Chapitre dix-neuvième : La défaite

Le chevalier Green, qui venait de descendre de cheval, regardait avec étonnement la scène qui s’offrait à lui : l’homme au visage de cheval gisait sur le sol, du sang s’échappant constamment de ses lèvres, signe évident d’une grave blessure interne, probablement causée par la lance de Lu Chen, le chevalier déchu. Les deux hommes dont il ne parvenait pas à déterminer les relations soulevaient doucement cet homme pour le poser sur un sol plat. Quant à l’individu en face de lui, s’il était extrêmement pâle et avait des cernes rouges aux yeux, il ne montrait aucun autre signe anormal. Cependant, Green était certain que cet homme avait de nouveau utilisé sa magie extraordinaire pour bloquer l’attaque de son adversaire. Pouvoir, de près, repousser par la seule magie l’attaque d’un chevalier doté de puissance de combat était quelque chose qui inspirait à Green une certaine admiration. Même s’ils n’étaient pas arrivés à temps, cet homme aurait probablement trouvé la mort ici, ce qui lui aurait épargné bien des ennuis. Mais Green ne voulait pas assister à cette scène : sa mission était de découvrir le secret, non pas de voir disparaître physiquement celui qui le possédait. Il n’était pas du genre à abandonner facilement ses responsabilités, jamais.
Après avoir posé quelques questions, Green et ses compagnons comprirent que le chevalier déchu visait les trois hommes de Komer. Son attaque avait échoué, et il avait lui-même été blessé par la magie de Komer. Leur retour opportun avait empêché ce dernier d’atteindre son but. Ils furent très perplexes : bien que ce chevalier déchu fût tristement célèbre, il ne tuait pas pour de l’argent ou du pouvoir comme les assassins à gages ordinaires. On disait que leur credo était de tuer par amour, par devoir, par raison, pour n’importe quelle raison, mais jamais pour de l’argent. Cependant, cette tentative d’assassinat semblait étrange selon leurs réflexions ; seul le grand-duc Philippe semblait être le suspect le plus probable. Mais un personnage aussi rebelle que le chevalier déchu ne pouvait certainement pas être utilisé par quelqu’un comme le grand-duc Philippe, ce qui les laissait vraiment perplexes.
Après cette bataille, bien que Komer et ses compagnons sachent qu’ils auraient probablement perdu la vie sans l’aide des deux chevaliers de Rema, cela les aida grandement à se motiver. À part Puber, les autres cherchaient, consciemment ou non, des sujets liés aux arts martiaux pour demander conseil aux deux chevaliers de Rema en chemin. Même Iloth, habituellement très fier, osa demander à Green et à ses compagnons de l’aide pour ses lacunes en techniques de combat, alors que ses blessures n’étaient pas encore guéries. Ces deux batailles sanglantes avaient montré à tous à quel point la vie était fragile. Que ce soit Iloth ou Fran, ils s’entraînaient aux arts martiaux dès qu’ils en avaient l’occasion, car chaque point supplémentaire pouvait leur sauver la vie en cas de véritable combat à mort.

Heureusement, bien que Marel gardât un visage froid, le chevalier Green donna de nombreux conseils aux autres, et Fran ainsi que Baoling en tirèrent également beaucoup d’avantages, ce qui suscita une grande gratitude chez Komer et ses compagnons. S’ils n’avaient pas eu peur que l’objectif de l’autre partie soit de s’en prendre à eux, Komer aurait même pensé qu’il n’était pas interdit d’autoriser la prédication de la religion de la Lumière sur son territoire.

Dans les jours qui suivirent, la situation parut très paisible. Komer et ses cinq compagnons, qui suivaient de près le chevalier Rema, étaient conscients des dangers du chemin et se montrèrent très prudents : d’une part, ils ne le quittaient pas d’une semelle, et d’autre part, Komer s’efforçait d’assimiler les fragments flous de scènes et de souvenirs qui affluaient dans son esprit comme une marée au cours de ces deux jours. Grâce à ses efforts de mémoire et d’assimilation, de nombreuses scènes floues devinrent plus claires, et il découvrit également des liens entre ces fragments et des scènes isolées, formant progressivement un ensemble de conscience structuré.

Cela surprit et ravit Komer, comme un enfant qui apprend pour la première fois et découvre, en se réveillant, qu’il a acquis pendant son sommeil de nombreuses compétences et connaissances qu’il désirait ardemment. Cependant, ces connaissances lui semblaient si étrangères lorsqu’il tentait de les mettre en pratique qu’il avait besoin de plus de temps pour les assimiler et s’y adapter. Ce qui inquiétait encore plus Komer, c’était le sentiment vague qu’on tentait de lui imposer le caractère et la conscience de quelqu’un d’autre, et que cette personne le transformait constamment. Bien que ces changements ne soient pas encore visibles, Komer n’aimait pas cela ; il préférait être une personne à l’identité indépendante, sans être influencé par qui que ce soit.

