Chapitre 322 : On ne peut pas donner du salaire sans rien en retour

Bien qu’elle n’ait pas encore officiellement rejoint le système de l’auberge, il ne faisait aucun doute que Yu Linglong deviendrait la troisième chef cuisinière de l’auberge Lin. Puisqu’elle faisait partie de leur équipe, il était impossible d’ignorer ses blessures. Lin Dong tourna alors son regard vers Yun Lan.
D’un simple regard, Yun Lan comprit ce que Lin Dong voulait. Elle s’approcha de Yu Linglong, lui prit le poignet et y fit entrer une force spirituelle.
Quelques instants plus tard, Yun Lan leva la tête, sortit une petite bouteille en porcelaine et la donna à Yu Linglong, en disant : « Tes blessures internes sont assez graves. Nous trouverons un endroit pour t’aider à te remettre plus tard. Prends un comprimé par jour, pratique la méditation pendant une demi-heure, et tu devrais te remettre en deux mois. »
« Deux mois pour guérir ? » s’exclama Yu Linglong, ravie. « Ma force… »
« Ce n’est pas un problème ! » répondit brièvement Yun Lan.
Yu Linglong fut très heureuse et le remercia aussitôt.
« Ça suffit ! S’il n’y a rien d’autre, reprenons notre route. »
La perte de l’animal Wudun par la secte Huan Yu constituait une grave erreur, même pour les anciens. Ils seraient probablement trop prudents pour en envoyer plus d’un ou deux disciples, afin d’éviter que notre itinéraire ne soit découvert. Lin Dong ordonna : « Qiao Tianhao, tu t’occuperas de porter l’animal Wudun. »
« Le patron… » dit Qiao Tianhao, l’air contrarié. « Vous ne voulez pas que je porte cet animal derrière la charrette, n’est-ce pas ? »
« Arrête de dire des bêtises ! » répliqua Lin Dong. « Tu crois que je veux que tu le portes à l’intérieur de la charrette ? De plus, ce n’est pas pour courir derrière la charrette, mais pour suivre le long de la route, afin que personne ne puisse deviner notre itinéraire et notre destination à travers les passants. »
Qiao Tianhao resta silencieux, visiblement contrarié, en regardant l’animal Wudun, qui mesurait encore deux ou trois mètres de haut même allongé par terre.
Un poids de mille huit cents jin, avec les capacités de Qiao Tianhao, n’était pas trop difficile à porter en courant. Mais la force spirituelle n’est pas infinie, et porter ce poids devait être éprouvant. De plus, tous les autres étaient assis dans la charrette, tandis que lui seul devait faire le travail pénible, ce qui était plutôt humiliant.
« Cheng Bao, tu prendras le relais dans deux heures. Yu Mudan, tu seras la troisième. » Lin Dong jeta un coup d’œil aux trois autres chefs cuisiniers manchots ou boiteux, et abandonna rapidement l’idée de les faire participer au transport. Il continua : « Vous trois, vous vous relaierez. »
« Ça va ! » Avec deux autres entraînés dans cette tâche, Qiao Tianhao n’avait plus de plaintes. Il cria à Cheng Bao, qu’il n’appréciait pas vraiment : « Toi, commence d’abord, je serai le deuxième. »
Cheng Bao, indifférent à de telles broutilles, s’approcha de l’animal Wudun, saisit sa fourrure, prit une profonde inspiration et souleva soudainement son énorme corps. Puis il s’envola vers la prairie sur le côté.
« En route ! » lança Lin Dong en agitant la main.
Yu Mudan aida rapidement Yu Linglong à se diriger vers la première charrette.

