Chapitre 2 : Un choc brutal

Les dispositions prises par Komer ont bel et bien porté leurs fruits : trois changements successifs de route ont mis les bandits, qui avaient modifié à trois reprises l’emplacement de leur embuscade, dans une fureur noire. Ils avaient prévu de profiter de leur avantage pour les attaquer d’un seul coup, mais les manœuvres répétées de Komer et de ses hommes les ont épuisés, au point qu’ils ont fini par être distancés. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils renonçaient à cette opportunité.
En regardant la poussière qui s’élevait derrière eux, Komer poussa un soupir. Il savait qu’il ne pouvait éviter ce combat. Le col de Darman n’était qu’à une trentaine de lieues, mais ces trente lieues devenaient infranchissables. Après avoir cherché par tous les moyens à se cacher en chemin, ils avaient échoué et devaient maintenant se battre pour résoudre le problème.
Flan et Baoling avaient immédiatement rassemblé les douze esclaves armés en deux formations d’attaque dès qu’ils avaient perçu que quelque chose n’allait pas : l’une à gauche, l’autre à droite. La formation en pyramide du côté droit était légèrement en avant, tandis que l’aile gauche formait un triangle oblique, à la fois offensif et défensif, protégeant partiellement l’aile droite tout en restant prête à agir. Flan et Baoling se placèrent eux-mêmes en arrière de chacune des formations, prêts à intervenir à tout moment. Illot, sur indication de Flan, se posta au point de jonction des deux formations pour assurer la liaison entre elles.
Komer, debout sur le flanc du chariot, observait discrètement la horde de bandits qui approchait. Il était évident que ces hommes étaient bien préparés : une dizaine de brigands à cheval accompagnés de cinquante ou soixante bandits à pied, avançant à un rythme soutenu. Leurs vêtements étaient en désordre, mais leur allure menaçante était impressionnante, surtout les deux chefs : l’un avait un œil unique et de longs cheveux, l’autre était couvert de barbe, tous deux dégageant une aura meurtrière.
Le guide qui guidait Komer et ses hommes était tellement effrayé qu’il était pâle et tremblait de tout son corps. Ce n’est qu’après que Komer lui eut posé deux fois des questions sur l’origine de ces bandits qu’il parvint à balbutier, les larmes aux yeux : « Ce sont les Dragons à Deux Têtes, la bande la plus cruelle et la plus redoutable de Lion ! » À cet instant, il regrettait amèrement d’avoir convoité cette forte récompense, se retrouvant maintenant dans une telle situation.
En entendant le nom des Dragons à Deux Têtes, Komer comprit que les choses ne se termineraient pas bien. Bien qu’ils ne soient pas nécessairement la bande la plus féroce ou la plus puissante de la région de Lion, ils étaient sans aucun doute les plus cruels et les plus malveillants. Ils ne laissaient jamais de survivants ; même lors des deux seules fois où ils avaient enlevé des personnes pour extorquer de l’argent, ils avaient brisé leurs promesses après avoir reçu la rançon. Depuis, plus personne ne faisait confiance à leur parole, ce qui avait entraîné un recul rapide de leur pouvoir, bien que cela n’affecte pas encore directement leur survie. Sans hésiter, Komer ordonna à Flan d’engager l’attaque en premier, afin d’affaiblir l’adversaire autant que possible.

La bande de brigands, qui n’avait même pas eu le temps de s’arrêter, fut immédiatement prise à partie par une attaque féroce de quatre archers : un archer dans chaque formation d’attaque, et Fran et Baoling jouèrent eux aussi temporairement le rôle d’archers. Le sifflement strident des flèches déchirant l’air alerta aussitôt les brigands. Cependant, ils ne s’attendaient pas du tout à ce que l’adversaire, qui n’était censé être qu’un groupe d’esclaves armés, dispose soudainement de tant d’archers. L’assaut mené par Fran, Baoling et l’archer demi-elfe porta rapidement ses fruits : trois flèches tirées en succession atteignirent d’un seul coup huit cavaliers ennemis, tandis que les compétences de tir de l’autre archer mortel étaient nettement inférieures ; ses trois flèches ne blessèrent qu’un seul cavalier.

