Chapitre trente-six : Poupées et espions (Partie 1)

Après l’attaque soudaine du démon, Donald pénétra à nouveau dans la forêt située à l’arrière du manoir et augmenta le nombre de Gardiens Anciens à vingt-quatre, répartis partout autour du manoir. Selon ses estimations, ces préparatifs devraient suffire à protéger efficacement le manoir des intrusions de professionnels de niveau inférieur au bronze. Avec ces Gardiens Anciens tout autour et l’existence de l’Arbre de Vie, même un grand nombre de professionnels de niveau inférieur au bronze ne feraient que servir de « engrais » pour le manoir. Quant aux professionnels de niveau supérieur au bronze, qu’il s’agisse d’escrimeurs ou de chevaliers spécialisés dans le combat rapproché, ou encore de tireurs et de chasseurs experts en attaques à distance et en pièges, ils sont tous des combattants redoutables capables de se débrouiller seuls. Se fier uniquement à la défense passive, même avec la pression d’un bouclier naturel, ne peut garantir une sécurité absolue. Bien que le niveau débutant en bronze et le niveau avancé en fer noir ne diffèrent que d’un échelon, la puissance augmente de plusieurs fois : un guerrier au niveau débutant en bronze peut souvent affronter cinq ou six guerriers au niveau avancé en fer noir sans être en infériorité. Quant à des combattants dont la puissance est presque équivalente à celle du niveau bronze, comme ce démon ce jour-là, ils ne peuvent absolument pas être maîtrisés par des êtres de niveau fer noir ou par quelques Gardiens Anciens. Au fil du temps, Donald a appris beaucoup sur la classification des niveaux de puissance dans ce monde. Prenons l’exemple des escrimeurs : au début, il y a les escrimeurs en formation, généralement des gens ordinaires ayant reçu une formation de base. Au niveau de l’escrimeur en fer noir, ils ont reçu une formation formelle, maîtrisent les techniques de base de l’escrime, peuvent utiliser habilement trois armes ou plus, connaissent les techniques pour générer de la force au combat, et leur endurance physique dépasse de loin celle des gens ordinaires. Lorsque l’escrimeur atteint le niveau bronze, sa puissance connaît un bond significatif. Après une formation systématique, sa puissance atteint le sommet du niveau fer noir, dépassant les limites humaines ordinaires, ce qui lui permet de développer le potentiel de son corps et de comprendre l’existence du « Qi ». Il peut alors utiliser ce Qi pour renforcer ses capacités dans tous les domaines. L’escrimeur en argent peut projeter ce Qi pour des attaques puissantes, surmontant ainsi la limite des escrimeurs qui manquent d’attaques à distance. Pour les guerriers de ce niveau, l’effet des sorts diminue considérablement ; à moins qu’il ne s’agisse d’un magicien du même niveau, même les mages de niveau inférieur au bronze, même s’ils donnent tout, ne peuvent généralement plus blesser un escrimeur en argent protégé par son Qi.

Enfin, il y a les légendaires Épéistes d’Or, également connus sous le nom de Saints de l’Épée. On dit que ceux qui atteignent ce rang ont déjà commencé à comprendre la puissance des lois fondamentales et constituent des êtres puissants au seuil de la légende. Leur corps évolue sous l’effet de cette puissance des lois, dépassant désormais les limites des êtres ordinaires. Une fois atteint ce rang, ils ne peuvent plus être vaincus en nombre ; ils peuvent se déplacer librement au milieu de milliers d’ennemis comme s’ils marchaient sur un sol plat.

La classification des autres guerriers utilisant des armes autres que l’épée est plus ou moins similaire. De plus, quelques professions comme les assassins ou les voleurs peuvent également acquérir certaines capacités magiques mystérieuses. Ainsi, bien que leur force de combat direct soit inférieure à celle des épéistes du même rang, leur puissance globale reste à peu près équivalente.

Et ce ne sont là que les principales professions impliquées dans les attaques physiques en situation normale. S’il s’agissait de mages, Donald devrait s’inquiéter encore davantage.