Lorsque Yu Mudan souleva le rideau du véhicule juste assez grand pour y glisser son corps, Yu Linglong regarda soudain Lin Dong qui se dirigeait vers le deuxième chariot. Après un instant d’hésitation, elle demanda : « Maître, ne voulez-vous pas m’interroger au sujet du Puits sans Souci ? »
« Vous êtes prête à me le dire maintenant ? » demanda Lin Dong en souriant.
Yu Linglong fut perplexe, ne comprenant pas bien le sens des paroles de Lin Dong. Elle avait posé cette question parce que l’attitude de Lin Dong lui semblait extrêmement étrange. Après tout, si le Puits sans Souci avait attiré l’attention de la Secte de la Pluie Illusoire, c’est parce qu’il contenait au moins quelques techniques spirituelles avancées sans propriétaire. Pour une secte, d’autres choses pouvaient ne pas avoir de valeur, mais des techniques spirituelles sans propriétaire étaient extrêmement précieuses. Elle ne croyait pas un instant que ce maître Lin, devenu soudainement son patron, n’ait pas d’autres pensées en entendant cela.
Lin Dong sourit et dit : « Les anciens de la Secte de la Pluie Illusoire, dès qu’ils sauront l’adresse du Puits sans Souci, comprendront sans aucun doute que vous n’avez rien obtenu de cet endroit ; il doit y avoir des matrices spirituelles installées à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
Yu Linglong hocha lentement la tête.
« Puisque vous ne pouvez pas y entrer, il vous faut bien trouver quelqu’un pour vous aider. À part moi, je ne vois personne d’autre », dit Lin Dong d’un ton détendu. « De plus, puisque la Secte de la Pluie Illusoire n’a envoyé que des anciens pour vous poursuivre, il n’y a probablement rien de vraiment précieux dans ce Puits sans Souci. Au mieux, il s’agit de quelques trésors rares et de techniques spirituelles, qui ne m’intéressent pas vraiment. »
« Le maître n’appartient pas à une grande secte ? » demanda Yu Linglong, surprise.
Lin Dong répondit, partagé entre rire et larmes : « Vous ne pensez tout de même pas que j’ai ouvert cette auberge parce que je me suis lassé de la vie en secte et que je viens ici pour m’amuser, avant de devoir y retourner tôt ou tard ? »
Yu Linglong hocha lentement la tête.
« Je n’appartiens à aucune secte. De plus, tenir une auberge est ma profession principale », expliqua Lin Dong calmement.
Yu Linglong se sentit rassurée. Ne pas appartenir à aucune secte signifiait que, même si le Puits sans Souci contenait des techniques spirituelles avancées, on ne les garderait pas pour soi seul par crainte qu’elles ne fuient à l’extérieur. Après un moment d’hésitation, elle déclara avec détermination : « La Secte de la Pluie Illusoire n’a envoyé que des anciens pour me poursuivre. S’ils ne se trompent pas, c’est parce qu’ils sont trop prudents, de peur d’être découverts par d’autres sectes. Avec les bêtes de fuite et mon niveau de force, qui n’est que le troisième niveau de la phase de l’esprit, c’est pourquoi ils agissent ainsi. »
« Vous voulez dire que les trésors du Puits sans Souci ont une valeur incroyable ? » demanda Lin Dong, étonné.
Yu Linglong hocha vigoureusement la tête : « Avec ma vitesse, il n’est pas difficile d’échapper à des ennemis deux ou trois niveaux au-dessus de moi. Mais que ce soient les anciens envoyés cette fois par la Secte de la Pluie Illusoire ou les bêtes de fuite, ils sont tous bien au-dessus de mes capacités. Je parviens à m’échapper à chaque fois parce qu’ils ont peur de perdre leurs propres atouts ; ils se contentent de menacer de se suicider, et personne n’ose m’empêcher de partir. Si le Puits sans Souci n’avait pas de grande valeur, cinq ou six jours, c’est encore possible, mais plusieurs mois, c’est absolument impossible avec une telle patience. »
Lin Dong resta silencieux. Cette analyse prouvait en effet, de manière indirecte, la préciosité du Puits sans Souci.

