Chapitre 79 : Collecte de fonds par vente aux enchères

Après avoir inspecté les deux nouveaux villages construits sur son territoire et constaté que celui-ci était bien en marche avec tous ses habitants désormais installés de manière permanente, Donald envoya quelqu’un chercher des membres du conseil des nobles de la Cité des Gros Rochers afin de faire le recensement de la population.
Cette fois, étant donné l’importance de la tâche, trois responsables du conseil des nobles, menés par Sir Jesse, se rendirent en personne pour diriger les opérations. Outre Sir Jesse, avec qui il entretenait déjà de bonnes relations, les deux autres responsables travaillèrent également avec sérieux. Bien sûr, ils voulaient aussi se faire connaître en premier de ce nouveau seigneur des comtés du Nord, afin de planifier leur avenir.
Il faut savoir que la création d’un nouveau royaume, le ralliement à de nouveaux nobles, ainsi que l’obtention de titres et de territoires par des nobles comme Donald constituent les trois meilleures voies pour que les nobles de rang inférieur et les citoyens ordinaires atteignent un pouvoir et une position plus élevés — bien plus facilement que de se battre à mort sur le champ de bataille. Avec des efforts et les promesses du seigneur, on peut même devenir vassal et recevoir en récompense un manoir ou même un petit territoire.
« Donald, tu es vraiment un homme doué pour créer des miracles ! »
« Je m’attendais à ce que tu atteignes de tels succès, mais cela aurait dû prendre quelques années. Je ne m’attendais pas à ce que, en moins d’un an, tu deviennes déjà seigneur d’un territoire s’étendant sur des centaines de kilomètres et que tu fasses construire des villages de cette envergure ! »
En entendant les éloges et les impressions de son ami, Donald lui répondit en souriant : « Mon ami, tout cela n’est pour moi qu’un processus, pas encore le résultat. D’autres miracles se produiront à l’avenir. Mon territoire est en construction et j’ai besoin d’aide. Comme je connais tes aspirations, si tu es prêt à m’aider, je peux au moins te proposer un poste de trésorier ou de secrétaire. Le reste dépendra de tes propres efforts ! »
En entendant cela, Sir Jesse comprit que Donald cherchait délibérément à l’aider. Reconnaissant, il dit : « Avoir l’opportunité de témoigner avec toi de tels miracles est le plus grand honneur pour moi. Ne t’inquiète pas, Donald : une fois que j’aurai terminé de transférer les responsabilités au conseil, je viendrai me joindre à toi ! »
Donald prenait vraiment soin d’un ami comme Sir Jesse. Comme on dit, il ne faut pas laisser l’or filer entre les mains des étrangers. Sir Jesse était en fait son premier ami depuis son arrivée dans ce monde, et sa nature méritait une relation profonde, bien différente de celle du baron Red Maple, qui privilégiait l’intérêt personnel au détriment de l’honneur.

De plus, Jesse provient d’une famille noble de la capitale, a reçu une éducation noble systématique, est très cultivé et possède des compétences exceptionnelles en matière de relations humaines. Un tel talent rare, s’on lui donne l’occasion, pourra certainement atteindre des sommets au-delà de ses propres attentes ; donc Donald ne peut évidemment pas le laisser passer.
Ce que Jesse désire, c’est simplement le statut de noble héréditaire, se libérer de l’ombre d’être un enfant illégitime, fonder une nouvelle famille noble pour rassurer sa mère, et que son père ainsi que ses frères et sœurs le voient différemment. Donald pourra assurément y parvenir une fois le domaine développé.
La place que Donald envisage pour Jesse dans son esprit n’est pas celle de trésorier ou de secrétaire, mais plutôt celle d’un diplomate, nécessaire lorsque le domaine grandira et devra entrer en relation avec d’autres seigneurs ou même des puissances étrangères. En tant que seigneur et mage, il est impossible pour lui de s’occuper de tout personnellement. Quelqu’un d’aussi élégant et habile que Jesse est tout à fait approprié pour ce rôle.
Pendant que Sir Jesse s’occupait du recensement, Donald ne relâchait pas sa vigilance. Il entra avec le majordome et William, le responsable des affaires administratives, dans la salle du trésor du château seigneurial.
La nouvelle salle du trésor se trouvait sous le château, avec plusieurs pièces aménagées spécialement pour stocker les fonds.
Ce lieu était isolé, gardé de l’extérieur, et sans l’ordre du seigneur Donald ou de son majordome et de William, personne n’était autorisé à s’approcher à moins de cent pas de la salle du trésor.
« Jeune maître ! Tous les richesses du domaine se trouvent ici maintenant. Laissez William vous faire un rapport sur les comptes de ces derniers jours ! »
Donald hocha la tête et regarda William. Le nouveau responsable des affaires administratives répondit immédiatement : « Seigneur, deux mille pièces d’or ont été dépensées pour construire deux nouveaux villages ; les trois cents restantes ont été versées au trésor. Mille cinq cents pièces d’or ont été dépensées pour acheter des céréales, huit cents pièces d’or pour les fournitures de subsistance des plus de neuf cents habitants. Actuellement, le trésor compte mille trois cents cinq pièces d’or et cinq cent quatre-vingt-un pièces d’argent ! »
Après avoir entendu cela, Donald fronça les sourcils et demanda : « Il ne reste que ça ? »
« Oui, seigneur. Sans compter les œuvres d’art, les antiquités et les objets en or et en argent du château, le domaine ne dispose actuellement que de moins de mille cinq cents pièces d’or en espèces ! »

