Chapitre dix-neuvième : Les marques du cœur

La cérémonie de majorité de Komer s’est terminée dans une atmosphère morose. La cathédrale de Baltimore était l’une des églises les plus célèbres de la ville de Sepulus, ainsi que le lieu important de l’Église de la Lumière en cette ville. Les fidèles de cette église y venaient souvent pour se confesser et se repentir. Lorsque le prêtre de l’Église de la Lumière a versé ce qu’on appelait de l’eau bénite sur la tête de Komer, signifiant que cette eau avait purifié son corps de toute impureté pour en faire un nouveau membre de la communauté, cela a marqué sa majorité officielle. Cela signifiait également qu’il était désormais majeur, responsable de ses actes, et pouvait jouir des droits qui accompagnent l’âge adulte.

Les membres de sa famille le regardaient avec étonnement, lui qui semblait particulièrement calme pendant la cérémonie. En particulier, Ramla avait une attitude complexe envers son fils. Lorsqu’il lui a annoncé que le duc allait le nommer baron et lui accorder le Caucase comme fief, il a été surpris de voir que Komer n’a pas montré de réaction excessive, mais a plutôt accepté la proposition avec enthousiasme. Il ne pouvait croire que son fils ne sache pas ce que représentait le Caucase. Bien qu’il ne voulût pas non plus que son fils devienne un soi-disant seigneur là-bas, malgré tous les problèmes et ennuis qu’il lui avait causés, un père ne peut abandonner son propre sang. Envoyer Komer au Caucase revenait en fait à lui condamner à mort.

La culpabilité ne pouvait changer sa décision. En tant que chef de la famille Lessor, il devait penser au destin de toute sa famille, à ses autres membres, à son fils aîné, à son fils cadet, ainsi qu’à Zizi et aux autres membres de sa famille. La voix froide du duc résonnait sans cesse dans ses oreilles : il devait se résigner à cet arrangement. La seule chose à blâmer, c’était le comportement insensé de Komer par le passé ; il avait attiré ces problèmes sur lui-même, et on ne pouvait en blâmer personne d’autre.

En sortant de l’église, Komer se sentait particulièrement soulagé. Le document de nomination, portant le sceau du Conseil royal et la signature personnelle du grand-duc Philippe, annonçait qu’il était désormais seigneur du Caucase, dans la région d’Homère, au royaume de Nicosie. Ce document ne précisait pas si le Caucase était une ville, une bourgade ou un village ; il pouvait même s’agir d’un territoire désert sans habitants. Peu de gens à Sepulus savaient vraiment à quelle taille était cette région ou à quoi elle ressemblait. Ils savaient seulement que c’était un cimetière pour les gens normaux, un paradis pour les êtres étranges. Tout le monde savait que ce n’était qu’une façade ; peut-être que bientôt, cette façade disparaîtrait également, car les terres des nobles sans héritiers revenaient naturellement à celui qui les avait accordées.

Il plaça solennellement la lettre de nomination dans sa poche. Komer refusa poliment les invitations de quelques nobles avec qui il entretenait de bonnes relations, ne voulant pas voir l’expression de pitié sur leur visage, comme s’il était un condamné sur le point d’être exécuté. Ce n’étaient pas des personnes dignes de conversation. Ilot et Pube ne vinrent pas ; Komer ne souhaitait pas les rencontrer dans de telles circonstances. Il espérait qu’ils prendraient le temps de bien réfléchir et de se préparer pour leurs propres affaires. Puisqu’ils avaient décidé de l’accompagner dans son aventure au Caucase, il était nécessaire qu’ils fassent les préparatifs correspondants.