« Donc… » Yu Linglong regarda Lin Dong.
Lin Dong hésita un instant, puis secoua la tête : « Si c’est sur le chemin, il vaut la peine de perdre un ou deux jours pour se rendre à la montagne Wen Yan. Mais la montagne Wen Yan se trouve au sud du comté de Lingnan, à une bonne distance de la ville de Lingnan. Même en faisant un détour, sans compter les imprévus qui pourraient retarder le voyage, il faudrait déjà ajouter plus d’un demi-mois de trajet… On ira y aller quand on aura du temps libre. »
« Quand on aura du temps libre ? » s’étonna Yu Linglong. « Le propriétaire a-t-il des affaires importantes à régler à la ville de Lingnan ? »
« L’auberge doit être construite à Lingnan ! » expliqua Lin Dong. « Quand nous arriverons, l’auberge devrait déjà être prête, et il ne faudra que peu de temps pour l’ouvrir. Si nous allons maintenant à la montagne Wen Yan, l’ouverture sera au moins retardée d’un demi-mois. »
Yu Linglong était perplexe : d’un côté, l’auberge pourrait ouvrir une demi-mois plus tôt ; de l’autre, on pourrait obtenir plus tôt les trésors de la grotte Wu You. Comment choisir le premier ?
« J’ai déjà dit que l’auberge est ma principale activité. Quant à la grotte Wu You, de toute façon, on ne peut pas s’en échapper. Il n’y a pas de problème à y aller plus tard. Moi, qui cherche seulement à profiter des bonnes affaires, je n’ai pas d’urgence. Toi, tu as l’adresse de la grotte Wu You, pourquoi t’empresser ? » Lin Dong sourit et se dirigea rapidement vers la voiture à l’arrière.
Yu Linglong, sans autre choix, se glissa dans la cabine, qui lui semblait un peu exiguë.
La voiture, poussée par le fouet, reprit la route en cahotant sur les graviers. À quelques centaines de mètres de là, sur la prairie, Cheng Bao suivait à grands pas, portant l’animal Wu Dun.
Comme Lin Dong l’avait prévu, en environ une heure, Yun Lan sentit qu’on la suivait.
Lin Dong descendit immédiatement de la voiture et assomma les deux disciples de la secte Huan Yu qui le suivaient. De retour dans la cabine, Wu Guang, chargé de conduire, ne se rendit même pas compte que Lin Dong était parti.
Le voyage se déroula sans encombre. Treize jours plus tard, en soulevant le rideau de la voiture, on pouvait déjà apercevoir de loin les portes de la ville, hautes de plus de dix mètres.
La ville de Lingnan était en vue !
Des murs tachés par le vent, des portes de couleur bronze, des espions et des meurtrières partout… Tout montrait la grandeur et l’invulnérabilité de cette cité millénaire.
Afin de détourner l’attention, Lin Dong fit descendre Cheng Bao pour informer Qiao Tianhao de trouver un endroit faible pour escalader le mur et entrer dans la ville plus tard dans la soirée. Puis, d’un geste large, il fit avancer la voiture qui entra lentement, avec la foule, par les portes hautes de quatre à cinq mètres.
« Propriétaire, où allons-nous ? » La voix de Liu Hua retentit devant eux.
Lin Dong répondit sans hésiter : « Rue Jin Yi ! »
« Ah ! » Liu Hua hocha la tête, interrogea un passant, et apprit qu’il suffisait de tourner à gauche en entrant dans la ville.
En moins d’un quart d’heure, les deux voitures arrivèrent devant l’auberge Lin Ji, encore fermée, située dans la rue Jin Yi.

Une vingtaine de panneaux de porte neuves, dégageant une légère odeur de résine de pin, étaient alignés côte à côte ; une grande enseigne bleue avec des lettres dorées imposantes, ainsi que de grands lanternes rouges de chaque côté de l’entrée… La façade principale de l’auberge Lin Ji laissait dès le premier regard une impression de hauteur et de grandeur impressionnantes.

Liu Hua accéléra le pas et arriva devant la porte fermée, qu’il frappa vigoureusement. Au bout d’un moment, un panneau de porte fut lentement retiré et une tête apparut.

« Liu Hua ? » Le propriétaire de cette tête, âgé d’une vingtaine d’années, resta stupéfait en voyant Liu Hua.

« Frère Fang ! » s’écria rapidement Liu Hua. Il connaissait cet homme, membre de l’équipe de gardes de l’auberge Lin Ji.

Aux yeux des employés de l’auberge Lin Ji, les gardes étaient des figures mystérieuses. De plus, le chef des gardes, Wang Liu Zi, obligeait même Ma Chun à l’appeler respectueusement « Frère Liu ». Ainsi, à chaque rencontre, on ressentait une certaine révérence envers eux.

