Volume 7 : Les étrangers dans la forêt

Chapitre 81 : La surprise inattendue apportée par la pierre lunaire

Une demi-heure après que Donald soit entré dans la salle des invités, les conviés de cette invitation commencèrent à arriver un par un. Donald regarda en bas depuis la salle des invités et aperçut de nombreux visages familiers, y compris son ancien voisin, le baron au manteau rouge, ainsi que son nouvel ami, sir Jesse.

Alors que l’enchère allait commencer, l’agitation monta parmi la foule en bas, et un groupe de personnes entra dans la salle.
« Ha ha ! Notre seigneur municipal est arrivé ! » dit avec un rire un vieil homme aux cheveux argentés dans la salle des invités.

Donald baissa les yeux et vit bien que ceux qui arrivaient étaient le noble le plus haut placé du comté du Nord, le vicomte Macbeth, gouverneur du comté, accompagné de son fils Bolton ainsi que du seigneur Gryff. Ces quatre personnes prirent immédiatement les meilleures places en première rangée.
« Notre gouverneur s’intéresse même à cette vente aux enchères ? Il semble que votre maison de vente aux enchères fasse du bon travail de promotion ! » dit le vieux Gwai en secouant la tête. « C’est aussi parce que les objets que vous proposez ont une grande valeur. Macbeth se considère comme un grand noble, mais comparé aux véritables familles anciennes, il n’est qu’un nouveau riche. Que ce soit en termes de tradition ou de puissance, il est loin derrière. C’est pourquoi il s’efforce constamment de collecter des objets alchimiques précieux et des équipements enchantés, et il a commis de nombreuses actions de prédation en secret. » « Avec cette série d’objets que vous proposez, qu’ils soient authentiques ou non, il ne laissera pas passer cette opportunité. Nous n’avons donc presque rien fait pour promouvoir l’événement ; il a suffi d’envoyer une invitation à la résidence du seigneur municipal pour que ce vicomte, qui y attache beaucoup d’importance, vienne en personne ! »

Donald ne dit rien. Il était déjà convaincu que, quelles que soient les rancunes du passé, tant que la famille Macbeth n’abandonnerait pas son désir de s’emparer des territoires du comté du Nord, ils resteraient en opposition permanente, sans aucune possibilité de réconciliation.

L’enchère commença. Les premiers objets présentés furent quelques œuvres d’art et autres babioles fournies par la maison de vente aux enchères ; il s’agissait d’articles accessoires destinés à créer une atmosphère, et la méthode était à peu près la même que dans les grandes maisons de vente aux enchères de la capitale, Kosovo, ou dans ces petites maisons situées dans les régions reculées du comté du Nord.

Sous l’effet des paroles habiles de l’enchérisseur, de nombreux nobles firent des offres, et en peu de temps, de nombreux objets de faible valeur mais ayant une certaine valeur collectionnable furent vendus. En réalité, même avec seulement ces objets, la maison de vente aux enchères était déjà assurée de réaliser des profits, sans parler des objets précieux qui suivraient, dont les parts représentaient la majeure partie des bénéfices.

Bientôt, le premier objet proposé par Donald fut officiellement présenté.

« Il s’agit d’une bouteille de potion de vie de niveau intermédiaire ; quelle que soit la gravité des blessures, tant que les organes internes ne sont pas complètement endommagés, on peut se remettre rapidement. Cette potion a été préparée par le héros de notre royaume, le plus grand mage génie du comté du Nord. Le mage Donald, élève du maître alchimiste d’argent Messel, possède également un talent exceptionnel en alchimie. Bien que cette bouteille de potion de vie ne soit qu’une potion alchimique de niveau intermédiaire, son formule secrète unique lui confère des effets comparables à ceux des potions alchimiques de haut niveau créées par les maîtres. »

« Trois bouteilles de potion de vie, prix de départ : trois cents sols d’or. Il s’agit de potions magiques capables de sauver des vies. Que vous soyez un aventurier en quête d’aventures ou un soldat partant au combat, même un noble peut en acquérir pour les conserver chez lui en cas de besoin. Qui sait, peut-être ces potions vous sauveront-elles la vie un jour. C’est une opportunité unique à ne pas manquer. La vente aux enchères commence maintenant… » Naturellement, tout le monde s’intéresse à des objets capables de sauver des vies en des moments cruciaux. Beaucoup sont même venus spécialement pour cela, parmi eux des aventuriers et des nobles.

