Chapitre 127 : Le grand sorcier Thorne

Auparavant, ces nobles de Gardrel et ces lézards géants étaient dans une situation de confrontation où chacun tentait d’évaluer l’autre. Lorsque Donald aperçut les combats au loin, c’était justement parce que les lézards géants, impatients, venaient de lancer une attaque à pleine force.
Le mage d’argent le plus puissant n’avait pas encore agi, c’est pourquoi ils n’avaient tué que peu de lézards géants.
Le dirigeable arriva sur la côte de l’île. Donald vit que les autres s’occupaient des cadavres des lézards qu’ils avaient abattus, mais ils ne touchèrent pas aux lézards gelés par ses sorts.
Alors que le célèbre chasseur de primes Thorg retirait les parties les plus précieuses des lézards, il saupoudra une poudre sur les taches de sang, masquant immédiatement l’odeur nauséabonde de sang sur l’île. Comme on pouvait s’y attendre de la part du meilleur chasseur de primes, tant en puissance qu’en expérience, il était bien au-dessus des autres.
Le dirigeable atterrit sur l’île. Donald descendit le premier du pont, fit disparaître ses sculptures de glace représentant les lézards géants d’un geste de la main, et dit avec un sourire : « Nous avons vraiment de la chance de nous rencontrer ici, même dans un endroit comme les marais des dragons à deux pattes ! »
La jeune mage répondit avec innocence : « Oui ! C’est merveilleux de vous rencontrer ! J’ai vraiment aimé ce thé noir la dernière fois ! »
« Tant mieux ! J’en ai encore un peu. Je vous offrirai du thé tout à l’heure ! »
Bien que naïve et simple d’esprit, la jeune fille ne comprit pas le sous-entendu dans les paroles de Donald, mais les autres n’étaient pas stupides. Il cherchait à découvrir leur raison d’être dans ces marais des dragons à deux pattes.
Surtout le vieux mage d’argent, qui était également un guerrier de haut niveau, et à en juger par son apparence et sa prestance, il n’avait certainement pas une origine ordinaire.
« Merci beaucoup pour votre aide. Sans vous, être pris pour cible par autant de lézards géants des marais aurait été un vrai problème ! »
Face aux remerciements du vieil homme, Donald répondit modestement : « Monsieur exagère. Avec votre grande puissance, tuer ces lézards n’a pris que peu de temps. Nous avons simplement aidé à les éliminer plus tôt. De plus, puisque nous sommes tous des humains et descendants de Banai, il est naturel que nous nous aidions mutuellement dans un environnement aussi dangereux ! »
Le vieil homme hocha la tête, très satisfait de l’attitude de Donald. Il prit alors l’initiative de dire : « Nous sommes membres de la famille Thorne de Gardrel. Je suis Horton Thorne, voici ma petite-fille Emily, et ces trois-là sont nos gardes de famille. »
Messel et Edwina, qui descendirent du dirigeable à leur tour, dirent en chœur en entendant cela : « Le sorcier Thorne ? »
Il était évident qu’ils connaissaient tous deux la famille Thorne.

