Chapitre 60 : Les récompenses

Dix jours après la fin du banquet de célébration à la frontière nord-ouest, un messager de la Légion de l’Épée Sacrée entra dans la capitale, et la nouvelle de la grande victoire au nord-ouest se répandit rapidement dans la ville. La famille royale publia également un décret officiel confirmant cette nouvelle. Aussitôt, les habitants de la capitale se mirent à célébrer à grande échelle, et partout dans les rues, on discutait de cette grande victoire sur les armées d’orques.

Des informations concernant Donald, le plus grand mage et maître invocateur du comté du Nord, ainsi que sa performance lors de la bataille contre les orques, furent également diffusées dans toute la capitale et dans le pays, sur ordre de certains individus.

Ainsi, les récompenses initialement prévues, notamment un fief de chevalier, semblaient insuffisantes. Le roi Céltar XV déclara qu, pour préserver la dignité et l’équité de la noblesse du royaume, il fallait ajouter d’autres récompenses.

Cette décision plongea les membres du Conseil des nobles dans une grande difficulté, les empêchant de prendre une décision officielle. Pour l’attribution de titres nobiliaires en récompense de telles exploits majeurs, le pouvoir de décision revenait généralement au Conseil des nobles, composé de la famille royale et des nobles locaux. Le roi proposait une résolution, et si plus de la moitié des membres du conseil votaient en faveur, la récompense était officiellement confirmée.

Quant aux récompenses pour les lords ou chevaliers ordinaires, il suffisait que le roi prenne une décision et en informe le Conseil des nobles pour que cela soit consigné par écrit.

Le jour même où la comtesse retourna à la capitale, le roi l’interrogea sur le déroulement de son voyage. Il avait déjà ses propres idées concernant la demande de Donald.

Le lendemain, le roi convoqua à nouveau tout le monde dans la salle des délibérations pour prendre la décision finale concernant les récompenses pour la grande victoire au nord-ouest. Les récompenses pour les autres nobles et professionnels avaient déjà été décidées, car leurs exploits les plus importants se limitaient à l’anéantissement de quelques centaines d’orques en déroute ; un titre de chevalier suffisait à les récompenser.

Le seul problème restait la récompense pour Donald Merlinar, le principal héros de cette bataille. Cela était dû à l’exclusion de la part des anciennes grandes familles nobles et aux obstacles posés par des factions nobles hostiles.

Si ce n’était pas pour les documents présentés en premier par la famille Ansel, qui légitimaient les exploits de Donald et en consignaient chaque détail sans aucune falsification, et si ce n’était pas pour la déclaration du deuxième prince Duri, qui dissuadait les ambitieux de tenter quoi que ce soit, des membres de grandes familles nobles auraient déjà tenté en secret de s’emparer de ces mérites.

De telles situations n’étaient pas rares par le passé, surtout pour ces aventuriers ordinaires sans véritable soutien ou influence.

Cependant, cette fois, avec le soutien de la famille Ansel, l’attention du Roi et du deuxième prince, ainsi que celui d’un groupe de mages derrière ce génie, il était difficile de manipuler quoi que ce soit ; c’est pourquoi aucune fraude n’a eu lieu. C’est justement pour cette raison que certaines factions nobles, mécontentes, ont tenté de saper autant que possible les résultats des récompenses.

Lors de cette décision, de nombreux nobles et fonctionnaires étaient toujours prêts à se disputer au sujet de l’ampleur des récompenses, mais leur Roi leur a porté un coup fatal.

« Vous êtes tous des élites du royaume, inutile de vous disputer pour de telles choses. L’envoyé envoyé dans le comté du Nord est déjà de retour. Voici la demande de ce mage génial, présentons-la ! »

Le Roi ayant parlé, un serviteur présenta aussitôt les documents préparés pour que les ministres et nobles les examinent.

Selon le rang hiérarchique, tous ceux présents lurent les documents. Beaucoup de nobles changèrent légèrement d’expression, tandis que d’autres restèrent impassibles.

Lorsque tout le monde eut fini de lire, un membre du conseil noble se leva et prit la parole en premier.

« Majesté, restaurer un terrain déjà propriété d’une demeure en fief noble, n’est-ce pas contraire aux règles ? De plus, il n’y a pas de précédent ! »

Selt XV leva les yeux vers ce noble, réalisant qu’il n’était qu’un pantin manipulé par une faction noble, et ne prêta pas attention, attendant les opinions des autres.

