Chapitre 107 : Les sentiments de Clinton

Après avoir écouté les explications de l’employée, le jeune aventurier resta stupéfait.
Il fallut un bon moment avant qu’il ne se souvienne de la raison principale de sa venue : « Je souhaite faire évaluer mon niveau. Que dois-je faire ? »
« Pour les aventuriers qui s’inscrivent pour la première fois, notre guilde peut offrir une évaluation gratuite du niveau professionnel. Si vous revenez plus tard, des frais d’évaluation correspondant au niveau seront facturés. Ainsi, il vous suffit de dépenser une pièce d’argent pour vous inscrire en tant qu’aventurier au sein de notre guilde, afin de faire évaluer votre niveau et de prendre gratuitement des missions ici ! » Cependant, une pièce d’argent pouvait représenter une somme importante pour lui. Alors que le jeune aventurier plongeait la main dans sa poche, il hésita, réticent à la sortir.
À ce moment-là, l’employée ajouta : « Ah, le seigneur a ordonné que les dix premiers aventuriers à s’inscrire ne paient aucun frais. Vous pouvez donc vous inscrire gratuitement ! » Le jeune aventurier fut ravi et répondit aussitôt : « Alors, je m’inscris tout de suite ! »
« Très bien ! Veuillez vous rendre dans la première pièce sur votre gauche, où quelqu’un viendra vous accueillir ! »
« Merci ! Merci beaucoup ! »
Il remercia sans cesse, puis se dirigea vers la première pièce sur la gauche du hall, sur laquelle figurait un nom qu’il ne reconnaissait pas.
« Vous venez vous inscrire ? Asseyez-vous ! » En entrant, il vit derrière un bureau un homme d’âge mûr, ressemblant à un propriétaire de boutique.
En réalité, cet homme était également un ancien propriétaire de boutique. Grâce à son écriture élégante, William l’avait affecté au château du seigneur, puis il avait été transféré à la guilde des aventuriers en tant que clerc, avec un salaire plus élevé.
Après avoir recueilli le nom, l’âge, la situation familiale, la profession et les compétences du jeune aventurier, le clerc nota tout cela sur un rouleau de parchemin, en en fit une copie, puis dit : « C’est prêt ! Si vous souhaitez faire évaluer votre niveau professionnel, veuillez emporter ces deux rouleaux et vous rendre à la porte du fond du hall. Une fois l’évaluation terminée, vous recevrez une double certification de notre guilde des aventuriers et de la guilde des mages de la Cité des Rochers, reconnue dans tout le comté du Nord. Ensuite, revenez me voir pour obtenir votre carte d’aventurier. » Comme un pantin, le jeune homme suivit les instructions du clerc jusqu’au fond du hall, où il découvrit une vaste cour arrière. D’un côté se trouvaient des cibles en pierre, des poteaux en bois, des mannequins et d’autres outils utilisés pour les évaluations ; de l’autre côté, il y avait une pergola ouverte, où étaient assises trois personnes.
Le jeune aventurier s’inclina rapidement, puis lui remit ses deux rouleaux.

Les trois personnes étaient habillées comme un chevalier, un épéiste et un maître : Uther et Clinton, qui faisaient partie de l’équipe de Donald, ainsi que Russell, l’un des trois maîtres personnels. Ces trois-là, les plus compétents, comprenaient Uther, un guerrier de niveau bronze ; Clinton, riche en expérience en arts martiaux ; et Russell, très érudit. Ils étaient les plus aptes à évaluer les aventuriers dont le niveau était généralement inférieur au bronze.

« Frère Zimmer, le test commence maintenant. D’après ton certificat, tu es un épéiste de niveau intermédiaire en fer noir. Vise donc ce poteau en brandissant ton épée ; si tu parviens à l’enfoncer, tu seras considéré comme qualifié ! » Le jeune aventurier nommé Zimmer prit alors l’épée en fer ordinaire fournie par la guilde et l’abattit sur l’un des poteaux.

« Très bien, tu es qualifié. Passons à l’étape suivante ! »

Ensuite, Clinton, en tant que responsable de l’évaluation des niveaux professionnels, testa successivement la force et la réactivité du jeune aventurier, puis participa personnellement à un test de combat réel. Zimmer, donnant tout ce qu’il avait, parvint à esquiver une dizaine de coups de Clinton avant d’être finalement vaincu d’un seul coup.