En voyant les deux mages d’argent descendre, Hordenthorn n’osa pas se montrer négligent.
« Qui sont ces deux personnes ? »
Donald répondit : « Permettez-moi de vous présenter la marquise Edwina de la famille Ansel de notre royaume, ainsi que son fils aîné Ferdinand. Ces trois-là font également partie des puissants de la famille Ansel. Quant à ces deux-là, ce sont mon maître Messer et mon disciple Kelsas ! »
Hordenthorn, accompagné de sa petite-fille Emily, s’inclina aussitôt devant chacun d’eux. Puis, se souvenant qu’il y avait encore une personne à présenter de son côté, il dit : « Ce monsieur, M. Sorg, est notre guide engagé ; je suppose que vous le connaissez tous ! »
Ferdinand prit la parole : « Bien sûr ! Qui ne connaît pas Sorg, le chasseur de primes le plus célèbre de Celt, surnommé le Décapiteur ? »
En entendant son nom, Sorg se contenta de hocher légèrement la tête en guise de réponse, avec une attitude manifestement froide. Cependant, étant un puissant d’argent, on disait aussi de lui qu’il était solitaire et peu sociable, si bien qu’Edwina et les autres ne prirent pas ombrage de cette petite impolitesse.
Donald, quant à lui, était très intéressé par ce puissant d’argent, rare parmi les aventuriers, mais il ne proposa pas directement de l’engager afin de ne pas lui déplaire. Il lui dit plutôt : « J’ai fondé une guilde d’aventuriers dans mon domaine, et il y a des missions qui conviendraient parfaitement à un puissant comme M. Sorg. J’espère que vous aurez l’occasion d’y jeter un coup d’œil ! »
En entendant cela, Sorg haussa un sourcil, manifestement intéressé.
Il était très rare qu’un puissant atteignant le niveau d’argent ne s’installe pas pour obtenir des pouvoirs et un statut. Sorg faisait sans aucun doute partie de ces rares individus ; avec ses capacités, il n’aurait eu aucun mal à obtenir un titre ou à rejoindre l’armée pour diriger des troupes.
Cependant, Sorg venait de régions chaotiques du sud et détestait être contraint ; il préférait être un aventurier itinérant, vivant de la chasse aux primes, plutôt que de suivre les chemins tracés par les autres.
Le plan de Donald était de voir si ce dernier aventurier accepterait de venir. Si cela se produisait, ce serait une surprise agréable ; sinon, il n’était pas à court de puissants d’argent.
En apprenant que l’autre venait d’une famille comme celle des Thorne, Edwina comprit immédiatement que ses idées précédentes étaient irréalisables. Étant issue d’une famille de mages, elle savait qu’ils ne laisseraient jamais passer une opportunité de découvrir des trésors tels que les ruines d’anciens mages.
Elle demanda donc directement : « Je me demande pourquoi M. Thorne et vous êtes venus dans cette région dangereuse que sont les marais des Dragons à Deux Pieds. Sachez que ce n’est pas un endroit approprié pour faire progresser les jeunes de sa famille. Même les puissants d’argent n’osent pas s’aventurer profondément dans les marais, car un simple faux pas peut être fatal ! »

En tant que conseillère du camp de Donald, il était le plus approprié qu’Edwina s’occupe de comprendre les intentions de l’adversaire. Cependant, celui-ci avait lui aussi une origine prestigieuse, si bien que certaines paroles d’approche semblaient excessives et risquaient de provoquer le mécontentement du mage d’argent Horton ; c’est pourquoi Edwina choisit judicieusement de poser directement ses questions. À ce moment-là, Mésel expliquait déjà aux côtés d’eux l’origine de la famille Thorne à Donald et Kelsas. La famille Thorne est une célèbre famille de mages de Gadré, et fait également partie des plus grandes familles nobles du pays. Son fondateur fut un grand mage nommé Thorne, il y a des centaines d’années ; on dit que Thorne était un mage puissant atteignant le rang de légende, qui joua un rôle décisif dans la lutte contre une grande catastrophe magique survenue sur le continent et contre l’invasion de l’armée des abîmes. Cependant, Thorne entra en conflit avec le royaume du Lever, Sendel, en raison de son opposition à la prédication de l’Église des Trois Dieux Lumineux à Gadré, et il périt peu de temps après pour des raisons inconnues. La mort de Thorne faillit provoquer un conflit total entre Gadré et Sendel ; même le royaume des mages de Lin, qui était traditionnellement en conflit avec Gadré, prit cette fois rarement parti pour Gadré. De plus, les actions de Sendel furent particulièrement discréditantes, au point que même les autres églises de dieux neutres eurent des critiques à leur égard. Face aux reproches de diverses forces sur le continent, ainsi qu’à la déclaration de guerre conjointe de Gadré et de Lin, même Sendel, considéré comme le pays du Lever et un lieu sacré, fut contraint d’abandonner ses plans d’expansion… Le fait de céder une partie de ses intérêts en compensation à Sendel montrait que les Trois Dieux Lumineux derrière eux cédaient également un peu ; bien que cela soit dû aux tendances générales, l’attitude des autres dieux fut le facteur déterminant. Le camp de Gadré comprenait bien cela et n’osa pas insister trop, car derrière Sendel se trouvaient les dieux des étoiles. Par conséquent, il fallut se contenter de ce qui avait été obtenu, laissant Sendel subir de lourdes pertes, ce qui apaisa quelque peu la colère qui régnait dans leur cœur. En évoquant cet événement, de nombreux mages connaissant bien l’histoire soupiraient profondément, et leur aversion envers une église de dieux purs aussi extrême que celle des Trois Dieux Lumineux s’accrut encore. Lorsqu’on parle du mage Thorne, on pense presque immédiatement au représentant de la faction des mages parmi les quatre grandes factions de mages modernes. Devenu un guerrier légendaire, Thorne parcourut le continent, échangeant avec divers mages et explorant des ruines anciennes inconnues. Il passa dix ans à compiler la plus complète transmission des sorts de la faction des mages. C’est grâce à cette transmission que la famille Thorne acquit sa position parmi les mages.