Prenant lui-même pour exemple, son niveau de mage est au début du niveau Fer Noir. Cependant, s’il ne fait pas appel à la puissance du Livre de la Vérité, il peut facilement affronter quelques guerriers du niveau Fer Moyen en s’appuyant uniquement sur ses propres compétences de mage.

Les mages, lorsqu’ils affrontent des guerriers, sont réputés invincibles au même rang, à moins que des mages inexpérimentés ne soient facilement renversés par des guerriers qui les approchent de près.

Donald n’a pas beaucoup de solutions ; il ne peut que s’efforcer d’améliorer sa propre force afin de pouvoir se distinguer rapidement sur le champ de bataille !

Il ne peut pas laisser derrière lui des créatures invoquées puissantes pour protéger son territoire, car aucune créature invoquée ne peut exister aussi longtemps, à moins qu’il ne collecte suffisamment de puissance des âmes pour une invocation permanente.

Avec suffisamment de noyaux magiques, il peut à tout moment déployer une armée de créatures invoquées ; par conséquent, il n’est pas nécessaire d’emmener Clinton et les autres au champ de bataille. Il est plus important de les laisser protéger ses biens.

Cependant, la force de Clinton et des siens ne suffit pas à garantir la sécurité du manoir. Depuis deux nuits consécutives, il a parcouru tous les cimetières autour de la Cité des Rochers, allant même jusqu’à creuser des tombes, afin de puiser discrètement moins de cent unités de puissance des âmes. Ajoutée à celle obtenue en tuant le Démon de l’Épée, cela lui a permis d’accumuler un peu plus de mille unités de puissance des âmes, qu’il compte utiliser avant de partir pour invoquer une unité de niveau trois ayant au moins un niveau d’âme de LV3, afin d’accroître la force de protection du manoir.

Les unités de niveau trois possèdent déjà une force équivalente au début du niveau Bronze. Même si ce sorcier maléfique revenait, avec l’aide de plusieurs personnes, ils pourraient probablement résister. À ce moment-là, Donald ne savait pas encore que l’adversaire possédait une force de niveau Argent ; sinon, il n’aurait pas planifié les choses de cette manière.

Quant au choix pour les unités de niveau trois, Donald a jeté son dévolu sur les créatures marionnettes.

Bien que les unités des créatures intelligentes soient puissantes et puissent continuer à monter en grade, leur création exige une quantité excessive d’énergie vitale. En revanche, certaines unités décrites dans le Livre de la Vérité, situées entre la vie et la non-vie, reposent davantage sur la consommation d’énergie. Bien qu’elles ne puissent pas progresser par leur propre entraînement comme les autres unités, l’avantage est qu’elles nécessitent peu d’énergie vitale. Ces unités sont respectivement les créatures alchimiques, les créatures élémentaires et les créatures mécaniques. Que ce soit des marionnettes alchimiques, des marionnettes élémentaires ou des marionnettes mécaniques, elles reçoivent une âme simple de la part de leur créateur, mais la plupart ne font que suivre les ordres de leur maître sans avoir de pensée propre. Leur création ne requiert pas beaucoup d’énergie vitale ; par exemple, invoquer définitivement un golem de niveau 2 nécessite 80 unités d’énergie vitale, soit seulement les deux cinquièmes de celles nécessaires pour une piétonne humaine du même niveau. Cependant, malgré cette faible consommation d’énergie vitale, la création de leurs formes physiques exige une énorme quantité d’énergie, ce qui représente au moins une dizaine de fois plus que pour les créatures intelligentes. C’est l’une des raisons pour lesquelles Donald a ordonné à son intendant d’acquérir à tout prix des cristaux élémentaires. Après plusieurs comparaisons et filtrages, Donald a finalement choisi les candidats pour cette invocation définitive : deux golems et une marionnette de combat. Parlons d’abord des marionnettes de combat, ces marionnettes métalliques conçues spécialement pour la guerre, créations d’alchimistes et de mages. La plus petite est une marionnette de combat de niveau 3, dotée de la puissance du niveau bronze ; la taille moyenne est celle d’une marionnette de guerre, atteignant quinze pieds de hauteur et possédant la puissance du niveau argent, ce qui suffit à décider du sort d’une bataille. Quant aux plus grandes, ce sont des marionnettes d’assaut, de taille imposante avec trente pieds de hauteur ; leur poids seul suffit à écraser les murs des villes ordinaires de ce monde, ce qui en fait des armes ultimes pour le siège des forteresses. Une marionnette de combat de niveau 3 consomme 130 unités d’énergie vitale, et sa consommation d’énergie équivaut à celle de la création de deux fermes de zéro. Mais tous ces efforts en valent la peine. La marionnette de combat est entièrement recouverte d’armure en acier, atteignant huit pieds de hauteur, et ressemble à un chevalier entièrement armé. Cependant, cette armure métallique humanoïde n’a pas besoin de cheval et, mue par la magie et l’alchimie, peut déployer une puissance offensive équivalente à celle d’un niveau bronze avancé. Quant à sa capacité défensive ? Son armure métallique épaisse de trois doigts est certainement supérieure à celle des guerriers du niveau argent !

