Chapitre cinquante-cinq : Sélection (2)

Les quelques chefs parmi ces montagnards étaient également très intelligents. Pour reprendre les mots de Donald dans sa vie antérieure, on pourrait dire que « des contrées reculées et difficiles donnent naissance à des gens difficiles ». Les villageois, à l’origine simples, ont, sous la direction de ces meneurs turbulents, trouvé le moyen de encercler la ville de Xijiao pour forcer les autorités à résoudre rapidement leur problème de logement.
Cependant, la situation d’aujourd’hui était manifestement différente. Le maire, après s’être avancé, n’a pas continué à les exhorter à partir ; au contraire, il a déclaré à haute voix : « Chers villageois, hier, une personnalité importante est venue dans notre ville. Beaucoup d’entre vous ont dû voir son arrivée hier soir. Il s’agit du seigneur chevalier Merlinna, noble du comté du Nord. Non seulement Merlinna est un noble héréditaire, mais c’est aussi un grand mage ! »
Les paroles du maire ont provoqué un tollé parmi les montagnards. Ils vivaient tous dans des régions reculées comme les montagnes frontalières ; ils n’avaient vu que très peu de guerriers puissants, sans parler de mages mystérieux. Pour eux, les mages n’étaient que des êtres légendaires et mystérieux.
Par rapport aux nobles, le statut de mage inspirait encore plus de crainte chez les gens ordinaires. Ainsi, les réfugiés ne pouvaient s’empêcher de regarder en secret ce jeune noble-mage avec crainte et curiosité. Mais les chefs parmi eux commencèrent à avoir de sombres pensées !
« Ne serait-ce pas que le maire ne compte plus nous fournir de nourriture et, de peur que nous ne partions pas, il a fait venir un mage pour se débarrasser de nous ? »
Sans parler de ces pensées secrètes, dès que le maire s’est présenté, Donald s’est avancé. Le magnifique bâton de pouvoir apparaissant dans sa main, il l’a agité, et soudain, une lumière blanche éclata au-dessus de sa tête, l’illuminant entièrement et le rendant d’une sainteté et d’une autorité absolues.
Il s’agissait simplement d’un sortilège de lumière de niveau zéro, mais pour ces réfugiés qui n’avaient jamais vu de véritables sorts, il semblait merveilleux et grandiose. Sous l’influence de l’image glorieuse de Donald, tous baissèrent la tête, n’osant montrer aucun manque de respect envers cet homme divin.
Sous l’éclat de ce sortilège, Uther, derrière Donald, s’avança et dit : « Ne vous inquiétez pas. Avec les compétences du respecté marquis Ansel, tout le monde sera bientôt correctement installé. Mon maître est venu ici sur ordre du royaume ; comme deux nouvelles propriétés ont été créées, il manque de main-d’œuvre pour les gérer. Ayant découvert que vous étiez sans abri, pourquoi ne pas choisir quelques-uns d’entre vous ? Si vous décidez de rejoindre la famille de mon maître, vous pourrez emmener vos proches et revenir avec nous dans le comté du Nord. »

