Chapitre 312 : Persévérer

Assis en position de lotus, Lin Dong jeta un coup d’œil au vieil homme au chaudron assis à côté, qui buvait du thym. Il prit une profonde inspiration, sortit de l’armoire mobile quelques jarres de thym et de vin rouge, ferma légèrement les yeux et chassa peu à peu les pensées parasites de son esprit.
L’énergie spirituelle afflua lentement depuis son dantian pour pénétrer dans ses méridiens. Bientôt, sous le contrôle de son esprit, elle se mit à circuler rapidement.
Après un cycle complet, lorsque l’énergie spirituelle afflua à nouveau depuis son dantian, sa vitesse de circulation dans les méridiens augmenta même légèrement. Deux cycles, trois cycles, quatre cycles… La vitesse à laquelle l’énergie spirituelle parcourait les méridiens devenait de plus en plus rapide. Après un grand cycle complet, sa vitesse dépassait déjà le double de l’augmentation de cultivation obtenue à l’auberge Lin. En même temps, des douleurs aiguës commençaient à se faire sentir dans les méridiens.
Lors du deuxième grand cycle, la vitesse de cultivation atteignit cinq fois l’augmentation normale, et les douleurs devinrent de plus en plus intenses. Lin Dong avait l’impression que chaque méridien était tiré sans cesse vers ses deux extrémités par une force invisible. Cette sensation était extrêmement désagréable, mais il devait la supporter.
Au quatrième grand cycle, la vitesse de cultivation avait déjà augmenté de plus de dix fois. En plus de la douleur causée par le tiraillement des méridiens, qui s’était doublée, chaque muscle de son corps semblait également être affecté par cette force de traction.
Au huitième grand cycle, la respiration de Lin Dong devint de plus en plus rapide, et une légère sueur apparut sur son front. La douleur, comme si son corps allait se déchirer, le rendait de plus en plus agité.
À côté de lui, le vieil homme au chaudron but une gorgée de thym et observa avec satisfaction l’expression de Lin Dong. Comme il l’avait prévu, en une demi-heure, les méridiens et la résistance physique de Lin Dong n’étaient déjà plus capables de résister à la puissance de la Pierre Jinghong. Il ne restait plus qu’à voir si sa volonté pourrait tenir jusqu’à la demi-heure prévue.
Il fallait tenir, il fallait absolument tenir !
Lin Dong serra les dents et continua à persévérer. Plus le résultat était bon, plus le prix à payer était élevé. Pour Yun Lan, il était prêt à endurer n’importe quelle souffrance.
Dixième cycle, onzième cycle, douzième cycle… La puissance de la Pierre Jinghong semblait infinie. La vitesse à laquelle l’énergie spirituelle circulait dans les méridiens augmentait sans cesse, tout comme la douleur déchirante, sans aucun signe de ralentissement.
Au seizième grand cycle, le vieil homme au chaudron posa la jarre de vin qu’il tenait et regarda calmement Lin Dong, en sueur abondante, tremblant violemment, prêt à intervenir pour stabiliser ses méridiens à tout moment.
Ses pensées devenaient de plus en plus confuses. En temps normal, à ce stade, Lin Dong aurait déjà craqué.

Pour Lin Dong, plus on est fort, mieux c’est, mais la vie ne se résume pas uniquement à la quête de la puissance. Lin Dong apprécie le plaisir de voir sa force augmenter constamment, mais il n’est pas un obsédé par les arts martiaux. Il peut pratiquer sans interruption pendant des jours et des nuits, car la sensation d’une énergie spirituelle en croissance constante compense la monotonie de l’entraînement.

Cependant, il ne supporte absolument pas d’entraîner dans une douleur intense. Lin Dong trouve cela inutile : avec l’avantage offert par l’auberge Lin Ji, devenir un guerrier d’exception n’est qu’une question de temps, il n’y a donc pas besoin de se maltraiter. Il y a toujours quelqu’un de meilleur ailleurs, et selon lui, atteindre l’invincibilité par la souffrance n’est pas aussi avantageux que d’atteindre le sommet dans le confort et la satisfaction.

À cet instant, il n’y avait qu’une seule pensée dans l’esprit de Lin Dong : persévérer, persévérer !

Avec le passage du temps, la douleur intense et insupportable fit oublier à Lin Dong tout le reste, y compris la raison pour laquelle il persévérait. Son crâne semblait sur le point d’exploser, une douleur atroce, comme si on le déchirait de l’intérieur, et son corps et ses méridiens risquaient de se briser d’un instant à l’autre… Lin Dong tremblait comme du son, les veines de son front palpitaient sans cesse, et de grosses gouttes de sueur trempaient ses vêtements.