« Le propriétaire est arrivé ? » Fang Hua passa la tête par-dessus Liu Hua et, en voyant Lin Dong et Yun Lan dehors, se redressa aussitôt.

« Oui ! L’auberge est prête ? » demanda Lin Dong en souriant.

« Elle est prête ! » Fang Hua retira deux autres panneaux de porte et, sur le point de s’écarter pour laisser Lin Dong entrer, aperçut Yu Linglong qui descendait derrière Yu Mudan ; il retira alors deux panneaux de plus.

En entrant dans le hall, qui était vide, Lin Dong demanda : « Où sont Xiao Liu et les autres ? »

« Les deux auberges sont terminées. Comme nous craignions que quelqu’un ne remarque quelque chose lors des allées et venues, les tables, les chaises, les peintures, etc., ne sont pas encore accrochées. Mais cela ne prendra pas beaucoup de temps. Pour l’ouverture, il suffira de quelques heures le soir. » Fang Hua observa attentivement Lin Dong et expliqua : « Il y a quelques jours, après avoir mis de l’ordre dans les voyous de la ville de Lingnan, Frère Liu a vu que tout le monde n’avait pas envie de pratiquer la cultivation, alors il a laissé deux personnes dans une auberge, et les autres sont partis s’amuser. »

Accoutumés aux avantages de la cultivation, les membres de l’équipe de gardes, dont la vitesse de cultivation n’était plus qu’un sixième de celle d’avant, n’ayant pas de rancunes profondes à venger, il était normal qu’ils ne se soucient plus de la cultivation. Lin Dong sourit, tapota l’épaule de Fang Hua et dit : « Va prévenir Xiao Liu de venir me voir ce soir, vers l’heure de la fermeture, dans la cour arrière. Dis aux autres que la cultivation peut reprendre comme avant ; s’ils n’ont pas assez joué, ils peuvent revenir dans quelques jours. »

Fang Hua hocha rapidement la tête, sur le point de se retourner, mais ses pas se figèrent : « Propriétaire, voulez-vous que je vous emmène d’abord dans la cour arrière ? »

« Ce n’est pas nécessaire, je vais me promener tout seul », répondit Lin Dong en faisant un geste de la main.

Fang Hua hocha la tête et sortit en courant par la porte.

Il abaissa la porte, laissant Wu Guang garder l’entrée dans le hall. Lin Dong se rendit au comptoir ; à peine s’était-il assis que le système annonça : « Veuillez choisir si vous souhaitez faire de cette auberge une filiale. » Après avoir murmuré « Oui », il se dirigea aussitôt vers la porte arrière.
La ville de Lingnan était très vaste, mais comptait également un million d’habitants ; par conséquent, les terres en ville étaient extrêmement rares. Il était presque impossible d’éviter de devenir une victime en achetant d’un coup de grandes parcelles de terrain. Après avoir acheté des terrains, Wang Liuzhi avait déjà envoyé des messagers à toute vitesse pour rapporter des nouvelles à la ville de Qiufeng, ce qui permit à Lin Dong d’avoir une idée générale de la situation.
Dans la ville, en raison de la concentration de riches familles, de nombreux commerces le long des rues prospéraient. Même en offrant un prix cinquante pour cent supérieur au prix du marché, on ne parvenait à acquérir que des parcelles d’environ six mu. Quant à l’auberge située à l’est de la ville, elle se trouvait à l’entrée de la ville et occupait une superficie légèrement plus grande, mais pas plus de sept mu non plus.
En tenant compte des exigences strictes de Lin Dong concernant l’espace du jardin arrière, ces deux parcelles, que ce soit en ville ou au nord, étaient certes un peu plus grandes que celles de l’auberge Linji à Qiufeng, mais insuffisantes pour permettre une expansion importante des bâtiments d’hébergement et du hall.
Par conséquent, les deux auberges se concentraient principalement sur l’ajout d’étages.
Le hall et les bâtiments d’hébergement comptaient tous quatre étages. En ce qui concerne le hall, sa capacité au premier étage était légèrement supérieure à celle du hall de l’auberge Linji à Qiufeng, permettant d’accueillir trente-cinq tables sans encombre. Le nombre de chambres au premier étage des bâtiments d’hébergement avait également été porté à trente.
Tandis que Lin Dong réfléchissait aux tâches à organiser, il arriva sans s’en rendre compte à la frontière entre la cour avant et la cour arrière. Ne voyant aucun signe qu’il allait s’arrêter, Yu Mudan demanda : « Maître, puis-je emmener ma sœur se reposer dans une chambre ? »
« D’accord, choisissez vous-mêmes les chambres. Il ne devrait pas y avoir grand-chose à faire pour vous pour l’instant… » Lin Dong avait initialement voulu dire à Yu Mudan qu’elle pouvait se consacrer entièrement à sa pratique, mais après un instant d’hésitation, il changea d’avis et dit : « Lorsque Cheng Bao et Qiao Tianhao reviendront, dites à Cheng Bao de consacrer du temps, en plus de sa pratique, à rechercher des recettes nouvelles. En ce qui concerne les piments, si les piments Tianfeng n’ont pas été livrés, utilisez d’abord des piments ordinaires ; Qiao Tianhao s’occupera d’ajuster la couleur, l’arôme et le goût. Quant à vous… »
« Yu Linglong, es-tu sûre de vouloir rejoindre notre auberge Linji en tant que chef cuisinier ? » demanda Lin Dong.
Yu Linglong ne comprenait pas pourquoi Lin Dong posait cette question superflue, mais hocha néanmoins la tête : « Oui. »
Lin Dong ouvrit immédiatement les attributs de Yu Linglong et y jeta un coup d’œil : son niveau était supérieur de un degré à celui de Cheng Bao, et tous ses attributs de base dépassaient 80, ce qui en faisait sans aucun doute une excellente cuisinière. Malheureusement, en termes de créativité, son score n’était que de 83, ce qui était quelques points inférieur à celui de Jiang Kui et Qiao Tianhao.