Le vaste fleuve Nise, tel un ruban de jade, séparait la grande forêt de Greenland de la région de Léon. L’embouchure du Nise, en raison de son importance stratégique, abritait la forteresse la plus importante de la région d’Homère : la forteresse de Bruce. De là, en traversant le fleuve Nise par un pont flottant, on arrivait dans la région de Léon, réputée pour son chaos. Deux mille mercenaires y étaient stationnés pour défendre cette forteresse et empêcher les foules et les esclaves en fuite de la région de Léon de s’infiltrer dans les autres régions d’Homère.

Lorsque Komer et ses compagnons arrivèrent à la forteresse de Bruce, quelque part dans son propre territoire, à des centaines de kilomètres de là, une discussion se déroulait paisiblement.

Un homme à la barbe épaisse, qui avait bu une grande gorgée de vin depuis son gobelet posé sur la table, s’exclama avec impatience : « Bon, arrêtez de faire semblant d’être profonds. La situation est telle qu’il semble bien que notre Caucase doive enfin accueillir un véritable seigneur. Quelles sont vos opinions ? Comment devrions-nous réagir à cela ? »

« Hmph, et qu’en penses-tu ? En nous posant des questions, que pouvons-nous faire ? Même ton plan soi-disant infaillible a échoué, que pouvons-nous faire d’autre ? Il ne nous reste plus qu’à attendre l’arrivée de ce seigneur pour décider. De toute façon, nous gérons ces mines depuis tant d’années ; il ne peut pas simplement les reprendre dès son arrivée. Même le plus fort ne peut écraser le serpent local. Je ne crois pas que nous ne puissions pas vaincre un gamin inexpérimenté en nous unissant », se dirent les hommes ressemblant à des marchands assis ensemble pour se motiver.

« Ce n’est pas certain. La propriété des mines devrait appartenir au seigneur, c’est une loi immuable depuis toujours. En l’absence de seigneur, on peut feindre de l’ignorer, mais une fois le seigneur là, il est probable que la propriété change de mains », dit un vieil homme au sourire moqueur, vêtu d’un vieux vêtement en toile grossière mais exceptionnellement propre, avec des cheveux noirs soigneusement coiffés, ressemblant davantage à un gentleman conservateur. Pourtant, personne n’osait le sous-estimer. En tant que seul chef d’association d’aventuriers dans la région du Caucase, il exerçait une influence considérable dans la région. « Même les créatures magiques ne parviennent pas à vaincre ces hommes, qui d’autre pourrait trouver une solution ? Si l’on veut se battre contre lui, il faudra probablement chercher ailleurs. »

« Quelle malchance ! Nous avons dépensé beaucoup d’argent pour organiser ce piège, et il a été déjoué aussi facilement. Ce gamin a vraiment de la chance : comment peut-il avoir deux chevaliers de Rhéma comme gardes du corps ? Ces chevaliers de l’Église de la Lumière ne sont-ils pas habituellement très arrogants ? Il est rare qu’ils sortent ; à part les affaires internes de leur église, pourquoi se mettraient-ils soudainement du côté de ce gamin et entreraient-ils même à Léon ? » dit un homme barbu, l’air déçu. « Regardez ces types qui continuent de vendre des peaux de loups gris et de gagner de l’argent. Je ne sais même pas si nous dépensons de l’argent pour leur apporter des butins ou pour leur ôter la vie. »

« Même si c’est ces deux chevaliers de Rhéma qui ont fait ça, ces serviteurs sont morts lors de l’attaque des créatures magiques, seuls ces types ont survécu. Dire qu’ils ne sont pas compétents, personne ne le croirait », dit le vieil homme en réfléchissant. « Il ne nous reste plus qu’à voir ce qui se passe étape par étape. »

« Hmph, s’il faut vraiment attendre leur arrivée, je pense que personne ne pourra même pleurer. Hes, ton association d’aventuriers applique des taxes très élevées ; une grande partie des profits sera versée à notre respecté seigneur. Ne te sens-tu pas peiné ? » ricana froidement l’homme barbu.

« Hehe, je ne gagne simplement que deux pièces de moins. Mais si certaines personnes ne parviennent pas à bien gérer cette affaire, leurs supérieurs ne seront certainement pas d’accord. Je te conseille de bien réfléchir à la manière de rendre compte de cela à tes maîtres. » Le vieil homme, Hes, sourit avec indifférence, alluma sa pipe avec une pierre à feu magique, tira profondément dessus, puis expira lentement ; une épaisse fumée bleue emplit la pièce.
« Alors voyons bien. Je ne crois pas que ces deux chevaliers de Rama pourront rester avec eux toute leur vie. Est-ce qu’ils vont vraiment commencer à prêcher dans le Caucase ? Nous sommes si nombreux, comment ne pourrions-nous pas les maîtriser ? » Le guerrier barbu sembla piqué par quelque chose, jeta un regard circulaire autour de lui. Le représentant des paysans libres baissa la tête sans dire un mot ; dans une telle situation, il n’avait tout simplement pas sa place pour parler. Il ne pouvait que rester là à écouter. Les autres gardèrent également le silence, visiblement attendant de voir quelles mesures prendraient ceux qui se trouvaient derrière le guerrier barbu pour faire face au seigneur à venir.