Dix-sept cycles complets, dix-huit cycles complets, dix-neuf cycles complets… Le regard du vieil Ding trahissait une légère surprise. La capacité de résistance de Lin Dong dépassait ses attentes.

« Ce gamin est vraiment impitoyable envers lui-même ! »

Le vieil Ding fit claquer sa langue, incapable de comprendre complètement le comportement de Lin Dong. Il avait déjà vu la puissance de la pierre Jinghong ; avec la quantité d’énergie présente, il était facile d’estimer à quel point la force d’aspiration pourrait augmenter.

Selon lui, Lin Dong n’était pas le genre d’obsédé par les arts martiaux prêt à tout sacrifier pour la puissance, c’est pourquoi il était convaincu que celui-ci abandonnerait au bout d’une heure. Pourtant, le temps avançait déjà vers une heure et demie.

Trente cycles complets, trente et un cycles complets, trente-deux cycles complets… Le regard du vieil Ding devenait de plus en plus grave. La fréquence des tremblements de Lin Dong augmentait, son visage se déformait de plus en plus, mais il ne montrait aucun signe d’arrêt.

Il s’arrêterait certainement au prochain cycle, c’est ce que pensait le vieil Ding en attendant, mais à chaque fois, c’était encore un cycle de plus.

Sur le sol, une flaque de sueur s’étendait progressivement autour de Lin Dong : dix centimètres, vingt centimètres, trente centimètres… Lin Dong était déjà engourdi, son esprit flottant comme s’il se trouvait dans un chaos indistinct. Personne ne pouvait comprendre son état, pas même le vieil Ding, qui avait pourtant beaucoup d’expérience.

Le corps, les méridiens, l’énergie spirituelle… Lin Dong ne percevait rien de tout cela ; ses pensées étaient vides, floues, incapables de réfléchir, mais cela lui permettait néanmoins de sentir clairement qu’il restait conscient.
Finalement, le vieil homme Ding apparut en un éclair derrière Lin Dong et appuya violemment ses deux paumes sur son dos.
Son corps, secoué de tremblements violents, se calma peu à peu à mesure que l’énergie spirituelle affluait en lui. Son esprit, autrefois instable, se stabilisa progressivement, et la douleur atroce revint dans sa conscience.
Alors que l’énergie spirituelle du vieil homme Ding formait autour de lui une barrière invisible qui s’épaississait sans cesse, la douleur diminua peu à peu, et la pensée de Lin Dong retrouva peu à peu sa clarté.
Il souleva lentement ses paupières lourdes, comme si un poids énorme les pressait. Il regarda les images floues qu’il avait du mal à distinguer, ouvrit ses lèvres desséchées, et sa gorge sèche se contracta.
« Depuis combien de temps ? »
« Neuf heures ! Si tu tiens encore deux heures, tu seras presque à la limite de la Pierre Émeraude Étonnante », répondit calmement le vieil homme Ding, tandis que son énergie spirituelle continuait de circuler dans le corps de Lin Dong.
« Pas mal. La prochaine fois, je devrais pouvoir atteindre cette limite. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Lin Dong. Il sentait que l’énergie spirituelle dans son dantian progressait rapidement, ce qui signifiait que cette douleur insupportable en valait la peine.
« Tu comptes encore dépasser cette limite la prochaine fois ? » s’exclama le vieil homme Ding, stupéfait. « Qu’est-ce qui t’a motivé ? D’après mes estimations, tu ne pourrais tenir qu’une heure. Je ne m’attendais pas à ce que tu dépasses une limite mentale insupportable pour atteindre un état que même un vieil homme comme moi ne peut comprendre. »
« Je n’ai pas le choix ! » répondit Lin Dong avec amertume. « J’ai déjà vingt-cinq ans. Si je ne me marie pas bientôt, je deviendrai un vieil homme. »
« Ah, c’est à cause de la jeune Yun. Je me demandais pourquoi tu étais prêt à risquer ta vie pour quelques petits progrès. Sais-tu que dans quinze minutes, tu risques de mourir ? » Le vieil homme Ding baissa ses mains, fit un geste, et un pot de thym vola dans sa paume.
« Mourir ? » s’étonna Lin Dong.
Le vieil homme Ding sourit calmement, souleva le bouchon en argile du pot de vin, le plaça devant Lin Dong et dit : « Essaie ! »
Lin Dong leva légèrement son bras droit. Un instant plus tard, le visage tordu de douleur, il laissa retomber son bras, sans force.
« Comment se fait-il que je n’aie même plus la force de lever la main ? »
« Encore quelques tours complets, et tu n’auras même plus la force de parler », dit le vieil homme Ding en saisissant le pot de vin et en le versant sans ménagement sur la tête de Lin Dong.
Bang !
Lin Dong ne put résister à l’impact du thym et s’effondra en arrière.