Qu’on laisse Yu Linglong étudier de nouveaux gâteaux et pâtes : même si sa créativité répond aux exigences d’un chef exceptionnel, les résultats ne seront certainement pas excellents. Au minimum, il lui sera impossible de créer en peu de temps des recettes dignes d’éloges.
« Je réfléchis… »
Lin Dong se tapota le crâne. Ce n’était pas grave si Yu Linglong n’y arrivait pas ; il devait avoir quelques idées lui-même. S’il se souvenait des ingrédients, avec les compétences de Yu Linglong, il ne serait pas difficile de les adapter.
Des gâteaux et des pâtes… Lin Dong se creusa la tête pour se rappeler les gâteaux et pâtes absents de ce monde : gâteaux à la pâte de haricots, nouilles sautées, pain, gâteaux, gâteaux à plusieurs couches…
Voyant Yu Linglong et l’autre femme le dévisager intensément, Lin Dong commença à avoir mal à la tête. Il savait seulement comment manger ces choses ; il lui était impossible de deviner comment on les préparait en si peu de temps.
« On en parlera plus tard ! Je vous reverrai demain. » Désemparé, Lin Dong, gêné par leurs regards insistants, n’eut d’autre choix que d’abandonner.
Les deux sœurs hochèrent la tête. Yu Linglong sourit de manière séduisante et, profitant du fait que Yun Lan ne regardait pas, lui lança un clin d’œil : « Maître, si vous ne trouvez pas d’idée, ne forcez pas. Au pire… nous nous contenterons de la moitié de notre salaire. »
Lin Dong afficha une expression contrariée. Ces paroles donnaient l’impression qu’il refusait de leur donner du travail gratuitement, comme s’il cherchait délibérément des prétextes pour leur assigner des tâches.
« Sœur, allons choisir une chambre. » Yu Linglong prit le bras de sa sœur, qui était encore plus épais que ses cuisses, et se dirigea vers une rangée de maisons dans la cour avant. Les trois cuisiniers les suivirent de près.
Lin Dong se gratta la tête, mit cette affaire de côté pour l’instant et entra dans la cour arrière avec Yun Lan.
Après avoir activé l’amélioration de la pratique spirituelle dans la chambre de Yun Lan, Lin Dong continua à réfléchir aux préparatifs pour l’ouverture de l’auberge, tout en se rendant seul dans la pièce où se trouvaient les objets divers.
En ouvrant la porte, tout comme dans les autres auberges, Lin Dong entra sans problème dans le passage secret et arriva dans la chambre de pierre en contrebas.
Après avoir configuré la porte de la chambre de pierre en porte de transport, Lin Dong l’ouvrit. De l’autre côté se trouvait la chambre de pierre en dessous de l’entrepôt de l’auberge Lin Ji de la ville de Qiu Feng.
Après être entré dans l’entrepôt depuis la chambre de pierre et avoir vérifié qu’il n’y avait personne à l’extérieur, Lin Dong sortit de la pièce.
Après avoir envoyé un disciple du clan Gu Huan chercher Ma Chun, Lin Dong s’assit près de la table en pierre et attendit tranquillement.
Peu de temps après, Ma Chun arriva en courant.
