Chapitre dix-huit : La renommée s’impose (deux)

Alors que les commandes passées par le majordome dans divers magasins arrivaient, les matériaux entassés à l’intérieur et à l’extérieur de la cour augmentaient de plus en plus. Les milliers de gold sols mis à disposition de Kord étaient déjà dépensés à flots.
Bien que Donald soit maintenant très riche et ait gagné une somme considérable en jouant chez Sodo et les autres, en déduisant les noyaux de monstres magiques et les cristaux élémentaires qui ne pouvaient être vendus et devaient rester en réserve, il ne lui restait guère plus de cinq mille gold sols. Les dépenses précédentes pour acheter le manoir et autres biens avaient déjà dépassé deux mille gold sols ; seuls les matériaux nécessaires à la construction d’un petit manoir coûteraient probablement au moins mille cinq cents, sans parler d’un grand manoir de grande superficie qu’il devait encore développer.
« Même avec beaucoup d’argent, ce n’est jamais suffisant ! »
C’est pourquoi Donald décida de retourner dans la forêt du Manteau Vert pour chasser des monstres magiques et obtenir leurs noyaux. Cette fois, il comptait y aller seul. Avec des noyaux de monstres magiques valant des milliers d’or et des centaines de cristaux élémentaires en sa possession, ainsi qu’une confiance accrue après son duel avec le mage des neiges, sa force était bien cent fois supérieure à celle qu’il avait lorsqu’il entrait dans la forêt pour chasser, ne disposant que de noyaux de bas niveau.
Quant à Clinton et les deux autres, ils furent confiés à Kord pour être commandés ; sans un ou deux subordonnés, il n’était pas prudent de sortir accomplir des tâches.
Donald avait d’ailleurs l’intention d’aller dans la région plus dangereuse des montagnes de Yun pour chasser des noyaux de monstres magiques de meilleure qualité. D’une part, il voulait obtenir des noyaux de niveau supérieur en réserve ; d’autre part, les cadavres de monstres de niveau trois ou plus pouvaient être très prisés sur le marché, leur prix atteignant facilement des dizaines de gold sols. En accumulant une vingtaine ou une trentaine d’entre eux, on pouvait disposer d’une source de revenus proche de mille gold sols !
S’il parvenait à obtenir plusieurs noyaux de niveau quatre ou cinq, Donald n’aurait plus à craindre les individus aux intentions malveillantes. Il fallait savoir que la plupart des ennemis de la famille Merlinna existaient encore aujourd’hui, menés par le plus grand seigneur du comté du Nord, ce gouverneur, ce vicomte.
Avec de tels ennemis, même s’ils ne pouvaient pas agir ouvertement, il était inévitable que certains tentent des manœuvres dans l’ombre.
Les créatures invoquées de niveau trois, bien que puissantes, suffisaient à affronter des monstres magiques peu intelligents, mais elles étaient incapables de rivaliser avec des adversaires humains de niveau supérieur. En revanche, les noyaux de niveau cinq étaient complètement différents : ils permettaient non seulement d’invoquer des troupes puissantes, mais aussi des héros et des unités rares de la nature.
Bien que ces héros et créatures puissantes ne soient pas à leur pleine capacité, ils pouvaient néanmoins démontrer une force bien supérieure à celle d’un professionnel de bronze ordinaire, en plus de disposer de diverses compétences magiques tirées du jeu.

Dans le comté du Nord, les professionnels de bronze font déjà partie des meilleurs. Quant aux guerriers d’argent, à part son maître et le grand évêque en robe blanche des environs de la ville de la Pierre Colossale, ils sont extrêmement rares. Il se peut qu’il y ait des guerriers cachés en secret, mais leur nombre ne dépasse probablement pas une poignée.

Les professionnels de haut niveau du royaume de Celt sont déjà plus rares que dans le centre et le sud du continent, et dans le comté du Nord, qui est considéré comme une région reculée de ce royaume, la situation est encore pire.

Pour cette expédition de chasse, Donald compte se concentrer principalement sur les monstres de niveau quatre et cinq. Les noyaux de cristal de niveau un et deux peuvent être achetés en grande quantité pour peu d’or sol, il n’y a donc pas lieu pour lui, désormais aisé, de se donner cette peine.

Cependant, Donald ne connaît pas très bien l’intérieur de la forêt du Manteau Vert. Par le passé, il n’a agi que dans ses environs. Bien qu’il soit assez confiant quant à sa sécurité, il souhaite néanmoins se préparer avec prudence en raison de l’efficacité de ses objectifs, c’est pourquoi il est venu au seul auberge de la ville de Red Maple.