« Ceux qui le souhaitent peuvent se présenter auprès du maire, puis je les sélectionnerai personnellement : ceux ayant des compétences particulières seront prioritaires, ceux sachant lire et faire des calculs seront prioritaires, et ceux ayant une constitution robuste seront prioritaires ! Si l’on accomplit des exploits par la suite, il n’est pas impossible de passer de serviteur à vassal et d’obtenir un statut noble ! »
Dès que Uther eut fini de parler, Donald annula la magie, quitta la porte de la ville et retourna chez le maire pour attendre, laissant Uther gérer la situation.
En voyant ce mage noble partir, les montagnards présents ainsi que les gardes et les habitants curieux se mirent à commenter avec étonnement.
Les anciens vivant toute leur vie dans les villages de montagne allaient encore mieux : en dehors du respect envers les nobles et les mages, ils n’étaient pas intéressés par la sélection de Donald.
Mais les habitants de la ville de la banlieue ouest, vivant près de la capitale, connaissaient bien la situation ; certains, vivant dans la précarité, enviaient même ces vagabonds. Le spectacle de Donald et le discours personnel d’Uther ont effectivement motivé une partie des vagabonds, à savoir des jeunes élevés depuis leur enfance au contact de légendes héroïques, portant en eux une soif d’aventure.
Ces villages de montagne libres étaient peuplés de gens soumis à un traitement cruel de la part des nobles ; il y a des centaines d’années, ils avaient fui d’autres régions du continent pour se réfugier dans le nord. Une partie s’était intégrée au royaume celte, tandis que l’autre, bien que considérée comme du peuple du royaume, vivait en réalité dans des régions reculées de la frontière, formant des villages de montagne autonomes, souvent situés dans les montagnes, où ils n’étaient ni sous la juridiction des seigneurs locaux ni soumis à la collecte de taxes par les nobles.
Bien que cette vie fût pauvre et monotone, elle offrait au moins la liberté et l’absence de contraintes.
Cependant, les jeunes aspirent toujours au monde extérieur prospère ; au fil des ans, de génération en génération, beaucoup de jeunes ont choisi de quitter les villages de montagne pour découvrir le monde. Certains revenaient vieillir, mais la plupart ne revenaient jamais, on ne savait pas s’ils menaient une vie aisée ou s’ils étaient morts à l’extérieur !
Aujourd’hui, Donald est apparu soudainement comme un dieu, justement au moment où ils se trouvaient dans une telle détresse, ce qui a éveillé l’envie chez de nombreux jeunes. Cependant, en raison de l’autorité des aînés qui les avaient disciplinés pendant des années, bien qu’attirés, ils n’osaient pas se manifester ouvertement.
Le maire attendit un moment sans voir personne sortir et se sentit déçu. C’est alors que l’un des chefs des vagabonds, un homme fort d’une vingtaine d’années à l’apogée de sa force, se leva soudainement.
« Barn, que fais-tu ? »
« Reviens vite, Barn ! »

Plusieurs chefs et anciens parmi les réfugiés crièrent, manifestement cet homme robuste nommé Barn avait beaucoup d’importance à leurs yeux. Face à son geste soudain, ils étaient à la fois surpris et en colère.
…
Barn ignora les cris derrière lui. Au début, il hésita un peu, mais en pensant à ce qu’il avait enduré, ainsi qu’aux visages hideux de ces prétendus aînés du village qui ne cherchaient qu’à exploiter son statut, sa détermination s’affermit immédiatement.
Il était le fils du précédent chef du village de montagne. Son père, le meilleur chasseur du village, possédait également des compétences héréditaires pour apprivoiser les animaux sauvages. Selon la tradition, s’il avait montré des talents exceptionnels, il aurait certainement succédé à son père en devenant le nouveau chef.
Cependant, son père fut tué lors d’une chasse, alors qu’il avait une dizaine d’années, par une créature magique maléfique qui l’attaqua soudainement pour sauver d’autres chasseurs. Sa mère était décédée tôt, et il avait été élevé seul par son père. Dès que ce dernier disparut, son statut passa de celui de futur chef et du meilleur chasseur de la jeune génération à celui d’orphelin ignoré de tous.
Bien que la vie dans le village de montagne fût simple, il y avait toujours des conflits là où il y avait des gens. Le chef successeur et le père de Barn étaient rivaux depuis leur enfance, pleins de jalousie. Bien que les autres villageois soient reconnaissants pour le geste héroïque de son père décédé, ils craignaient l’autorité tyrannique du chef et n’osaient rien dire, se contentant de lui apporter secrètement une aide discrète.
Comment la vie de Barn dans le village aurait-elle pu être bonne dans de telles conditions ?
« Si je n’avais pas appris à peu près toutes les compétences héritées de mon père, si je n’avais pas pu chasser et apprivoiser des animaux pour subvenir à mes besoins, j’aurais probablement déjà péri de faim ou entre les mâchoires d’une créature magique ! »
Ce n’est qu’une fois adulte que la situation s’améliora un peu, mais la femme qu’il aimait fut prise par le fils du chef en échange d’une lourde dot de cinq peaux de créatures magiques. Ainsi, il est resté célibataire toutes ces années, sans envie de penser aux femmes.
Prétendre que Barn ne ressentait aucune rancune ou colère serait un mensonge ! Mais il ne pouvait pas non plus tuer le chef et son fils pour cela ; au fond, il restait un montagnard simple, bon et intègre.