Chapitre 10 : Ascese

La pierre cristalline sombre reposait sur la table en bois grossier, émettant une lueur étrangement froide à travers la lumière du soleil filtrant par la fenêtre. Komer contemplait ce morceau de pierre qui avait apporté tant d’imprévisibilité dans sa vie. Sans elle, il serait peut-être déjà mort entre les mâchoires d’une bête magique ou sous les lances des chevaliers corrompus. Bien qu’en situation d’urgence il puisse faire appel à une capacité soudainement accrue pour exploiter pleinement la force que lui conférait cette pierre et s’échapper, il n’avait jamais vraiment compris sa véritable signification.

Soupirant doucement, Komer caressa le rouleau de parchemin posé à côté. Peut-être que ce qu’il contenait pourrait l’aider à comprendre et maîtriser cette pierre. Malheureusement, les écritures cunéiformes y figurant semblaient être un ancien alphabet de Gupradesi, jamais vu par lui, issu de l’île de Harod près de la mer de Babylone, dans l’ouest lointain. Cet alphabet semblait avoir été effacé par le cours de l’histoire sur le continent ; d’après ce qu’il savait, aucune race ou peuple ne l’utilisait encore, et il n’était pas facile de trouver quelqu’un qui le connaissait. De plus, Komer n’avait pas actuellement suffisamment d’énergie ni de temps à consacrer à cela, car de nombreuses autres tâches urgentes l’attendaient.

Cependant, Komer ne se décourageait pas. Il avait déjà découvert les caractéristiques de cette pierre : tant qu’on la gardait près de soi, en cas d’urgence, lorsque les capacités physiques ou la magie du porteur subissaient des changements brusques, la magie contenue dans la pierre s’unissait naturellement à son corps, comme attirée par lui. Cette expérience s’était révélée fiable à plusieurs reprises, produisant des miracles dans des situations critiques. Ainsi, Komer s’efforçait consciemment d’intégrer cette force à ses propres capacités. La performance qu’il avait donnée devant Hes en était une tentative réussie.

Plutôt que l’énergie magique de la pierre, Komer était plus intéressé par sa capacité particulière à conserver des souvenirs. Chaque fois que la pierre s’unissait à lui après un combat, il voyait pendant son sommeil diverses scènes, des choses qu’il n’avait jamais vues ni même entendues auparavant. Cela le convainquait encore plus que cette pierre pouvait contenir les souvenirs d’un être puissant d’une époque ancienne, stockés sous une forme particulière en elle, et que lui-même les avait obtenus par hasard. S’il parvenait à exploiter pleinement ce potentiel, il pourrait obtenir des bénéfices imprévisibles, ce qui améliorerait de manière illimitée ses capacités dans tous les domaines.

Après une semaine de travail acharné, des progrès ont été réalisés : Komer a au moins pu comprendre qu’il existait dans la pierre magique de nombreux éléments capables d’améliorer ses capacités, qu’il s’agisse de connaissances et de fragments de scènes mémorisés ou de la fusion et du développement de ses pouvoirs. Komer a également commencé à se remémorer progressivement ce que son ancien maître lui avait enseigné. De nombreuses connaissances autrefois jugées peu utiles ont été reliées par les informations transmises par la pierre magique, formant ainsi un système de connaissances magiques plus structuré.

Komer savait qu’un magicien, ou même un praticien de la magie, ne pouvait réussir sans une formation et un développement systématiques de ses connaissances magiques sur une période de dix ans ou plus. Lui-même n’avait fait que subir, pendant ses trois années en exil, l’enseignement forcé de son maître ; il n’avait pu comprendre beaucoup de choses, les gardant simplement enfouies au fond de sa mémoire. Cependant, sous l’effet de la pierre magique, ces connaissances se sont soudainement activées, se sont intégrées à de nombreux éléments contenus dans la pierre et ont été progressivement assimilées par Komer, devenant peu à peu quelque chose qui lui appartenait vraiment, et non plus une simple utilisation temporaire de son potentiel comme lors de son voyage vers le sud.

Pendant un mois entier, Komer s’est consacré à la méditation et à l’entraînement. À part les repas quotidiens, il n’a presque pas quitté sa cabane ; même lorsqu’il sortait, c’était uniquement pour se promener près du bosquet de bouleaux, sans s’éloigner de dix pas de la cabane. Cela inquiétait Puber et les autres, jusqu’au jour où Komer a quitté la cabane ; ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils se sont rassurés. À son air fatigué mais de plus en plus confiant, on pouvait voir que Komer semblait être devenu une autre personne, en particulier ses yeux noirs et brillants, qui dégageaient maintenant un charme envoûtant. À part cela, Puber et les autres ne parvenaient pas à déceler d’autres changements chez leur chef.

Après cette période de retraite, Komer a découvert que son esprit semblait également devenu beaucoup plus ouvert et vaste. Surtout, le sentiment de générosité et de liberté qu’il avait avant son exil semblait être revenu en lui. Même le ciel d’un bleu profond et les branches des arbres qui se balançaient au vent semblaient soudainement beaucoup plus vivants. C’était une sensation qu’il n’avait jamais éprouvée auparavant. Il ne savait pas que, grâce à la fusion de l’énergie colossale de la pierre magique avec sa propre pratique magique, il était entré dans un nouveau niveau complètement différent de celui qu’il connaissait auparavant. Tout autour de lui devenait plus facile à accepter et à utiliser à ses yeux. C’était le niveau que les maîtres de la magie appelaient le « grand état de liberté », mais avec sa connaissance actuelle, Komer n’était pas encore en mesure de comprendre la véritable essence de ce niveau.