Se promenant le long de l’élégante promenade maritime, toute pavée de pierres hexagonales lisses comme un miroir, elle restait inchangée après des décennies d’épreuves. Trente ans plus tôt, l’ancien grand-duc, amoureux de ce paysage marin, avait dépensé une somme considérable pour faire venir de grandes quantités de roches ocre provenant de la région de Huling, puis avait fait polir soigneusement ces pierres par des artisans avant de les utiliser pour paver cette route côtière. Les pierres brun-rougeâtre, polies en hexagones réguliers, étaient assemblées les unes après les autres, formant comme des écailles de poisson d’une beauté exceptionnelle. Un bon système de drainage permettait au sol de rester toujours sec, et des érables pourpres précieux étaient plantés le long du chemin. Leurs feuilles, de la taille d’une paume, ondulaient doucement au soleil, offrant une beauté unique. La brise marine fraîche, portant un léger parfum de feuilles d’érable, faisait de cette promenade l’un des sites les plus célèbres de la ville de Sepulus. De plus, la région produisait de délicieux poissons mandarin, dont le poisson mandarin au lotus était considéré comme l’un des dix meilleurs plats du continent, attirant d’innombrables commerçants et touristes.

En marchant lentement le long de l’allée, l’humeur de Komer s’adoucissait progressivement. Le paysage enchanteur permettait de se détendre considérablement. Le grand complexe de villégiature royale était sans doute le groupe de bâtiments le plus luxueux au bord de la mer. Un chemin secondaire de la promenade maritime menait directement aux bains royaux. Des rangées de troncs d’arbres élevés entouraient la plage, créant une vaste zone semi-fermée, réservée au roi et à ses proches pour prendre le soleil. Un peu plus loin se trouvaient les bains réservés à la famille du grand-duc.

Contemplant l’océan bleu lointain, Komer oublia ses soucis pour admirer pleinement ce paysage où mer et ciel se fondaient en un seul tableau. Des voiles blanches apparaissaient çà et là, telles des gouttes de rosée sur un énorme saphir. Des mouettes criaient en survolant le ciel, et la brise marine soufflait doucement. Debout face au vent, Komer était envahi par mille pensées : il allait bientôt quitter cet endroit, cette ville belle et prospère. Bien qu’il ne ressentît pas de véritable attachement pour elle, elle avait été témoin de plus de dix ans de sa jeunesse insouciante. Les scènes de ses années passées, où il s’amusait avec des amis, lui revinrent en mémoire. Dans la pluie froide et le vent glacial, tant de splendeurs semblaient n’être que des rêves, tant de couleurs éclatantes disparaissaient sous les assauts du temps, sans laisser la moindre trace.

Des pas et des voix venant de loin tirèrent Komer de ses réflexions. Il jeta un coup d’œil distrait en arrière : il s’agissait de quelques jeunes sortant de la résidence de vacances de la famille Wang, un groupe mixte de garçons et de filles, probablement des membres de familles nobles de la capitale du royaume, Jazair. Peut-être même deux membres de la famille royale. Komer détestait ces gens qui se pavanaient, profitant de l’influence de leurs ancêtres. Bien qu’il ait lui-même fait partie de ce groupe, son statut d’enfant illégitime lui avait fait progressivement prendre conscience de la différence entre lui et ces véritables héritiers. Cependant, au moment où il commençait à accepter cette différence, une série de complications émotionnelles inattendues le firent finalement chuter dans l’abîme. Les souvenirs douloureux firent à nouveau souffrir la blessure dans son cœur ; il dut respirer profondément pour calmer ses émotions. Heureusement, après plus de trois ans d’exil, il avait grandement amélioré son contrôle émotionnel, et la brise marine apaisa peu à peu son esprit agité.

« Est-ce Komer ? » demanda une voix douce, élégante et légèrement séduisante, non loin derrière lui.

Comme si un marteau lui frappait le cœur, Komer trembla de tout son corps. Instinctivement, il se retourna brusquement, son regard fixé sur la femme qui se tenait à moins de dix mètres de lui.

La brise soulevait les bords de sa jupe blanche comme neige, et ses cheveux dorés volaient sous son chapeau à bordures bleu ciel. Ses yeux bleus sans défaut, ainsi que ses joues délicates, portaient encore ces fossettes qui semblaient apparaître et disparaître, touchant au plus profond de son cœur. Son cou pâle, doux comme de la porcelaine, et sa silhouette gracieuse rappelaient celle d’un cygne. Le sourire coquin qu’elle affichait en mordillant sa lèvre inférieure l’avait autrefois enivré jusqu’à la folie. Et voilà que cette scène se reproduisait devant lui.