L’auberge de la Forêt est un lieu de rassemblement pour les aventuriers de Red Maple ; c’est là qu’on trouve les informations les plus complètes.

Il se souvient qu’il y a quelques années, lui aussi, comme les enfants du village, aspirait à une vie d’aventurier et écoutait en cachette derrière le mur de l’auberge, apprenant ainsi beaucoup de choses sur les aventuriers de ce monde.

C’était la première fois qu’il entrait dans une telle auberge, alors Donald était plutôt excité.

Vêtu des vêtements d’aventurier ordinaires achetés par Kord, Donald entra dans l’auberge comme une goutte d’eau tombant dans un étang, sans provoquer la moindre vague. Ces vêtements n’étaient en réalité qu’une simple chemise en lin, complétée par une armure de cuir sur les épaules et la poitrine, ainsi que des brassards en cuir. La seule chose notable était l’arc long en bois des elfes qu’il portait dans le dos. Bien qu’il paraisse simple, cet arc en bois fabriqué par les elfes noirs avait des performances presque équivalentes à celles des arcs en fer utilisés par les armées humaines.

Avec cette tenue et son âge, il était facile pour les aventuriers de le prendre pour un jeune chasseur inexpérimenté.

Ignorant les taquineries des quelques femmes qui tentaient de l’attirer dans l’auberge, Donald s’assit à une table dans un coin, commanda le double de la bière d’orge la moins chère, et profita de l’atmosphère animée mais chaleureuse de l’auberge, tout en recueillant les informations échangées à haute voix par les aventuriers.

Peu après, le serveur apporta la bière d’orge. Donald en but une gorgée : elle ressemblait à la bière de sa vie précédente, un peu mousseuse, de moindre pureté, mais avec un goût doux teinté d’une légère amertume, pas vraiment déplaisant. Levant les yeux, il vit que le serveur n’était pas encore parti. Comprenant ce qui se passait, Donald sortit une pièce d’argent de sa poche ; sous le regard souriant et servile du serveur, il la remit dans sa main. « Trouve-moi quelqu’un qui connaît le mieux l’intérieur de la Forêt du Manteau Vert, et ce gamin sera à toi ! » Une telle bière d’orge ne coûtait que trois pièces de cuivre, tandis qu’une pièce d’argent équivalait à la moitié du salaire mensuel du serveur. Poussé par la force de l’argent, celui-ci revint rapidement avec un homme robuste, bien plus grand que Donald, au visage couvert d’une barbe noire et courte. « Voici le chasseur le plus puissant de notre ville de Red Maple, ainsi que l’aventurier le plus expérimenté ! » Donald lança une pièce d’argent pour congédier le serveur radieux, puis fixa du regard cet homme considéré comme le chasseur le plus fort. L’homme portait des vêtements en cuir élégants, sans fioritures inutiles. Comme c’était l’été, en dehors de l’équipement de protection nécessaire, il ne portait qu’un short en lin, révélant des muscles puissants capables de faire rougir les jeunes filles dans la rue. Gêné par le regard du jeune homme, l’homme s’assit bruyamment en face de Donald et dit d’un ton mécontent : « Gamin, c’est bien toi qui cherches le vieux Ed ? » Donald but une gorgée de bière d’orge, posa doucement son verre et répondit : « Ce que je cherche, c’est quelqu’un qui connaît le mieux la Forêt du Manteau Vert ! » « Quoi, petit, tu ne crois pas en les capacités du vieux Ed ? Tout le monde ici connaît mes prouesses : j’ai déjà capturé seul, au cœur de la Forêt du Manteau Vert, un monstre de niveau cinq, le léopard des ombres ! Si tu veux en savoir plus sur les dangers de cette forêt, je peux te raconter mes propres aventures. Mais si tu veux y entrer, avec ta petite carrure, tu ferais mieux de chasser des bêtes ordinaires à la périphérie, pour ne pas risquer ta vie face à des monstres ! » Après avoir entendu ces paroles du rustre Ed, Donald ne se fâcha pas. Il sortit plutôt une pièce d’or de sa poche, puis la remit rapidement. Voyant les yeux d’Ed s’arrondir en apercevant la pièce d’or étincelante, Donald, voulant le faire attendre, dit enfin : « Ce n’est pas l’endroit pour parler. Si tu es intéressé, viens avec moi ! » Puis Donald se leva et quitta l’auberge, tandis qu’Ed, resté un instant dans l’auberge, se hâta de le suivre.