Chapitre 240 : Bai Jingtai se présente chez eux

Voyant que Lin Dong avait l’air contrarié, comme s’il était plongé dans ses pensées, Ma Chun n’osa pas le déranger et resta prudemment sur le côté. Ce n’est que lorsque l’expression de Lin Dong s’adoucit qu’il demanda à voix basse : « Maître, y a-t-il d’autres instructions à donner ? »
Lin Dong sembla sortir d’un rêve. Heureusement, Ma Chun avait bon œil ; avec tout le tumulte causé par le restaurant Fenglin, il avait presque oublié la question de la construction de l’usine. Il hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Justement, lorsque tu ramèneras la lettre du seigneur Xiao à la ville de Xilan, rends également visite à Zhang Ye et demande-lui de trouver un terrain près du mont Gu Huan, le plus grand possible. J’ai l’intention d’y construire… »
Après une hésitation, il ajouta : « Une forge. »
« Une forge ? » Ma Chun était perplexe.
Lin Dong acquiesça : « C’est un endroit destiné à produire les cadeaux secrets des cartes de VIP. »
« Près du vignoble, ça irait ? » demanda Ma Chun. « Lorsque nous avons fondé le vignoble Linji, nous avions encore beaucoup de terrain. De plus, en achetant la recette du thym, nous avons également acquis le vignoble Louji, dont le terrain n’a pas encore été vendu. »
« Prenons donc le terrain du vignoble Louji ! » Lin Dong se souvint aussitôt de cela et choisit sans hésiter l’ancien emplacement du vignoble Louji. Ce terrain était suffisamment grand pour y construire la forge. Si elle était située près du vignoble Linji, il serait difficile d’agrandir la forge ou le vignoble par la suite.
« D’accord, je vais alors voir le seigneur Xiao ? » demanda Ma Chun.
« N’oublie pas de passer au restaurant Keilai. De plus, il faut absolument garder le secret concernant la forge, et trouve un moyen d’embaucher davantage de forgerons. Ensuite, assigne quelques employés à Mme Peng. Xu Chunfen et Peng Qiao ont travaillé dur pendant trois mois ; même en toute hâte, il faut leur laisser du temps de repos avant de s’attaquer aux radiateurs à pierres spirituelles. » Après réflexion, Lin Dong ajouta : « Lorsque tu verras le seigneur Xiao, demande-lui de envoyer un disciple pour protéger Mme Peng et les autres, afin d’éviter tout problème en cas de sortie. »
Ma Chun hocha vigoureusement la tête et se dirigea rapidement vers la cour arrière.
Après avoir vérifié qu’il n’y avait plus rien à faire, Lin Dong retourna également dans sa chambre.
L’après-midi venu, l’auberge Linji et le restaurant Keilai affichèrent tous deux des annonces annonçant la suspension de l’achat de matériaux et d’animaux spirituels en petite quantité, et les prix des plats furent augmentés de dix pour cent.
Auparavant, les restaurants de la ville de Qiufeng étaient généralement divisés en plusieurs zones selon l’emplacement — nord, sud, est, etc. Les événements survenant en dehors de ces zones n’affectaient que cette zone, avec peu d’impact sur les autres.

Aujourd’hui, les prix des plats et des boissons ont atteint des niveaux effrayamment bas, tandis que les diverses spécialités se développent à une vitesse éblouissante, augmentant ainsi leur attractivité. Il est naturel que les grands établissements ne prennent pas le temps de réfléchir à savoir s’il vaut la peine de parcourir une heure ou deux pour manger. On peut dire que les limites géographiques ont été largement brisées par le potentiel des différents restaurants. Tout événement majeur dans l’un d’eux a un impact non négligeable sur les autres.

Les propriétaires des grands restaurants trouvent étranges les actions de l’auberge Lin Ji et du restaurant Ke Lai, mais après réflexion, ils comprennent. L’auberge Lin Ji n’a ouvert que depuis un peu plus d’un demi-an et ne dispose probablement pas de ressources importantes. Le restaurant Ke Lai, bien qu’il soit un établissement traditionnel, a des profits faibles ; de plus, à cause de l’accident survenu récemment, ses ressources ne doivent pas être très abondantes non plus. Sans aucun doute, les deux établissements sont en difficulté.

Il semble que deux autres grands restaurants de la ville de Qiu Feng feront faillite.

Les propriétaires des grands restaurants, tout en étant excités, ressentent aussi une certaine tristesse : s’ils ne parviennent pas à résister à l’offensive du restaurant Feng Lin, ils risquent eux aussi de rejoindre la liste des faillites.

Quant au restaurant Feng Lin, Ling Zhengyang a une perception différente. Outre le regret, il est également inquiet. Il ne croit pas que l’auberge Lin Ji ne pourra pas tenir et reculera ainsi ; il y a donc une seule explication : l’auberge Lin Ji parvient à trouver des matériaux et des créatures spirituelles à bas prix. Quant à l’augmentation des prix, c’est clairement dû à un manque de ces matériaux et créatures, ce qui indique une volonté de mener une lutte à long terme.