Donald en vint à la même conclusion : bien que les produits de son domaine lui rapportent chaque mois au moins mille pièces d’or, les coûts liés à ses invocations en représentaient une grande partie. Au cours de ces six derniers mois, une bonne partie de ces revenus avait été utilisée pour acheter des cristaux élémentaires et des noyaux magiques. Alors que la construction du domaine progressait, les réserves du trésor diminuaient rapidement. De plus, lors de son séjour dans la capitale, il avait dépensé des milliers de pièces d’or pour acquérir une ancienne pièce d’art magique, ce qui rendait les fonds disponibles dans le domaine plutôt limités.

Pour maintenir le fonctionnement du domaine, il fallait désormais une somme considérable d’argent. Donald décida donc de se préparer à l’avance, afin d’éviter un manque de fonds qui pourrait retarder le développement du domaine.

C’est pourquoi il ordonna à William : « Envoie quelqu’un contacter Bert, le grand administrateur de la maison de vente aux enchères Goldsor, et dis-lui que je souhaite le voir pour discuter d’une affaire importante ! »

« Oui, seigneur ! »

Le plan de Donald consistait à mettre aux enchères quelques objets rares afin de générer suffisamment de fonds de réserve. Cela présentait deux avantages : d’une part, il pouvait obtenir rapidement une somme d’argent pour faire face aux urgences ; d’autre part, il pouvait utiliser l’occasion de l’enchère pour faire connaître son domaine, montrant au monde entier que le domaine de Dalaran ne produisait pas seulement du vin de lune et du thé noir, mais que son seigneur, en plus d’être un mage, était aussi un alchimiste capable de fabriquer des potions et des équipements.

Bien sûr, à part le vin de lune et le thé noir, Donald ne laisserait pas s’échapper de ses mains des équipements particulièrement puissants ou uniques mentionnés dans les Livres de la Vérité. Il prévoyait donc de mettre aux enchères des articles consommables tels que des potions de vie, des potions de purification ou des rouleaux de bestiaire.

Le seul équipement permanent qu’il envisageait était celui qu’il choisirait parmi les objets magiques de niveau inférieur, à savoir des gants d’ogre et des bottes de vitesse. Bien que ces deux objets soient considérés comme des artefacts magiques de bas niveau dans les Livres de la Vérité, ils correspondaient dans ce monde à des équipements enchantés de niveau moyen ou supérieur.

Grâce à sa réputation de maître alchimiste, Donald n’éveillerait aucun soupçon en présentant ces objets. Après tout, il avait effectivement appris beaucoup de connaissances en alchimie auprès de son maître Messeur, et disposait de nombreux livres pour s’y consacrer. Il était déjà capable de fabriquer seul des outils alchimiques simples et de préparer des potions de base. Si ce n’était pas à cause de l’invasion des orques et des retards dans la construction du domaine, il aurait pu consulter son maître encore plusieurs fois et aurait peut-être déjà obtenu le statut officiel d’alchimiste débutant.

Une demi-journée plus tard, Bert, le grand administrateur de la maison de vente aux enchères Goldsor, toujours aussi rondouillard et affable, fut invité à se rendre en carrosse au domaine de la famille Merlinna, Dalaran.