La seule faiblesse et le seul défaut sont la vitesse de déplacement quelque peu lente des marionnettes métalliques, ainsi que le fait que la consommation d’énergie nécessaire à leur création est principalement utilisée pour former le noyau de la marionnette. Ce noyau est essentiel à l’existence et au fonctionnement de la marionnette de combat ; s’il est directement touché par une attaque puissante, celle-ci devient inutilisable et ne reste qu’un tas de ferraille. Cependant, Donald a besoin de ces marionnettes de combat pour protéger son manoir, et non pour attaquer des ennemis, donc ce premier défaut n’en est plus un. Quant à leur faiblesse, sans une puissance d’attaque de niveau argent, il est impossible de percer rapidement des armures métalliques solides et résistantes aux effets magiques. De plus, si l’ennemi dispose de guerriers de niveau argent, toute préparation en ce sens serait vaine ; donc cette faiblesse n’a pas besoin d’être prise en compte pour l’instant. Comme les marionnettes de combat ne peuvent pas mener d’attaques efficaces contre des unités aériennes, Donald a créé deux gorgones de niveau deux en soutien. Le coût de fabrication des gorgones est bien inférieur à celui des marionnettes de combat, mais même en combinant leurs forces, elles ne valent pas une seule marionnette de combat. Néanmoins, leurs méthodes d’attaque agiles leur permettent d’exercer une grande pression sur les unités au sol, et leur peau de pierre leur confère une forte résistance. Ainsi, au centre du manoir de Nightdark, on trouva bientôt une statue de chevalier métallique et deux statues de démons de pierre noire. Avec ces trois marionnettes alchimiques, en cas d’attaque contre le manoir, la marionnette de combat resterait au centre pour le protéger, tandis que les gorgones pourraient rapidement venir en renfort n’importe où dans le manoir. Face à une attaque comme celle des démons de l’Épée précédente, ce type de formation ne tiendrait probablement pas trois coups avant d’être anéantie. En plus de ces préparatifs, Donald restait inquiet, car la principale force de combat du manoir était constituée de créatures marionnettes qui, sans ses ordres, ne pouvaient attaquer que des ennemis se trouvant dans une certaine zone ; cela ne suffisait probablement pas pour couvrir tous les aspects de la défense. Comme on dit, plus il y a de gens, plus c’est fort, c’est pourquoi le plan de recruter des gardes fut de nouveau mis à l’ordre du jour. « Avoir des gardes réels au manoir permet non seulement de rassurer les gens, mais en leur fournissant également quelques arcs, flèches et mousquets, même sans formation, ils pourront être très efficaces. Les tours de guet que j’ai construites auparavant pourront également servir à leur intention. » Bien que le rôle principal de ces gardes ne soit que de distraire l’ennemi, la véritable force de résistance reste ces créatures marionnettes. Cependant, avec leur présence, le système de défense du manoir devient plus flexible et moins rigide qu’auparavant. Quant aux candidats pour ces gardes, Donald décida de choisir parmi les aventuriers civils des territoires voisins.