L’idée de fermer l’auberge Lin Ji en deux mois risque de tomber à l’eau. Heureusement, même si elle parvient à tenir jusqu’à la fin des nouvelles de la guilde, elle sera déjà gravement endommagée ; une pression supplémentaire ne lui permettra probablement pas de tenir longtemps.

Le temps confirme progressivement le jugement de Lin Dong : sous l’effet du restaurant Feng Lin, les prix des créatures et matériaux spirituels augmentent sans cesse, avec l’incitation des grands restaurants à « tenir encore deux jours, encore deux jours » : un ou deux liangs d’argent par jin, un ou deux liangs et demi d’argent par jin, deux liangs d’argent par jin…

En seulement un demi-mois, les prix ont triplé, et avec l’offre du restaurant Feng Lin de racheter en quantité illimitée, il n’y a aucun signe de ralentissement.

En un demi-mois, la perte moyenne des grands restaurants atteint déjà plus de deux mille liangs d’argent par jour, et ce chiffre continue d’augmenter. Les propriétaires des grands restaurants n’ont qu’une seule expression : les larmes aux yeux, ils se serrent de force de conseiller de tenir encore deux jours, juste deux jours de plus, car c’est alors que le candidat au poste de président du Conseil de surveillance sera désigné. Abandonner maintenant, c’est tout perdre.

Tandis que certains sont heureux et d’autres inquiets, les propriétaires des grands restaurants, les larmes aux yeux, perdent rapidement les profits qu’ils avaient auparavant. En revanche, certains chasseurs puissants, ainsi que de nombreux citoyens, sont ravis.

Ceux qui sont puissants, armés de grandes épées, tuent une bête spirituelle de premier niveau, la chargent sur leurs épaules et gagnent rapidement beaucoup d’argent en revenant en ville. Ceux qui ne le sont pas forment des groupes, armés de pelles et de marteaux, comptant parfois jusqu’à cent personnes ou seulement une dizaine, et se ruent en masse dans les forêts voisines ; certains, plus audacieux, se risquent même à gravir la montagne Qingmei. Au terme de ces expéditions, ils parviennent à collecter quelques matériaux spirituels et à abattre ensemble quelques bêtes spirituelles de niveau inférieur, qu’ils partagent entre eux – ce qui reste mieux que de travailler normalement.

Dans les auberges de la ville de Qiufeng, au milieu de l’animation, on pouvait voir perler des larmes aux yeux des propriétaires des différents établissements.

Devant l’auberge Lin Ji, trois chariots s’arrêtèrent à l’entrée. Un homme d’âge mûr, corpulent et vêtu avec faste, descendit d’un pas assuré. Alors qu’il venait de monter avec un groupe de clients, voyant cette scène, Ma Chun sortit immédiatement à sa rencontre.

« Quel est votre nom, monsieur ? Voulez-vous manger ou loger ? » demanda Ma Chun en souriant, tout en réfléchissant à la manière de lui vendre la chambre de premier ordre équipée d’un lit aux couleurs éclatantes, qui venait d’être annulée ce jour-là.

« Mon nom est Bai, et je veux à la fois manger et loger », répondit Bai Jingtai en riant.

« Vous vous appelez Bai ? » s’étonna Ma Chun. Ce nom était plutôt rare. Compte tenu de l’âge et de la corpulence de Bai Jingtai, il fut immédiatement rempli de surprise : « Monsieur Bai, est-ce que c’est le propriétaire de mon auberge qui vous a envoyé ? »

Bai Jingtai fut légèrement surpris : on pouvait deviner son identité rien qu’avec son nom de famille. Ce gérant de l’auberge Lin Ji était vraiment doué !

« Gérant Ma… »

Dans l’un des chariots restants, un jeune homme d’une vingtaine d’années sauta à terre. Ma Chun le reconnut aussitôt comme un employé envoyé par l’auberge dans la région de Minyue, ce qui confirma définitivement l’identité de Bai Jingtai.

Une cargaison d’une valeur de centaines de milliers de taels d’argent avait été livrée sans même un acompte d’un seul tael – ce genre de relation était vraiment exceptionnelle. Ma Chun ordonna immédiatement à deux employés d’aller avertir Lin Dong dans la cour arrière, tandis qu’un autre s’occupait des chariots et des gardes. Lui-même invita poliment Bai Jingtai à entrer dans la cour arrière.

Dès qu’il apprit la nouvelle, Lin Dong sortit à sa rencontre. En chemin vers la cour arrière, Ma Chun accompagna Bai Jingtai à l’intérieur.

« Frère Lin, félicitations ! Ça fait si longtemps qu’on ne s’est pas vus », dit Bai Jingtai en jetant un coup d’œil à la cour arrière, l’air ému. « Votre affaire s’est étendue jusqu’à la ville de Qiufeng, et elle est incroyablement grande ! Regardez cette cour arrière : elle est même plus grande que toute ma famille Bai réunie. »

« Frère Bai, vous savez vraiment tromper les gens. La superficie de ma petite auberge ne fait probablement même pas la taille de la cuisine de votre famille Bai », répliqua Lin Dong en riant.