Bien que les aventuriers soient généralement issus du peuple, certains d’entre eux sont des professionnels puissants, possédant autant d’argent liquide que de nombreux nobles ordinaires, ce qui leur permet de participer activement aux enchères.

Lorsque le prix atteint cinq cents sols d’or, Lord Gryff à l’avant propose six cents sols d’or, augmentant ainsi le prix de cent sols d’or d’un coup. Tout le monde sait qu’il offre cette somme au nom du vicomte Macbeth, ce qui les rend tous un peu hésitants.

« Six cent dix sols d’or ! » Mais rapidement, quelqu’un, incapable de résister à son désir pour ces trois bouteilles de potion, augmente à nouveau le prix.

Puisque la première personne a osé offrir un prix sans craindre la pression du vicomte Macbeth, d’autres suivent son exemple avec audace.

Le prix monte rapidement à six cent quatre-vingts sols d’or. À ce moment-là, Lord Gryff fait monter le prix directement à sept cents sols d’or, ne laissant que deux ou trois concurrents capables de rivaliser avec lui.

Parmi eux, à part un aventurier au visage inconnu, le plus puissant est le baron Red Maple, ancien voisin de Donald.

Ce baron semble également déterminé à obtenir cette bouteille de potion de vie. S’il rivalise à fond avec Macbeth, il est encore difficile de dire qui l’emportera.

Cependant, ce qui met en colère le noble commerçant Eustace, c’est l’absence totale de respect dans les paroles de l’autre partie, qui semble même vouloir le pousser à abandonner.

Même s’il obtenait un fief concret, son titre resterait celui de lord ; il passerait simplement d’un noble à vie à un noble héréditaire, occupant le même statut que les chevaliers héréditaires, et appartenant à la catégorie des nobles de rang inférieur par rapport aux gentilshommes. Face à des nobles de rang supérieur, bien qu’ils soient tous nobles et n’aient pas besoin de se prosterner devant qui que ce soit, il est néanmoins de son devoir d’adopter une attitude humble et de montrer la politesse requise.

Cependant, Gri ne se souciait pas des regards hostiles ou méprisants des autres ; tant que son maître était là pour le protéger, il n’avait pas peur de faire des choses qui pourraient offenser les autres, car lui et la famille Macbeth étaient liés : ils souffraient ensemble et prospéraient ensemble.

On pourrait dire que Lord Gri n’était qu’un chien, un chien élevé par le vicomte Macbeth, obligé d’obéir aux ordres de son maître et de mordre qui il lui était ordonné de mordre.

La compétition entre les deux familles nobles a fini par profiter à l’aventurier qui continuait à faire des offres. Cet aventurier au visage sévère, silencieux et réservé, a fini par porter l’offre à mille trois cents sols d’or, un montant qui dépassait les attentes du baron Redmaple, ce qui a poussé ce noble commerçant à abandonner immédiatement la compétition.

Voyant cela, Lord Gri voulait encore faire une offre, mais son maître Macbeth l’en a empêché, et ainsi les trois flacons de potions sont revenus à l’aventurier.

« Intéressant ! » dit Donald en regardant la compétition avec amusement.

Mais Anguva, le véritable propriétaire de la maison de vente aux enchères, ricana : « Tu crois que ce Macbeth va abandonner si facilement ? Attends de voir : une fois la vente terminée, il agira. Si cet aventurier n’est pas assez fort et n’a pas d’expérience, il risque de devenir un cadavre dans les égouts des quartiers pauvres ce soir même, incapable de sortir vivant de la Cité des Roches ! »

« Macbeth est-il déjà arrivé à un tel degré de folie ? » demanda le vieil homme aux cheveux argentés en regardant Donald avec étonnement.

« Ce n’est pas la première fois qu’il fait ce genre de choses. Tu ne penses quand même pas que Macbeth laissera tranquille quiconque l’a offensé ? Un noble comme lui, ayant commis tant d’actes sales, est simplement plus radical. Si tu éprouves de la compassion pour tes ennemis, je te conseille de te réveiller tôt : dans le monde des nobles, ceux qui sont absolument sans scrupules ne survivent pas longtemps ! »

Donald comprenait bien sûr déjà ces principes, mais les comprendre et les accepter complètement sont deux choses différentes. Au fond de lui, il possédait encore une conscience et de la pitié. Selon lui, si l’on perdait complètement sa nature, on vivait comme un mort-vivant, et une telle personne ne pouvait plus être considérée comme humaine.