L’odeur âcre qui venait de la pointe de la langue et du fond des lèvres finit par tirer Komer, resté longtemps hébété, de sa torpeur. Bien qu’il ait imaginé à de nombreuses reprises dans son for intérieur la rencontre entre eux, se retrouver par hasard dans des circonstances aussi ordinaires que celles d’aujourd’hui le rendait toujours incapable de maîtriser ses émotions. Après tout, il s’agissait d’une femme qui avait autrefois vraiment ébloui son cœur, et qui était en plus la première. On dit que le premier amour est le plus inoubliable, et l’amour non partagé est encore plus tenace ; leur combinaison suffit à rendre fou n’importe qui de normal. Allait-il devenir fou ? Après trois ans d’épreuves, il croyait que tout était désormais loin de lui, mais en la voyant aujourd’hui, il réalisa qu’il s’était complètement trompé : rien n’était comme il l’avait imaginé.

« Princesse Tracy, c’est un plaisir de vous rencontrer », dit une voix rauque et faible, comme celle d’un malade à l’agonie, s’échappant à grand-peine entre ses dents. Il était difficile de deviner à quel point le locuteur était sincère dans ses paroles. Komer s’efforça de rester calme, mais ce fut difficile. Quelques années plus tôt, des scènes floues et indistinctes lui revenaient à l’esprit, jusqu’à ce que le regard fier et envoûtant de la princesse se pose sur le jeune homme séduisant à ses côtés. Alors, Komer eut l’impression qu’on lui assénait un coup violent au cœur ; une amertume indescriptible se répandit soudain dans tout son corps. Après cette amertume, son esprit confus et désordonné commença peu à peu à s’éclaircir.

« Voici Son Altesse le prince Hoffman, et voici Son Altesse la princesse Lenta », dit la jeune fille en robe blanche en retirant avec grâce ses gants en soie blanche, puis en ouvrant légèrement ses lèvres rouges pour présenter : « Ces deux-là sont le vicomte Krean et le vicomte Sorata. »

Hoffman, quatrième fils du roi du royaume de Nicée et troisième héritier du trône ; Lenta, septième fille du roi du royaume de Nicée et dixième héritière ; le vicomte Krean, fils unique du grand-duc Windsor de la région voisine des Pays-Bas, alliée du royaume de Nicée ; le vicomte Sorata, fils aîné du marquis Nicolas, ministre des Finances du royaume de Nicée.

« Voici Son Altesse le prince Thomas et Son Altesse la princesse Dou Lvtai, venus du royaume de Rosenburg », ajouta-t-elle. Le sourire clair de la jeune fille en robe blanche semblait se répandre parmi tous les hommes ; à chacune de ses présentations, tous acquiesçaient poliment et lui souriaient. En revanche, les deux princesses restèrent très réservées, se contentant d’un léger signe de tête.

« Voici le baron Komer, mon ami. Son père est le directeur financier de mon père », dit enfin la jeune fille en robe blanche en présentant Komer aux autres.

« C’est un grand honneur de faire votre connaissance », dit Komer, désormais complètement calme. S’il n’y avait eu que cette jeune fille, il aurait peut-être eu du mal à maîtriser ses émotions, voire à garder son sang-froid. Mais en présence d’étrangers, Komer avait l’habitude d’utiliser toutes sortes de méthodes pour se forcer à rester serein.