Bai Jingtai répondit par quelques politesses, puis demanda : « Frère Lin, ma fille aînée ne vous a pas causé de problèmes, j’espère ? »

« Je l’ai grondée, et elle est actuellement en train de se cultiver en reclus dans les montagnes derrière le temple de Gu Huanzong », répondit Lin Dong en riant. « Frère Bai, j’espère que vous ne m’en voudrez pas d’avoir été trop sévère. »

« Je savais bien que cette fille allait se mettre dans des ennuis. Frère Lin, qu’est-ce qui s’est passé exactement ? » demanda rapidement Bai Jingtai pour connaître les raisons.
Lin Dong entraîna Bai Jingtai vers la table en pierre et lui raconta en détail ce qui était arrivé à Bai Qi. L’expression de Bai Jingtai s’adoucit peu à peu, puis il s’inclina gravement et dit : « Frère Lin, merci beaucoup pour tes efforts. Si tu ne l’avais pas immédiatement réprimandée, avec son tempérament, elle aurait probablement déjà causé de graves problèmes. »
Lin Dong secoua la tête : « Frère Bai, tu exagères. Le comté de Xilan n’est pas si grand ; même les pires problèmes restent limités. »
« Ce n’est pas certain. Qui peut garantir qu’aucun personnage puissant ne passera par là ? » Bai Jingtai secoua à plusieurs reprises la tête.
Ne voulant pas parler davantage de Bai Qi, Lin Dong changea aussitôt de sujet : « Comment avance la création de la famille de Frère Bai ? »
« Patience ! » Le visage rond de Bai Jingtai s’illumina d’excitation : « J’ai déjà acheté des techniques spirituelles, des objets spirituels, etc. Bien que ce soient des objets de bas niveau, c’est suffisant pour une petite famille qui débute. J’ai beaucoup de pierres spirituelles, et en ce qui concerne la sécurité, j’ai conclu des accords avec les familles voisines : nous leur offrons chaque année des pierres spirituelles. De plus, j’ai des relations avec plusieurs responsables des sectes majeures, donc il n’y a pas de gros problèmes. »
« Alors, félicitations, Frère Bai ! » dit Lin Dong en souriant et en s’inclinant pour le féliciter : « Désormais, quand les gens te verront, ils ne pourront plus t’appeler M. Bai, mais devront t’appeler le chef de la famille Bai. »
« Pas du tout, il est encore trop tôt ! » Bien qu’excité, Bai Jingtai refusa modestement l’éloge en secouant la main : « Jusqu’à présent, je n’ai pas encore décidé dans quelle direction faire évoluer ma famille. Dire que je suis déjà le chef est prématuré. »
« Dans quelle direction évoluer ? » Lin Dong ne comprenait pas bien ce que voulait dire Bai Jingtai.
« Pour une famille, il est essentiel que chaque génération produise quelques membres exceptionnels. Ensuite, il y a les activités qui permettent de générer des revenus stables. Enfin, il y a la direction de développement de la famille », expliqua Bai Jingtai : « Pour le premier point, notre famille Bai est encore en phase de démarrage, il n’y a pas urgence. Pour les activités économiques, il n’y a pas de problème non plus ; je suis en train d’acheter des terres et d’ouvrir des magasins. Le seul problème, c’est le dernier : devrions-nous nous spécialiser en alchimie, en fabrication d’objets spirituels, ou en gestion ? »
Lin Dong comprit alors que toute famille doit avoir une direction de développement. Ce n’est qu’en avançant constamment dans cette direction que la famille a une chance de se renforcer ; sinon, elle restera à l’arrêt pour toujours.

Toutes les familles du Grand Royaume peuvent être globalement divisées en quatre catégories. La première est celle qui se spécialise dans la fabrication de pilules. Les familles nouvellement fondées peuvent dépenser de l’argent pour acheter des recettes de pilules de premier niveau, puis acquérir des pilules à base de matières premières spirituelles afin que leurs membres apprennent cet art. Au fil des générations, dans une atmosphère où la fabrication de pilules est encouragée au sein de la famille, il apparaît toujours un ou deux membres dotés d’un talent particulier pour cela. Grâce à l’expérience des aînés, il n’est pas difficile, pour ne pas dire plus, de développer quelques recettes de pilules de deuxième niveau. Ainsi, en développant progressivement leurs compétences, tant qu’elles ne font pas face à de graves crises, le niveau de maîtrise de la fabrication de pilules au sein de la famille continuera d’augmenter.

De même, si une famille possède un haut niveau de compétence en la matière, cela lui donne les moyens de s’allier avec d’autres familles ou de se rapprocher de sectes puissantes, ce qui l’aide également à éviter les crises.