Ainsi, bien que nous remercions ce vieil homme pour ses conseils bienveillants, nous n’osons pas être entièrement d’accord. Dans ce nouveau monde, Donald a décidé de conserver sa nature tout en trouvant des moyens de survivre plus efficacement ; la condition essentielle pour cela est de posséder une force supérieure à celle de ses ennemis !
Les objets mis aux enchères suivants sont tout aussi populaires que les potions de vie : de petites potions purificatrices capables d’éliminer les malédictions et de restaurer l’énergie mentale, des rouleaux qui accélèrent la vitesse de déplacement des alliés, des rouleaux bestiaux qui appliquent l’effet de la soif de sang au groupe et renforcent ainsi la puissance de combat globale, ainsi que de la poussière de révélation capable de briser l’effet de furtivité.
Chacun d’eux est un rouleau de sorts ou un objet alchimique très rare pour les gens ordinaires, et la concurrence parmi les invités présents est féroce.
Surtout cette poussière de révélation : l’aventurier qui a acheté la potion de vie sans jamais faire d’offre semble particulièrement intéressé par cet objet capable de briser l’effet de furtivité.
Il s’agit simplement d’un objet alchimique assez spécialisé ; à part les aventuriers qui voyagent souvent ou les mages qui cherchent à se protéger des assassins, peu de gens en ont besoin.
Compte tenu de la concurrence avec cet aventurier précédent, c’est au tour du vicomte Macbeth de commencer à augmenter les prix. La poussière de révélation, dont le prix de départ n’était que de trois pièces d’or Thors, a finalement été achetée par cet aventurier pour cent pièces d’or Thors.
Anguwa, qui observait les enchères depuis la salle des invités, demanda immédiatement à Donald : « As-tu remarqué quelque chose ? »
Donald sembla perplexe en entendant cela.
« Quel problème ? »
« Regarde, cet aventurier est prêt à payer des dizaines de fois plus cher pour un objet dont l’utilité est limitée. Cela montre que cet objet doit être très utile pour lui. Mais ma supposition est tout le contraire : ce n’est pas parce qu’un objet est utile pour soi qu’on le veut. Tu voudrais aussi obtenir des objets qui renforcent la puissance de tes ennemis. Je pense que cette personne est probablement un assassin doué pour la furtivité, et c’est pourquoi il ne veut pas que des objets capables de limiter ses capacités tombent entre les mains d’étrangers ! »
En entendant cela, Donald fut immédiatement étonné et admiratif de la capacité de réflexion rapide de ce vieil homme aux cheveux argentés.
Pouvoir comprendre si rapidement les intentions d’autrui, pas étonnant qu’il dise avoir été le chef des services de renseignement de Celt. Seul quelqu’un qui travaille constamment dans le domaine du renseignement peut avoir un sens aussi aigu.
Ensuite, il ne restait plus qu’un dernier objet, en plus de celui mis aux enchères en dernier.
Il s’agissait d’un fragment de cristal en forme de demi-lune, entièrement transparent et émettant une lumière fluorescente : c’était la pierre de lune, un objet magique de niveau bas provenant des boutiques des elfes, que Donald avait obtenu en échange dans le Livre de la Vérité.

L’effet de la pierre lunaire est simple : elle crée une obscurité totale dans une certaine zone, permettant ainsi aux troupes des elfes noirs, capables de devenir invisibles la nuit, d’échapper au danger et au champ de bataille. La pierre lunaire ne possède aucune capacité d’attaque ou de défense, ce qui explique son prix relativement bas. En théorie, un tel objet ne devrait pas avoir une grande valeur, mais nous sommes dans le monde réel, où rien ne peut être jugé selon les règles habituelles des jeux. L’effet de cette pierre ressemble beaucoup à celui d’un sort avancé mentionné par Donald dans ses livres, le « Voile des Ténèbres », à ceci près qu’il n’a pas les effets puissants de ce dernier. C’est pourquoi Donald a donné à cette pierre lunaire le nom de « Pierre du Voile des Ténèbres secondaire », avant de la jeter avec d’autres objets à une maison de vente aux enchères. Un tel objet magique si extraordinaire a suscité un grand intérêt de la part des dirigeants de la maison de vente aux enchères. Dès qu’le vieil homme aux cheveux argentés, propriétaire de la maison de vente aux enchères, a découvert l’utilité de la pierre lunaire, il a immédiatement ordonné qu’elle remplace les objets prévus à l’origine pour la vente, en la plaçant avant les trois objets les plus précieux afin d’être mise aux enchères en dernier.