Il s’assit en face de Lin Dong, reprit son souffle à plusieurs reprises, puis demanda : « Maître, êtes-vous arrivé à la ville de Ling Nan ? »
Lin Dong hocha la tête : « Alors ? Rien de spécial à l’auberge ce mois-ci, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas grand-chose : le magistrat est venu une fois, a appris que le propriétaire était parti ouvrir une filiale à Lingnan City, puis est reparti. Ensuite, les prix de nos plats spéciaux ont été fixés ; ils restent pour la plupart au prix initial », expliqua Ma Chun. « Quant aux filiales, l’auberge Lin Ji de Jiuhu City a déjà réalisé un bénéfice de plus de mille liangs le mois dernier. Ainsi, deux auberges gagnent plus de trois mille liangs par mois, et le nombre d’auberges gagnant plus de mille liangs par mois est passé à cinq. »
« Pas mal ! » acquiesça Lin Dong. Le développement des filiales était conforme aux attentes.
Après avoir réfléchi un moment et constaté qu’il n’y avait aucun problème, Lin Dong se leva et dit : « Quand on fermera ce soir, venez me voir à Lingnan City. La chambre, c’est toujours la première à l’est. Nous discuterons de l’ouverture de l’auberge. De plus, il faut s’occuper au plus vite des arrangements concernant Liu An. Une fois tout réglé, nous devrons rester régulièrement à Lingnan City ces prochains jours. »
Ma Chun hocha la tête, se leva pour accompagner Lin Dong vers la pièce des fournitures, puis se souvint soudain de quelque chose et se frappa violemment la tête.
« Mon Dieu, ma mémoire ! J’ai failli oublier. Maître, le chef de la secte Xingli, You Beide, est venu à l’auberge il y a un peu plus d’un mois, disant qu’il avait des choses à discuter avec le propriétaire. »
« You Beide, il veut discuter avec moi ? » Lin Dong fronça les sourcils. Encore un avertissement pour qu’il reste à l’écart de You Qinxang ?
Mais cela fait déjà quatre ou cinq mois, et il n’est même pas allé à la secte Xingli. De plus, ayant déjà aidé You Qinxang à surmonter ses problèmes, elle a sûrement déjà parlé à You Beide.
Ce n’est pas possible qu’il n’ait même pas le droit d’être ami avec elle, n’est-ce pas ?
À moins que la secte Xingli et la secte Guhuan ne soient en conflit, même si You Beide est égoïste, il ne devrait pas aller jusque-là.
Voyant Ma Chun hocher la tête, Lin Dong demanda : « A-t-il dit pourquoi il voulait me voir ? »
Ma Chun secoua la tête : « Il a refusé de le dire, disant seulement qu’il avait des affaires importantes à discuter avec le propriétaire. »
« Il est retourné à la secte Xingli ? » insista Lin Dong.
« Pas encore, il reste à l’auberge », répondit Ma Chun en souriant. « On dirait qu’il est déterminé à ne pas partir avant d’avoir vu le propriétaire. Voulez-vous le rencontrer d’abord ? »
« On en parlera demain ! »
Lin Dong secoua la tête. Ce que You Beide considère comme important n’est pas nécessairement important pour lui. Pour l’instant, il fallait avant tout examiner attentivement si les préparatifs de l’auberge présentaient des failles.