Les yeux fermés, sa gorge glissant sans cesse, des gorgées de thym pénétraient dans son corps. Après des dizaines de gorgées, Lin Dong sentit enfin son corps retrouver un peu de force. Lorsque la moitié du thym contenu dans le jarre fut consommée, Lin Dong, pas entièrement satisfait, leva les mains, arracha le jarre des mains du vieil Ding et, le portant à ses lèvres, se mit à boire goulûment. La moitié du thym fut gaspillée, l’autre moitié fut avalée ; après avoir expulsé l’alcool de son corps, Lin Dong éructa enfin et demanda : « Qu’est-ce qui se passe exactement ? »
« C’est moi qui voudrais te demander ce qui se passe ! » répliqua sèchement le vieil Ding. « J’ai entendu parler de gens qui ne pouvaient pas supporter l’entraînement avec la Pierre Émeraude, mais je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un en meure. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Lin Dong, perplexe.
« Lorsqu’on s’entraîne avec la Pierre Émeraude et que l’on ne peut plus le supporter, la plupart choisissent d’abandonner, » expliqua le vieil Ding. « Même si l’on tient bon, au-delà de ses limites, au mieux on s’évanouit. Après un évanouissement, seul l’esprit est affecté ; l’énergie spirituelle, ayant perdu le contrôle, se disperse dans tout le corps. En une ou deux heures, même sans soins, on peut se remettre. Toi, par contre, tu as tenu bon pendant neuf heures d’affilée, ton esprit ayant déjà dépassé ses limites, et tu as quand même pu continuer à t’entraîner. Ainsi, la capacité de ton corps à supporter est arrivée à son paroxysme. »
Lin Dong fut stupéfait : « Vous voulez dire que ma capacité à supporter n’est pas suffisante pour dépasser complètement les limites de la Pierre Émeraude ? »
Le vieil Ding hocha la tête et demanda : « Qu’est-ce qui t’arrive exactement ? En principe, une fois l’esprit à bout, à moins de posséder une force exceptionnelle, l’énergie spirituelle ne peut pas circuler d’elle-même dans les méridiens. »
« L’énergie spirituelle circule d’elle-même dans les méridiens ? » Lin Dong se gratta la tête et secoua la tête. « Je ne comprends pas. Après avoir trop mal, je me sens tout étourdi. »
Le vieil Ding resta sans voix. La prochaine fois qu’il verrait dans un ancien livre qu’utiliser la Pierre Émeraude pour s’entraîner ne présente aucun risque pour la vie, il déchirerait certainement ce livre en morceaux.
« Vieil homme, y a-t-il des médicaments spirituels qui puissent améliorer mon corps ? » demanda Lin Dong.
« Ne t’illusionne pas, » trancha le vieil Ding. « Il existe de nombreux médicaments spirituels qui améliorent le corps, mais la résistance des méridiens dépend de la force. »
« N’y a-t-il pas de médicaments qui permettent d’améliorer rapidement sa force ? » demanda Lin Dong, ravi.
« Plus la force est grande, moins l’effet de la Pierre Émeraude en tant qu’aide à l’entraînement est efficace, » répondit calmement le vieil Ding.
Lin Dong fut profondément déçu : « Dans ce cas, je ne pourrai donc pratiquer que neuf heures d’affilée au maximum ? »

