Chapitre 472 : L’armée des marionnettes

« Qu’est-ce que c’est ? »
Du dieu suprême des orques au simple soldat, tous furent stupéfaits par ces douze énormes monstres en acier apparus du côté des humains.
Lorsque les humains sont entrés en scène, ces guerriers ne semblaient pas avoir de grandes chances de gagner aux yeux des orques, mais ils affichaient tous une confiance absolue. Cela fit douter Kala, la déesse de la procréation orque, avant même le début du combat : ces humains, au physique apparemment frêle, cachaient-ils quelque stratagème secret ?
Les orques étaient en effet trop concentrés sur la résurrection de leur dieu, redoutant qu’un imprévu ne suscite les soupçons des humains et ne gâche ce grand événement du retour du grand Ughash parmi leur peuple.
Par conséquent, peu en contact avec l’extérieur, ils ignoraient la réputation acquise par les mercenaires de Dalaran dans le Nouveau Monde.
Que ce soit la légion d’infanterie du Bouclier Sacré ou l’ordre des druides, il s’agissait de forces armées puissantes, très appréciées de leurs employeurs.
Cependant, parmi les mercenaires de Dalaran, ce sont deux unités particulières qui retiennent le plus l’attention : d’une part, l’armée d’artillerie composée de la garde des mousquetaires, du régiment des mortiers et du corps des chariots à arbalètes lance-grenades ; d’autre part, la garde des mages relevant de la tour des mages du Crépuscule.
On connaît déjà les armes de guerre telles que les mousquets, les chariots à arbalètes, les véhicules lance-lames et les chariots lance-grenades destructrices. Bien que ceux produits à Dalaran soient manifestement de meilleure qualité, cela ne surprend pas vraiment.
Mais l’apparition des mortiers a véritablement stupéfié toutes les factions humaines. En effet, disposer d’une arme capable de produire une puissance de destruction équivalente à celle de sorts explosifs comme la boule de feu, à partir d’un corps humain ordinaire, constitue sans aucun doute une étape majeure dans l’art de la guerre humaine.
Il faut savoir que même les canons à énergie magique nécessitent un mage pour être maniés, tandis que les artilleurs des mortiers ne sont que de simples soldats humains, sans même être des apprentis mages.
De plus, ces armes appelées mortiers peuvent être utilisées à plusieurs reprises. Maîtriser de telles machines de guerre, c’est disposer d’une armée de mages en bronze capables de lancer à volonté des boules de feu pour bombarder l’ennemi – une force redoutable que toutes les factions humaines convoitent ardemment !
Ce qui a encore plus surpris les mages humains, c’est que, grâce à des recherches menées après les batailles, ils ont découvert que, à part les mousquets alimentés par des cristaux, ces mortiers ne reposaient pas sur des méthodes traditionnelles d’alchimie et d’enchantement, mais plutôt sur une combinaison de pharmacologie alchimique et d’ingénierie naine, dont la majeure partie a été perdue.