Monsieur Thorne, de son côté, avait également compris les intentions de Donald et des autres. Afin d’éviter tout conflit, il répondit sans aucune hésitation : « Nous sommes venus dans cette marécage parce qu’on nous a dit qu’il abritait des trésors précieux tels que l’orchidée du dragon venimeux. C’est pourquoi nous avons engagé Monsieur Sorg comme guide, dans l’espoir d’avoir de la chance ! »
« L’orchidée du dragon venimeux ? »
Donald et les autres connaissaient bien cette plante : c’était un ingrédient essentiel pour une potion alchimique de très haute qualité, capable de neutraliser presque tous les poisons, blessures et effets négatifs affectant le corps. Elle possédait également certains effets similaires à ceux des potions de sang de dragon, permettant de renforcer considérablement la constitution de celui qui la consommait et d’allonger sa vie de plusieurs dizaines d’années.
C’était un matériau extrêmement précieux, difficile à obtenir, tant pour les mages au corps fragile que pour les épéistes cherchant une force physique supérieure. Pour les grands nobles qui tenaient à leur vie, c’était un trésor pour lequel ils étaient prêts à payer un prix exorbitant.
Cette plante magique rare, hautement toxique, ne pouvait pousser que dans des zones boueuses et putrides, où elle absorbait les nutriments nécessaires. Cependant, par contradiction, son corps devait être enraciné dans un sol solide pour survivre. De plus, il fallait que des créatures comme des drakes, de préférence ceux dotés d’un venin mortel, s’accouplent là-bas, afin que la plante puisse être contaminée par leurs sécrétions et fleurir pour produire une nouvelle génération.
Réunir toutes ces conditions était sans aucun doute très difficile. La plupart des endroits où l’orchidée du dragon venimeux avait été découverte sur le continent étaient des zones dangereuses. Quant aux endroits relativement sûrs, ils avaient été entièrement pillés. Seuls des lieux reculés et dangereux comme la marécage des Dragons à Deux Pieds pouvaient encore la conserver.
Et ce n’était pas tout : le plus problématique, c’est que partout où se trouvait cette plante, c’étaient aussi des créatures magiques de type lézard qui aimaient s’y rassembler. En effet, l’orchidée du dragon venimeux n’était pas seulement efficace pour les humains ; une fois mûre, elle pouvait même aider les créatures de type lézard à progresser et à obtenir le sang de dragon, un trésor extraordinaire. À ce stade, son aura rendait fous tous les monstres lézards. C’est d’ailleurs d’où venait le nom de cette plante magique.
C’est pourquoi Hordon et les autres cherchaient des traces de l’orchidée du dragon venimeux dans des lieux tels que la colonie de lézards géants, pour finir par être capturés par ces derniers.
Hordon et Thorne hochèrent la tête : « Exact, c’est bien l’orchidée du dragon venimeux ! Vous connaissez désormais notre objectif. Je me demande si vous êtes également venus pour elle ? »
Edwina, Donald et son professeur Mersel échangèrent un regard. Mersel hocha calmement la tête en signe d’accord. Voyant son professeur acquiescer, Donald réfléchit un instant avant de hocher lui aussi la tête.

Edwina s’adressa alors à Horton : « Monsieur Thorne, soyez rassuré, nous ne sommes pas venus pour l’orchidée du dragon venimeux. Nos propres actions sont également importantes. Nous sommes tous des gens intelligents, donc j’espère que vous ne perturberez pas nos actions ! »
Horton, avec un air qui disait « Comme prévu », répondit : « Bien sûr ! »
Bien que la famille Thorne ne soit pas aussi ancienne que les grandes familles héréditaires de Gadré, qui comptent des milliers d’années, elle possède une tradition de sorcellerie transmise par ses ancêtres. Les connaissances accumulées au fil des siècles lui permettent de se tenir à leur niveau. Ainsi, bien qu’elle fût curieuse, elle ne se souciait pas vraiment des objectifs de Donald et des siens. Même si c’était un trésor comme l’orchidée du dragon venimeux, l’obtenir serait une bonne chose, mais son absence ne le décevrait pas outre mesure. Telle est la force des grandes familles.
Cependant, Horton ne s’attendait pas à regretter cette décision dès le lendemain.