« À condition que tu puisses maintenir cet état étrange et incompréhensible à chaque fois, et que je puisse intervenir à temps à tes côtés », dit lentement le vieil Ding.
« Alors, c’est à vous de vous en occuper, monsieur. » Il restait encore trois heures avant d’atteindre la limite maximale de la Pierre Li Jing Hong. Bien déçu, cela valait quand même mieux que de devoir s’arrêter toutes les heures. Lin Dong leva les yeux vers le vieil Ding et dit avec un sourire : « Une fois de retour, j’enverrai quelqu’un à la capitale pour voir s’il est possible d’obtenir quelques jarres de Jade Dew centenaire. »
« C’est bien ce que tu dis ! » Le vieil Ding ne put s’empêcher de se lécher les lèvres.
« C’est bien moi qui le dis ! » Lin Dong hocha vivement la tête.
« D’accord, essaie d’abord de contrôler ton énergie spirituelle par la pensée pour qu’elle s’entraîne seule dans tes méridiens », ordonna le vieil Ding.
« Comment la contrôler ? » Lin Dong était complètement perplexe.
« Comme pour une pratique normale, sauf que lorsque l’énergie spirituelle circule dans les méridiens, tu n’as plus besoin de t’en occuper », expliqua le vieil Ding.
Lin Dong hocha la tête, ferma légèrement les yeux, et à l’aide de sa pensée, l’énergie spirituelle jaillit de son dantian et, une fois entrée dans les méridiens, se mit à circuler à grande vitesse.
Avec un simple mouvement de pensée, Lin Dong ouvrit les yeux et regarda le vieil Ding.
« Regarde en toi ! » dit le vieil Ding.
Avec sa pensée, tous les méridiens de son corps apparurent dans son esprit, et l’énergie spirituelle y circulait à grande vitesse.
« Vraiment, elle peut circuler toute seule ? Si c’est le cas… » Lin Dong fut stupéfait : « Ne signifie-t-il pas que, comme les puissants, je peux faire en sorte que l’énergie spirituelle circule constamment dans mes méridiens sans avoir à pratiquer ? »
Le vieil Ding hocha lentement la tête : « C’est très étrange, mais c’est probablement ainsi. Peut-être que, une fois que tu atteindras la phase du Renversement du Cœur, l’effet de laisser l’énergie spirituelle s’entraîner seule sera même supérieur à celui de contrôler soi-même sa vitesse d’entraînement. »
Lin Dong fut ravi. Comment était-il possible qu’il ait appris une capacité réservée aux puissants ? Bien qu’il pratiquât neuf heures par jour, gagner trois heures supplémentaires, même sans l’avantage du système d’entraînement de l’auberge, équivalait indirectement à accélérer le processus d’environ un dixième ou un vingtième. Si c’était bien comme le disait le vieil Ding, après avoir atteint la phase du Renversement du Cœur, la vitesse pourrait même dépasser celle du contrôle manuel de l’entraînement de l’énergie spirituelle. Ce gain était encore plus important que de monter directement de deux ou trois niveaux d’un coup.
« Ça suffit, ne sois pas trop heureux. » D’un geste de la main, le vieil Ding fit apparaître une jarre de vin rouge dans sa paume : « La raison pour laquelle la phase du Renversement du Cœur permet à l’énergie spirituelle d’absorber elle-même l’énergie extérieure pour s’entraîner, c’est parce que, après avoir franchi la phase de l’Esprit Concentré, la puissance de la pensée augmente de plusieurs dizaines de fois. En théorie, ta pensée est déjà à un niveau qui permet une pratique autonome ; une fois qu’elle augmentera encore de plusieurs dizaines de fois, elle pourrait dépasser la vitesse d’une pratique pleinement concentrée. Mais ce n’est qu’une possibilité ; il se peut aussi que, après avoir atteint la phase de l’Esprit Concentré, ta pensée ne s’améliore pas. »
« On verra bien à ce moment-là ! »