« Majesté, je pense que ce n’est pas une mauvaise idée. Après tout, c’était déjà un fief héréditaire, qui ne rapporte pas beaucoup au royaume. Et puis, puisque c’est la demande même de ce mage génial, pourquoi ne pas lui accéder ? »

Ce dernier représentait les grandes factions nobles du sud. Auparavant, elles avaient empêché Donald d’obtenir de grandes récompenses uniquement parce que cela touchait à leurs intérêts. Maintenant que la cible des récompenses était éloignée de leurs terres, elles n’avaient plus de raison de s’y opposer et ont même exprimé leur soutien.

Quant au plus grand rival de la famille Merlinna, le vicomte Macbeth, qui avait soudoyé des nobles, bien qu’il ait voulu s’opposer, il était impuissant face à ces puissantes factions et ne pouvait pas s’exprimer. De plus, la corruption exercée par le vicomte Macbeth n’était pas suffisante pour le pousser à offenser les grandes familles nobles.

À ce moment-là, le maréchal du royaume et ministre de la guerre, le comte Dawson, qui était resté silencieux depuis le début de la séance, prit soudain la parole : « Majesté, ce baron prétend mériter ce fief en raison de ses exploits militaires, mais la récompense semble encore insuffisante ! Après tout, il est déjà un noble héréditaire ! »

C’est alors que certains anciens présents se souvinrent que le chevalier héréditaire qui, autrefois, ayant offensé de grands seigneurs, avait dû être exilé dans les régions les plus reculées du Comté du Nord n’était autre que l’élève préféré de ce vieux maréchal. Bien que ce dernier, découragé, n’ait plus participé depuis des années aux luttes entre factions nobles, ses paroles avaient incontestablement un grand poids dans tout le royaume.

Le trésorier Rutherford prit alors la parole : « Le vieux maréchal a raison. Un fief de lord, de surcroît dans les régions les plus désolées du Comté du Nord, est vraiment trop modeste pour les exploits militaires de ce jeune mage ! Si cela se savait, cela nuirait sans doute à la réputation de notre royaume de Celt ! »

Bien que cette déclaration ait été organisée en secret par Sa Majesté le roi, avec le soutien de la comtesse dans la capitale, et grâce à des pressions financières, la renommée du héros humain de Donald, le Boucher d’Orques, s’est rapidement répandue dans la capitale. Même la famille royale, en préparant les récompenses, a dû tenir compte de l’opinion publique.

Être trop avare risquerait de provoquer des discussions et du mécontentement, ce qui affecterait sans aucun doute l’enthousiasme des seigneurs nobles et des aventuriers ordinaires à participer aux prochaines batailles. En revanche, des récompenses trop généreuses étaient inacceptables pour une famille royale habituellement avare, et les grands seigneurs ne voudraient certainement pas céder une partie de leurs intérêts.

Sur ordre de Donald, la comtesse organisa secrètement des interventions par l’intermédiaire de membres discrets du conseil noble.

« Majesté, j’ai une proposition. Puisque ce monsieur Merlinna est à l’origine un chevalier héréditaire, pourquoi ne pas élever son titre à celui de baron ? Quant au fief, en plus du domaine de lord initial, on pourrait inclure les forêts avoisinantes de la Forêt des Manteaux Verts ainsi que les zones boisées près de la Citadelle des Roches. Bien que ces terres soient stériles et désolées, leur superficie est importante, et leur valeur devrait équivaloir à celle d’un fief de baron prospère ! »

Ces paroles stupéfièrent les nobles présents. En ajoutant ces territoires, on atteignait facilement des centaines de kilomètres carrés ! Une telle superficie équivalait à celle d’un grand seigneur de rang comtal ou supérieur. Cependant, après réflexion, leur expression redevint sereine.

Comme la majeure partie de ces terres était constituée de zones montagneuses et forestières, souvent dangereuses, proches de la Forêt des Manteaux Verts, et généralement inaccessibles, de nombreux nobles sourirent et acquiescèrent en signe d’approbation.