Cela fait en sorte que les attaques qu’elles provoquent ne comportent aucune fluctuation magique, et que les moyens de défense contre les sorts perdent une grande partie de leur efficacité face à elles. Heureusement, la puissance maximale de ces armes n’équivaut qu’à celle d’une boule de feu de niveau trois, et leur nombre n’est pas élevé. Sinon, les mages et les prêtres de l’Église se seraient certainement unis pour éliminer dès la source ces armes redoutables qui menaçaient leur pouvoir. C’est aussi la raison pour laquelle, au début, lorsque leur force était encore faible, Donald n’a pas utilisé les nombreuses armes puissantes issues de la Vérité. Contrairement au régiment d’artillerie, la garde des mages, composée de seulement douze membres, ne se distingue pas par ses jeunes mages, mais plutôt par les créatures qu’ils contrôlent ! Au début, les factions qui avaient engagé cette garde se demandaient ce que pouvaient bien faire ces mages de bas niveau, pour la plupart au niveau du fer noir et venus à peine de devenir des mages à part entière, alors que leur coût d’engagement était bien supérieur à celui des cavaliers griffons. Cependant, très vite, on a pu constater la puissance de la garde des mages. En s’inspirant d’un insigne de espace de invocation présent dans une œuvre de sa vie précédente, Donald a créé, grâce à l’usine de création de la Vérité, une série d’insignes magiques contenant des espaces. Ces équipements, appelés insignes de marionnettes, peuvent, en fonction de leur taille et de leurs caractéristiques, abriter des gargoylets, des statues d’obsidienne noire, des marionnettes rocheuses, ainsi que des marionnettes de guerre, des destructeurs et d’autres créations alchimiques produites par la Vérité. À l’origine, cette invention visait à faciliter la tâche des mages des territoires. Plus tard, Donald a pensé que créer un régiment entier de marionnettes de guerre permettrait de devenir invincible sur le champ de bataille. C’est ainsi que naquit la garde des mages, cette étrange unité de drones mécaniques d’un autre monde. Au début, on a sélectionné dans tout Dalaran, à travers les tours de magie, des personnes dotées de talent magique mais pas de très haut niveau, pour qu’elles décident de participer au projet. Finalement, parmi plus d’un millier de personnes en âge, douze jeunes gens appropriés ont été choisis. Donald, à l’aide d’agents stimulants, les a fait passer directement par l’étape d’apprenti pour en faire des mages à part entière. En termes de potentiel, ces douze jeunes mages au talent modeste n’avaient peut-être pas d’avantage, et pourraient même rester au niveau bronze toute leur vie, mais Donald n’avait besoin que de leur capacité à exercer la magie et à contrôler ces marionnettes au combat.

Après plusieurs séances d’entraînement simulé, la garde des mages, devenue de plus en plus habile, eut l’occasion de se rendre dans le Nouveau Monde pour des combats réels. Les choses dégénérèrent rapidement : non seulement l’unité de marionnettes de guerre de la garde des mages devint célèbre dans tout le continent, mais ses membres devinrent également l’objet de l’envie de tous.
« Vous trichez ? »
Le dieu du pillage, Bigel, criait depuis son domaine en direction des deux dieux humains, prêt à détruire ces douze monstres métalliques à forme humaine.
Le roi des terres du Nord parvint à bloquer son attaque avec son propre domaine et dit froidement : « Ce n’est pas encore le moment de déclarer la guerre. Voulez-vous commencer maintenant ? »
Donald prit également la parole :
« Vous, les orques, avez des corps forts, mais nous, les humains, possédons une intelligence encore plus puissante. Les lois de l’univers sont justes. Parler de triche, c’est probablement qu’ils ont peur de perdre ! »
« Toi… »
Bigel, impulsif, se mit de nouveau en colère en entendant cela et fut sur le point d’agir, maisKara l’arrêta à nouveau.
« On ne sait pas encore qui gagnera ou perdra. Ne vous laissez pas provoquer par leurs paroles ! »
Voyant que les provocations verbales n’avaient aucun effet, Donald et les autres reportèrent leur attention sur le combat en contrebas.
Les douze plus puissantes marionnettes de guerre métalliques mesuraient chacune vingt-cinq pieds de hauteur, avec une taille équivalente à celle d’une petite montagne. Debout, elles étaient presque aussi hautes que les murs des forteresses. De telles créatures étaient sans aucun doute les armes ultimes pour conquérir des territoires.
Les jeunes mages de la garde des mages contrôlaient ces marionnettes de guerre pour former un arc de cercle, face aux guerriers totemiques orques qui chargeaient.
Dans le ciel, les chevaliers griffons sortirent également leurs arbalètes pour tirer. Cependant, ces guerriers totemiques à tête de bœuf disposaient déjà d’une forte défense physique, ainsi que du pouvoir mystérieux de leurs totems. Les flèches puissantes capables de percer la peau de bœuf, lorsqu’elles atteignaient ces guerriers, étaient soit bloquées par les piliers totemiques, soit ne causaient que de légères blessures ; leur effet offensif était presque nul.
« Utilisons le Sang du Démon de Feu ! »
Face à cela, les chevaliers griffons modifièrent immédiatement leur stratégie de combat. Sous les ordres de leur chef Eric, ils sortirent prudemment une jarre sphérique fixée sur leurs selles et la lancèrent vers l’endroit où les orques chargeaient.
Cette jarre contenait le produit récemment extrait par les usines alchimiques de Dalaran : le Sang du Démon de Feu, une création alchimique inventée par des mages elfes noirs métis.
Lorsque les jarres légères tombèrent sur les guerriers totemiques et leurs environs, elles se brisèrent instantanément, et le liquide rouge pâle qu’elles contenaient se répandit partout.