Des poignées de main et des baisers polis ; les deux femmes refusèrent même de retirer leurs gants, se contentant de lever froidement la main en signe de salut.
« Comer, j’ai entendu dire que tu as célébré ton coming-of-age aujourd’hui. Mon père t’a-t-il également accordé le Caucase ? » L’expression innocente dans les yeux de la jeune fille en robe blanche laissait penser qu’elle ignorait ce qu’était le Caucase, mais Comer savait pertinemment à quel point le cœur froid se cachait derrière l’apparence angélique de cette jeune fille, et comment il avait broyé son propre cœur il y a trois ans.
« Oh, oui, princesse Tracy. Le grand-duc m’a accordé le titre de baron à titre exceptionnel et m’a déjà donné le Caucase en reconnaissance de la loyauté de la famille Lessor envers la famille Philippe au fil des ans. Mon père, après avoir reçu les terres du grand-duc, lui a demandé de me les transmettre directement. » Un mélange d’excitation et de gratitude se lisait sur le visage de Comer tandis qu’il s’adressait à la jeune fille en robe blanche avec déférence.
Ses compagnons montrèrent clairement leur impatience. Ils ne comprenaient pas pourquoi la jeune fille en robe blanche s’intéressait à un noble de bas rang si peu remarquable. De tels individus se trouvaient partout à Jazair ou à Sepulcus ; les nobles déchus, privés de ressources, étaient même plus nombreux et plus misérables que les mendiants dans les rues. Il était courant que leurs enfants deviennent prostituées, mendiants, voleurs ou bandits.
Consciente de l’impatience de ses compagnons, la jeune fille en robe blanche sourit légèrement et leur demanda poliment d’aller devant, promettant de les rejoindre bientôt. Après un instant d’hésitation, ils acceptèrent de l’attendre non loin. Ils n’avaient vraiment pas envie de rester avec une personne aussi insignifiante, car cela aurait entaché leur noble lignée et leur statut.
En regardant leurs silhouettes s’éloigner, son regard serein se reporta sur Comer, silencieux. « Le Caucase est un endroit célèbre, baron Comer. Vous devez chérir les faveurs de mon père et ne pas décevoir ses attentes envers vous. »
Comer leva calmement la tête. À cet instant, il perçut dans les yeux clairs et innocents de la jeune fille une lueur froide et éphémère. Déjà insensible à de telles « bénédictions » venues du cœur, il resta calme, comme s’il n’avait pas compris le sens de ses paroles. « Merci au grand-duc et à la princesse pour leurs faveurs. Comer les gardera à jamais en mémoire. »
Un léger mépris transparaissait derrière son sourire radieux. Ses joues roses mettaient en valeur la pureté de la jeune fille. Elle dit d’un ton feignant la nonchalance : « Ce monsieur Hoffman pourrait demander ma main à mon père cette fois, et le prince Thomas a le même objectif. Mon père a du mal à choisir. Je ne veux pas que le passé affecte mon mariage, c’est pourquoi je vous demande, à vous et à vos amis, d’y faire attention. »

« Ah, je vois », dit Komer avec un sourire froid dans son cœur. C’est donc pour cette raison : ostentation et menaces. Pas étonnant qu’on m’ait appelé en un moment et en un lieu si inappropriés.
« Je suis désolée, princesse Tracy. Je ne comprends pas de quoi vous parlez. Puisque je suis insignifiant, je ne peux certainement pas influencer une affaire aussi importante que votre mariage. Me surestimez-vous trop ? » répondit Komer d’un ton indifférent, sans la moindre émotion.
« J’espère bien, baron Komer. » La jeune fille en robe blanche avait déjà retrouvé son air pur et innocent. Elle fit un signe de la main aux quelques personnes qui regardaient fréquemment dans sa direction, puis s’éloigna d’un pas léger. « Bonne chance ! »
« Bonne chance à vous aussi, princesse Tracy. » En regardant cette silhouette élancée disparaître au milieu de la foule, Komer ressentit une oppression indescriptible. Est-ce donc là la différence, la distinction ? Après trois ans d’épreuves, il croyait pouvoir affronter tout, mais il réalisait maintenant que ce qui était perdu ne pouvait être rattrapé, bien qu’il soit profondément gravé dans son âme. Peut-être ne pourrait-il jamais affronter tout cela avec sérénité.