À ce moment-là, Rutherford dit soudainement : « Majesté, depuis le grand roi Septime, notre royaume de Celt n’a plus conquis de nouveaux territoires depuis longtemps. Les nobles se sont retranchés dans leurs propres domaines, peu enclins à progresser. Or, ce mage Merlinna a choisi une forêt et des terres désertes sans maître : n’est-ce pas là une manière de fonder des terres pour les chevaliers ? »
« Exactement ! Si ce mage parvient à développer ces territoires, cela signifiera l’acquisition de nouveaux territoires pour le royaume, ce qui constituerait un grand mérite ! »
Le comte Dawson prit également la parole pour approuver.
« Non seulement cela, mais si Merlinna réussit, il servira d’exemple aux nobles du royaume, stimulant leur esprit d’entreprise et apportant de grands avantages au développement du royaume ! »
Même le vieux maréchal s’exprima, et tous les officiers militaires présents le suivirent. La plupart des nobles restés neutres changèrent également de camp, car de telles récompenses ne touchaient en rien à leurs intérêts.
Ainsi, les nobles et les députés ne posèrent pas beaucoup de difficultés concernant l’octroi de terres supplémentaires.
Après tout, un domaine de lord, ajouté à des terres sauvages que le royaume ne pouvait pas gérer, suffisait pour récompenser ce héros ; pour de nombreux nobles, cela signifiait résoudre le problème sans presque aucun sacrifice !
Le roi Celt XV dit alors : « Ce sont vraiment des nobles loyaux au royaume, dignes du titre de plus grand mage génie des Comtés du Nord. Nous accéderons donc à sa demande et lui accorderons en plus de son domaine initial deux forêts voisines ainsi que les terres sans maître au nord de la Citadelle des Roches. Qu’en pensez-vous, messieurs ? Est-ce une récompense appropriée ? »
« Votre Majesté agit avec équité, récompensant et punissant clairement ; nous n’avons aucune objection ! »
Cette décision de récompense fut acceptée par les membres de la famille royale et les représentants des nobles locaux, et fut finalement adoptée à l’unanimité lors de la réunion.
Le roi fit un geste large et déclara : « Alors, c’est décidé. Le secrétaire rédigera l’ordre de récompense, qui sera envoyé au conseil des nobles aujourd’hui même, puis annoncé officiellement dans tout le royaume demain ! »
Avec un ton sans appel, et avec le soutien de plusieurs grandes familles nobles et du maréchal Dawson, chef de l’armée, cette décision fut définitivement confirmée. Voyant que personne ne s’opposait, le vieux roi se sentit grandement soulagé.
Les Comtés du Nord représentaient depuis toujours une source de préoccupation pour le vieux roi. Avec l’augmentation du pouvoir des grandes familles nobles et le déclin progressif du pouvoir central, il était déjà très inquiet, craignant que, après son retour parmi ses ancêtres, le nouveau roi ne parvienne pas à maîtriser ces nobles, ce qui pourrait encore accroître leur influence.

Ce vieux roi connaissait très bien les anciennes histoires entre les familles Macbeth et Merlin. À l’époque, Macbeth était très puissant, et en tant que roi, il ne pouvait pas les empêcher de s’emparer des terres d’une famille de chevaliers en déclin. Aujourd’hui, le Northumberland allait voir apparaître un nouveau noble sur place, dont le seigneur était un mage puissant, prêt à affronter la famille Macbeth aux ambitions grandissantes. En se neutralisant mutuellement, les deux parties atteignaient ainsi un équilibre. Cela éliminait pratiquement l’ambition de Macbeth de unifier le Northumberland, du moins tant que ce mage génial serait en vie, car ses ambitions ne pourraient être réalisées.

De plus, cette mesure permettait à la famille royale de se faire un allié en la personne d’un génie susceptible de devenir un mage de haut niveau : pourquoi ne pas le faire ? Il faut savoir qu’après devenir un conjurateur de bronze, l’espérance de vie est au moins doublée par rapport à celle d’une personne ordinaire ; si l’on atteint le niveau d’argent, on peut vivre jusqu’à plus de cent cinquante ans. Cela signifiait qu’un autre gardien viendrait renforcer le royaume de Celt au cours de ce siècle.

Sa Majesté le quinzième roi avait été roi pendant des dizaines d’années et maîtrisait parfaitement ces stratégies politiques. S’il intervenait, c’était toujours pour frapper au cœur de la famille Macbeth. La plupart des nobles étaient d’accord, et il semblait que Sa Majesté avait déjà pris sa décision. Les rares nobles qui voulaient entraver la famille Merlin dans sa tentative de récupérer ses terres furent contraints de se rallier à cette décision.

Heureusement, Donald ne demandait que la forêt du Manteau Vert ainsi que les forêts et terres désolées situées au pied de la montagne d’Izumo. Bien que ces régions soient vastes, presque équivalentes à un comté, il s’agissait de territoires dangereux couverts de jungles, généralement inaccessibles. Ils cessèrent donc de s’y opposer et furent même ravis de confier ces terres sans maître à celui qui avait le plus contribué.