Comme ces liquides ne présentaient aucune fluctuation magique ni odeur piquante, ils n’activèrent pas la défense liée au pouvoir des totems. Les guerriers de la tribu aux têtes de bœuf qui en furent touchés se contentèrent d’essuyer simplement le liquide tombé sur leur tête et leur visage avant de continuer à charger vers les troupes humaines ; même les énormes automates métalliques ne purent entraver leur courage au combat !
Voyant que son plan était à moitié réussi, l’un des commandants, le mage sanguin Kelthas, en collaboration avec les chevaliers griffons, invoqua un nuage de feu. Ce nuage rouge sombre, empli d’étincelles, se répandit immédiatement vers les troupes orques.
De son côté, le prêtre du dieu-orque doré, voyant que les humains avaient pris l’initiative, ne pouvait permettre qu’ils menacent la sécurité de leurs guerriers totem bœuf, les plus nobles et les plus puissants de leur peuple. Il lança aussitôt des sorts pour disperser le nuage de feu invoqué par Kelthas.
En réalité, bien que le nuage de feu créé par Kelthas fût vaste, il ne s’agissait pas d’un sort particulièrement puissant. Le vieux prêtre du dieu-orque parvint rapidement à en chasser la majeure partie. À cet égard, il réussit, à condition de ne pas avoir affaire au Sang des démons de feu.
Bien que la majeure partie du nuage de feu ait été dissipée par les sorts du prêtre du dieu-orque, des étincelles isolées continuèrent de tomber. En contact avec ce réactif alchimique, bien plus inflammable et résistant que la gomme ardente traditionnelle, elles déclenchèrent instantanément des flammes violentes. Tous les guerriers totem bœuf touchés poussèrent des cris de douleur, tombèrent de dos à leur bœuf et roulèrent sur le sol pour tenter d’éteindre les flammes qui les consumaient. Quant aux bœufs eux-mêmes, une fois enflammés, ils se mirent à courir en tous sens, fous de panique.
Malheureusement, le plus redoutable aspect du Sang des démons de feu était sa capacité à adhérer aux surfaces : une fois en contact, il détruisait muscles et os. Il fallait soit éteindre les flammes directement avec une puissante force régulatrice, soit couper rapidement la zone touchée pour empêcher l’incendie de se propager et de pénétrer les muscles pour atteindre les os et les organes internes.
Les orques, qui ne connaissaient pas cette réalité, subirent une leçon douloureuse : même les guerriers totem bœuf, dotés d’une constitution robuste comparable à celle des maîtres épéistes d’argent, furent brûlés à moitié cuits. En une seule attaque de bombardement incendiaire, un tiers des meilleurs guerriers totem bœuf de leur peuple fut perdu. Le vieux prêtre du dieu-orque, anéanti, tremblait de douleur en pointant du doigt Kelthas, le commandant humain, sans pouvoir parler.
Quant à l’autre commandant orc, le légendaire maître épéiste orc, furieux, décida de détruire ces guerriers humains pour venger ses guerriers totem bœuf.

Seulement, après avoir lancé leurs attaques à bombe, les chevaliers griffons s’envolaient très haut dans les airs, ce qui rendait leur poursuite difficile même pour le légendaire maître épéiste, car il ne possédait pas la magie de vol et n’était pas une créature capable de voler naturellement. Ils ont donc orienté leurs attaques vers ces douze jeunes mages humains. Avant même que le combat ne commence, les orques devaient déjà subir de lourdes pertes. En tant que commandants de cette opération, les deux puissants orques ont abandonné leur plan initial de progression prudente et ont dû se battre eux-mêmes pour éviter d’être à nouveau pris au dépourvu par les humains.