Sous les regards étonnés des autres, Komer ne perçut rien d’anormal ; seuls ses pas un peu hésitants firent remarquer à Ilot que son chef semblait avoir du mal à s’adapter à la lumière du soleil et à l’air extérieurs, peut-être à cause de trop longues périodes d’obscurité et de malheur qui avaient temporairement affecté sa vision.
Après avoir aspiré avidement l’air, comme un prisonnier venant de sortir d’une cave, Komer eut soudain l’impression que le mois passé dans la cabane avait été plus long que ses trois années d’exil. Était-ce donc cela, perdre sa liberté ? Même en utilisant sa propre volonté pour se contrôler ?
« Oh, mes amis, pourquoi me regardez-vous ainsi ? Ilot, ton regard est celui d’un loup. Suis-je une belle demi-orque ? Pupber, arrête de me fixer avec des yeux de marchand avide devant de l’or ; je n’ai même pas la moitié d’un bouclier en or ! » s’exclama Komer en riant et en plaisantant. « Fran, on dirait que tu vas bien. Hum, mes gardes ont dû progresser beaucoup sous ta direction et celle de Baoling, n’est-ce pas ? J’espère qu’ils ne me décevront pas. »
Après avoir échangé un regard étonné avec Pupber, Ilot sentit que leur ancien chef fougueux et généreux était de retour, ce qui les remplit de joie. Ces derniers temps, bien qu’ils soient ravis des changements spectaculaires chez Komer, en particulier de ses capacités magiques exceptionnelles, leur joie était teintée d’inquiétude : le caractère de Komer devenait de plus en plus sombre et froid, chacune de ses paroles semblant avoir été soigneusement réfléchie, sans la moindre émotion. Même quelqu’un d’aussi pragmatique que Pupber avait l’impression que leur chef les surpassait désormais dans ces domaines. Et maintenant, à peine quelques mots de Komer suffisaient pour qu’ils sentent que l’ancien Komer était de retour !
Quant à Fran, il n’éprouvait pas autant d’émotion qu’eux. Il sentait simplement que leur seigneur semblait avoir subi un changement indéfinissable dans son caractère, devenant un peu plus enjoué et sympathique, et l’atmosphère de ses paroles semblait également beaucoup plus détendue.
« Chef, tu n’as eu aucun problème ces derniers temps, n’est-ce pas ? » demanda Ilot en souriant en s’approchant pour donner un coup de poing vigoureux à Komer, montrant ainsi clairement son inquiétude. Cela fit à nouveau ressentir à Komer l’affection de son ami, tout comme l’inquiétude visible dans les yeux de Pupber lui procurait une chaleur réconfortante.

« Hehe, quel problème pourrait-il y avoir ? Il s’agit juste de rester dans une petite cabane, sans femmes ni vin de qualité, c’est tellement monotone que ça donne le vertige. Eh bien, je n’ai jamais essayé cette vie de moine ascète ; je ne sais même pas comment ils parviennent à persévérer toute leur vie. C’est une sorte de self-maltraitance déviante. Plutôt que ça, autant se suicider rapidement pour en finir. » Komer, sorti de sa retraite spirituelle, s’était lui-même rendu compte de certains changements dans son humeur et son caractère ; ses paroles étaient bien plus audacieuses qu’auparavant, et il prononçait parfois des mots sans même y réfléchir, sans se soucier des malentendus possibles.

« Ha ha, le chef a aussi envie de femmes. Dommage qu’il n’y ait pas de femmes disponibles dans notre ville d’Uguru ; c’est ta responsence en tant que seigneur. Tant d’hommes célibataires vivent dans cet endroit maudit, sans même une femelle gorille. Dans la taverne, il n’y a que deux serveuses, rien d’autre. Eh bien, il y a quelques femmes parmi les aventuriers, mais apparemment ce sont toutes des femmes difficiles, et il semble qu’elles aient déjà un partenaire. C’est compliqué. Tu nous as pourtant répété mille fois de ne pas chercher d’ennuis, mais tout le monde se cache quand même dans cette ferme délabrée. Si tu ne sors pas bientôt, on va vraiment finir par en mourir. » Ilot avala sa salive avec colère. « Si j’avais su, j’aurais préféré dépenser plus d’argent pour acheter une esclave à Cyprus, au moins ça aurait été mieux que rien pour calmer mes nerfs. »

« Ça suffit ! Tu es humain, pas un animal. Tu ne peux vraiment plus contrôler ton propre corps ? Tu ne vois pas pourquoi nous sommes ici ? Si tu veux te divertir, retourne plutôt à Cyprus. Qui, au début, a juré de rester aux côtés du chef, pour vivre et mourir avec lui ? Et maintenant tu te plains encore. » Pupber l’interrompit d’un ton agacé.

Ilot, furieux et humilié, s’énerva aussitôt : « Hé, Pupber, pourquoi tu m’attaques toujours ? Je me contente de me plaindre ici. Quand est-ce que je dois retourner à Cyprus ? Si je voulais partir, je ne serais pas venu ! »

« Bon, vous deux, ne pourriez-vous pas vous calmer un peu ? Pupber, qu’est-ce qui s’est passé ces derniers temps ? » Komer les interrompit en riant et en les grondant, ramenant la conversation sur des sujets plus importants.