Finalement, Clinton annonça : « Frère Zimmer, félicitations ! Tu es officiellement devenu le premier membre de la guilde des aventuriers, avec le niveau professionnel d’épéiste de niveau intermédiaire en fer noir et une excellente capacité de combat. » Il inscrivit ensuite une remarque sur le rouleau, et les trois juges chargés de l’évaluation apposèrent leur nom et leur niveau de compétence dans la case réservée aux évaluateurs en guise de certification.

Zimmer, fou de joie, retourna dans la salle du greffier avec les deux rouleaux. Lorsqu’il revint, le greffier le félicita également, puis prit les deux rouleaux et y apposa le sceau portant le symbole du territoire de Dalaran. Il rangea l’un des rouleaux dans un meuble derrière lui, et remit l’autre ainsi qu’un insigne d’aventurier en fer noir indiquant son niveau de compétence à Zimmer.

Lorsque le jeune aventurier nommé Zimmer sortit de la guilde des aventuriers, portant sur sa poitrine l’insigne en fer noir gravé du symbole de Dalaran et de deux épées longues, un groupe d’aventuriers l’arrêta à l’entrée.

« Comment est-ce à l’intérieur ? » « As-tu terminé ton évaluation ? » « As-tu reçu une mission ? »

Tout le monde posait des questions en même temps. Le jeune homme ne savait pas quoi répondre. L’un des aventuriers prit alors les rouleaux qu’il tenait, sachant lire, et, après en avoir jeté un coup d’œil, s’exclama aussitôt :

« Taisez-vous, taisez-vous ! Qu’est-ce que c’est ? » Tout le monde regardait avec curiosité. Seul Zimmer regardait son rouleau avec inquiétude, de peur qu’on ne le déchire.

L’aventurier ouvrit le rouleau et lut à haute voix devant tout le monde : « Certificat d’évaluation des niveaux professionnels de la guilde des aventuriers de Dalaran ! »

« Zimmer, âge : dix-huit ans. Date de l’évaluation : 537 de l’ère Celtique. Profession : épéiste, niveau fer noir intermédiaire. Évaluation : combat exceptionnel, potentiel pour devenir épéiste bronze. »
Plus il lisait, plus l’aventurier était stupéfait ; en arrivant à la section consacrée à l’évaluateur, sa voix tremblait même.
« Évaluateur : Clinton, chef du groupe de milice de Dalaran, niveau : épéiste de haut niveau fer noir. Maître Rusell de la famille Merlinna, niveau : maître de haut niveau fer noir. Chevalier héréditaire Uther, niveau : chevalier avancé. »
Tous les aventuriers présents furent stupéfaits en entendant cela, incapables de croire que l’équipe chargée des évaluations au sein de la guilde des aventuriers fût si puissante.
Sans parler de l’épéiste de haut niveau fer noir, il s’agissait également d’un commandant militaire dans un fief noble local, ainsi que d’un maître de haut niveau fer noir extrêmement fort ; tant par leur statut que par leurs compétences, ils pouvaient gagner la reconnaissance de la plupart des aventuriers.
Quant au dernier, c’était un chevalier avancé, de surcroît issu d’une famille noble héréditaire. Or, les chevaliers avancés sont tous des guerriers de niveau bronze, ce qui rendait encore plus crédible ce certificat d’évaluation.
Avec l’exemple du jeune Zimmer, des dizaines d’aventuriers se précipitèrent ensemble vers les portes de la guilde des aventuriers.
Quelques heures plus tard, après que une dizaine d’aventuriers se furent inscrits comme membres de la guilde et eurent reçu plusieurs missions confiées spécialement par Donald pour faire connaître l’activité de la guilde, tous les aventuriers séjournant à Dalaran furent tentés.
Parmi eux, un aventurier de niveau bronze ayant participé à l’opération contre la tribu des ogres entra dans la guilde avec l’intention d’essayer sa chance, remplit ses informations et attendit de passer le test d’évaluation.
Clinton avait déjà mené une dizaine de tests, affrontant personnellement les aventuriers. Cependant, comme les meilleurs d’entre eux n’atteignaient que le niveau de haut niveau fer noir, et que la plupart de ceux au niveau fer noir intermédiaire ne résistaient qu’à une dizaine de coups, cela ne l’avait pas beaucoup épuisé.
Mais lorsque ce fut au tour du suivant de passer le test, la situation changea.
Il s’agissait d’un guerrier de niveau bronze, et il n’était donc pas approprié que Clinton le teste lui-même ; Uther décida donc d’intervenir personnellement.
Cependant, Clinton dit : « Affronter un guerrier de niveau bronze est une occasion rare. Seigneur Uther, permettez-moi de mener ce combat d’abord ; une fois que j’aurai perdu, vous pourrez intervenir. »
Uther comprit immédiatement ce que Clinton voulait dire.
Il hocha la tête et dit : « J’ai compris. Faites-le donc ! »
Clinton le remercia avec gratitude, puis se leva pour accueillir l’arrivant.