Cet assaut soudain faillit plonger les brigands dans la panique. Ils ne s’attendaient pas à subir en premier une attaque d’archers alors qu’ils avaient un avantage décisif. Plusieurs de leurs cavaliers, considérés comme des trésors, tombèrent aussitôt. Les deux chefs devinrent furieux ; sans même prendre le temps de réfléchir, ils se ruèrent en hurlant vers Komer et ses compagnons.

C’était précisément ce à quoi Fran s’attendait. S’ils attendaient que les brigands forment une formation solide avant de charger, même avec toutes ses compétences, il ne pourrait pas résister à ces soixante ou soixante-dix brigands. Mais maintenant que les brigands, aveuglés par la colère, chargeaient en désordre, c’était le moment d’utiliser la formation d’assaut en pyramide triangulaire qu’il avait mise en place.

Les brigands qui chargeaient en désordre furent immédiatement divisés en deux groupes par les deux formations en pyramide triangulaire. Les demi-orques, dotés d’un potentiel de guerriers inné, démontraient une force de combat redoutable, même après une simple formation de base. Leurs grandes épées, deux fois plus épaisses que les épées ordinaires, étaient brandies et abattues avec frénésie, capable de trancher à la fois la chair et les os. Chaque bruit sourd marquait la fin d’une vie, et le sang éclaboussé ne faisait qu’attiser la fureur des demi-orques. Derrière les soldats à l’épée et au bouclier, les piquiers avançaient sans hésiter, poussant de puissants coups de lance à un rythme régulier. Leurs lances de trois mètres de long perçaient l’ennemi de la poitrine au dos à chaque attaque féroce. Ils savaient qu’une fois engagés dans un combat rapproché, ils n’auraient aucune chance de survie ; seul le meurtre de l’ennemi leur permettrait de survivre.

Les archers, cachés à l’arrière de la formation, ralentissaient nettement leur rythme de tir, mais leurs attaques à distance pouvaient souvent être mortelles, en particulier celles du demi-elfe archer, dont chaque flèche parvenait à contenir juste à temps les assauts les plus violents de l’ennemi. Cela étonna grandement Komer, qui observait la scène : la vision stratégique de l’adversaire le stupéfia.

Fran et Baoling étaient complètement engagés dans une bataille acharnée. Bien qu’ils soient protégés par leur formation, des ennemis plusieurs fois plus nombreux les submergeaient, les laissant à peine respirer. Ilot avait déjà porté son art du sabre à son paroxysme ; l’énergie intérieure qui circulait dans ses méridiens renforçait encore ses compétences. Cependant, dans une telle situation chaotique, une maîtrise exceptionnelle du sabre ne suffisait pas à inverser le cours des événements. Le borgne et l’homme à la barbe fournie, qui avaient rapidement repris leurs esprits, réalisèrent leur erreur et changèrent immédiatement de tactique d’attaque. Les cavaliers ne participèrent pas à l’assaut frontal mais lancèrent plutôt une attaque par les flancs. Ils prirent l’initiative de contenir Fran et Baoling, les plus féroces des combattants. Chaque coup de hache des bandits demi-orques provoquait un bruit assourdissant qui terrifiait Komer, qui se trouvait à côté. Son camp ne pourrait pas résister longtemps à de tels assauts ; s’il ne prenait pas rapidement des mesures, ils risquaient tous d’être anéantis et abandonnés dans la nature.

