la peine.