« Monsieur Zaha, venez-vous également rejoindre notre guilde des aventuriers de Dalaran ? C’est un choix judicieux. » « Commandant Clinton, que dois-je faire ? » demanda avec curiosité l’aventurier de grade bronze Zaha. « Nous connaissons tous les compétences de monsieur Zaha, mais il vaut mieux suivre les règles ! Veuillez me suivre ; la première épreuve consiste à tester la force d’attaque. » Contrairement aux aventuriers de grade fer noir, les cibles utilisées pour tester la force d’attaque des aventuriers de grade bronze ne sont pas de simples souches d’arbres, mais plutôt des poteaux en bois de pin de fer noir, durs comme de la roche. Comme son nom l’indique, le pin de fer noir est dur et droit, et en raison de sa qualité exceptionnelle et de sa rareté, il est généralement utilisé comme matériau pour des meubles de grande valeur. Bien que les guerriers de grade bronze aient déjà commencé à maîtriser l’utilisation du « Qi », ils ne peuvent pas l’émettre à l’extérieur, ce qui les oblige à l’utiliser uniquement à l’intérieur de leur corps pour renforcer leur force et leur puissance d’attaque. Par conséquent, utiliser des poteaux en bois de pin de fer noir est l’option la plus appropriée. Zaha saisit son épée en fer et l’abattit sur la cible en bois de pin de fer noir. Cette fois, sans utiliser la force du « Qi », il ne laissa qu’une légère entaille sur la cible, ce qui le fit hésiter avant de frapper à nouveau. Cette fois, il utilisa 80 % de sa force, laissant une entaille profonde d’environ trois pouces dans le bois de pin de fer noir. Ce n’est qu’alors qu’il posa son épée, satisfait, en attendant l’évaluation de son adversaire. Par la suite, des tests simples de force et de réflexes furent effectués, avant que ne vienne l’épreuve pratique finale. En voyant Clinton, dont la force atteignait le sommet du grade fer noir, descendre sur le terrain pour affronter Zaha, ce dernier se sentit quelque peu mécontent. Il était venu ici dans le but de combattre Uther, dont on disait qu’il avait atteint un niveau avancé de grade bronze, ce qui lui serait très utile pour faire des progrès. Cependant, il ne le montra pas et se contenta de préparer quelques attaques pour vaincre Clinton avant de affronter Uther, ce chevalier de haut rang. Clinton pensait de la même manière. À mesure que la force de son maître augmentait, et avec l’arrivée successive de héros puissants tels qu’Uther et Kelthas, Clinton, en tant que premier guerrier fidèle de son maître, se sentait de plus en plus anxieux et désespéré. Bien qu’ils soient des créatures créées par leur maître, Clinton et les autres possédaient leur propre conscience et étaient des êtres vivants, ce qui les poussait à s’entraîner avec acharnement afin de progresser rapidement et de devenir une force puissante pour leur maître. Cependant, franchir le pas du sommet du grade fer noir au grade bronze n’était pas si facile. Clinton avait atteint le sommet de son niveau actuel depuis près d’un mois, mais aucune opportunité de progression n’était encore apparue.

Même en tant que guerrier invoqué, doté par le Livre de la Vérité de talents et de potentiel supérieurs à ceux des gens ordinaires, il est difficile de faire des progrès de manière soudaine. Clinton savait que plus il se pressait et s’inquiétait, moins il parvenait à progresser. Ainsi, tout en renforçant ses capacités, il affrontait à plusieurs reprises des adversaires de son niveau ou de niveau supérieur, dans l’espoir de trouver une opportunité de progresser au cours des combats.

Lors du combat contre les ogres, il avait déjà eu un pressentiment qu’il ne manquait plus que très peu. Dans son territoire, le seul guerrier de bronze compétent était Uther, avec qui il était très familier ; par conséquent, les résultats des affrontements n’étaient pas aussi bons que face à un adversaire inconnu.

L’arrivée de Zaha, cet aventurier de bronze, a permis à Clinton de voir une opportunité qu’il fallait absolument saisir.