Mordant sa lèvre, Komer se glissa discrètement derrière les lignes de défense qui reculaient pas à pas. Après avoir murmuré des incantations, un mur de feu se forma lentement devant lui. Sous les regards paniqués des bandits demi-orques, Komer croisa les bras, des gouttes de sueur coulant sur son front. Il poussa soudain un grognement puissant, et le mur de feu s’éleva violemment dans les airs, se transformant rapidement en un mur de feu long de dix mètres et large de plus de deux mètres. Des flammes ardentes crachaient des langues de feu mortelles, entrecoupées de flammes étranges de couleur violet-bleu qui apparaissaient et disparaissaient dans la lumière.

Avant que les bandits demi-orques, trop lents à réagir, ne puissent quoi que ce soit faire, le mur de feu, flottant et roulant dans les airs sous le contrôle de Komer, fondit sur eux comme une tempête. La chaleur intense était si forte que même les esclaves demi-orques qui tentaient de se défendre pouvaient sentir la chaleur brûlante au-dessus de leurs têtes. Le mur de feu engloutit immédiatement une dizaine de bandits armés de haches, qui n’avaient pas eu le temps de réagir. Les cris stridents qui s’échappaient du mur de feu étaient déchirants, suffisants pour glacer le sang de n’importe qui. Une odeur intense de chair brûlée emplit instantanément le champ de bataille, donnant l’impression d’être dans un crématorium en enfer. Presque tous, quel que soit leur camp, furent stupéfaits par cette catastrophe soudaine.

Komer n’était pas satisfait de ce résultat. Alors qu’il parvenait à lancer avec succès la puissante magie de feu « Entraînement de l’Âme en Enfer », il formait déjà un cercle avec ses doigts de l’autre main ; des incantations se transformaient en clés d’énergie qui ouvraient les portes de l’horreur. Un énorme dragon de feu apparut rapidement au-dessus de la tête de Komer, tel un grand serpent doré qui engloutissait l’air et continuait de gonfler, devenant en peu de temps un gigantesque anneau de feu d’une dizaine de mètres de diamètre et plus d’un mètre d’épaisseur, qui s’élevait lentement dans les airs. Les flammes brûlantes semblaient avoir absorbé tous les éléments de feu dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, et tout le champ de bataille était enveloppé par cette attaque. Cette fois, Komer maîtrisait « La Danse du Serpent Doré » encore mieux qu’auparavant face au loup gris, et son contrôle sur les éléments de feu était nettement plus fort. Finalement, l’anneau de feu se brisa dans les airs, se transformant en un énorme dragon de feu porteur d’une chaleur brûlante infinie, qui balaya les bandits déjà désespérés.

En réalité, dès que Komer lança « Entraînement de l’Âme en Enfer », les deux chefs du dragon à deux têtes comprirent déjà ce qui allait se passer. Leur petite bande de bandits ne pouvait en aucun cas rivaliser avec un adversaire disposant d’un magicien. Rien que le niveau de ce magicien suffisait à anéantir complètement leur groupe. Quelques attaques de ce genre de magie avancée suffiraient à mettre fin au combat.

Il n’y avait plus de temps à perdre en réflexion. Avec un sifflement aigu, toute la bande de plusieurs dizaines de personnes se dispersa immédiatement dans différentes directions pour fuir à toute vitesse. Le dragon de feu qui les poursuivait se brisa soudain en plusieurs colonnes de feu dans les airs, qui se dirigèrent vers différentes cibles. Après avoir parcouru une certaine distance, ces colonnes de feu explosèrent à nouveau sans prévenir, se transformant en d’innombrables boules de feu bleu pâle de tailles diverses qui se dispersèrent. Les bandits touchés furent aussitôt engloutis par ces flammes démoniaques venues de l’enfer, et des cris stridents emplirent toute la plaine. Si quelqu’un d’extérieur avait pu assister à cette scène, personne n’aurait cru qu’elle provenait d’un jeune inconnu. En effet, même les grands magiciens ne parviennent pas toujours à contrôler avec autant d’aisance des attaques magiques déjà lancées, et pourtant ce jeune homme y parvenait. Bien sûr, il n’a pas agi sans en payer le prix.