La calèche s’arrêta devant les portes de la ville du Crépuscule. Le grand intendant Burt descendit péniblement de la calèche, leva les yeux et resta stupéfait sur-le-champ. Il fallait savoir qu’il y a quelques mois, cet endroit était complètement désert. Il y a un mois encore, Dalaran n’était qu’un désert sauvage où personne ne voulait s’aventurer, à l’exception d’un manoir. À présent, une petite ville et le village d’où ils venaient s’étaient construits silencieusement au milieu de ce désert. De plus, les visages des gens affichaient des sourires de sérénité et de prospérité, sans la moindre trace du lieu maudit et menacé par des créatures magiques qu’il avait été autrefois. Voir de tels changements survenir en si peu de temps dans ce territoire stupéfia profondément le grand intendant. En effet, Dalaran restait relativement isolé du monde extérieur ; on savait seulement que le mage génial de la famille Merlinna, devenu baron, menait de grands travaux de construction, sans imaginer qu’un territoire entièrement aménagé s’était déjà formé à l’insu de tous.
« Monseigneur le baron, tout ici me surprend et m’émerveille ! » s’exclama le grand intendant dès qu’ils se rencontrèrent.
Donald regarda avec fierté son territoire et dit : « Tout cela est le fruit du dur labeur de mes sujets. En tant que seigneur, je ne peux que les aider à économiser un peu d’énergie en utilisant la puissance de la magie dans les travaux de construction ! »
Après avoir exprimé son étonnement, Burt n’y pensa plus et attribua cela à la magie des mages. Il ignorait cependant que, bien que les mages puissent utiliser des sorts tels que la transformation des roches en argile ou la levitation pour faciliter la construction, ces sorts n’ont qu’un rôle d’assistance, accélérant simplement le rythme des travaux. La véritable construction nécessite néanmoins le travail acharné des ouvriers. Chez Donald, en revanche, il suffisait de payer le prix pour que la construction du territoire soit achevée en un instant. D’une certaine manière, avec l’arme divine supérieure qu’était le Livre de la Vérité, ce que faisait Donald relevait déjà d’un pouvoir réservé aux dieux véritables.
Dans la salle de réception du manoir seigneurial, Donald sortit les objets qu’il avait préparés pour une vente aux enchères afin que Burt les voie. En voyant les objets alchimiques et magiques rares ou même inédits, les yeux rondouillards de Burt s’élargirent encore. Après avoir touché les objets sur la table, le grand intendant Burt soupira et dit : « Monseigneur le baron, vous m’offrez encore une grande surprise ! »
« Grand intendant Burt, pensez-vous qu’il serait approprié d’organiser une vente aux enchères avec ces objets ? »

Bert, le sourire aux lèvres, dit : « C’est parfait ! Ce que propose le baron peut servir de pièce maîtresse à la vente aux enchères. Si nous ajoutons quelques œuvres d’art en complément, nous ferons certainement un bénéfice énorme ! »
« Alors je suis rassuré ! Mais comment se calcule la commission de vente aux enchères ? »
« D’habitude, la maison de vente aux enchères prend dix pour cent en commission, mais je peux négocier et vous accorder une réduction de cinq pour cent, car organiser une telle vente de haut niveau est également bénéfique pour la réputation de notre maison ! »
Donald hocha la tête.
« Alors c’est décidé. Quand pensez-vous qu’il serait opportun de tenir la vente ? »
Bert demanda en retour : « Et vous, baron, qu’en pensez-vous ? »
« Plus tôt sera mieux. Pour être honnête, j’ai déjà dépensé pas mal d’économies pour développer mon fief, et je suis actuellement un peu à court d’argent. C’est pourquoi je souhaite vendre ces objets pour obtenir du Goldthor et combler ce manque. »
Voyant la sincérité de Donald, Bert réfléchit un instant avant de dire : « Alors fixons-la à la fin du mois, dans cinq jours ! Après tout, notre maison de vente aux enchères aura besoin de temps pour la promotion et les préparatifs. Le baron a-t-il des objections ? »
« Aucune, c’est parfait ! »
Après avoir convenu des détails avec Bert, Donald et lui signèrent immédiatement un contrat de mandat.
Puis Donald tendit la main en disant : « J’espère que notre collaboration sera fructueuse ! »
Bert lui serra également la main en souriant.
« Une collaboration fructueuse ! Soyez assuré, baron, je vais immédiatement m’occuper de la promotion. Je m’assurerai que tout se passe parfaitement ! »