Lin Dong hocha la tête. Plus les espoirs étaient grands, plus la déception était forte. Il était inutile de réfléchir davantage maintenant ; il valait mieux se concentrer sur la résolution de cette grotte céleste.
Avec concentration et calme, Lin Dong, sans la moindre hésitation, entra à nouveau en état de méditation.
Comme précédemment, après huit grands cycles, la force de traction exercée par la Pierre de l’Oie sauvage devint insupportable. Lin Dong serra les dents et persévéra. Avec le temps, les taches d’eau, qui s’étaient déjà étendues sur plus de soixante centimètres, recommencèrent à se propager.
Une heure, deux heures, trois heures… Comme la fois précédente, au moment où Lin Dong ne pouvait plus le supporter, son énergie spirituelle se mit à circuler automatiquement dans ses méridiens.
Environ neuf heures plus tard, alors que Lin Dong était au bord de l’effondrement physique, le vieil Ding posa soudainement le jarre de vin qu’il tenait haut, ouvrit brusquement ses yeux somnolents, apparut devant Lin Dong en un clin d’œil et plaça rapidement ses paumes sur son dos.
La douleur intense s’atténua progressivement. Lin Dong se réveilla lentement et demanda d’une voix faible : « Combien de temps ? »
« Neuf heures ! » répondit le vieil Ding en sortant un jarre de thym, en déchirant le sceau de boue et en en versant le contenu vers Lin Dong.
Allongé par terre, buvant à grandes gorgées du thym, le visage de Lin Dong, bien que la douleur y fût encore visible, arborait désormais un léger sourire. La première fois, c’était peut-être par hasard ; mais la deuxième fois confirmait sans aucun doute qu’il pouvait pratiquer pendant neuf heures d’affilée.
Après avoir retrouvé un peu de forces, Lin Dong prit le jarre de vin des mains du vieil Ding et demanda : « À ce rythme, une fois l’effet de la Pierre de l’Oie sauvage disparu, quel niveau atteindrai-je ? »
« Juste assez pour atteindre le neuvième niveau de la phase de l’esprit concentré », répondit le vieil Ding distraitement.
D’un geste de la main, un jarre de vin rouge arriva en sifflant dans ses mains.
« Quoi, content, tu veux boire du bon vin pour fêter ça ? » Le vieil Ding parut mécontent. Il n’y avait que dix jarres de vin rouge au total ; pour lui seul, il lui faudrait neuf jours pour en boire une. S’il en manquait une, cela prendrait dix jours.
Lin Dong secoua la tête en souriant, jeta le vin rouge au vieil Ding, puis leva le jarre de thym qu’il tenait : « Passer du sixième au neuvième niveau de la phase de l’esprit concentré en trois mois… Une telle bonne nouvelle, il serait impoli de ne pas en être heureux. »
« Voilà qui justifie que je prenne le temps de te sauver toutes les neuf heures ! » Le vieil Ding sourit largement, déchira le sceau de boue du vin rouge, leva son bras droit et heurta le jarre de thym de Lin Dong, produisant un son clair de collision.
Lin Dong renversa la tête en arrière et but d’un trait le reste du thym restant. Il semblait plein d’énergie, sans trace de l’abattement et de la faiblesse précédents.

« Ah, c’est vrai ! » Lorsque Lin Dong eut posé le jarre à vin et en prit une autre remplie de thym, le vieil Ding s’arrêta également et dit : « Il y a peu, cette petite fille en robe rouge est venue. »
« Mademoiselle You ? » Lin Dong tressaillit et demanda : « Qu’a-t-elle dit ? »
« Bien qu’elle ait fini par comprendre, elle est encore un peu réticente », répondit calmement le vieil Ding. « Mais, avec mes conseils et ton état lamentable, et après avoir appris que tout cela était fait pour la petite Yun, elle a sûrement complètement tourné la page. »
Lin Dong poussa un long soupir ; le poids qui pesait sur son cœur venait enfin de disparaître.
Après un instant d’hésitation, il se leva et décida : « Vieil homme, je vais aller voir mademoiselle You. Je reviendrai plus tard. »
« Inutile, elle devrait arriver d’un moment à l’autre », dit le vieil Ding avec satisfaction. « La jeune fille est venue te voir et t’apporter à manger ; je l’ai tout mangée. Elle reviendra probablement bientôt. »
Lin Dong hocha la tête, souleva le couvercle en boue et but du thym tout en utilisant sa force spirituelle pour éliminer l’alcool.
Moins d’une demi-heure plus tard, une silhouette élégante apparut au loin.
Voyant que Lin Dong s’était réveillé, You Qinxang se souvint de sa déclaration du jour précédent et hésita, un peu timide.
Lin Dong toucha son ventre un peu creux et demanda : « Mademoiselle You, y a-t-il de la viande d’animal spirituel dedans ? »
You Qinxang hocha doucement la tête, hésita un instant, puis, la tête baissée, s’approcha lentement.
Ayant pris le panier en bambou que lui tendait You Qinxang, Lin Dong souleva le tissu blanc qui le recouvrait : deux plats, une soupe, ainsi qu’un bol de riz blanc, tous dégageant de la vapeur.
« Les plats sont bons, mais le propriétaire est un peu avare… Avec mon appétit, je ne mange que si peu par jour ; en trois mois, je finirai sûrement par être maigre comme un clou », dit Lin Dong en sortant les plats un par un en riant.
You Qinxang pinça les lèvres, parvint à retenir son rire et prit rapidement le panier : « Grand frère Lin, mangez à votre rythme. Je m’en vais d’abord. La prochaine fois, j’apporterai plus de nourriture. »
Sur ces mots, sans attendre que Lin Dong acquiesce, elle se retourna rapidement et s’éloigna d’un pas vif.
Lin Dong ne l’arrêta pas. You Qinxang n’avait pas autant de culot que lui ; il était normal qu’ils se sentent gênés en se rencontrant. Avec le temps, les choses s’amélioreraient sûrement.
Après avoir englouti les deux plats, la soupe et le riz blanc, Lin Dong s’étira, se rassit en position de lotus et lança à nouveau un défi à la Pierre Émeraude…